Liễu Minh Chí Ngửi thấy mùi hương quen thuộc từ người phụ nữ trong vòng tay mình, tâm trạng căng thẳng bỗng chốc tan biến hoàn toàn.

Vẻ mặt của nữ hoàng lúc này vừa buồn bã vừa đầy niềm vui khiến Liễu Minh Chí hiểu rằng cô ấy không hề tức giận vì sự chậm trễ của mình, mà vẫn kiên nhẫn chờ đợi anh ta trở về.

Cúi nhìn nữ hoàng ôm chặt lấy mình, Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy mất hồn.

Mái tóc dài được trang điểm bằng những chiếc kẹp hình phượng, và một chiếc kẹp bằng ngọc bích được gắn nhẹ vào mái tóc uốn cong của nữ hoàng, tạo nên sự hòa hợp tuyệt vời với những chiếc kẹp hình phượng đó.

Đôi má đẹp như hoa đào khiến nữ hoàng trở nên cực kỳ xinh đẹp; khi ngước nhìn đôi mắt long lanh của cô ấy, lòng Liễu Minh Chí lại thêm một lần nữa xao động.

Khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng, cơ thể mặc chiếc váy trắng tinh khôi, làm nổi bật vẻ đẹp hoàn hảo của nữ hoàng.

Ánh mắt cô ấy nhìn anh ta đầy yêu thương và nhớ nhung.

Với vẻ ngoài được trang điểm công phu như vậy, Liễu Đại Thiếu thực sự không thể rời mắt khỏi nữ hoàng.

Nếu tính kỹ, đã hơn mười một năm kể từ khi họ gặp nhau và quen biết nhau. Trong suốt mười một năm đó, đây là lần đầu tiên Liễu Minh Chí thấy nữ hoàng xuất hiện trước mắt mình với vẻ ngoài lộng lẫy như vậy.

Từ lần đầu tiên họ gặp nhau, khi nữ hoàng mặc trang phục của một học giả, cho đến lần tái ngộ sau đó, khi cô ấy mặc bộ áo rồng uy nghiêm...

Ngay cả sau sự việc xảy ra ở Thung lũng Lạc Nguyệt, dù là lần gặp nhau nào, dù là ở kinh thành hay ở nơi nào khác, nữ hoàng luôn mặc trang phục nam giới hoặc chỉ đơn giản là một chiếc áo trắng thông thường.

Đặc biệt là trước mặt Liễu Minh Chí, nữ hoàng hiếm khi trang điểm, thậm chí mái tóc dài cũng chỉ được buộc đơn giản bằng một sợi dây.

Nhưng lần này, sau mười năm, đây mới là lần đầu tiên Liễu Minh Chí thấy nữ hoàng trang điểm công phu đến thế.

Từ vẻ ngoài thanh tú, tao nhã trước đây, giờ đây nữ hoàng trở nên cực kỳ xinh đẹp và quyến rũ, khiến Liễu Minh Chí có cảm giác như đang nhìn thấy một người khác.

Người phụ nữ đang ôm chặt lấy mình… liệu đây có thực sự là người phụ nữ quen thuộc mà mình từng biết không?

So với vẻ thanh thoát trước đây, vẻ ngoài hiện tại của nữ hoàng khiến Liễu Minh Chí cảm thấy thật hơn, như thể đây mới chính là hình ảnh thực sự của một người sống trong thế giới phàm tục này.

Trông đẹp hơn so với trước rồi, nhưng lại thêm vào đó một chút hương vị của cuộc sống thường nhật.

  Liễu Minh Chí tỉnh táo lại, nhìn ánh mắt đầy nhớ nhung của nữ hoàng mà mỉm cười gật đầu.

  “Đến thế giới loài người để chiêm ngưỡng vẻ đẹp của thời đại thịnh vượng.”

  “Chỉ một cái nhìn thoáng qua đã in sâu vào lòng suốt ba kiếp; ngắm mãi không thấy màn đêm tan biến.”

  “Uyển Ngôn, hóa ra em cũng có thể xinh đẹp đến thế này!”

  Nghe những lời Liễu Đại Thiếu nói ra, nữ hoàng bất ngờ hiện lên vẻ e thẹn hiếm thấy trên khuôn mặt.

  So với vẻ oai phong và lạnh lùng quen thuộc trước đây, điều này khiến người ta không khỏi cảm thấy say mê.

  “Huệ Nhi nói rằng…”

  “Phụ nữ phải làm đẹp vì người mình yêu!”

  “Trang phục này thực sự đẹp không nhỉ? Huệ Nhi đã chọn giúp tôi; Uyển Ngôn không giỏi việc này lắm đâu!”

  Nhìn nữ hoàng, Liễu Minh Chí trong lòng cảm thấy hơi bối rối; anh luôn cảm thấy nữ hoàng đã thay đổi, trở nên khác hẳn so với trước đây.

  Trước đây, mỗi khi Uyển Ngôn ở bên anh, cô luôn dùng từ “thần” để chỉ mình; nhưng hôm nay, kể từ khi gặp lại nhau, nữ hoàng chẳng hề nhắc đến từ đó nữa.

  Điều này khiến người ta không khỏi cảm thấy gần gũi hơn với nữ hoàng.

  Có lẽ nữ hoàng thực sự đã thay đổi, nhưng Liễu Minh Chí không thể nói ra được điểm khác biệt cụ thể là gì.

  Đó là một cảm giác khó mà diễn tả thành lời.

  Buông tay ra khỏi lưng nữ hoàng, Liễu Minh Chí cúi đầu nắm lấy cổ tay cô và cùng nhau đi về phía Đá Mỏ Chim Ưng.

  Họ ngồi xuống, nhìn những làn khói bếp bay lên từ thành phố Yingzhou; tâm trí Liễu Minh Chí lần đầu tiên cảm thấy yên bình đến thế.

 
Nữ hoàng để mình được Liễu Đại Thiếu dẫn đi ngồi trên tảng đá; nhìn khuôn mặt bình thản của anh, cô ôm lấy cánh tay anh và tựa vào vai anh, ánh mắt đầy sự tò mò.

  “Anh đang nghĩ gì vậy?”

  Liễu Minh Chí quay đầu nhìn nữ hoàng: “Em không nghĩ mình hiểu anh sao? Hãy đoán xem anh đang nghĩ gì lúc này nhé?”

  Lần đầu tiên, hai người không tranh cãi về các vấn đề quốc gia đến mức mặt đỏ bừng hay phiền lòng lẫn nhau; họ trò chuyện về những chủ đề bình dị như những người bạn lâu ngày không gặp.

Nữ hoàng ngẩn ngơ một lát, ánh mắt trong trẻo của bà hướng về phía thành phố Yingzhou theo hướng nhìn của Liễu Đại Thiếu và Phương Tài.

Bà nhìn thấy làn khói bếp bay lên từ các ngôi nhà trong thành phố; dù không thể nhìn thấy ánh đèn của hàng ngàn gia đình, nhưng những tia sáng yếu ớt phản chiếu trên bức tường thành vẫn rõ ràng hiện ra trước mắt bà.

Nữ hoàng suy nghĩ một hồi lâu.

“Ngươi đang nghĩ rằng, khi mọi người sống yên bình, khi biên giới không có chiến tranh, chẳng phải đó chính là điều tuyệt vời nhất trên đời này sao? Tại sao lại phải có những con rồng lớn, tại sao lại phải có người Thổ Nhĩ Kỳ, tại sao lại phải có sự phân biệt giữa các phe phái!”

“Và cả những cuộc chiến tranh, những tai họa do binh lính gây ra nữa…”

“Tại sao những cuộc xung đột giữa ba quốc gia lại không thể chấm dứt được…”

Liễu Minh Chí bỗng cứng người lại; dù chỉ là một phản ứng nhỏ, nhưng nữ hoàng vẫn nhận thấy rõ. Ánh mắt ngạc nhiên của Liễu Minh Chí thoáng qua, sau đó lại hướng về phía bức tường thành Yingzhou.

“Yue Er có khỏe không?”

“Rất khỏe. Mỗi ngày sau khi xong việc triều đình, cô bé lại chơi đùa vui vẻ với Fei Xiong. Trẻ con thì luôn năng động; thấy Văn Ngôn xử lý công việc triều đình một cách chu đáo, tôi cũng không can thiệp nhiều vào chuyện của cô bé.”

“Sau khi trải qua chiến tranh, Văn Ngôn cũng đã nhận ra rằng mình vẫn còn quá non nớt; có nhiều việc tôi không thể vì lợi ích cá nhân mà áp đặt lên cô bé được!”

“Nhưng dù sao thì, trước hết hãy nói về Văn Ngôn… Cô ấy đoán đúng hay sai về Phương Tài?”

“Hai năm không gặp nhau, Văn Ngôn tự cho rằng mình hiểu rõ về ngươi… nhưng tôi cũng không dám chắc lắm!”

“Theo thời gian trôi qua, mọi thứ đều có thay đổi… Biển cả còn có thể biến thành đồng ruộng, huống chi là con người!”

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu: “Đúng vậy!”

“Trong số các chị em như Vận Nhi, Yếp Chị, Yên Nhi… người hiểu tôi rõ nhất chính là Vận Nhi!”

“Liên Nhi và những người khác đã dành trọn tâm huyết cho tôi, nhưng họ vẫn không thể hiểu được tôi đang nghĩ gì. So với các chị em ấy, Vận Nhi vẫn còn kém xa trong việc hiểu tôi…”

“Chúng ta vừa là vợ chồng, vừa là đối thủ…”

“Người hiểu ngươi rõ nhất chính là đối thủ của ngươi… Câu nói này thực sự đúng. Ban đầu tôi còn không tin, nhưng bây giờ tôi đã tin rồi!”

Nghe những lời nói trầm thấp của Liễu Đại Thiếu, ánh mắt nữ hoàng hiện lên vẻ tiếc nuối.

Cô thở dài u sầu, ôm chặt cánh tay của Liễu Đại Thiếu hơn nữa.

“Em chẳng hề thay đổi gì cả, vẫn giống như ngày xưa.”

“Thật là vô tâm… Wan Yan thực sự rất lo lắng cho em.”

“Em luôn sống vì người khác – vì Đại Long, vì dân chúng… Khi nào em mới có thể sống vì bản thân mình một lần?”

“Wan Yan xin rút lại những lời vừa nói… Em không phải là kẻ giả tạo; chỉ là em đã quá mệt mỏi trong cuộc sống này mà thôi.”

“Trên người em có quá nhiều gông cùm đang trói buộc em… Em luôn quan tâm đến người khác, nhưng liệu họ có bao giờ quan tâm đến em chứ?”

“Với quyền lực và thế lực mà em nắm giữ, em không nên sống như thế này… Em nên tìm cách sống khác đi!”

“Wan Yan nói như vậy không phải để khuyến khích em nổi loạn, mà chỉ muốn em đừng sống quá mệt mỏi nữa… Khi chúng ta mới gặp nhau, em không phải là như thế này đâu… Lúc đó, dù không có quá nhiều địa vị, nhưng em sống rất tự do và thoải mái.”

“Tại sao sau khi bước vào triều đình, em lại thay đổi nhiều đến thế?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve chiếc voan trên vai nữ hoàng, ánh mắt anh ta chứa đựng những suy nghĩ khó hiểu.

“Wan Yan… Người Kim Quốc chúng ta trước đây tin vào điều gì?”

“Luật răng nanh của thế giới này!”

“Liệu thế lực mà Long Đa lão thái sư nắm giữ có thể làm lung lay trật tự triều đình Kim Quốc không?”

“Có thể… Dù Wan Yan có thể dập tắt những cuộc bạo loạn, nhưng điều đó cũng sẽ khiến Kim Quốc phải trả giá đắt.”

“Vậy kết cục cuối cùng của Long Đa lão thái sư là gì?”

“Ông ấy đã cống hiến hết sức lực cho đến khi qua đời!”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì ông ấy luôn học hỏi các tác phẩm kinh điển của Đại Long và luôn trung thành với vua…”

Nữ hoàng nói mãi rồi bỗng im lặng, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Wan Yan… Như em đã nói, mười năm trước, em không phải là như bây giờ… Tại sao em lại trở thành như vậy?”

“Có lẽ việc em đi học để trở thành Dương Thư Viện từ đầu đã là một sai lầm…”

“Những thói quen ăn sâu vào tâm hồn con người thật sự rất đáng sợ… Một khi chúng đã ăn sâu vào tâm trí, thì sẽ rất khó để từ bỏ!”

“Mười năm trước, khi em mới đến Đại Long và bắt đầu con đường này, em chắc chắn không phải là như bây giờ…”

“Nhưng một con thuyền nhỏ bé liệu có thể thay đổi được một xã hội mà quan niệm đã ăn sâu vào lòng mọi người hay không? Nó chỉ có thể thay đổi theo hướng của chính xã hội đó mà thôi…”

“Em chưa bao giờ muốn thay