Kim Quốc Phòng Thư ký Hoàng cung.

Cô bé nhỏ đang quỳ sau bàn long, cẩn thận sắp xếp các bản tấu chương của những ngày trước. Khi nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần, cô bé vô thức ngẩng đầu lên và thấy mẹ mình đang bước vào điện với vẻ mặt u ám.

Thấy vậy, cô bé nuốt nước bọt lại và khéo léo nhường chỗ cho mẹ, rồi co mình lại một góc bàn long, tiếp tục sắp xếp các bản tấu chương trên mặt bàn một cách lặng lẽ.

Nữ hoàng liếc nhìn cô bé, trong ánh mắt hiện lên vẻ dịu nhẹ nhưng cũng không khỏi buồn bã.

Mình có phải là kiểu người thiếu lý trí, luôn nổi giận với bất kỳ ai không? Tại sao con gái mình lại sợ mình đến thế?

Nữ hoàng không thể hiểu nổi. Mỗi khi con gái mình nghịch ngợm trước mặt mình, chỉ cần mình tỏ vẻ nghiêm túc, nó lập tức trở thành một cô bé ngoan ngoãn. Nhưng trước mặt cha mình, nó lại trở nên ngang ngược, và dù cha mình tức giận đến đâu, nó vẫn cứ cười ha hả, dám đàm phán một cách thoải mái, không hề lo lắng rằng cha mình sẽ trừng phạt mình.

Nữ hoàng thực sự không hiểu nổi, tại sao sự khác biệt giữa một người cha ruột thịt và một người mẹ ruột thịt lại lớn đến thế.

Đúng là, Liễu Minh Chí không có địa vị cao quý như mình, và không thể so sánh được với sự oai nghiêm mà mình thể hiện đối với cô ấy. Nhưng cái vẻ hung dữ đặc trưng của một người lính ở trên người Liễu Minh Chí thì thật sự là điều mà mình không thể so sánh được.

Người bình thường chỉ cần nhìn Liễu Minh Chí một lát là đã cảm thấy lạnh sống lưng, e ngại không yên. Đó chính là đặc điểm chung của những người từng chiến đấu trên chiến trường; cái vẻ hung dữ ấy thực sự khiến người ta run sợ.

Nhưng đáng lẽ ra, cô bé nhỏ này phải sợ hãi trước vẻ “hung dữ” của cha mình khi ông tức giận mới đúng… Thế mà cô bé lại hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

“Yue Er, hôm đó cha con đã nói gì với con?” Nữ hoàng vuốt ve váy áo mình, quỳ xuống và bắt đầu câu hỏi quen thuộc hàng ngày.

Kể từ khi trở về kinh đô, mỗi ngày tại hoàng cung đều diễn ra cảnh tượng này.

Dù cô bé nhỏ cố gắng giữ im lặng, không chịu nói ra cha mình đã nói gì, nữ hoàng vẫn kiên nhẫn hỏi đi hỏi lại mỗi ngày.

Và như mong đợi, cô bé nhỏ lại lặng lẽ sắp xếp các bản tấu chương trên tay, rồi ngẩng đầu nhìn mẹ mình.

“Cha không nói gì cả… Chỉ nói rằng cha sẽ nhớ đến Yue Er thôi.”

“Thật sao? Vậy thì hai người đàn ông mặc áo đen bí ẩn đã đến gửi thư cho con vài ngày trước cũng chắc là do cha con sắp xếp phải không? Trong thư có viết điều gì vậy?”

Cô bé nhỏ đáng yêu dừng lại động tác chuẩn bị các tài liệu, đôi mắt lớn của cô liên tục quay tròn.

“Thật à? Sao Nguyệt Nhi lại không biết chứ? Có lẽ họ đã đưa thư nhầm nơi rồi… Sau khi Nguyệt Nhi ngủ thiếp đi, giấc mơ của cô thật ngon lành; cô chẳng biết gì cả.”

Nữ hoàng nhìn thấy vẻ bào chữa ngây thơ của cô bé, không khỏi lắc đầu và tự hỏi không hiểu họ đã cho cô uống loại thuốc gì mà khiến cô trở nên như vậy.

Liệu đây còn là cô con gái luôn thành thật, sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi của mình không?

Nữ hoàng biết rõ, lý do khiến cô bé tự tin đến thế là vì cô biết mình sẽ không bị trừng phạt gì cả.

Nữ hoàng cũng chẳng muốn tiếp tục tranh cãi với cô bé nữa; việc quân địch đang đe dọa đất nước đã khiến bà phải lo lắng đến mức không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện vụn vặt như cuộc trò chuyện giữa mẹ con họ nữa.

“Bệ hạ, Vương thúc Chỉnh Quốc và Đại nhân Yeluha đang xin gặp bệ hạ bên ngoài cung.”

“Cho họ vào!”

“Tuân lệnh!”

“Bệ hạ triệu tập Yeluha; Vạn Niên Sát Xạ bước vào cung để gặp bệ hạ.”

Tiếng bước chân vang dội gấp đôi so với khi nữ hoàng bước vào cung; Vạn Niên Sát Xạ và Yeluha cùng nhau bước vào.

“Thần Vạn Niên Sát Xạ xin kính chào bệ hạ.”

“Thần Yeluha xin kính chào bệ hạ.”

“Kính chào bệ hạ, vạn tuế vạn tuế vạn tuế!”

“Đừng cần lễ nghi!”

“Cảm ơn bệ hạ!”

“Hui Nhi, mang trà đến đây!”

“Vâng, bệ hạ!”

“Chào chú, chào ông Yeluha!”

Vạn Niên Sát Xạ và Yeluha cùng nhau mỉm cười nhìn cô bé nhỏ: “À, Nguyệt Nhi thật ngoan!”

“Công chúa Nguyệt Nhi xin chào hai vị đại nhân.”

Nữ hoàng ngay lập tức ngắt lời cô bé đang chuẩn bị tiếp tục trò chuyện, nhìn thẳng vào mặt hai người Vạn Niên Sát Xạ và Yeluha.

“Chú Vương, những người thân yêu của ta, thật sự không có chiến lược nào để đối phó với kẻ thù sao? Chúng ta chỉ có thể đứng nhìn quân địch tiến vào thành phố, bước qua lãnh thổ Ngã Đại Kim của chúng ta mà không làm gì được sao? Chúng ta có thể để chúng tự do hoành hành như vậy sao?”

Nhìn thấy ánh mắt không cam lòng trong mắt nữ hoàng, hai người Vạn Niên Sát Xạ nhìn nhau rồi lắc đầu đầy bất lực.

“Bệ hạ, không phải là không có chiến lược đâu… Chỉ là quân đội của Đại Long quá mạnh mẽ; dù chúng ta có thành trì để phòng thủ

Khi đó, sẽ là trận chiến tàn khốc giữa hai bên quân đội đối đầu nhau một cách trực diện.

Chúng ta dù có huy động toàn lực quốc gia, cũng chỉ có được bốn trăm nghìn binh sĩ; làm sao có thể đối đầu với một đội quân gồm một triệu người được?

Nếu Đại Long không sử dụng pháo binh, thì chính tôi và anh Ye Luu Kỳ Kỳ khi liên kết với nhau, hoàn toàn có thể dựa vào lợi thế của các bức tường thành và những điểm hiểm trở tự nhiên trong nước để chống lại các cuộc tấn công của Đại Long trong vòng một năm rưỡi.

Nhưng tiếc thay, không có “nếu” nào cả… Sự sử dụng pháo binh của Đại Long thật sự là điều không thể chấp nhận được.

Hiện tại, tôi thực sự không nghĩ ra cách nào để chống lại cuộc tiến quân của Đại Long.

Trừ khi có những vũ khí thần kỳ xuất hiện, mới có thể giải quyết được tình thế này.

Ye Luu ha thở dài một tiếng, gật đầu đồng ý: “Vương gia nói đúng. Nếu Đại Long vẫn chia quân thành hai đạo, theo kế hoạch mà chúng ta đã thảo luận trước đây, vẫn có khả năng chống lại họ được. Dù hy vọng rất mong manh, nhưng vẫn còn cơ hội.”

Nhưng bây giờ, khi họ tập trung toàn bộ một triệu binh sĩ lại một chỗ, tôi thực sự không biết còn cái gì có thể ngăn cản được bước tiến của họ nữa.

Bất kỳ thành phố nào cũng sẽ trở thành đống đổ nát dưới bước chân của quân địch.

Đôi mắt già nua của Hoàn Ngạn Chỉ Trái nhìn nữ hoàng với vẻ đầy lo lắng và tuyệt vọng.

“Thưa bệ hạ, nếu thực sự không còn cách nào khác, xin hãy dẫn dân chúng rút lui về vùng đất tổ ở phía bắc núi Trường Bạch. Biết đâu sau này, chúng ta vẫn còn cơ hội tái đứng dậy… Tôi chỉ muốn bệ hạ chuẩn bị sẵn tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất mà thôi.”

Nữ hoàng ngẩn ngơ, ánh mắt buồn bã nhìn vào vẻ mặt bất lực của Hoàn Ngạn Chỉ Trái.

“Liệu gia tộc Hoàn Ngạn Tổ tiên ông bà của chúng ta sẽ bị mất đi chỉ vì tay tôi sao? Làm sao tôi có thể đối mặt với tổ tiên trên thiên đường…”

“Ài, thưa bệ hạ… Đó thực sự là kế hoạch tồi tệ nhất. Hoặc là mất nước, hoặc là phải ẩn náu… Không còn con đường nào khác nữa.”

“Liễu Minh Chí kia, dù tuổi tác còn trẻ, nhưng tài năng quân sự của hắn thực sự rất đặc biệt – hắn rất lão luyện, tàn nhẫn, và giỏi sử dụng những chiến thuật bất ngờ để giành chiến thắng. Thường thì hắn sẽ tấn công bạn vào lúc bạn không ngờ tới, đâm bạn một nhát vào tim.”

Lần trước, khi họ hợp quân tiến về phía nam, nếu không phải vì có vấn đề với quân đội phía sau của Đại Long, thì tôi Kim Quốc cùng với toàn

Kể từ khi lãnh đạo quân đội, trước khi Liễu Minh Chí xuất hiện, tôi chưa bao giờ ngưỡng mộ ai cả, nhưng tôi thực sự ngưỡng mộ ông ta Liễu Minh Chí.

Mặc dù là đối thủ trên chiến trường, tôi vẫn phải thừa nhận rằng ông ta có tài năng chỉ huy quân đội xuất chúng.

Tôi cũng đồng ý với ý kiến của Vương gia; Ngài ở phía sau, không trực tiếp tham gia các trận chiến, nên không thể chứng kiến được những chiến thuật mà ông ta đã sử dụng. Có thể nói, dù là trong việc quản lý quân đội hay chỉ huy trận chiến, ông ta thực sự là một người hiếm có trên thế giới này.

Quân đội 300.000 kỵ binh dưới sự chỉ huy của ông ta, sức mạnh của họ thực sự không thể so sánh được với sáu đội quân nổi tiếng ở biên giới Bắc. Nói thật ra, tôi chưa bao giờ thấy binh sĩ nào của bất kỳ đội quân nào chiến đấu một cách liều lĩnh đến thế, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì sự anh dũng của đại tướng mình đến vậy.

Trong cuộc chiến tranh gần đây, mỗi khi Liễu Minh Chí xuất hiện và vung lá cờ chỉ huy, dù phía trước có bao nhiêu kẻ địch, các kỵ binh dưới trướng ông ta đều sẵn sàng xông pha vào trận chiến. Và khi ông ta ra lệnh rút quân, ngay cả nếu Ngài – vị Quân Chủ Quốc Gia cao quý này – bị bắt sống để được công nhận thành tích, những binh sĩ đó cũng sẽ không hề do dự mà rút lui.

Lệnh của ông ta thực sự được thực thi một cách nghiêm ngặt đến mức không ai dám phản bác. Mạng sống của các binh sĩ dưới trướng ông ta dường như không còn thuộc về họ nữa, mà hoàn toàn thuộc về đại tướng Liễu Minh Chí của họ.

Anh em Ye Luu nói rất đúng; qua nhiều trận chiến, tôi cũng cảm thấy e ngại trước sức mạnh của quân đội dưới sự chỉ huy của ông ta. Không cần phải nói đến những trận chiến xa xôi, năm ngoái, chắc Ngài cũng đã nghe về chuyện của Đại tướng Phù Đồ Quân dưới trướng ông ta! Theo quy tắc được ba quốc gia chúng ta thỏa thuận, những đại tướng có địa vị cao như Đoạn Bất Nhẫn này, sau trận chiến thường sẽ được chuộc về một cách an toàn. Nhưng ông ta lại dẫn theo 3.000 kỵ binh của mình đối đầu với 15.000 binh lính của người Thổ Nhĩ Kỳ cho đến khi không còn một người nào sống sót; chính ông ta cũng đã bị hàng chục cây giáo đâm xuyên người và tử vong.

Những người đàn ông dũng cảm đến thế, sẵn sàng đối mặt với cái chết, dù là Đại Long, người Thổ Nhĩ Kỳ hay chúng ta Kim Quốc, tôi chưa bao giờ thấy trước đây… Nhưng dưới trướng ông ta, những người như vậy lại rất nhiều.

Nữ Hoàng nhìn hai người Wan Yan Chi Za đang run s

Chúng ta có thể bắt chước được không? Nếu cả mười hai đội vệ binh đều mạnh mẽ như vậy, chắc chắn chúng ta cũng có thể chống lại kẻ xâm lược Đại Long.”

Wanyan Chizha lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Không thể bắt chước được!”

“Tại sao vậy?”

“Vì vàng bạc!”

“Hừ? Có liên quan gì đến vàng bạc chứ?”

“Bệ hạ chưa biết điều này… Khi tôi chứng kiến sức mạnh của quân đội Liễu Minh Chí, tôi đã rất ngưỡng mộ, nên sau khi thua trận lần trước, tôi đã chi rất nhiều tiền của và nhân lực để điều tra về chuyện này ở Đại Long.”

Cuối cùng tôi cũng tìm ra nguyên nhân, nhưng chỉ có thể tiếc nuối mà thôi.

Tôi không hề nói dối; thật sự là không có cách nào khác được.”

Nhìn thấy vẻ tò mò của nữ hoàng, Wanyan Chizha thở dài và nói: “Bệ hạ có biết tình hình lương thực và sinh hoạt của quân đội Đại Long như thế nào không?”

Nữ hoàng gật đầu: “Tất nhiên, tôi biết. Mỗi mười ngày, các binh sĩ được ăn thịt một lần; những ai có công lao sẽ được thưởng bằng vàng bạc.”

“Đúng vậy, bệ hạ nói đúng. Chúng ta Kim Quốc cũng bắt chước theo Đại Long.”

“Vậy bệ hạ có biết quân đội Liễu Minh Chí tổ chức bữa ăn như thế nào không?”

“Không… Không rõ lắm.”

“Bệ hạ ơi, mỗi ba ngày họ được ăn thịt một lần, mỗi tháng được uống rượu một lần; lương bổng được thanh toán đúng hạn, không hề bị giảm bớt; những người có công lao sẽ được thưởng gấp ba lần lương bổng; gia đình của những binh sĩ hy sinh cũng được quân đội hỗ trợ.”

Trong thời gian không có cuộc chiến, họ hàng tuần sẽ tiến hành một cuộc tập trận có tên là “Chiến tranh giành cừu”. Đội vệ binh chiến thắng sẽ được ăn thịt và uống rượu trong ngày hôm đó; còn đội thua sẽ phải ăn bánh khô và nhìn ngưỡng mộ họ.

Chính vì vậy mà họ mới trở thành một đội quân gan dạ và sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Bệ hạ ơi, tất cả những người đi lính đều là những người nghèo khó, không đủ ăn no… Họ sống trong doanh trại với điều kiện tốt hơn cả những ngày Tết ở nhà; làm sao họ có thể không chiến đấu hết mình cho người chỉ huy chứ?

Liễu Minh Chí coi họ như anh em ruột thịt; vì vậy họ cũng coi ông ấy như anh em ruột thịt của mình.

Nói thêm một điều không nên nói… Nếu tôi được phục vụ dưới trướng của một vị chỉ huy như vậy, tôi cũng sẵn lòng chiến đấu đến cùng, tuân theo mọi mệnh lệnh của ông ấy, dù phải đối mặt với hiểm nguy đến mức nào đi nữa.

Nữ hoàng rung mình, nhìn Wanyan Chizha chăm chú: “Làm sao có thể… Việc duy trì một đội quân lớn như vậy với chi ph

“Tất nhiên là do Bộ Hộ của Đại Long chi trả từ ngân khố quốc gia rồi.”

“Vậy thì càng không thể được; cả sáu vệ binh phía bắc thuộc Quân biên phòng của Đại Long cũng không hề nhận được đối xử như vậy đâu!”

Wanyan Chizha nhìn Hoàng hậu một cách phức tạp: “Bệ hạ, thực ra tiền lương được chi trả từ các bộ hộ của các quốc gia đều có thể đến tay binh sĩ một cách Liễu Minh Chí như vậy, nhưng trên khắp thiên hạ, chỉ có Liễu Minh Chí mới thực sự không bao giờ gian dối hay chiếm đoạt một xu nào của binh sĩ cả.

Khi người trên noi gương người dưới, số tiền vốn dĩ thuộc về binh sĩ cũng tự nhiên sẽ được sử dụng một cách công bằng như vậy… Bệ hạ hiểu ý của thần điển rồi chứ?”

Hoàng hậu cười khinh và gật đầu: “Hiểu rồi… Bởi vì Liễu Minh Chí có gia đình giàu có, cơ sở vững chắc, nên hoàn toàn không cần phải chiếm đoạt tiền bạc của binh sĩ. Còn những đội quân khác thì lại bị bóc lột qua nhiều tầng lớp; dù triều đình đã cấm rõ ràng, vẫn có người sẵn sàng liều lĩnh vì tiền bạc. Chúng ta Đại Kim cũng vậy phải không?”

Wanyan Chizha và người kia nhìn nhau, cười buồn và gật đầu: “Đó là bản chất xấu xa của con người… Không thể tránh khỏi được.”

“Nghĩa là, chỉ có Liễu Minh Chí mới thực sự dùng từng đồng tiền để phục vụ cho binh sĩ của mình.”

“Đúng vậy… Vì vậy chúng ta không thể bắt chước được. Không chỉ chúng ta, mà cả sáu vệ binh phía bắc của Đại Long cũng không thể, huống chi là người Thổ Nhĩ Kỳ nữa. Trên khắp thiên hạ, ai cũng có thể gặp khó khăn về tiền bạc… Chỉ có Liễu Minh Chí là không bao giờ thiếu thốn gì cả. Ngay cả những khoản tiền nhỏ nhất mà cha ông ấy để lại, cũng đủ để người khác tham nhũng suốt cả đời. Vì ông ấy tận tâm phục vụ binh sĩ của mình, nên họ cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông ấy.”

“Trong cuộc chiến lần trước, một nửa quân đội của ông ấy đi theo người Thổ Nhĩ Kỳ, một nửa ở lại dưới sự chỉ huy của ta Kim Quốc… Dù vậy, họ vẫn đã chiếm được một nửa lãnh thổ của Ngã Đại Kim. Bây giờ, ông ấy dẫn đầu một triệu quân tiến công toàn bộ đất nước Ngã Đại Kim…”

“Thần điển thực sự không có chút tự tin nào cả… Làm sao có thể chống đỡ nổi ba trăm nghìn kỵ binh dũng cảm như lính chết, cùng với bảy trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ khác được!”

“Thần điển cũng đồng ý… Trong trận này, thần điển chỉ có thể cùng với Vương gia chiến đấu đến cùng, để bảo vệ danh dự cuối cùng của Ngã Đại Kim.”

Nữ hoàng ngạc nhiên nhìn hai người Vạn Niên Sách Trà đang thở dài.

“Hoàng thái hãy nói xem, khi nào bệ hạ đã bảo các ngươi rằng người chỉ huy quân đội chính là kẻ vô tâm như Liễu Minh Chí này?”

“À? Không phải Liễu Minh Chí là người chỉ huy sao? Ngoại trừ ông ấy, không ai hiểu rõ tình hình của cả hai nước chúng ta hơn.”

“Theo binh pháp, biết mình biết địch thì trăm trận trăm thắng… Làm sao có thể không phải ông ấy chỉ huy được?”

“Thật sự không phải ông ấy đâu… Mà là Đại Long mới được phong làm Vương Chính Vũ – Vân Dương – sẽ là người chỉ huy!”

“Ê…”

“Ê…”

Hai người đều thốt lên ngạc nhiên: “Thật sự không phải Liễu Minh Chí à?”

“Đúng vậy, không phải ông ấy đâu.”

Vạn Niên Sách Trà đứng dậy và bắt đầu đi tới đi lui trong cung điện.

“Bản thần đã giao tiếp với Vân Dương này suốt hàng chục năm rồi… So với chiến thuật khó đoán của Liễu Minh Chí, bản thần thực sự hiểu rất rõ thói quen chiến đấu của Vân Dương.

Nếu là ông ấy chỉ huy, chỉ cần người Thổ Nhĩ Kỳ đến viện trợ, vẫn còn hy vọng sống sót đấy!”