“Algoritma của họ Liễu?”

Nhan Phi Hùng gật đầu một cách không rõ ràng lắm.

Liễu Đại Thiếu nhìn về phía mặt trời đang dần lặn xuống: “Nhóc con, mặt trời sắp tắt rồi, người mà anh nói kia sao vẫn chưa đến nhỉ?”

Nhan Phi Hùng cất bút mực giấy vào lòng và cũng nhìn quanh hành lang trống trải với vẻ bối rối: “Không đúng rồi… Thường thì đã có người đến tìm tôi từ lâu rồi; sao hôm nay lại yên tĩnh thế này nhỉ?”

“Được rồi, thà tự mình cố gắng còn hơn là đi xin người khác… Anh Phương Tài nói rằng khu vườn này được thiết kế theo nguyên lý của Cửu Cung Bát Quái, anh hiểu về Cửu Cung Bát Quái không?”

“Anh trai có biết không?”

“Tôi không biết!”

“Tôi cũng không biết.”

“Trời ạ… Vậy thì chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi à?”

“‘Càn sáu đứt’, ‘Chấn ngửa chén’, ‘Cấn úp bát’, ‘Ly giữa trống’, ‘Khan giữa đầy’, ‘Đoài trên thiếu’, ‘Xun dưới đứt’… Đó là các câu khẩu hiệu chỉ hướng trong Bát Quái. Anh trai, anh hiểu ý nghĩa của chúng không?”

“Tất nhiên là hiểu rồi… Nói cách khác…” Liễu Đại Thiếu nhíu mắt lại, quan sát kỹ hướng đi trong khu vườn: “Nhóc con, hướng Đông Phương ở đâu vậy?”

Nhan Phi Hùng chỉ về một hướng: “Phía kia chính là Đông Phương.”

“Anh đi theo tôi đi, tôi nghĩ mình sẽ hiểu ra nguyên nhân… Sao tôi lại không nghĩ đến điều này nhỉ?”

“Anh trai biết cách đi rồi à?” Nhan Phi Hùng ngạc nhiên khi thấy Liễu Đại Thiếu đang suy nghĩ.

“Nếu không có gì sai lệch thì chúng ta sẽ hiểu ra thôi… Chúng ta chỉ có thể thử xem thôi. Theo tôi đi nào… ‘Càn sáu đứt’, chúng ta phải đi về phía nam khu vườn, theo hành lang này về phía đông.”

“Được rồi.”

Sau một hồi vất vả, hai người cuối cùng cũng đến được cổng ra của Khu vườn Qiongfang… Thật không dễ dàng chút nào!

Hai người, một lớn một nhỏ, đều cảm thấy xúc động và im lặng.

“Liễu Đại anh trai ơi, hãy dạy em cách nghiên cứu về Cửu Cung Bát Quái đi… Em muốn giới thiệu em gái mình nữa.”

“Dừng lại đi… Nói chuyện này nữa thì anh em không thể tiếp tục được đâu… Em biết cách đi đến trạm dừng xe ngựa của gia đình Kim Quốc không?”

“Xong Nhan Phi Hùng lắc đầu bất lực: ‘Tôi không biết đâu… Tôi hầu như chưa bao giờ rời khỏi nơi này cả; các vệ sĩ canh gác Vườn Qiong Fang thì biết cách đi, nhưng không hiểu sao hôm nay tất cả họ đều biến mất.’”

Liễu Minh Chí quỳ xuống, nhìn chằm chằm vào Xong Nhan Phi Hùng và nói: “Nhóc con, ngươi là ai vậy? Vườn hoàng gia không phải ai cũng có thể vào được đâu… Phương Tài đã kiềm chế không hỏi, nhưng bây giờ ngươi có thể nói cho ta biết không?”

“Tôi… tôi là em trai của người chỉ huy các vệ sĩ; tôi thường xuyên theo ông ấy đến đây. Bố mẹ tôi mất sớm, chính chị gái tôi mới nuôi dưỡng tôi lớn lên… Vì tuổi còn nhỏ, tôi chỉ có thể sống cùng chị ấy mà thôi.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày; thấy ánh mắt đầy đau buồn và chân thành trong lời nói của Xong Nhan Phi Hùng, anh ta bắt đầu tin một nửa những gì cậu bé kia nói. Những đứa trẻ nhỏ thường chưa trải qua nhiều sóng gió của cuộc sống, chúng không hiểu được sự phức tạp của con người; ánh mắt chúng không thể lừa dối được ai đâu.

“Thôi đi… Dù ngươi là ai đi nữa, anh cũng không muốn biết nữa… Chúng ta sẽ chia tay từ đây… Anh mong em cẩn thận trên đường nhé, huynh đệ Phi Hổ!”

“Em biết đường đi à?”

“À… không biết.”

“Anh ơi, sao anh không đi cùng em về nhà nhỉ? Ngày mai em sẽ bảo các vệ sĩ nhà mình đưa anh về.”

“Đi như vậy có ổn không?”

“Không có gì không ổn đâu… Dù sao thì trong nhà em cũng chỉ có mình em thôi; ở lại một đêm cũng không sao đâu.”

“Khoan đã… Em sẽ thử lại xem.”

Xong Nhan Phi Hùng nhìn Liễu Đại Thiếu một cách bối rối, không hiểu cậu bé định thử cái gì nữa…

Liễu Minh Chí vẫy tay vài cái, nhưng sau một hồi lâu, không ai xuất hiện trước mặt họ như mọi khi.

Liễu Đại Thiếu thở dài: “ Chuông tế thiên vang liền sáu tiếng… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Anh ơi… chúng ta có thể đi được rồi chứ?”

“Được thôi… Thật sự không phiền gãi gì đâu.”

“Thật không làm phiền đâu.”

“Cậu biết đường đi chứ?” Liễu Đại Thiếu lo lắng hỏi.

“Đường về nhà thì tôi vẫn biết mà, cứ đi thẳng theo con đường này là sẽ đến cổng sau nhà tôi ngay thôi.”

Bầu trời dần tối xuống; hai bên đường, rừng tre khô héo thỉnh thoảng vang lên tiếng gió rít gào, tựa như tiếng kêu than của hàng trăm linh hồn quái vật.

“Anh trai, anh sợ ma à?”

“Làm sao có thể? Anh trai tôi có gì phải sợ chứ… Dưới đó còn có vài người thân nữa mà.”

“Đầu vai tôi đau quá… Nếu anh không sợ thì có thể buông tay ra được không?”

“Nơi này quá hoang vắng; anh chỉ đang bảo vệ em thôi.”

“Không cần đâu, tôi đã đến nhà rồi.”

“Ồ… Sao cậu lại nói giọng như vậy vậy?”

“Vì anh siết vai tôi quá mạnh, đau lắm đấy…”

“Ôi trời, em út ơi… Anh trai này đang “chăm sóc” tương lai của Kim Quốc mà… Hành động hơi mạnh một chút thôi, đừng để bụng nhé… Nhà cậu lớn thật đấy…”

Liễu Minh Chí nhíu mắt nhìn ngắm bức tường cung điện bao la trước mắt… Rõ ràng đây chính là cung điện của Kim Quốc… Chẳng lẽ đứa bé này là hoàng tử hay công tử gì đó chăng?

“Cũng tạm ổn thôi… Nhưng mỗi khi về đây, luôn có lính canh gác cửa và các binh sĩ tuần tra trên đường… Hôm nay thì sao vậy nhỉ… Có gì đó không ổn lắm…”

Bên trong cung điện, ánh đèn sáng rực rỡ; các vị đại thần Văn Võ đang bận rộn đi lại.

“Bệ hạ, thông báo yêu cầu bốn vị đại tướng ở Nam Tuyến đến cứu viện đã được gửi đi rồi.”

Nữ hoàng vẫn tiếp tục viết bằng bút son, không hề ngẩng đầu lên khi nghe báo cáo của đại thần: “Hãy gửi tin cho các đại tướng Gao và Long Che, yêu cầu họ chuẩn bị quân sự ngay lập tức… Khi chiếc ấn hổ của bệ hạ đến, quân đội sẽ lập tức xuất phát về phía Bắc, phối hợp với lực lượng vệ binh hoàng gia Kim Ngô Vệ để trừng phạt những kẻ phản bội.”

“Bệ hạ, quân đội Quân biên phòng ở Nam Tuyến chỉ có khoảng hai trăm nghìn người thôi… Để phòng thủ Đại Long, họ không thể cử hết số quân đó về phía Bắc được… Chỉ có thể có khoảng hơn một trăm nghìn người thôi… Trong khi đó, phe phản bội có đến bốn trăm nghìn quân… Một trăm nghìn Quân biên phòng cùng với mười lăm nghìn binh sĩ vệ binh và Kim Ngô Vệ… liệu có thể đối đầu được với họ không?”

“Đại Long tự xưng là đội quân gồm một triệu người, nhưng thực tế lực lượng chính chỉ có bốn trăm nghìn người thôi. Ba trăm nghìn binh sĩ được điều đến biên giới phía bắc, còn lại một trăm nghìn thuộc về hạm đội của Giang Nam. Những binh sĩ còn lại thì hoàn toàn không có sức chiến đấu. Tương tự, dù bốn kẻ phản loạn này tuyên bố có đội quân gồm bốn trăm nghìn người, nhưng phần lớn đều là những binh sĩ yếu ớt. Thực sự, lực lượng chiến đấu mạnh mẽ chỉ có khoảng một trăm nghìn người mà thôi. Chỉ cần quân đội biên giới tiến đến, đội quân bốn trăm nghìn người đó sẽ lập tức tan rã.”

“Bệ hạ, công văn xin vay quân từ người Tuốc Kỳ đã được gửi đi ngay lập tức. Thần không hiểu…”

“Không hiểu tại sao bệ hạ lại muốn vay quân từ Đại Long Triều?”

“Đúng vậy. Nếu Đại Long Triều biết về cuộc nổi loạn của bốn vị vua này và thấy lực lượng biên giới của chúng ta yếu ớt, liệu họ có lợi dụng cơ hội đó để xâm lược không?”

“Cứ yên tâm đi. Họ không những sẽ không lợi dụng cơ hội đó mà còn sẽ cử quân viện trợ nữa. Số lượng quân viện trợ sẽ phụ thuộc vào việc đoàn sứ của Đại Long có thể gây được ảnh hưởng đến uy tín của Hoàng đế Đại Long đến mức nào.”

Vị tướng dưới đó ngẩn người ra, suy nghĩ một lát rồi bỗng hiểu ra: “Bệ hạ định dùng kế ‘dụ sói nuốt hổ’ à?”

“Các ngươi nghĩ tại sao bệ hạ lại ra lệnh đóng chặt các cửa thành, không cho ai được ra ngoài, và chỉ có những người mang theo ấn triện của bệ hạ mới được phép rời khỏi thành phố chứ? Đoàn sứ của Đại Long và công chúa của bộ lạc Huyền Quán thật sự là những nhân vật quan trọng.”

Vị tướng thở phào nhẹ nhõm: “Bệ hạ thật là thông minh. Nếu Đại Long và bộ lạc Tuốc Kỳ không hành động gì cả, chắc chắn những bộ lạc khác sẽ bị ảnh hưởng và sẽ cố gắng hết sức để viện trợ.”

“Cũng không tồi lắm.”

Nữ hoàng đặt cây bút son xuống, gấp tờ công văn lại: “Ra lệnh cho tất cả các binh sĩ trong thành chuẩn bị vũ khí phòng thủ, chờ đợi sự xuất hiện của bọn phản loạn. Việc bệ hạ tám năm nay không dùng đến kiếm không có nghĩa là bệ hạ đã trở nên nhẹ nhàng hay yếu đuối đâu.”

“Tuân lệnh.”