“Chúng tôi xin kính báo Đại tướng!”

Theo tiếng trống chiến, sáu vị tướng dẫn đầu gồm Tống Thanh và Trình Khải cùng nhau bước vào lều chỉ huy của Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí ngừng quan sát bản đồ trên sa bàn, liếc nhìn các tướng lĩnh trước mặt rồi vẫy tay.

“Đừng khách sáo nữa, mọi người lại đây. Lần này là lần cuối cùng tôi phân công kế hoạch đánh chiếm thành phố; các người hãy ghi kỹ để không khiến binh sĩ của chúng ta hy sinh oan uổng.”

“Tuân lệnh.”

Liễu Đại Thiếu giơ cây gậy tre lên và vẽ trên bản đồ.

“Hãy tập trung toàn bộ lực lượng pháo binh để tấn công cả bốn cổng thành. Sau khi phá hủy được các cổng thành, toàn quân sẽ tiến hành cuộc tấn công.”

“Nhớ rằng phải là toàn quân tham gia; ngay cả binh sĩ hỗ trợ và ngựa kéo xe cũng phải xông lên chiến đấu. Trước hết, chúng ta cần áp đảo đối phương về mặt tinh thần chiến đấu, cố gắng làm suy yếu ý chí của họ để họ đầu hàng mà không cần đánh trận.”

“Tống Thanh, tuân lệnh.”

“Tôi xin nghe lệnh.”

“Trình Khải và Diệp Bảo Thông, tuân lệnh.”

“Tôi xin nghe lệnh.”

“Các người mỗi người dẫn ba vạn binh sĩ tấn công cổng thành phía tây. Một đội sẽ xông lên tấn công trực tiếp cổng thành, đội còn lại sẽ biến thành kỵ binh và tấn công từ trên tường thành, lấy phố Huyền Vũ làm điểm tập trung chiến đấu, vừa chiến đấu vừa hợp quân lại với các đội khác.”

“Tuân lệnh!”

“Đoạn Bất Nhẫn và Châu Bảo Ngọc, tuân lệnh.”

“Tôi xin nghe lệnh.”

“Mỗi người dẫn ba vạn binh sĩ tấn công cổng thành phía bắc, tương tự như Trình Khải; lấy phố Bạch Hổ làm điểm chiến đấu.”

“Tuân lệnh!”

“Hàn Bằng và Giang Lệi, tuân lệnh.”

“Tôi nghe lệnh!”

“Các người hãy dẫn năm vạn binh sĩ mai phục cách cổng thành nam ba dặm để chờ đợi thời cơ thích hợp. Nhớ rằng khi tấn công cổng thành nam, những tảng gạch đá bên trong cổng sẽ lung lay đến mức chỉ cần chạm vào là sẽ đổ sập ngay.”

“Rõ!”

“Ba đội quân này phải chú ý đến cách tiếp cận cuộc tấn công; đừng làm cho phe nổi loạn cảm thấy bị đẩy đến đường cùng, kẻo họ sẽ liều lĩnh hành động. Các người đều biết cách xử lý tù binh của tướng quân chúng ta.”

“Hãy cố gắng thu hút càng nhiều người đầu hàng càng tốt. Theo quy tắc cũ, những ai đầu hàng sẽ không bị giết.”

“Đừng vì muốn giành chiến thắng mà điên cuồng tấn công kẻ địch; nếu không, phe nổi loạn, khi đã không còn lối thoát, có thể sẽ phát huy ra sức mạnh chiến đấu khủng khiếp và gây ra những đòn phản kích dữ dội cho chúng ta.”

“Những bài học từ quá khứ luôn là nguồn tham khảo quý báu cho việc hành động trong hiện tại; chúng ta không được phép coi thường chúng.”

“Các người đều là những người đã theo tướng quân chúng ta nhiều năm rồi; đừng bao giờ quên những bài học đau đớn khi chúng ta đánh bại quân đội Tây Vực trước đây.”

Mọi người đều tỏ vẻ nghiêm túc và gật đầu đồng ý.

“Xin tướng quân yên tâm, chúng tôi sẽ không bao giờ quên.”

Ánh mắt của tướng quân cuối cùng dừng lại trên người Lão Gia – người vẫn có vẻ mặt u ám kể từ lúc đó.

“Lão Gia, nghe lệnh!”

“Tôi nghe lệnh!”

“Sẽ do ngươi dẫn mười nghìn binh sĩ theo sau Đoạn Bất Nhẫn và Châu Bảo Ngọc để tiến thẳng vào thành nội và mở cổng thành nội càng nhanh càng tốt. Tướng quân sẽ cung cấp cho ngươi một trăm quả bom Lôi Chấn Tử; nếu có quá nhiều binh sĩ thiệt mạng, ngươi phải cho nổ tung cổng thành nội ngay lập tức!”

Lão Gia gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt đầy biết ơn nhìn về phía tướng quân. Anh biết đây là sự ưu ái đặc biệt mà tướng quân dành cho mình.

Bởi so với những người khác, gia đình anh đang ở bên trong thành nội mà…

“Rõ!”

“Đỗ Dự, Tôn Minh Phong, Tao Lực, nghe lệnh!”

“Tôi nghe lệnh!”

“Hãy dẫn năm nghìn lính thân tin cùng với mười nghìn binh sĩ còn lại tiến thẳng về phía cung điện và phá vỡ Cung Môn ngay lập tức.”

“Tuân lệnh!”

Viên tướng này lấy những lá cờ hiệu bên cạnh và phân phát cho các sĩ quan xung quanh. Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu, rồi từ từ rút thanh kiếm trên tay và vung lên.

“Truyền lệnh cho toàn quân!”

“Toàn quân tấn công thành!”

“Tuân lệnh!”

Các tướng lĩnh đều giao tiếp với binh sĩ của mình rồi lao ra ngoài lều trại để chuẩn bị chiến đấu.

Liễu Minh Chí nhìn người con gái nhỏ đang ngồi yên bên cạnh mình, mỉm cười rồi giơ tay ra.

“Anh em ruột thịt khi đi chinh chiến; cha con cùng nhau ra trận.”

“Hôm nay, cha con ta sẽ cùng nhau nỗ lực để chiếm được kinh đô.”

Người con gái gật đầu mạnh mẽ, cầm lấy một cái khiên nhỏ và một thanh kiếm dài, rồi chạy theo Liễu Đại Thiếu ra ngoài lều trại.

“Anh em ruột thịt khi đi chinh chiến; cha con cùng nhau ra trận.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười, cất thanh kiếm lại và cùng con gái bước ra ngoài.

Vừa mới ra khỏi lều trại, tiếng trống hùng vĩ chưa từng có trong những ngày qua đã vang lên khắp doanh trại. Tiếng trống ầm ĩ vang lên liên tục; những người đã từng trải qua nhiều trận chiến đều biết rằng đó là tín hiệu cho cuộc tấn công của toàn quân.

Theo lệnh của Giang Lệi và Hàn Trung, 150 khẩu pháo đã bắn vào các cổng thành. Trước đó, để tiêu diệt càng nhiều binh lính của phe nổi loạn càng tốt, Liễu Minh Chí đã ra lệnh cho quân pháo bắn vào các khối gạch đá bao quanh cổng thành, làm cho chúng bị lung lay; sau đó họ mới tập trung hỏa lực vào việc tấn công các bức tường thành. Nhưng bây giờ, Liễu Đại Thiếu không muốn lãng phí thêm thời gian nào nữa; hơn 100 khẩu pháo đang bắn hết sức mạnh vào các cổng thành, nhằm mở đường cho cuộc tấn công.

Tiếng pháo vang dội, khói súng bốc lên từ các cổng thành, như những đám mây đen từ trên trời bay xuống và tràn vào bên trong thành phố.

Liễu Minh Chí nghe tiếng nổ ở các cổng thành mà thở dài; mặc dù sức mạnh của những khẩu pháo này đã khá lớn, nhưng so với những khẩu pháo thời hiện đại thì vẫn còn kém xa.

Liễu Minh Chí cũng không còn cách nào khác; đây chính là những khẩu pháo mạnh nhất trên thế giới vào thời điểm đó… không có gì sánh kịp.

Muốn tăng sức mạnh của các khẩu pháo lên một tầm cao mới, bản thân mình thực sự không có cách nào khác.

  Ngoài việc yêu cầu các thợ thủ công tiếp tục thử nghiệm và tìm tòi, chúng ta không còn lựa chọn nào khác.

  Bản thân mình vẫn chỉ là một người bình thường, không thể làm được mọi thứ.

  “Báo cáo! Hai vị tướng Giang Lệi báo rằng việc kéo dài độ dài của đạn pháo đã đạt đến giới hạn tối đa; những viên gạch đá còn lại chỉ có thể được các binh sĩ đào ra từ bên trong.”

  Liễu Minh Chí nhìn qua kính viễn vọng vào tình hình bên ngoài cổng thành và thở dài không biết phải làm sao.

  “Ra lệnh: Hãy điều chỉnh góc bắn của pháo để tấn công quân nổi loạn trên tường thành, che chở cho các binh sĩ khi họ đào cổng thành. Một khi cổng thành bị phá hỏng, toàn quân sẽ xông lược ngay!”

  “Tuân lệnh!”

  Các khẩu pháo xoay hướng bắn, và những vụ nổ liên tiếp xảy ra trên tường thành. Hàng chục binh sĩ linh hoạt, cầm khiên và vũ khí, đeo sau lưng những cái xẻng sắt, lao về phía cổng thành.

  Chỉ mới tiến được khoảng một trăm bước vào bên trong tường thành, hàng loạt mũi tên đã bắn xuống từ trên cao; quân nổi loạn đã nhận ra ý đồ của Liễu Minh Chí.

  Dù các binh sĩ tiên phong có linh hoạt đến đâu, nhưng trước cơn mưa tên này, họ vẫn không thể tránh khỏi những tổn thất nặng nề. Cuối cùng, chỉ có khoảng mười mấy người mới đến được cổng thành. Sau khi nhóm đầu tiên đến nơi, nhóm thứ hai tiếp tục xông lên.

  Liễu Minh Chí nhìn những người lính bị tên bắn ngã xuống đất mà lòng đau xót. Chỉ có thể cầu mong họ cố gắng chịu đựng thêm một lúc nữa, chờ đợi sự giúp đỡ của các bác sĩ quân y.

  Liễu Minh Chí lặng lẽ tính toán thời gian… Khoảng nửa giờ sau, dưới sự che chở của tiếng pháo, một người lính đầy bụi bặm chạy ra từ cổng thành, mang theo lá cờ chiến thắng. Tất cả mọi người đều hiểu đó là dấu hiệu cho thấy cổng thành đã bị phá hỏng.

  “Báo cáo! Cổng thành đã bị phá hỏng!”

  “Quay lại! Nhanh chóng quay lại!” Liễu Đại Thiếu hét lớn, vẫy tay gọi, nhưng tiếng pháo và tiếng máy ném đá làm cho lời kêu gọi của ông hoàn toàn vô ích. Nhìn thấy người lính kia bị nhiều mũi tên xuyên qua người, vẫn kiên cường đỡ lá cờ quân đội mà quỳ gục xuống đất, Liễu Minh Chí cảm thấy lòng mình se lại.

  Ông vung mạnh lá cờ chỉ huy trong tay…

“Đội hình xông pha, tấn công!”

Đoạn Bất Nhẫn và Châu Bảo Ngọc rút vũ khí ra, vung lá cờ dẫn đầu đám quân lao thẳng về phía cổng thành.

Cảnh tượng sáu mươi nghìn người xông lên như thế là không thể diễn tả bằng lời được.

Ngay sau đó, tiếng gào thét chiến đấu vang lên từ cả hai cổng thành phía đông và phía tây; Liễu Minh Chí cũng đã giành được quyền kiểm soát cả hai cổng này.

“Lão Giá, tấn công!”

“Các anh em khác, theo ta đánh thẳng vào cung điện!”

Theo lệnh của Liễu Đại Thiếu, ngoại trừ năm mươi nghìn binh sĩ mai phục bên ngoài cổng nam, hàng trăm nghìn kỵ binh khác cũng tuôn như thủy triều, tiến về phía kinh thành một cách có tổ chức.

Việc phá vỡ thành trong vòng mười ngày đã hoàn thành chỉ sau bốn ngày đêm.

Trên con đường từ núi Cửa Thành về phía kinh thành, hàng vạn người thuộc các giới võ lâm đứng nhìn đám quân đội đang ùa vào thành với vẻ ngạc nhiên.

Lý Công Vượng, đứng bên cạnh cô gái trẻ, cũng sững sờ không thể tin nổi; mới chỉ hai ngày trước khi rời khỏi thành, kinh thành với hệ thống phòng thủ vững chắc và đông đảo binh lính như thế này, làm sao lại có thể bị đánh bại nhanh đến thế?

Cô gái bên cạnh, dù đang che mặt bằng voan, cũng trở nên lo lắng không yên; đôi môi đầy đặn của cô liên tục run rẩy.

Lão già ấy không phải nói là mười ngày sao?

Sao anh trai tôi lại làm được nhanh đến thế?