“Ying Er, Ying Er?”

Liễu Minh Chí xoa đầu và lại một lần nữa cảm thấy đầu như sắp nổ tung; hứa rằng sẽ không uống nhiều, vậy mà sao lại quá chén đến thế này? “Ying Er, nhanh đi rót cho ta một tách trà đi, cổ họng ta khô kiệt lắm rồi.”

Gã gãi đầu, nhớ lại những gì đã xảy ra tối hôm qua. Ngoại trừ những khoảnh khắc trước khi ngồi xuống bàn rượu, mọi thứ khác đều như bị xóa sạch khỏi trí nhớ của gã: “Trời ơi, mình đúng là uống đến mức mất trí rồi!”

“Thưa công tử, trà đã chuẩn bị xong rồi. Ying Er có thể vào được không ạ?”

“Vào đi, vào đi, nhanh chóng mang đến đây cho ta.”

Ying Er cầm cái đĩa và bước vào, với vẻ mặt đầy oán giận, cô đặt ấm trà lên bàn rồi đặt hai tay lên ngực, im lặng nhìn công tử đang ngồi trên giường, xoa trán.

“Hả? Đứng đó ngây ra làm gì? Rót trà đi.”

Ying Er nhăn mũi, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa: “Muốn uống trà thì tự mình rót đi.”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn Ying Er với vẻ mặt oán giận: “Này, cô bé này dám nói như vậy với công tử à? Lấy can đảm đâu ra vậy? Là do Liang Jingru dạy à?”

Ying Er quay đầu lại, đặt hai tay lên hông, tỏ ra rất giận dữ: “Liang Jingru là ai vậy?”

“Cô bé này nói nhiều quá… Nhanh chóng rót trà cho ta đi, đầu ta đau kinh khủng lắm.”

Ying Er với vẻ mặt buồn bã, rót một tách trà, đá chân không vui lòng rồi đưa chiếc cốc cho Liễu Minh Chí. Sau đó, cô nhẹ nhàng đặt hai tay lên trán công tử và bắt đầu xoa dịu. “Đáng lẽ phải để công tử uống ít hơn mới đúng…”

Liễu Minh Chí vui vẻ uống một ngụm trà lạnh: “Nói thật đi, Ying Er, sáng sớm thế này mà tính tình lại khó chịu thế này à?”

“Hmph, chính công tử tự làm ra chuyện đó mà còn đổ lỗi cho tôi nữa.”

“Thưa công tử… công tử có làm gì sai trái không ạ?” Liễu Minh Chí nhìn Ying Er với vẻ lo lắng và soi xét từ đầu đến chân cô.

Ying Er cắn răng và nói một cách gay gắt với Liễu Minh Chí: “Chị Cui nói đúng hết… Công tử thực sự không xứng đáng được gọi là con người.” Nói xong, cô không đợi Liễu Minh Chí phản ứng gì, liền quay người rời khỏi phòng.

Liễu Minh Chí nhìn bóng dáng của Ying Er một cách rối bời: “Chủ nhân đã say đến mức không biết gì nữa rồi, làm sao tôi có thể dậy được chứ…”

  “Liễu Tùng!”

  “Chủ nhân, tôi đến rồi.” Liễu Tùng chạy vào trong với trên tay là một con gà trống to lớn.

  “Cõng con gà trống để làm gì? Nếu muốn nấu canh thì gà mái mới bổ dưỡng hơn; con này chỉ thích hợp để ăn thịt thôi.”

  Liễu Tùng cười khúc khích nhưng lại không dám cười to khi nhìn Liễu Minh Chí: “Con gà trống này… chính là Gia tử thứ Tư đấy.”

  Tiếng cốc trà rơi xuống đất vang lên. Liễu Minh Chí run rẩy và chỉ vào con gà trống trong tay Liễu Tùng: “Lại… lại cúng nó à?”

  Liễu Tùng nhìn quanh rồi nhún mũi: “Ừ!”

  Liễu Minh Chí ôm lấy ngực mình, nước mắt tuôn trào: “Ai… ai là người đề xuất việc này?”

  Liễu Tùng do dự một lát rồi đưa ra một cái tên khiến Liễu Minh Chí sửng sốt: “Chính là Tống Đại đấy.”

  “Không thể nào… Chú của ta lại làm ra chuyện vô lý như vậy được.”

  “Thật đấy, làm sao tôi dám lừa chủ nhân chứ? Thực sự là Tống Đại đề xuất đấy.”

  Liễu Minh Chí nhìn Liễu Tùng một cách hoài nghi: “Kể cho tôi nghe chi tiết đi.”

  “Tối qua, ba người các bạn cùng Tống Đại uống rượu đến tận nửa đêm mà vẫn chưa dừng. Rồi Gia tử thứ Tư bắt đầu gáy; Tống Đại không kiên nhẫn nên bảo người hầu bắt con gà đó lại. Ban đầu, Chủ nhân Sòng thậm chí còn định giết nó để ăn thịt, nhưng Tống Đại đã ngăn lại. Anh ấy nói rằng… khi chuyển nhà mới, nếu thiếu một con gà trống gáy thì cuộc sống sẽ trở nên trống trải; có chó rồi, chỉ cần thêm một con gà trống làm cho gia đình thêm phong phú và viên mãn… Và rồi…”

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Tùng với đôi mắt đầy nước mắt: “Họ đã làm lễ nhập môn cho tôi rồi à?”

  “Vâng, lễ này do Tống Đại tổ chức.”

   Liễu Minh Chí bỗng nhiên nằm xuống giường và thốt lên: “Ông trùm Song này sao lại thiếu tin cậy đến thế nhỉ… Chẳng lẽ đó là di truyền phải không, Liễu Tùng?”

  “Thưa gia chủ?”

  “Gia chủ bị đau gan, có cách nào chữa được không?”

   Liễu Tùng cắn môi và nói: “Thưa gia chủ, đừng vội vàng nghĩ đến việc đau gan trước đã… Nếu ra ngoài xem, có thể không chỉ đau gan mà cả người sẽ đều đau.”

   Liễu Minh Chí bất ngờ ngồd dậy: “Ý là… Không chỉ có một người nhập môn thôi sao? Còn có ai khác nữa à?”

   Liễu Tùng gật đầu và chỉ ra ngoài cửa: “Thưa gia chủ, họ đang đợi bên ngoài… Bạn tự đi xem đi.”

  “Cũng là chú tôi tổ chức à?”

  “Vâng.”

   Liễu Minh Chí buộc chặt dây lưng và thốt lên: “Chết tiệt… Thêm một anh em cũng chẳng thay đổi được gì cả… Gia chủ đã quyết định rồi… Dù là lừa đảo hay thật lòng, cuối cùng cũng chẳng có gì khác biệt…”

   Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa… Người anh thứ ba của mình đang đứng đó, cùng với cô hầu gái có vẻ không hài lòng tên là Ying Er… Chẳng lẽ họ đã kết bạn với những sinh vật bay được sao? Liễu Minh Chí ngước nhìn bầu trời nhưng chẳng thấy bóng dáng con vật nào cả… “Liễu Tùng, chuyện gì vậy? Anh em tôi đâu rồi?”

   Liễu Tùng liếc nhìn bên cạnh cửa và ra hiệu cho Liễu Minh Chí nhìn lại phía sau: “Gì cơ? Ồ? Tại sao lại có hai người phụ nữ ở đó?”

  “Nô tì Vân Thanh Thi xin kính chào chàng.”

  “Nô tì Chun Er xin kính chào ông chủ Lýu.”

  “Các người chào.” Liễu Minh Chí nhìn thấy cử chỉ của một trong hai người phụ nữ đó và bắt đầu suy nghĩ…

Phong cách lễ nghi này thật không bình thường!

Loại bỏ những nghi ngờ, Liễu Minh Chí bỗng nhiên hoảng sợ nhìn Liễu Tùng và hỏi: “Họ gọi tôi là gì vậy?”

“Liễu Tùng ôm con gà trống cúi đầu, không dám nhìn chàng trai nhỏ.”

“Ying Er, em nói xem.”

Ying Er kiêu ngạo quay đầu đi sang một bên: “Hừ.”

“Giang Hà, em nói xem, họ gọi tôi là gì?”

An Cẩu Nhi cười khúc khích và vỗ đầu: “Anh trai, chị dâu thứ hai gọi anh là ‘phu quân’ đấy.”

Liễu Minh Chí lao tới trước mặt An Cẩu Nhi và siết chặt lấy áo anh ta: “Em gọi cô ấy là gì?”

“Chị dâu thứ hai ạ.”

“Từ đâu ra vậy?”

“Chú Song đã sắp xếp cho anh đấy.”

“Sao tôi lại không biết chuyện này?”

“Anh trai, anh và chị dâu thứ hai đã cùng nhau tổ chức lễ cưới rồi mà.”

“Khi nào, ở đâu vậy? Tôi hoàn toàn không nhớ gì cả.”

“Đêm qua, vào lúc bốn giờ sáng, tại Thiên Hương Lâu đấy.”

“Nonsense! Chúng ta đang uống rượu trong phủ mà, làm sao có thể đến Thiên Hương Lâu được?”

An Cẩu Nhi suy nghĩ một lát: “Khoảng ba ly rượu sau, chú Song nói rằng sẽ đưa anh và Tống Đại đi ra ngoài để trải nghiệm cuộc sống… Rồi sau đó thì… chuyện đó xảy ra thôi.”

“Cô ấy ấy là sao vậy?”

“Chú Song nói rằng anh sống một mình trong phủ, không ai quan tâm đến anh, nên mới tìm một trong những cô gái đẹp nhất ở Thiên Hương Lâu để làm thiếp thân cho anh… Đó chính là chị dâu thứ hai của anh.”

Liễu Minh Chí thở hổn hển, buông tay An Cẩu Nhi và nhìn chằm chằm vào Liễu Tùng: “Em nói thật à? Tôi còn có thêm một người nữa… Không phải anh em, mà là… người bạn đời à?”

Liễu Tùng đành gật đầu: “Xiao Song đã nói rằng anh sẽ cảm thấy đau khắp người đấy.”

Liễu Minh Chí liếc nhìn Vân Thanh Thi – người hầu nam đang đứng bên cạnh, trông rất lo lắng – rồi lao tới trước mặt Ying Er, túm lấy tay cô và tát cô hai cái mạnh mẽ; hai dấu tay đỏ son hiện lên trên khuôn mặt Ying Er: “Đau đấy… Không phải là giấc mơ đâu.”

“Liễu Minh Chí” bỗng nhiên suýt nữa ngã quỵ xuống đất: “Chết mất rồi, Yùn Nhi chắc chắn sẽ làm tôi mất hết nam tính.”

Khi ra ngoài, vợ đã dặn rằng không được hái hoa dại bên đường… Thế mà tôi không chỉ hái mà còn mang về nhà nữa.

“Liễu Tùng, anh trai của em tại sao lại không ngăn em lại? Chúng ta ba người đều say mèm rồi phải không?”

Liễu Tùng tỏ vẻ oan ức: “Thưa thiếu gia, đừng trách tôi, Tiểu Tùng ạ. Tối qua sau khi Tống Đại kêu lên, ông đã lao lên một cách điên cuồng; tôi không thể ngăn được. Anh Song còn phải dùng dao nữa… Khi lính canh Vũ Vệ vào, thấy Tống Đại và anh Song rời đi, họ chỉ thu về ba trăm lượng bạc thay vì ba nghìn… Vì vậy…”

“Vậy là tôi coi như là cướp bóc à?”

“Không phải là ‘coi như’… Mà thực sự là vậy.”

“Tống Dục và Tống Thanh, hai người đúng là muốn giết tôi mất rồi!”

Liễu Minh Chí gầm thét trong tuyệt vọng. Nếu chỉ là một cô gái trong nhà thổ thì còn đỡ… Nhưng người phụ nữ tên Vân Thanh Thi kia… Phong cách ứng xử của cô ấy quả thật không giống những cô gái trong nhà thổ thông thường chút nào!

Sân tập võ của gia đình Song vẫn được treo lơ lửng trên chiếc khóa đá, đung đưa theo gió… Tống Dục đang ngồi xổm bên cạnh, hai tay khoác trong tay áo, không dám thở mạnh.

Bà Song ngồi trên ghế đá bên cạnh, cầm cây gậy: “Đàn ông đi nhà thổ, uống rượu… Làm vợ hay làm tình nhân thì cũng chẳng sao cả… Nhưng hai người làm cái gì vậy? Uống rượu đến nỗi lại có cháu dâu, em dâu xuất hiện… Các người sẽ giải thích thế nào với em trai thứ hai, và với Yùn Nhi đây?”

Tống Dục nhìn mặt mình một cách mơ hồ: “Tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao lại đến nỗi phải cưới nhau luôn vậy?”

“Cha ơi, con nhớ là cha nói rằng dù sao thì cũng đã cúi đầu chào hỏi rồi… Thôi thì cưới nhau cũng không sao…”

“Thật sao?”

“Đúng vậy… Có lẽ vì số bạc của cha không đủ… Nếu không thì cha cũng định mua một người về làm vợ cho mình chứ?”

Tống Dục ngẩng đầu lên: “Đừng đổ lỗi cho con! Cha cũng đã nói vậy mà… Số bạc không đủ.”

Bà Song vung cây gậy: “Ba người đàn ông cùng nhau đi nhà thổ… Trên đời này còn có ai như vậy nữa không?”