Liễu Minh Chí Nhìn thấy cậu con trai mình đang lẩm bẩm một mình, ông cười ha hả và nhìn về phía chiếc khăn quấn em bé ở bên trái.

“Sao vậy? Con không hài lòng với cái tên mà cha đã đặt cho con sao?

Nếu con không thích, thì thôi đi… Cứ coi như cha chẳng nói gì cả.”

Liễu Thừa Chí Vội vàng ngẩng đầu lên, không do dự gì mà lắc đầu.

“Không, không đâu bố ạ. Con không hề không hài lòng đâu.

Con chỉ đang suy nghĩ xem cái tên nào nghe hay hơn mà thôi.”

Liễu Minh Chí Đưa chiếc khăn quấn Cháu trai vào vòng tay của Kỳ Vận, cười ha hả và dùng ngón tay vuốt nhẹ lên mũi nhỏ xinh của cháu gái mình.

“Thanh Lệ… Thanh Lệ…

Cheng Chí, nếu cha đoán không sai, thì cái tên Thanh Lệ này là con và Jing Yao đã lấy từ Kinh Thi phải không?”

Liễu Thừa Chí Ngập ngừng một chút, rồi vội vàng gật đầu.

“Đúng vậy bố ạ. Chúng con đã lấy từ câu ‘Dã hữu mạn cỏ’ trong Kinh Thi.”

Liễu Minh Chí Gật đầu nhẹ, mỉm cười nhìn ra ngoài cung điện.

“Dã hữu mạn cỏ, lăng lộ triều hý.

Hữu mỹ nhất nhân, thanh dương uển hý.

Cái tên Thanh Lệ được lấy từ hai câu thơ này; cái tên rất hay và đầy ý nghĩa.

Nhưng có lẽ nó không hoàn toàn phù hợp với cảnh vật đẹp trước mắt chúng ta lúc này.”

Liễu Thừa Chí Theo ánh mắt của Liễu Đại Thiếu nhìn ra ngoài, thấy bông tuyết bay lượn khắp nơi, ông lập tức hiểu ý của cha mình.

Với cảnh vật hiện tại, việc đặt tên con là “Thanh Tuyết” sẽ phù hợp hơn nhiều so với “Thanh Lệ”.

“Lúc này, tuyết mới bắt đầu rơi… Một cô gái đang đến…

Trong khoảnh khắc này, việc đặt tên con là “Tuyết” sẽ thực sự phản ánh đúng không khí hiện tại hơn.”

“Liễu Thanh Tuyết! Liễu Thanh Tuyết!

Được rồi, tên con sẽ là Liễu Thanh Tuyết!”

Liễu Đại Thiếu Nhướng mày, mỉm cười nhìn Liễu Thừa Chí.

“Chengzhi, cái tên Thanh Lộ rốt cuộc cũng là do hai người các con cùng nhau đặt ra mà.”

“Bây giờ đã thay thành Thanh Tuyết rồi; con có nên thảo luận lại với cô ấy không?”

Liễu Thừa Chí nghiêng người nhìn về phía đại sảnh, mỉm cười nhẹ.

“Cha ơi, con hiểu tính cách của Jingyao lắm; khi cô ấy biết chuyện này, chắc chắn sẽ không do dự mà đồng ý ngay thôi.”

“Tốt lắm, tốt lắm… Đừng để vì chuyện nhỏ như thế này mà hai đứa con lại xảy ra bất hòa.”

“Không đâu, cha yên tâm.”

Liễu Đại Thiếu thu hồi ánh mắt, cười nhẹ rồi đưa chiếc khăn quấn em bé cho Liễu Thừa Chí.

“Nào, hãy nhìn kỹ con gái mình thêm lần nữa đi.”

“À…”

Liễu Đại Thiếu xoay cổ tay một chút, rồi quay đầu nhìn về phía Kỳ Vận và các chị em gái khác.

“Vân Nhi, Yạch Chị, Uyển Ngôn… Các chị em có ý kiến gì khác không? Nếu không có gì, thì tên sau này của cháu gái chúng ta sẽ là Thanh Tuyết.”

“Thưa chàng, thiếp không có ý kiến gì khác cả.”

“Thanh Tuyết cũng rất hay đấy.”

“Thiếp đồng ý; cái tên Thanh Tuyết thật sự rất tuyệt vời.”

Liễu Thừa Chí cẩn thận đung đưa chiếc khăn quấn em bé, bước nhẹ đến bên cạnh Kỳ Vận và dừng lại.

“Cha ơi…”

“Hử? Có chuyện gì vậy?”

“Sao cha không tham khảo ý kiến của Cháu trai về việc đặt tên cho cháu trai chúng ta nữa nhỉ?”

Liễu Minh Chí nhéo mép miệng, ngước nhìn Cháu trai đang nằm trong lòng Kỳ Vận và suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu.

“Anh trai con đã đặt tên cho con trai mình là Liǔ Chén Yǔ; con cũng theo gợi ý của anh trai mà đặt tên cho con trai mình là Liǔ Chén Shuò.”

“Liǔ Chén Yǔ… Liǔ Chén Shuò… Cái tên này rất hay rồi; không cần phải thay đổi gì nữa, cứ giữ nguyên cái tên đó đi.”

“Thấy cha nói như vậy, tự nhiên là không còn ý kiến gì khác nữa.”

Anh ta quay đầu nhìn con trai đang được Kỳ Vận ôm trong lòng, cười hạnh phúc và nói: “Ồ, con hiểu rồi, tên của con sẽ là Lý Thần Shuo.”

Kỳ Vận nhẹ nhàng nâng chiếc tã lót đang bọc bé lên, bước đi thanh thản về phía chồng mình.

“Chồng ơi, có vẻ như Cháu trai đang buồn ngủ rồi.”

Liễu Minh Chí cúi xuống nhìn, thấy đứa bé có vẻ mệt mỏi, anh chỉ cười nhẹ và vẫy tay.

“Yun ơi, ba và cha vợ đã xem con rồi. Con cùng với Chengzhi hãy đưa hai đứa trẻ về nhà của Jingyao đi.”

“Vâng, thị thiếp sẽ đưa chúng về ngay.”

“Chengzhi, chúng ta hãy quay lại đại sảnh chính trước nhé.”

“Được, con biết rồi.”

“Cha ơi, ông nội ơi, ngoại ơi, con sẽ quay lại đại sảnh chính ngay bây giờ.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và vẫy tay: “Đừng quên bọc tã cho con kỹ lưỡng vào, đừng để con bị gió lạnh thổi vào.”

“Con biết rồi.”

Nữ hoàng hít một hơi dài, ánh mắt ngạc nhiên liếc quanh trong đại sảnh:

“Em gái Lan ơi, em gái Yan ơi, các chị em có ngửi thấy mùi cháy không?”

“Ừm, có vẻ như có mùi cháy đó.”

“Mùi này… có lẽ là mùi khoai lang bị nướng quá lửa.”

Liễu Đại Thiếu mặt tái đi, vội vàng chạy đến cái lò gần đó.

“Ôi trời, khoai lang nướng của ta…”

Liễu Đại Thiếu vớ lấy cái kẹp lò, nhanh chóng lấy những miếng khoai lang đã bị cháy ra khỏi lò.

“Ông nội ơi, cha vợ ơi, khoai lang đã chín rồi, mau qua ăn khi còn nóng nhé.”

“Đến ngay.”

“Ngay đây, ngay đây.”

“Chị Yaja, Lan, Rongrong, các chị em có muốn ăn không?”

“Ăn đi.”

“Có nhiều khoai lang không? Nếu có nhiều thì ta cũng xin một cái.”

“Chàng ơi, ta cũng muốn ăn một cái nữa… Trước đây ở nhà, ta chỉ lo nói chuyện mà quên mất việc ăn uống; các chị em gái của ta hầu như chẳng ăn gì cả!”

Liễu Đại Thiếu vứt chiếc kìm lửa sang một bên, rồi cầm lấy một củ khoai lang nướng và bắt đầu bóc lớp vỏ đã bị cháy khét.

“Zhier…”

Liễu Đại Thiếu ngồi trên chiếc ghế tròn, vừa định cho khoai lang vào miệng thì nghe thấy Kỳ Nhưỡn gọi mình.

“À, cha vợ ạ?”

Kỳ Nhưỡn đi lại gần và ngồi xuống, ánh mắt có vẻ phức tạp khi nhìn Liễu Đại Thiếu, dường như muốn nói điều gì đó.

Liễu Minh Chí thấy vẻ do dự của Kỳ Nhưỡn, trong mắt liền hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Cha vợ ạ, có chuyện gì sao? Có phải cha muốn nói điều gì với con trai không?”

Kỳ Nhưỡn do dự một lát, rồi gật đầu im lặng.

“Ta… ta có một việc nhỏ muốn hỏi con.”

“Cha vợ cứ nói đi.”

“Zhier, năm nay, kỳ nghỉ phép của triều đình có giống như những năm trước không?”

Liễu Minh Chí cắn một miếng khoai lang, mỉm cười và gật đầu.

“Đúng vậy. Nếu không có sự cố gì xảy ra, thì kỳ nghỉ phép năm nay vẫn sẽ giống như những năm trước.”

“Cha vợ ạ, tại sao bỗng nhiên lại quan tâm đến chuyện này vậy? Có phải có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

Nghe thấy câu hỏi ngạc nhiên của Liễu Đại Thiếu, Kỳ Nhưỡn thở dài, rồi đặt củ khoai lang nướng xuống bàn bên cạnh.

“Thôi được… Vì Zhier đã hỏi rồi, thì ta cũng sẽ nói thẳng ra.”

“Được thôi, cha vợ cứ nói đi.”

“Zhier, chuyện là như this…”

Kể từ khi đứa trẻ Kỳ Lương này được ngài điều đến phía Bắc để giữ chức tổng đốc hai phủ Tùng Châu, đã trôi qua gần hai năm rồi.

Trong suốt hai năm này, kể từ khi nó được điều đến vùng phía Bắc làm quan, bà và mẹ vợ của ngài, chúng tôi chỉ có duy nhất một lần gặp gỡ gia đình Kỳ Nhưỡn.

Những tháng cuối năm này, mẹ vợ ngài luôn nhắc đến con trai, con dâu, Cháu trai và cháu gái của bà.

Vì vậy, bà muốn hỏi ngài xem liệu năm nay ngài có thể sắp xếp cho kỳ nghỉ phép sớm hơn một chút không.”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu ý, nhẹ nhàng đặt củ khoai lang vào đĩa trên bàn.

“À, ra vậy ạ. Cha vợ, con hiểu ý cha rồi.”

“Chí Nhi, lúc nãy bà nói những điều này không có ý gì khác cả.

Bà và mẹ vợ chúng ta giờ đây đã già rồi, sức khỏe cũng không còn như xưa nữa.

Nếu còn khi còn trẻ, chúng tôi có thể tự mình đi xe ngựa đến vùng phía Bắc để thăm gia đình Kỳ Nhưỡn.

Thật đáng tiếc, thời gian không chờ đợi ai cả!

Dù bà đã già, nhưng dù sao bà vẫn là một người đàn ông.

Nếu chỉ mình bà đi quãng đường xa như vậy, cũng không sao cả; điều bà lo lắng là sức khỏe của mẹ vợ ngài có thể không chịu nổi.”

Liễu Minh Chí gật đầu với vẻ phức tạp, rót rượu Cốc Trà Nước cho Kỳ Nhưỡn và Liễu Chi An.

“Cha vợ…”

“Chí Nhi, cứ nói đi.”

“Cha vợ, con hiểu ý của cha và mẹ vợ rồi.

Chỉ là… chỉ là…”

“Chỉ là cái gì? Chí Nhi, cứ nói thẳng ra đi.”

Liễu Minh Chí nếm một ngụm rượu, cười buồn rồi chỉ ra bên ngoài đại sảnh, nơi tuyết đang rơi dày đặc.

“Cha vợ, bây giờ ở kinh thành này tuyết cũng đã rơi nhiều như vậy rồi.

So với khu vực phía Bắc, cơn bão tuyết ở đó chắc chắn còn dữ dội hơn nhiều.”

Như vậy thì, tình trạng đường sá bị tuyết phủ kín ở miền Bắc là điều không thể tránh khỏi.

Trong hoàn cảnh này, dù hôm nay con rể xin triều đình cho phép mọi người nghỉ ngơi, thì gia đình của anh em Kỳ Lương và chị dâu… có lẽ… có lẽ…”

Liễu Minh Chí chỉ nói được nửa câu thì dừng lại. Anh biết rằng Kỳ Nhưỡn chắc chắn sẽ hiểu ý mình.

Kỳ Nhưỡn vô thức nhìn ra ngoài cung điện; khi thấy cảnh gió lạnh gào thét và tuyết rơi dày đặc, anh im lặng một lúc, rồi cười buồn gật đầu. Rõ ràng, anh đã hiểu ý của Liễu Đại Thiếu.

Với thời tiết tuyết phủ kín đường sá, khả năng gia đình con trai anh có thể trở về kinh thành từ miền Bắc là rất thấp. Ngay cả khi họ có thể về được, Kỳ Nhưỡn cũng sẽ không đồng ý. Việc đi đường trong thời tiết như vậy sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm không thể lường trước được.

“Chí Nhi, cha hiểu ý con rồi. Về phía mẹ vợ con, cha sẽ từ từ an ủi bà ấy.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ buồn trên khuôn mặt Kỳ Nhưỡn, liền nhai nhẹ lá trà trong miệng và suy nghĩ một lát.

“Thưa cha vợ, mọi chuyện có lẽ không tồi tệ như chúng ta nghĩ đâu. Thực ra vẫn còn hy vọng.”

Kỳ Nhưỡn bỗng nhiên mắt sáng lên và nhìn vào mặt Liễu Đại Thiếu.

“Chí Nhi, hy vọng gì vậy?”

“Chỉ cần để anh em Kỳ Lương và vợ chồng họ trở về kinh thành một mình, còn các con thì tiếp tục ở lại miền Bắc.”

“Điều đó…”

“Thưa cha vợ, hai người Kỳ Lương đều đã trưởng thành rồi. Họ hoàn toàn có thể vượt qua gió tuyết để trở về kinh thành. Chỉ là trên đường về, họ sẽ phải chịu đựng một số khó khăn mà thôi. Nếu cha đồng ý, con rể sẽ ngay lập tức sai Liễu Tùng đi gửi thông điệp cho họ.”

“Kỳ Nhưỡn nghe lời nói của Liễu Đại Thiếu, biểu cảm trên khuôn mặt vừa có chút hứng thú, vừa e ngại không quyết định được.”

Kỳ Yến nhìn thấy vẻ mặt phức tạp của cha mình, bèn bước nhẹ đến bên cạnh và ngồi xuống.

“Cha ơi.”

“À, con gái yêu?”

Kỳ Yến nhấp nhẹ môi, suy nghĩ một lát rồi gật đầu nhẹ nhàng với Kỳ Nhưỡn.

“Cha ơi, thà không làm đi.”

“Yael, con cũng nghĩ rằng việc này không an toàn à?”

“Không phải vậy đâu, cha ơi. Con không có ý đó.”

“Ah? Vậy con muốn gì?”

“Cha ơi, tuyết lở ở kinh thành đã dữ dội như vậy rồi; phía Bắc sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Khi tuyết lở dữ dội, sự an toàn của người dân, việc có đủ lương thực để qua mùa đông, liệu có đủ than để sưởi ấm hay không… Tất cả những vấn đề liên quan đến sinh kế và quản lý xã hội đều không thể bỏ qua được.”

“Em trai con là người đứng đầu mọi công việc quân sự và chính trị của hai tỉnh, là người cha của hàng triệu người dân. Làm sao em ấy có thể liều lĩnh rời bỏ vùng đất mình quản lý, bỏ mặc hàng triệu người dân được?”

“Con cũng hiểu rằng cha và mẹ rất nhớ con trai, con dâu, Cháu trai và cháu gái. Nhưng gia đình chúng ta không thể vì lợi ích cá nhân mà bỏ rơi sự an toàn của hàng triệu người dân trong các tỉnh thuộc quyền quản lý của chúng ta!”

“Cha ơi, tình cảm gia đình quả thực rất quan trọng. Nhưng sự an toàn của hàng triệu người dân còn quan trọng hơn nhiều.”

Kỳ Nhưỡn run rẩy, khuôn mặt trở nên đầy ân hận.

“Yael, cha… cha thật sự không biết phải làm thế nào…”

“Cha ơi, chồng con rất hiếu thảo với cha và mẹ, hiểu rõ nỗi nhớ con trai của hai người. Đó là bổn phận của một người con rể. Nhưng con không thể đứng nhìn em trai mình mắc sai lầm được!”

“Điều này, không chỉ bố và mẹ cần phải thông cảm, mà Yael và em gái cũng vậy.”

Nghe những lời nói chân thành của con gái, Kỳ Nhưỡn không khỏi run rẩy đôi môi.

“Yael, ba hiểu rồi, ba thực sự hiểu rồi.”

Kỳ Yến nhẹ nhàng chớp đôi mắt hơi đau xót, cười tươi cầm lấy quả khoai lang nướng trên bàn và đặt vào tay Kỳ Vận.

“Bố ạ, đến khi tuyết tan vào năm sau, Yael và em gái sẽ cùng hai người đi về phía Bắc. Cả gia đình chúng ta sẽ cùng nhau ở lại nhà em trai một thời gian. Và bố cùng mẹ cũng có thể ở lại đó luôn được. Ngôi nhà cũ ở Kim Lăng đâu có đi đâu được, để người hầu quản lý trong một hoặc hai năm cũng chẳng sao cả.”

Kỳ Nhưỡn một tay cầm quả khoai lang đã ấm lên, tay kia nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay của Kỳ Yến.

“Yael, ba hiểu rồi, ba nghe theo con.”

“Bố yên tâm đi. Con sẽ nói chuyện với mẹ, con cam đoan mẹ sẽ không còn liên tục nói về chuyện này nữa đâu.”

“Yael, không cần đâu… Thực ra mẹ con chưa bao giờ than phiền gì cả. Bà ấy nói như vậy chỉ là vì quá lo lắng cho con thôi.”

“Bố ạ, trên đời này, ai lại không nhớ nhung người thân của mình chứ? Khi bố và mẹ nhớ em trai, hãy nghĩ đến hàng trăm nghìn binh sĩ đang xa xứ chiến đấu vì đất nước. Hãy nghĩ đến vợ con, cha mẹ của họ… Họ nhớ em trai, nhớ gia đình mình nhiều hơn cả bố mẹ nhớ em trai đấy.”

Kỳ Yến nói xong, lặng lẽ nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Bố ạ, nhà lớn thì có, nhưng đất nước còn lớn hơn nữa! Con rể của bố là một Quân Chủ Quốc Gia… Bố càng phải làm gương cho mọi người mới được.”

Liễu Minh Chí thấy ánh mắt dường như đang trách móc mình của người phụ nữ yêu dấu, chỉ biết cười buồn rồi cắn một miếng khoai lang.