Sau khi cô ấy rời đi, Liễu Minh Chí đứng lặng lẽ trong phòng đọc sách, hai tay chống sau lưng.

Một lúc lâu sau, ánh mắt anh ta tràn ngập nỗi ân hận và đau khổ sâu thẳm; anh ta ngồi xuống ghế và chờ đợi trong im lặng.

Trong căn phòng đọc sách chỉ có tiếng kim đồng hồ tích tắc và tiếng nến cháy vang lên.

Ánh trăng treo cao trên bầu trời; tiếng gõ cửa làm tan biến sự yên tĩnh của không gian.

“Thưa chàng, thiếp mang đồ ăn đến cho chàng đây.”

“Đi vào đi!”

“Vâng ạ!”

“Hôm nay, thiếp đã nhờ người xào thức ăn cho chàng…”

“Để lại đó trước đã!”

Khuôn mặt xinh đẹp của Kỳ Vận bỗng ngừng lại; cô nhận ra giọng nói của chàng có vẻ gì đó không ổn. Cô cẩn thận đặt chiếc hộp đồ ăn lên bàn, rồi ngồi xuống đối diện và quan sát khuôn mặt chàng.

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn cô ấy và hỏi nhỏ: “Các ngươi đã ăn cơm chưa?”

“Các chị em cũng vừa mới ngồi xuống, đang chờ thiếp trở về để cùng ăn uống đây!”

“Ngươi hãy quay lại trước, cho tất cả các người hầu và cung nữ rời khỏi khu vực nội viện; cả ba cung nữ thân cận của ngươi – Ngọc Nhi, Đào Nhi, Bình Nhi – cũng đừng để lại đây. Hãy để họ về nghỉ sớm đi.”

“Hôm nay trăng rất đẹp; chàng sẽ cùng các ngươi dùng bữa tối.”

“Chàng… không phải là… Thiếp sẽ lập tức đi ra lệnh ngay.”

Kỳ Vận vô thức muốn hỏi liệu chàng có quyết định ngừng ẩn dật không; nhưng thấy vẻ mặt nặng nề của chàng dưới ánh đèn, cô vội vàng gật đầu đồng ý.

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng xinh đẹp của cô ấy đi về phía Cửa Phòng, và lòng anh ta bỗng nhiên thốt lên một cái tên…

“Vân…”

Nhưng anh ta không thể nói thành lời; anh chỉ im lặng nhìn cô ấy rời khỏi phòng đọc sách.

Khi bước chân cô ấy dần xa, Liễu Minh Chí đứng dậy, cầm chiếc hộp đồ ăn và đi ra ngoài; anh dừng lại trước cánh cửa phòng bên cạnh phòng đọc sách.

“Em gái, đã ngủ chưa?”

Tiếng vang lên từ bên trong phòng, là giọng nói hơi hoảng loạn của Nhậm Thanh Nhụy.

“Chưa… Chưa ngủ đâu. Đêm khuya rồi, anh muốn làm gì vậy?”

“Anh trai có thể làm gì được em chứ? Chỉ sợ em chưa ăn gì, nên mang đồ ăn đến cho em thôi.”

“Khoan đã!”

Những tiếng động nhẹ nhàng vang rõ bên tai Liễu Minh Chí; có vẻ như Nhậm Thanh Nhụy đã nằm xuống, và chỉ khi nghe thấy giọng Liễu Đại Thiếu mới dậy để thay quần áo.

Chỉ sau một lúc, cánh cửa được mở nhẹ, và khuôn mặt xinh đẹp của Nhậm Thanh Nhụy hiện ra trước mắt Liễu Minh Chí.

Nhậm Thanh Nhụy trước tiên liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cách thận trọng, sau đó mới nhìn vào chiếc hộp đồ ăn trong tay Liễu Minh Chí và mới thở phào nhẹ nhõm.

“Đi vào đi!”

Liễu Minh Chí theo Nhậm Thanh Nhụy bước vào căn phòng nhỏ của cô gái ấy, và nhìn quanh dưới ánh đèn.

Mặc dù đã đến đây vài lần, nhưng cách bài trí trong phòng của cô bé ngày càng ấm cúng hơn.

“Những ngày qua, anh trai không thể can thiệp trực tiếp, nếu có điều gì chưa chu đáo trong cuộc sống hàng ngày, mong em đừng để bụng. Những món đồ ăn này chỉ là cách để anh xin lỗi thôi.”

“Không sao đâu. Chị Yun luôn chăm sóc em rất tốt, chưa bao giờ làm em thiệt thòi gì cả. Một năm nữa trôi qua rồi… Tin tức về cha mẹ em thế nào rồi?”

Nhìn thấy ánh mắt đầy hy vọng của Nhậm Thanh Nhụy, Liễu Minh Chí chỉ biết cười buồn và lắc đầu.

“Anh đã làm em thất vọng rồi… Vẫn chưa có tin tức gì cả.”

“Nếu em không thể chờ đợi được nữa, anh sẽ cử hai người hầu đi bảo vệ sự an toàn của em; còn lại, em hãy tự mình tìm kiếm xem sao…”

Ánh mắt đầy hy vọng của Nhậm Thanh Nhụy lập tức trở nên u ám.

“Ngay cả một người quyền lực như anh cũng không tìm thấy họ… Nếu em tự mình đi tìm, e rằng cả đôi chân em cũng có thể bị thương… Người ta không phải nói rằng anh đã bị ám sát à? Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?”

“Chuyện này phức tạp lắm, nói cho em nghe cũng không hiểu đâu. Anh trai sẽ rời khỏi cung điện một thời gian, sau này nếu có gì cần thiết, cứ yêu cầu những người hầu là được; anh sẽ bảo họ chăm sóc cuộc sống của em chu đáo đấy.”

“Ồ, hiểu rồi!”

“Tốt, không còn việc gì nữa, anh trai muốn về rồi. Em hãy ăn no đã.”

“Cảm ơn Đại Quả Quả… À, đúng rồi.”

“Hử? Có chuyện gì vậy?”

Nhậm Thanh Nhụy nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt ngạc nhiên, đôi bàn tay thon dài quấn lại với nhau; khuôn mặt trắng nõn của cô ấy đỏ lên từ từ, cho đến khi màu đỏ lan tỏa ra sau đôi tai tròn đầy đặn.

“Sau này… sau này có thể hành động nhẹ nhàng một chút được không? Em làm thế này khiến anh không thể ngủ được đâu!”

Liễu Minh Chí giật mình, lập tức hiểu ra và vội vàng gãi đầu, cười ngượng ngùng rồi chạy ra ngoài, trông giống như đang bỏ chạy vậy.

Chưa đầy một canh giờ sau khi Liễu Minh Chí trở lại phòng đọc sách, Kỳ Vận đã quay trở lại.

“Thưa chồng, theo lời chỉ dẫn của ngài, tôi đã cho tất cả người hầu và cô hầu ra khỏi sân sau; trong phòng khách chỉ còn có các chị em và con cái của chúng ta thôi.”

“Tốt, chúng ta hãy vào phòng khách đi.”

“Vâng ạ! Các chị em chắc chắn sẽ rất xúc động khi thấy ngài xuất hiện đấy.”

“Hy vọng vậy!”

Liễu Minh Chí chỉnh lại quần áo mình rồi đi về phía phòng khách trong cung điện.

Nghe thấy những lời nói có vẻ lạ lùng của chồng, Kỳ Vận nhíu mày, đầy nghi ngờ, liền theo sau ông.

Không lâu sau, phòng khách sáng trưng ánh đèn, tiếng nói nhỏ nhẹ vang vọng… Nhưng ngay khi Liễu Minh Chí bước vào, không gian bỗng trở nên yên tĩnh.

Ngoại trừ Công chúa thứ ba Lý Yến và Vân Tiểu Tịch đang ở xa xôi ngoài biên giới, tất cả các bà vợ và con cái của Liễu Đại Thiếu đều nhìn về phía ông, ánh mắt họ đầy niềm xúc động khó kiểm soát.

“Chồng ơi!”

“Chồng ơi!”

“Chồng ơi!”

“Bố ơi!”

“Bố ơi!”

Liễu Minh Chí nhìn những người phụ nữ đang ùa về phía mình với vẻ mặt đầy xúc động, trong lòng thở dài không thành tiếng rồi cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

Nhìn những người phụ nữ này sờ soạt lên người mình, tỏ ra quá lo lắng và chăm chỉ thể hiện tình cảm của họ, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vỗ tay vài cái rồi đi về chỗ ngồi chính.

“Chồng ơi, chồng có khỏe không?”

“Chồng ơi, em cuối cùng cũng gặp được chồng rồi!”

“Chồng ơi, em tưởng cô Linh Nhi đang lừa dối em đấy… Gặp được chồng, trái tim em mới yên lòng.”

“Chồng ơi…”

Liễu Minh Chí vung tay mạnh xuống bàn, sức mạnh đến nỗi nước canh trong các món ăn bị bắn tung tóe khắp mặt bàn.

Đột nhiên, cú vỗ tay mạnh mẽ này khiến tất cả mọi người, kể cả con cái của Liễu Đại Thiếu, đều giật mình, ngạc nhiên nhìn về phía Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt u ám, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Liễu Minh Chí lặng lẽ quan sát tất cả mọi người trong phòng.

“Mỗi người trong số các bạn đều xuất thân từ gia đình quý tộc hoặc có cuộc sống giàu sang; ít nhất thì cũng đã sống trong cung điện nhiều năm rồi. Lẽ ra các bạn đã học được những phép lịch sự cơ bản. Tại sao lại ồn ào, náo nhiệt như vậy? Các bạn có còn chút phẩm giá của một người phụ nữ đứng đắn, biết cách cư xử không? Nhìn vào bộ dạng của các bạn, có gì khác biệt so với những người phụ nữ hung hăng, ồn ào ở ngoài đường phố không? Những điều các bạn được dạy trước khi kết hôn, chẳng phải là để các bạn sống phóng đãng, không giữ gìn phẩm giá phụ nữ sao? Nhìn xem các bạn đang như thế nào đây…”

Những người phụ nữ nhìn vào ánh mắt nghiêm khắc của chồng mình, vô thức nắm chặt hai tay lại với nhau, nước mắt lấp đầy trong đôi mắt long lanh, môi se lại, im lặng đứng một bên, không dám lên tiếng phản bác.

Không có những lời ngọt ngào như họ tưởng tượng, cũng không có sự âu yếm, dịu dàng như lúc họ mong đợi khi gặp lại nhau.

Thật không ngờ lại bị trách mắng như vậy.

Trong lòng các cô gái, vừa có cảm giác oan ức vừa lo lắng không yên; họ không hiểu tại sao chồng mình lại nổi giận dữ đến thế.

Trước đây, khi các chị em ở bên nhau, dù có cãi vã hay náo loạn đến đâu, chồng họ luôn ngồi bên cạnh với vẻ mặt vui vẻ, ánh mắt tràn đầy sự yêu thương khi nhìn các chị em mình vui đùa. Chưa bao giờ ông ta la mắng hay chỉ trích họ về việc không giữ gìn phẩm giá phụ nữ.

Hôm nay, so với những hành vi trước đây, các chị em hoàn toàn không đáng để chồng mình tức giận đến thế… Phải chăng họ đã làm điều gì đó khiến chồng mình không hài lòng?

Kỳ Vận cũng không dám thốt lên tiếng nào, chỉ đứng đó nhìn chồng mình. Phương Tài từ lúc ở trong phòng đọc sách đã cảm thấy có điều gì đó không ổn với chồng mình, nhưng không ngờ ông ta lại nổi giận dữ đến thế.

Liễu Minh Chí quay sang nhìn Kỳ Vận – người cũng đang rất lo lắng: “Kỳ Vận!”

Kỳ Vận người run rẩy, nghe thấy giọng nói của chồng mình khá nghiêm túc, liền nhìn lại với đôi mắt đẹp long lanh.

Chồng mình đã gọi tên mình trực tiếp như vậy… Không chỉ trong suốt hơn mười năm kết hôn, mà ngay cả trước khi kết hôn, chồng mình cũng chưa bao giờ làm vậy.

“Thiếp… Thiếp ở đây!”

“Em là công chúa, cũng là người vợ cả trong gia đình này. Họ đều tôn trọng và nghe theo lời dạy của em… Vậy thì thành quả mà em đạt được sau hơn mười năm làm người vợ cả, chính là việc không hề dạy dỗ các chị em mình à? Hành vi thiếu lễ nghĩa và không biết suy nghĩ cho người khác của họ… Trách nhiệm lớn nhất thuộc về em.”

“Hành vi của họ khiến tôi rất thất vọng… Đó là sự thiếu trách nhiệm của em. Tôi thấy em không xứng đáng làm một người vợ cả đủ tốt, càng không xứng đáng làm một người vợ đúng nghĩa.”

Nói xong, Liễu Minh Chí lấy ra một tờ giấy trắng từ tay áo và đặt nó lên bàn.

“Lý Gia Cây ngô đồng này đã không còn chỗ chứa được ‘con phượng hoàng vàng’ như em nữa… Đây là giấy ly hôn… Hãy mang đồ đạc của mình về nhà mẹ và suy ngẫm kỹ đi!”

Ánh mắt của tất cả các người phụ nữ đều hướng về tờ giấy xuan trước mặt Liễu Minh Chí.

  Hai chữ “thư ly hôn” rõ ràng hiện lên dưới ánh nến.

  Kỳ Vận ngây người nhìn vào hai chữ đó, trái tim cô run rẩy, thân thể yếu đuối gục xuống đất; những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt u ám của Liễu Minh Chí.

  “Thư ly hôn ư! Tôi… tôi đã làm sai điều gì? Tôi đã phạm phải tội lỗi gì không đúng đạo đức phụ nữ mà chồng tôi lại muốn ly hôn tôi – người vợ đã cùng ông sống suốt mười bốn năm này?”

  “Hãy tự kiểm điểm lại xem mình đã làm sai điều gì. Nếu tôi nói ra, bạn sẽ chẳng bao giờ nhớ được đâu.”

  “Chồng ơi! Chị Yun đã vất vả lo lắng cho gia đình này từng ngày, không biết ngủ không biết ăn… Làm sao anh có thể viết thư ly hôn chị ấy được?”

  “Chồng ơi, em Liên nói đúng đấy… Chị Yun hoàn toàn không làm gì sai cả.”

  Liễu Minh Chí nhìn Vân Thanh Thi đang lên tiếng, đứng dậy và liếc nhìn tất cả các người phụ nữ một cái.

  “Có vẻ như các người đều không chịu thua cuộc, quên mất nguyên tắc ‘vợ theo chồng’ rồi à? Dám cãi lại chồng mình… Đó chính là đạo đức phụ nữ của các người sao?”

  “Hóa ra không chỉ có Kỳ Vận… Mà cả gia đình Kim Phượng Hoàng này cũng không thể chứa đựng các người nữa.”

  Nói xong, Liễu Minh Chí lấy thêm một chồng giấy xuan khác ra và ném lên bàn.

  “Đây là thư ly hôn dành cho các người. Ban đầu tôi không định đưa cho các người đâu… Nhưng vì các người muốn như vậy, thì cứ lấy đi đi. Các người đều đã bị Nhà tôi là họ Liễu– thiếu gia lớn nhất của gia đình này– ly hôn rồi đấy. Hãy mang những thư này về phòng và thu dọn đồ đạc của mình đi… Ngày mai tôi không muốn thấy bất kỳ ai trong số các người nữa.”

  Ngoại trừ Kỳ Yến, tất cả các người phụ nữ đều gục xuống đất, không còn sức lực để đứng dậy.

  Hóa ra không chỉ có Kỳ Vận… Chồng họ dường như muốn ly hôn tất cả mọi người.

Sau khi nói xong, Liễu Minh Chí vung tay áo và bước ra khỏi phòng khách.

“Cha ơi? Làm sao cha có thể như vậy được? Mẹ và các dì đã làm gì sai trái chứ?”

Liễu Minh Chí nhìn vào cánh tay của Liễu Thừa Chí đang kéo lấy áo mình, rồi nhẹ nhàng vung tay tiếp tục đi ra ngoài.

“Nhìn lại bộ dạng lộn xộn của con xem, có giống với hình ảnh của một hoàng tử không? Thật là thiếu chuẩn mực… Tại sao cha phải giải thích cho con nghe chứ? Những kẻ bất hiếu này, các con cũng quay về thu dọn đồ đạc và cút khỏi đây ngay! Khi nào các con suy nghĩ thông suốt rồi, hãy quay trở lại; nếu không thể hiểu ra, thì đừng bao giờ quay lại nữa.”

Kỳ Yến đứng dậy trong im lặng, đôi mắt long lanh đầy ánh sáng nhìn vào bóng dáng quyết liệt của Liễu Minh Chí, trong đó ẩn chứa nỗi đau sâu thẳm.

“Chồng ơi, anh thật là ngốc!”

Sau khi Liễu Minh Chí rời đi, các người phụ nữ lấy những lá thư ly hôn của mình ra và xem. Khi xác nhận rằng đó thực sự là những lá thư y hệt nhau như Kỳ Vận đã viết, họ lập tức đổ vỡ và bắt đầu khóc nức nở.

Nhìn thấy các chị em đang đau buồn, Kỳ Yến đứng dậy và thì thầm vài lời với Liễu Thừa Chí. Liễu Thừa Chí do dự một chút, rồi vẫy tay và dẫn nhóm anh chị em vẫn chưa tỉnh táo ra khỏi phòng khách.

Kỳ Yến tiến đến bên cạnh Kỳ Vận – người đang đứng đó với đôi mắt trống rỗng – và đỡ cô dậy.

“Em yêu ơi, và các chị em đừng khóc nữa… Các em không biết sao rằng chồng chúng ta không phải là người vô tình, vô nghĩa đâu? Anh ấy làm như vậy là để bảo vệ chúng ta. Anh ấy sợ rằng nếu mình mắc sai lầm, điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự an toàn của chúng ta. Chỉ là anh ấy biết rằng nếu nói lời nhẹ nhàng, chúng ta chắc chắn sẽ sẵn lòng theo anh ấy đến cùng, không bao giờ muốn rời xa anh ấy… Vì vậy, anh ấy mới phải dùng biện pháp tàn nhẫn này để đuổi chúng ta đi…”

“Người đàn ông này thật là ngốc… nhưng anh ấy cũng rất yêu thương chúng ta! Các em không nhận ra sao?”

“Nếu không thì làm sao có chuyện vừa mới mắng chúng ta xong, ông ấy lại lập tức đưa ra giấy ly hôn được?”

Bị cú sốc bất ngờ này làm cho choáng váng đến mức không kịp suy nghĩ, Kỳ Vận nghe lời chị gái mình liền tỉnh táo trở lại, vùng vẫy thoát khỏi sự giúp đỡ của Kỳ Yến và vội vàng chạy ra ngoài hành lang.

Các cô gái khác cũng dần hiểu ra tình hình, nhìn vào tờ giấy ly hôn trong tay mình rồi nhìn sang Kỳ Yến, không biết nên vui hay buồn.

Kỳ Yến nhanh chóng kéo Kỳ Vận lại, lặng lẽ lắc đầu với cô ấy.

“Em yêu, hãy nghe lời chồng một cách ngoan ngoãn đi. Chúng ta hãy cùng nhau dẫn các con rời khỏi cung điện, tìm một nơi an toàn để ổn định cuộc sống tạm thời. Để ông ấy không phải lo lắng gì cả và có thể tập trung vào việc của mình. Nếu không, việc chúng ta chạy theo bây giờ chỉ khiến ông ấy bối rối và trì hoãn công việc quan trọng thôi. Hãy tin tưởng ông ấy, rồi một ngày nào đó ông ấy sẽ quay lại đón chúng ta.”

Kỳ Vận nức nở nhìn vào ánh mắt dịu dàng của chị gái mình, sau một hồi do dự cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Kỳ Yến nhìn quanh những người chị em đang khóc lóc và cười nói trong tình trạng đầy đau khổ, thở dài rồi lắc đầu. Cô ấy không muốn giải thích ý định của chồng mình cho các chị em biết, sợ rằng ai đó sẽ nóng vội và chạy theo, làm xáo trộn tâm trạng của chồng. Nhưng nếu không giải thích, nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của họ, cô ấy lại sợ rằng họ sẽ quá đau buồn mà không chờ đợi được chồng trở về…

Vỗ nhẹ lên tay Kỳ Vận, Kỳ Yến nhìn về phía phòng đọc sách với ánh mắt đầy đau lòng.

“Ngốc ạ… Chúng tôi, những người chị em của em, sẽ đợi em trở về thành công. Em là người được trời phú cho sứ mệnh vĩ đại, chắc chắn trời sẽ bảo vệ em trở về đây.”

Chắc chắn rồi!