Nam Cung Diệu nhìn vào ánh mắt kiên định của Lý Đào, lòng không khỏi rung động.

“Ngươi đến tận bây giờ vẫn không hối cải chút nào… Phải chăng ngươi chỉ sẽ quay đầu khi ta và tướng quân Đông Phương tập trung binh lực để tiêu diệt hoàn toàn lũ phiến quân dưới trướng ngươi sao?”

“Năm xưa, vài vị chú của ngươi đã tập hợp được bốn trăm nghìn phiến quân, nhưng cũng không thể chống chịu được hơn hai trăm nghìn binh lính tinh nhuệ trong suốt mười ngày.”

“Với chỉ hơn một trăm nghìn kẻ hỗn loạn do chính ngươi tuyển mộ, ngươi lại nghĩ rằng có thể làm nổi cuộc nổi dậy này à?”

Sau khi nói xong, Nam Cung Diệu liếc nhìn Li Geng – con trai của Vua Thục đang đứng bên cạnh, khiến Li Geng không khỏi cúi đầu xuống, khuôn mặt trở nên bất tự nhiên.

“Nếu thực sự kém cỏi hơn người khác, cháu sẵn lòng chấp nhận điều đó.”

“Nhưng chú cũng đừng quên rằng, nếu không phải chú đến kịp thời, cháu đã có thể tự mình tiến vào kinh thành từ lâu rồi.”

“Mặc dù sáu vạn binh lính cấm vệ kinh thành đã kịp thời quay trở về để cứu vãn tình hình, nhưng trong số đó chỉ có khoảng bốn vạn binh sĩ là những chiến binh giàu kinh nghiệm.”

“Nếu cộng thêm họ, việc cháu đánh chiếm kinh thành cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Cháu đã chứng minh cho cả thiên hạ thấy rằng mình mạnh mẽ hơn anh trai mình.”

“Đó là vì cháu đã sử dụng sức mạnh của pháo binh… Nếu không, chỉ với những kẻ hỗn loạn dưới trướng ngươi, liệu có thể công phá được các bức tường thành hay không?”

Lý Đào đứng dậy, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Nam Cung Diệu với vẻ khinh thường.

“Các ngươi là lực lượng tinh nhuệ của Quân biên phòng… Nhưng khi các ngươi tấn công Kim Quốc, cũng chính là nhờ vào sức mạnh của pháo binh mà mới có thể dễ dàng chiếm được thành phố được bảo vệ chặt chẽ và có hệ thống phòng thủ vững chắc đó trong vòng một năm, phải không?”

“Nếu những lực lượng tinh nhuệ như các ngươi đều có thể sử dụng pháo binh để công phá thành trì… Tại sao cháu lại không được phép làm như vậy?”

“Khi cha cháu chế tạo ra pháo binh, mục đích chính là để thuận tiện cho việc tấn công thành trì… Nếu không sử dụng chúng, việc chế tạo ra chúng còn có ý nghĩa gì nữa?”

Lời phản biện mạnh mẽ của Lý Đào khiến Nam Cung Diệu không biết phải nói gì, đành thu hồi ánh mắt và thở dài trong im lặng.

Sau một thời gian dài, Nam Cung Diệu thở dài sâu: “Con trai yêu quý, hãy ngừng lại đi.”

Bây giờ, con chỉ còn có khoảng mười một vạn binh sĩ mà thôi.

Chỉ hai ngày nữa, khi tướng Đông Phương và chú ta liên kết lực lượng đến bao vây thành phố, đừng nói đến mười một vạn binh sĩ của con; ngay cả nếu con tập hợp thêm mười một vạn binh sĩ nữa, cũng không thể nào thắng được cuộc nổi dậy đâu.

Mười một vạn người của con thậm chí không đủ sức đối đầu trực tiếp với năm vạn kỵ binh dưới quyền chỉ huy của chú ta.

Một khi chú ta và tướng Đông Phương liên minh với nhau…

Nếu chiến đấu đến cùng, chẳng đầy mười ngày là toàn quân của con sẽ bị tiêu diệt.

Bây giờ, nếu con ngừng lại kịp thời… vì con vẫn chưa gây ra những hậu quả nghiêm trọng, chú và bà ngoại của con sẽ xin tha cho con, và hoàng đế cũng sẽ khoan dung với con.

Việc mất tự do và bị giam cầm là điều không thể tránh khỏi… nhưng ít ra con vẫn còn sống sót chứ.

Con mới chỉ mười sáu tuổi thôi… cuộc đời con vẫn còn rất dài. Đừng đi đến con đường không quay đầu lại được!

Anh em ruột thịt thì luôn đồng lòng, cha con cùng nhau ra trận.

Nhưng bây giờ, trong lúc đất nước đang gặp nhiều khó khăn, các anh em trong gia đình lại muốn gây ra xung đột nội bộ…

Làm sao cha con của con có thể yên nghỉ được trên thiên đường?

Hãy nghe lời chú đi… hãy ngừng lại đi.”

Lý Đào nghe những lời khuyên chân thành của chú mình, im lặng một lúc lâu, rồi cúi đầu cười khẩy.

“Tất cả đều là lỗi của tôi… tôi sinh ra không đúng thời điểm, số phận của tôi thật không may mắn.

Nếu em họ Liễu Thừa Chí cùng phe với tôi, người nói những lời này hôm nay sẽ không phải là chú, mà chính là tôi đây.

Thật đáng tiếc… người anh họ Liễu Minh Chí oai hùng suốt đời, nhưng lại sinh ra một đứa con như em họ Liễu Thừa Chí này.

Biết rõ cha mình đã chết một cách bí ẩn, nhưng vẫn cam chịu những sự an ủi từ triều đình một cách nhục nhã như vậy…

Nếu em họ ấy chỉ có một phần ba phẩm chất anh hùng của người anh họ mình…

Thì tôi… Lý Đào… liệu có phải rơi vào tình cảnh này không?

Đại Long Triệu Vương và Lý Đào… sao lại phải chịu đựng những điều như vậy chứ?”

“Lý Đào với khuôn mặt đầy bất mãn, đã phát hỏa toàn bộ sự tức giận ở trong lòng mình, đồng thời nở ra một nụ cười châm biếm.”

Nhìn vào ánh mắt ngạc nhiên của Nam Cung Diệu, anh ta rót một chén trà và tiến về phía ông.

“Chú tôi,

Việc con dám nổi loạn đã là tội lỗi không thể tha thứ được.

Khi con đã quyết định nổi loạn, con đã không nghĩ đến việc có thể sống sót trở về đất Zhao.

Dù con không thể đối đầu với hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ của các ngài,

Nhưng con cũng không muốn chết một cách nhục nhã như vậy.

Con là con trai của Đại Long Võ Tông Lý Bạch Vũ, là thành viên của gia tộc Đại Long Triệu Vương.

Con là một vị vua; con không thể chết một cách nhục nhã như vậy.

Dù con không thể đánh bại các ngài, ít nhất con cũng có thể chọn cách chiến đấu cho đến khi chết, để chết một cách anh dũng.

Dù Lý Đào chết đi, ít nhất linh hồn hoàng gia của con cũng sẽ không bị ô uế.”

“Các ngài dám chỉ mang theo bốn người mà xông vào doanh trại của con, chắc hẳn đã sớm chuẩn bị kế hoạch cho các tướng lĩnh phó rồi.

Dù con ra lệnh giữ lại các ngài, cũng không thay đổi được gì cả.

Chú tôi, xin hãy uống hết ly trà này rồi trở về đi.

Chúng ta sẽ gặp nhau trên chiến trường.”

Nam Cung Diệu ngây người nhìn ly trà mà Lý Đào đưa cho mình một lúc lâu, rồi nói:

“Con trai yêu quý, con thực sự muốn đi con đường không quay đầu trở lại sao?”

“Chú tôi, một khi đã nổi loạn, làm sao có thể quay đầu lại được nữa?”

Nam Cung Diệu im lặng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bình tĩnh của Lý Đào một lúc lâu.

“Nếu chú tôi không thể thuyết phục con, thì hãy để người khác thử xem sao… Hãy cho bốn người đồng bọn của con vào đây.”

Lý Đào ngạc nhiên nhìn Nam Cung Diệu và kiên quyết lắc đầu:

“Chú tôi, thôi đi… Dù ai đến cũng vậy thôi; con sẽ không thay đổi ý định của mình đâu.”

“Thôi nào, hãy gặp nhau một lần xem sao… Biết đâu con sẽ thay đổi ý định thì sao.”

Lý Đào nhìn chằm chằm vào ánh mắt đầy ý nghĩa của Nam Cung Diệu, suy ngẫm một lúc rồi gật đầu với các binh sĩ thân cận bên cạnh mình.

  Chỉ trong vài phút, bốn binh sĩ thân tín của Nam Cung Diệu đã dẫn hai người con gái có vóc dáng gần giống nhau bước vào.

  “Taor!”

  “Anh trai!”

  Lý Đào ngạc nhiên khi nhìn thấy Thái phi Hà Thư và em gái Lý Tĩnh Dao bước vào lều.

  “Mẫu hậu, em gái… Các người làm sao lại…”

  Khi nói ra điều này, khuôn mặt Lý Đào nhanh chóng biến đổi, và anh quay sang nhìn Nam Cung Diệu.

  “Cậu cụ, ý bà là gì vậy?”

  Nhìn thấy ánh mắt đầy nước mắt của Hà Thư và vẻ mệt mỏi của Lý Tĩnh Dao, Nam Cung Diệu thở dài.

  “Hoàng đế đã sai người đưa Thái phi từ khu vực Zhao về đây, hy vọng bà có thể thuyết phục con từ bỏ hành động hiện tại.”

  Hà Thư run rẩy bước tới bên cạnh Lý Đào, ánh mắt đầy mệt mỏi nhìn vào khuôn mặt u ám của anh trai mình.

  “Taor, hãy nghe lời mẹ đi. Hãy dừng lại đi. Anh trai con… Hoàng đế nói rằng nếu con từ bỏ hành động này, con sẽ được tha mạng. Bây giờ, toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của triều đình đều đã tập trung về đây; con không còn cơ hội chiến thắng nữa đâu! Hãy nghe lời mẹ, được không? Nếu con gặp chuyện gì, mẹ sẽ sống thế nào đây!”

  “Anh trai! Con sợ lắm!”

  “Mẫu hậu… Em gái! Con… con không thể quay đầu lại được nữa…”

  “Cậu cụ, anh trai con chắc chắn không đến nỗi làm tổn thương mẫu hậu và em gái mình chứ!”

  “Không đâu… Nhưng nếu con cứ khăng khăng không sửa đổi, chuyện gì có thể xảy ra… cậu cụ cũng không dám nói trước được.”

  Nghe những lời này, Lý Đào rung chuyển, và anh im lặng trước vẻ hoảng loạn của mẫu hậu và em gái mình.

“Con trai yêu dấu, hãy quay đầu lại đi. Mẹ chỉ còn có con và Jing Yao làm chỗ dựa thôi. Nếu con lại gặp chuyện gì không may, sau này chỉ còn mình Jing Yao thôi… Làm sao mẹ có thể sống tiếp được đây?

Mẹ van xin con, đừng tiếp tục làm những việc ngu ngốc nữa. Nếu con không quay đầu lại, con sẽ chết đấy… Con có hiểu không? Mẹ quỳ xuống đây, được không?”

Lý Đào vội vàng đỡ lấy người mẹ đang muốn quỳ xuống, nhìn vào ánh mắt đầy đau khổ, lo lắng và hoảng sợ của bà, rồi quay sang Nam Cung Diệu. Sau một lúc im lặng, Nam Cung Diệu bất ngờ quỳ xuống trước mặt mẹ mình và vái ba cái liên tiếp.

“Con trai bất hiếu, đã khiến mẹ lo lắng quá…”

“Con trai yêu dấu, mẹ không trách con đâu. Chỉ cần con sống sót, mẹ sẽ không bao giờ trách con đâu.”

“Hãy quay đầu lại đi… Mẹ không thể sống thiếu con được…”

Ánh mắt Nam Cung Diệu buồn bã và quay đi.

Thật là đáng thương cho tình cảm của cha mẹ trên đời này…

“Mẹ ơi, con nổi dậy chống lại triều đình… Đó là con đường chết mà thôi. Nhưng được nhìn thấy mẹ lần cuối này, dù phải chết, con cũng mãn nguyện rồi. Xin mẹ tha thứ cho sự bất hiếu của con… Con sẽ không thể phục vụ mẹ nữa…”

“Chú ơi, tôi – Lý Đào – sẵn lòng hy sinh mạng mình để chuộc lỗi cho mẹ, em gái tôi và mười một người lính dưới trướng tôi. Mong rằng cái chết của tôi sẽ giúp triều đình tha thứ cho họ…”

“Nhưng con xin chú hãy mang lời này đến cho anh trai con… Dù tôi đã chết, nhưng trong lòng tôi vẫn không cam lòng chịu khuất phục…”

Nói xong, Lý Đào vung thanh kiếm sáng loáng trên lưng lên và đâm thẳng vào cổ mình…

“Đừng…”

Tiếng kim loại va vào mặt đất vang lên…

Thanh kiếm trong tay Lý Đào bị chiếc cốc trà trong tay Nam Cung Diệu đẩy bay ra xa…

Nam Cung Diệu nhìn vào vết thương trên cổ Lý Đào–, máu đỏ tươi chảy ra từ vết thương ấy… Rồi ông lắc đầu nhẹ…

“Ngươi sống hay chết, thì cứ để Hoàng đế quyết định.”

Đùng! Đùng! Đùng…

Trên các bức tường thành của kinh thành, tiếng trống báo động vang lên dồn dập, gấp rút và trầm ấm.

Chỉ trong chốc lát, không khí xung quanh kinh thành trở nên căng thẳng.

Nam Cung Diệu ngạc nhiên nhìn về phía kinh thành.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà lại có tiếng trống báo động dữ dội như vậy?

Có quân địch đã đến gần thành sao?

Nhưng với tiếng trống dày đặc như vậy, ít nhất cũng phải có hai trăm nghìn quân địch mới đủ.

Với sức mạnh của một đội quân hai trăm nghìn người, làm sao mình lại không hề nghe thấy bất kỳ tiếng động nào từ phía đó?

Nam Cung Diệu vẫy tay cho bốn lính canh của mình.

“Canh chừng Triệu Vương!”

“Tuân lệnh!”

Nói xong, Nam Cung Diệu cầm lấy vũ khí bên mình và lao nhanh về phía doanh trại thuộc sự chỉ huy của Lý Đào.