Ngành vận tải công cộng Đại Long đã trở nên rất phổ biến ở Dương Châu, thực sự là cực kỳ thành công. Có thể bạn không biết tổng đốc Dương Châu là ai, nhưng chắc chắn bạn phải biết đến xe buýt Dương Châu; có thể bạn không biết hoàng đế của Đại Long Triều là ai, nhưng bạn chắc chắn phải biết đến xe buýt Dương Châu.

Nhiều người thắc mắc tại sao những chiếc xe được kéo bằng ngựa lại được gọi là xe buýt; đó chỉ là những lời tranh cãi vô nghĩa thôi, hãy bỏ qua chúng đi.

Đối với những người dân bình thường, những người không đủ tiền mua xe ngựa, thậm chí không đủ tiền mua một con lừa, việc có thể chỉ với vài đồng xu là đã có thể đi trên những chiếc xe ngựa sang trọng thì quả là một điều tuyệt vời – vừa tiết kiệm thời gian, vừa thuận tiện, và quan trọng nhất là giúp ích cho cuộc sống hàng ngày. Những chiếc xe này sẽ dừng lại ngay khi bạn vẫy tay.

Dưới sự hướng dẫn của Liễu Minh Chí, ngành vận tải công cộng đã dần đi vào quỹ đạo đúng đắn và bắt đầu giai đoạn mang lại lợi nhuận. Xe buýt Đại Long – người bạn đồng hành quan trọng trong các chuyến đi xa, lựa chọn hàng đầu của bạn, và thứ mà mọi người đều có thể sử dụng được.

Những người hỏi làm thế nào với những người ăn xin… Rõ ràng họ chỉ muốn gây rối thôi, hãy bỏ qua họ đi.

Những khẩu hiệu được treo lên khắp nơi, cùng với tiếng cười vui vẻ của trẻ em chạy nhảy… Tất cả những điều này đều do việc chi tiêu tiền để thuê trẻ em làm việc mà có được. Vấn đề việc sử dụng lao động trẻ em trái phép thực sự rất nghiêm trọng; tổng đốc Dương Châu đã trao cho gia đình Mã và gia đình Hồng mỗi gia đình một tấm biển danh dự, gọi họ là “những gia đình tốt bụng”. Giờ đây, trẻ em cũng có thể kiếm tiền để nuôi gia đình rồi; theo quan điểm của tổng đốc Dương Châu, đây chính là những việc làm có lợi cho đất nước và người dân… Vấn đề lao động trẻ em? Đó không còn là vấn đề nữa.

Mỗi buổi sáng, trưa và chiều, những đứa trẻ này sẽ cầm những khẩu hiệu đi khắp thành phố Dương Châu, quảng bá thông tin về việc dịch vụ xe buýt Đại Long đã chính thức được triển khai tại đây.

Anh chàng ơi, sao anh không đi xe buýt nhỉ? Nhìn anh đang đổ mồ hôi đầy đầu, chắc chắn anh rất mệt mỏi rồi đấy… Xe buýt sẽ giúp anh nghỉ ngơi và trò chuyện thoải mái, đồng thời đưa anh về nhà một cách an toàn.

Ông già ơi, tuổi này rồi, chắc chắn đôi chân ông cũng không còn linh hoạt nữa phải không? Sao ông không đi xe buýt nhỉ? Trên xe buýt có ghế ngồi, ông sẽ được thư giãn hoàn toàn và tận hưởng dịch vụ cao cấp

Tất nhiên phải đối xử đặc biệt với những vị khách quý rồi. Anh trai, sao không đi taxi nhỉ? Trên xe có bánh kẹo, trái cây, nước ép, trà, rượu và đồ uống lạnh; còn có cả người hầu giúp xoa lưng, massage chân nữa đấy, thử xem nhé!

“Thưa thiếu gia.”

“Lưu công tử.”

Liễu Minh Chí nhổ một ngụm trà trong miệng, nhìn hai người có vẻ mặt vui mừng nhưng lại có vết thâm dưới mắt – rõ ràng là đã không ngủ đủ – và tự hỏi: “Sao rồi, việc tính toán hóa đơn của bảy ngày qua đã xong chưa? Tất cả số tiền thu được đều từ những khoản này à?”

“Thưa thiếu gia, tôi, Lão Mã, phụ trách công việc vận chuyển ở các tỉnh Sơ Châu, Kim Lăng, Hàng Châu… cùng mười hai tỉnh khác. Có tổng cộng hơn một nghìn bảy trăm người sử dụng dịch vụ xe ngựa của chúng tôi, cùng hơn hai trăm ba mươi khách hàng. Tổng số tiền thu được từ việc mua sắm thay mặt họ là mười sáu nghìn lượng bạc; sau khi trừ đi chi phí sửa chữa xe ngựa và tiền lương cho người lái xe, thì vẫn còn khoảng mười hai nghìn lượng bạc.”

“Lưu công tử, còn tôi, Lão Hồng, phụ trách công việc vận chuyển ở các tỉnh Thiệu Châu, Kinh Châu, Giang Châu… cùng mười bốn tỉnh khác. Có tổng cộng hai nghìn người sử dụng dịch vụ của chúng tôi, cùng hơn một trăm bảy mươi khách hàng. Tổng số tiền thu được từ việc mua sắm thay mặt họ là mười tám nghìn bốn trăm lượng bạc; sau khi trừ đi chi phí sửa chữa xe ngựa và tiền lương cho người lái xe, thì vẫn còn khoảng mười ba nghìn lượng bạc.”

“Còn sổ sách kế toán thì sao?”

Hai người đều đưa những cuốn sổ sách lên bàn. Liễu Minh Chí kiểm tra chúng một cách cẩn thận; dù sao thì ngành vận chuyển ở Dương Châu cũng là khoản đầu tư đầu tiên của mình, không thể sơ suất được.

Liễu Minh Chí kiểm tra trong nửa giờ; mỗi khoản tiền đều được tính toán một cách rõ ràng bằng phép cộng trừ. Hóa đơn của Mã Biao sai số bốn lượng bạc, còn hóa đơn của Hồng Bình sai số hai lượng bạc; nhưng những sai sót này vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được. Dù sao thì phương pháp tính toán vào thời đại đó cũng quá lạc hậu; việc xuất hiện một số sai sót trong những cuốn sổ sách lộn xộn như vậy cũng là điều dễ hiểu thôi. Không phải ai cũng học hết tiểu học như Liễu Minh Chí đâu; việc tính toán các phép cộng trừ trong phạm vi mười là điều không hề dễ dàng đâu.

“Chỉ trong bảy ngày mà đã kiếm được hơn hai mươi nghìn lượng bạc… Có vẻ như triển vọng kinh doanh khá tốt đấy nhỉ?”

“Thưa thiếu gia, không chỉ tốt đâu ạ; thực sự là kiếm được rất nhiều. Hiện tại vẫn cò

“Lưu công tử ạ, trong đời này tôi, Lão Hồng, chưa bao giờ thua kém ai về mặt kiếm tiền; nhưng bây giờ tôi thực sự phải ngưỡng mộ Lưu công tử rồi. Trước đây, tôi vẫn còn nghi ngờ liệu ngành vận tải ở Dương Châu có thể được người dân chấp nhận hay không… Những việc liên quan đến vận tải đường dài thì đã rõ ràng là hiệu quả, nhưng lợi nhuận từ xe buýt và taxi trong thành phố Dương Châu thì chúng ta vẫn chưa tính toán kỹ; chắc chắn cũng không hề ít đâu.”

“Ừm! Xe buýt chỉ cần tạo dựng được danh tiếng thôi; về mặt kiếm tiền thì vẫn là ngành vận tải đường dài mới là chủ lực. Dù sao thì Dương Châu cũng có những hạn chế rõ ràng, dân số vẫn còn quá thấp mà.”

“Lưu công tử nói đúng đấy… Tầm nhìn của Lão Hồng quá hẹp hòi, luôn chỉ lo chăm sóc cho lĩnh vực riêng của mình; còn Lưu công tử thì nhìn xa trông rộng hơn nhiều.”

“Chú Mã, chủ nhà Hồng ơi, tôi Phương Tài đã xem xét các khoản chi phí rồi… Chi phí cho ngựa quá thấp: một nghìn con ngựa chỉ tốn tổng cộng bảy nghìn lượng bạc thôi… Điều này không được đâu. Muốn ngành vận tải phát triển mạnh mẽ, yếu tố then chốt chính là ngựa; chỉ khi ngựa có thể hoạt động bền bỉ, ngành vận tải mới có thể tồn tại lâu dài được. Đừng quá lo lắng về việc tiêu tốn vài nghìn lượng bạc… Tiền mất rồi cũng sẽ kiếm lại được mà. Chúng ta là những người kinh doanh; điều quan trọng là phải làm cho tiền luôn lưu thông… Nếu chỉ biết kiếm tiền mà không biết cách quản lý nó, thì đó chẳng khác gì con quái vật Pí Xiū đâu!”

“Đúng đúng đúng… Sau này chúng tôi chắc chắn sẽ chăm sóc ngựa thật tốt… Chúng chính là tổ tiên của Lão Hồng này; tôi không thể để chúng bị thiệt thòi được.”

“Và còn một điều nữa…”

“Thưa gia chủ, xin hỏi ý kiến.”

“Ngành vận tải chắc chắn sẽ có những mùa cao điểm và mùa thấp điểm… Khi vào mùa thấp điểm mà không có công việc, chúng ta cũng có thể suy nghĩ đến việc kinh doanh những lĩnh vực khác.”

Liễu Minh Chí giơ quả cam lên: “Cam mọc ở phía nam thì là cam, mọc ở phía bắc thì thành quýt… Ở khu vực Trung Nguyên, những nơi như tây bắc thì cam là mặt hàng rất được ưa chuộng; việc kinh doanh chúng một chút cũng không phải là điều không thể. Thịt bò, thịt cừu, da thú từ miền bắc cũng là những mặt hàng hot ở Giang Nam; chúng ta cũng có thể kinh doanh chúng. Tuy nhiên, Đại Long Triều không cho phép giết mổ bò… Nhưng ở các vùng đồng cỏ thì được; khi trời lạnh, chúng ta có thể vận chuy

“Thưa thiếu gia, sao không ở lại Yangzhou thêm vài ngày nhỉ? Đoạn Nhật Tử này luôn bận rộn với công việc vận tải mà chưa kịp tận hưởng cuộc sống đâu.”

“Đúng vậy, em Ma nói rất đúng. Lão Hồng vẫn chưa thể tỏ lòng hiếu khách của mình; chúng ta nên ở lại thêm một thời gian nữa.”

“Chí Nhi, con hãy ăn thêm nhiều thận dê đi; đó là món rất bổ dưỡng đấy. Những ngày qua ở Yangzhou, con đã phải chịu khó nhiều lắm, con nhìn xem, con gầy đi rồi đấy.” Bà Liu cười toe toét khi múc thức ăn cho Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Lý nhếch môi nhìn bà Liu: “Mẹ ơi, mẹ thiên vị anh trai quá… Con cũng muốn ăn thận dê nữa; mẹ không thể để anh trai ăn hết được đâu.”

Cô bé nhỏ cũng nhếch môi nhìn vào đĩa rau của mình, vẻ mặt không hài lòng: “Mẹ ơi, con cũng muốn ăn thịt nữa… Xuân Nhi cũng vậy… Mẹ không yêu thương Xuân Nhi nữa à?”

“Những đứa trẻ nhỏ ăn gì thận dê chứ… Các con ăn rau đi.”

Liễu Minh Chí cảm thấy mỗi hơi thở của mình đều mang mùi thơm của thận dê; chỉ nhìn thấy thận dê là muốn ói liền. Từ khi ngồi xuống bàn ăn, cậu chẳng hề ăn cơm mà chỉ ăn thận dê thôi.

Liễu Minh Chí nhìn thận dê trong đĩa với vẻ chán ghét: “Mẹ ơi, con thực sự không thể ăn nữa được… Ăn thêm nữa con sẽ nghẹn chết mất… Con đã ăn vài đĩa thận dê rồi đấy.”

“À? Nghẹn rồi à? Nhanh uống một bát canh rùa ngay đi! Đây là loại rùa hoang dã mà người hầu mang từ sông về đây… Nghe nói nó đã sống hơn hai mươi năm rồi… Được hầm nhỏ suốt đêm, rất bổ dưỡng đấy… Uống một bát đi; nếu không đủ, mẹ sẽ múc thêm cho con nữa.”

“Con và em gái con cũng muốn uống canh rùa nữa.”

“Những đứa trẻ nhỏ uống gì canh rùa chứ… Các con ăn rau đi.”

Lại là những món bổ dưỡng nữa… Liễu Minh Chí sờ sờ má mình… Chẳng lẽ mình thật sự đã gầy đi sao? Không thể đâu… Ở Yangzhou, cậu ăn uống đầy đủ mọi thứ mà… Làm sao có thể gầy được chứ? Nếu không uống canh rùa này, khuôn mặt bà Liu lập tức trở nên buồn bã: “Con lớn rồi, mẹ không thể kiểm soát con được nữa… Trước đây, con chẳng bao giờ kén ăn cơm mà mẹ múc cho đâu… Cuộc đời mẹ thật là khổ…”

Liễu Minh Chí lập tức thay đổi biểu cảm: “Đừng, đừng vậy… Con uống đây… Con sẽ uống ngay bây giờ… Dù là canh rùa thì sao… Miễn là mẹ múc cho, dù là canh nhân sâm thì con cũng sẽ uống hết không chút phàn nàn đâu.”

Bà Liu nhẹ nhàng gật đầu: “Con trai thì luôn hiếu thảo nhất mà, còn uống được canh nhân sâm nữa chứ… Chính Chí nói ra đấy, không được hối hận đâu nhé!”

Rắc rắc, chiếc thìa trong tay Liễu Minh Chí rơi xuống bát; một cảm giác không lành lạnh len vào lòng. Bà Liu cười tươi, lấy từ trên bàn phía sau ra một cái bình nhỏ đựng canh và đặt nó lên bàn: “Đây là nhân sâm Lão Sơn 50 năm tuổi đấy… Đây là tấm lòng của mẹ đấy, con phải uống hết nhé.”

“50 năm à? Con không có bệnh tật gì cả, có cần thiết phải uống canh nhân sâm suốt 50 năm không?”

“Uống vào thì rất bổ dưỡng đấy.”

Không chỉ bổ dưỡng thôi… Uống nhiều quá thì có thể chết được đấy! “Mẹ ơi, con no rồi, không uống được không ạ?”

“Mẹ ơi, con và anh hai cũng muốn uống canh nhân sâm nữa…” Cô bé nhỏ nhìn chằm chằm vào cái bình trên bàn, ánh mắt đầy khao khát… Cô bé chưa bao giờ được uống canh nhân sâm bao giờ cả.

Liễu Minh Lý thì thầm vào tai cô bé: “Em yêu, canh nhân sâm là thuốc đấy… Rất đắng đấy, chúng ta không nên uống đâu.”

Cô bé liền tỏ vẻ sợ hãi, vội vàng lắc đầu với bà Liu: “Mẹ ơi, Xuan chỉ ăn rau thôi… Xuan không uống canh nhân sâm đâu.”

“Con lớn rồi, không còn nghe lời mẹ nữa… Sao số phận của mẹ lại khổ như vậy này… Ông chủ ơi, ông đang ở đâu vậy… Một người phụ nữ như mẹ này…”

“Uống đi, uống đi… Ngay bây giờ này!”

Liễu Minh Chí đặt cái bát cháo xuống bàn mạnh mẽ, rồi ợ lên: “Mẹ ơi, con no rồi… Con đi học lại đã.”

Bà Liu chớp mắt vài cái: “Con trai ngoan quá… Ngày mai tiếp tục uống nhé… Mẹ sẽ nấu cho con thêm.”

Vừa mới ra khỏi nhà, Liễu Minh Chí bước đi loạng choạng, suýt nữa ngã xuống đất… Uống nữa à? Thật là không thể chịu nổi được…

Sau khi Liễu Minh Chí đi rồi, bà Liu lén lút đi đến sau bức bình phong… Liễu Chi An đang cầm cuốn sổ kế toán để xem; khi thấy bà Liu vào, anh ta lập tức đặt cuốn sổ xuống: “Thưa bà, mọi người đã uống hết rồi chứ?”

“Đã uống hết rồi… Uống đến vài bát lớn đấy… Ông chủ ơi, sức khỏe của Chí có bị hại không nhỉ? Liên tục uống canh nhân sâm, canh rùa nữa… Con có chịu nổi không?”

“À… Tôi là người có kinh nghiệm rồi… Cứ chờ đợi khoảnh khắc Cháu trai chào đời thôi.”

Ông bố này… Luôn biết cách làm khổ con mình mà.