Chuột Tà không hề để ý đến những lời ngạc nhiên của Chuột Lục và những người khác, mà chỉ cần vung roi, con ngựa của anh ta đã lao vút trên tuyết xung quanh.

Khoảng nửa giờ sau, Chuột Tà quay trở lại địa điểm ban đầu, và dọc theo vùng tuyết rộng khoảng nửa dặm xung quanh, những dấu vết móng ngựa liên tiếp được để lại.

“Thống lĩnh, có lẽ ngài muốn cưỡi ngựa vì cơ thể ngài ngứa chứ!”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng cũng hiểu được thôi. Ở trong lều lông cừu suốt một hai tháng trời, gần như bị ngạt thở mất; hôm nay tuyết rơi ít hơn, việc cưỡi ngựa ra ngoài thoải mái một chút cũng là điều tốt.”

Chuột Tà nhíu mày nhìn vào Chuột Lục và bảy người kia – những người vẫn chưa nhận ra điều gì bất thường: “Câm miệng lại! Các ngươi không thấy xung quanh quá yên tĩnh sao?”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Chuột Tà, bảy người đó cũng nhận ra rằng anh ta không đùa đâu, liền ngừng cười và ngồi thẳng dậy, quan sát xung quanh.

Mộc Nhĩ Sa dường như cũng nhận ra điều gì đó, cho con ngựa đi một vòng rồi quay trở lại.

“Thống lĩnh, ngài nói đúng… Thật sự có điều gì đó bất thường. Từ khi chúng ta rời đi cho đến khi trở về, dường như không gặp phải con thú hoang nào cả.”

Ngay sau khi Mộc Nhĩ Sa nói xong, những người khác cũng nhận ra rằng bầu không khí trên đồng cỏ hôm nay thực sự khác biệt so với mọi khi.

Chuột Tà nhảy xuống ngựa và chạy về phía tuyết, liên tục cúi xuống để lật đổ lớp tuyết dày đặc để tìm kiếm điều gì đó; ngón tay anh ta đã đỏ lên vì lạnh, nhưng anh ta không hề quan tâm đến điều đó.

Nhìn thấy hành động của Chuột Tà, những người khác cũng nhảy xuống ngựa và tản ra, cùng nhau lật đổ lớp tuyết dày để tìm kiếm.

Sau một thời gian dài, chín người lại tụ tập lại với nhau và lắc đầu.

“Không có gì cả!”

“Tôi cũng không tìm thấy gì.”

“Tôi cũng vậy!”

Chín người đều đưa ra cùng một câu trả lời, khiến ánh mắt Chuột Tà trở nên cảnh giác hơn.

“Hãy chia làm bốn hướng, mỗi người đi tìm kiếm trong phạm vi năm dặm, sau đó quay lại đây hợp lại.”

“Rõ!”

Cả chín người đều cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền tản ra và đi tìm kiếm trên tuyết cho đến khi hoàng hôn buông xuống, họ mới quay trở lại.

“Thống lĩnh, phía đông không hề có dấu vết của loài sói nào cả!”

“Phía tây, nam, bắc cũng vậy… Không chỉ không có dấu vết của đàn sói, mà cả các loại thú săn khác cũng biến mất hết, hoàn toàn khác với những năm trước, khi chúng ta thỉnh thoảng vẫn gặp được đàn chim trĩ hoang d

Trong khoảng thời gian này, đến cuối năm chính là lúc những con sói đói khát kêu gào thảm thiết; đây cũng là thời điểm mà bầy sói thường xuyên đến bộ lạc của chúng ta để trộm cắp cừu. Những năm trước, vào thời điểm này, luôn có những bầy sói lang thang quanh các bộ lạc của người Thổ Nhĩ Kỳ chúng ta, tìm cơ hội tấn công chuồng cừu. Nhưng bây giờ, khi chúng sắp tiếp cận bộ lạc của chúng ta rồi, lại không hề thấy dấu vết của bất kỳ con sói nào… Chắc chắn có điều gì đó bất thường đang xảy ra.

Lúc nãy chúng ta đã đi đến phía đông nhất; chỉ còn chưa đầy một trăm dặm nữa là đến đồng cỏ và doanh trại của bộ lạc Chū Yáng. Theo lẽ thường, lúc này phải có dấu vết của bầy sói lang thang quanh đây mới đúng. Nhưng dường như không hề có bất kỳ dấu vết nào cả… Điều này rõ ràng là trái với lẽ thường.

Loài sói là những con vật hoang dã, xảo quyệt và cực kỳ cảnh giác; nếu chúng không xuất hiện, chắc chắn là chúng đã nhận thấy sự nguy hiểm. Nhưng năm nay, chúng ta không hề nhận được lệnh nào về việc săn bắn bầy sói cả… Làm sao chúng lại có thể nhận thấy sự nguy hiểm đó được? Chỉ có thể là sự nguy hiểm này không đến từ phía chúng ta, người Thổ Nhĩ Kỳ.

Có lẽ là quân địch Đại Long đã xâm nhập và tấn công bất ngờ phải không? Không thể nào… Phía đông bộ lạc Chū Yáng còn có bộ lạc Zhahe và nhiều bộ lạc khác nữa; họ liên tục cử những người lính bắn cung đi tuần tra và canh gác biên giới, để theo dõi động thái của quân địch. Nếu họ tấn công, chắc chắn sẽ có tin tức gì đó được báo cáo về chứ…

Chuốc Tá nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó nhìn quanh những người đồng đội của mình:

“Chuốc Lục, Mù Nhĩ Sa!”

“Tôi ở đây!”

“Các bạn đừng vội vàng trở về bộ lạc; hãy quay lại phía đông để điều tra tình hình. Nếu điều kiện cho phép, hãy cố gắng đến bộ lạc Chū Yáng để xem sao. Hãy cẩn thận che giấu tung tích của mình, và ngay lập tức rút lui nếu nhận thấy có điều gì bất thường.”

“Rõ!”

“Đạt Bất Hoa, Sử Bí Lỗ Tán, hãy đưa lương thực và nước uống của các bạn cho Chuốc Lục và Mù Nhĩ Sa, để phòng trường hợp cần thiết.”

“Vâng!”

“Mạc Luật, Sương Đa, hai người cũng hãy mang theo thêm lương thực và đến Vương Đình để báo cáo sự việc này cho Đại Hán.”

“Rõ!”

Những người còn lại theo lệnh của Chuốc Tá, chia thành từng nhóm và lao đi trên những cánh đồng tuyết bao la; dần dần, họ biến mất trong làn tuyết.

Còn những người ở Vân Dương, họ không hề biết rằng người Thổ Nhĩ Kỳ sống trên đồng cỏ

Liệu đại quân Bắc phạt có thể đạt được mục tiêu, đánh chiếm thành công lãnh thổ của người Thổ Nhĩ Kỳ hay không, tất cả chỉ có thể dựa vào ý trí của trời cao mà thôi.

Bữa tiệc vui vẻ và nhộn nhịp bỗng nhiên trở nên căng thẳng khi Zhuota trở về.

Vua Shibi Lisi cũng trở nên cảnh giác sau khi nhận được tin tức từ Zhuota, và đã điều thêm binh sĩ đi tuần tra bên ngoài bộ lạc để kiểm tra tình hình.

Ông nhanh chóng triệu tập mười vị tướng lĩnh hàng đầu của mình để thảo luận về vấn đề này, nhằm chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Mặc dù Zhu Lu và Muer Sha vẫn chưa trở về sau khi đi tuần tra, và việc kẻ thù có thực sự tấn công hay không vẫn chưa rõ ràng, nhưng Shibi Lisi và các tướng lĩnh của ông vẫn không chậm trễ trong việc chuẩn bị kế hoạch đối phó.

Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng và bị quân đội Đại Long tấn công bất ngờ, thì bộ lạc Sử Bí Bộ của họ sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm.

Shibi Lisi, người đứng đầu bộ lạc Sử Bí Bộ, chắc chắn không phải là người ngốc nghếch và cứng đầu.

Một ngày sau đó, đại quân Bắc phạt đang tiến về phía tây đã không thể tránh khỏi bị Zhu Lu và Muer Sha phát hiện ra dấu vết.

Các lính trinh sát tinh nhuệ của Đại Long cũng vừa kịp phát hiện ra họ.

Trên vùng đồng tuyết trắng xóa, với những bông tuyết bay lượn che khuất tầm nhìn, dấu vết rõ ràng của hai người cùng hai con ngựa vẫn dễ dàng bị các lính trinh sát của Đại Long phát hiện qua ống nhòm xa.

Nhận thấy có điều gì đó bất thường, Zhu Lu và đồng đội lập tức quay ngựa và bắt đầu rút lui. Các lính trinh sát Đại Long cũng chia làm hai nhóm: một nhóm đi báo cáo, nhóm còn lại thì truy đuổi hai người Thổ Nhĩ Kỳ đã bị phát hiện.

Khi biết được thông tin về việc dấu vết của mình có thể đã bị lộ, mặc dù các tướng lĩnh đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho tình huống này, nhưng việc bị phát hiện nhanh đến thế vẫn khiến họ không khỏi thở dài.

Dù sao thì mọi chuyện đã đến nước này, họ chỉ có thể tăng tốc độ hành quân, hy vọng có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ trước khi các lính trinh sát Thổ Nhĩ Kỳ kịp báo cáo về vị trí của đại quân.

Trong khi đó, Vân Dương và Zhu Lu cũng đã gặp phải nhau trên đường hành quân.

Mo Lu và Sang Da, những người đã liên tục di chuyển suốt đêm, cũng đã vượt qua mọi khó khăn để đến được lãnh thổ của người Thổ Nhĩ Kỳ.

Sau khi giải thích mục đích của mình với các lính canh gác, hai người lập tức được triệu tập đến trước mặt Đại Hãn Thái Xương của họ – Hồ Yên Nguyên Diệu.

Bên trong lều vua của người Thổ Nhĩ Kỳ, Hồ Yên Nguyên Diệu nhìn hai người Mạc Lệ run rẩy trước mặt mình và cau mày, đi lại từng bước chậm rãi quanh họ.

“Ngoài những điều này ra, các ngươi có phát hiện dấu vết của quân địch nào không?”

“Báo cáo với Đại Hãn, chúng tôi chưa từng chứng kiến trực tiếp bất kỳ dấu vết nào của quân địch; tất cả chỉ là những suy đoán của chúng tôi cùng với Tư lệnh Trác Thá.”

Hồ Yên Nguyên Diệu liếc nhìn anh trai mình là Hồ Yên Ngọc, cả hai đều nhận thấy sự hoang mang trong ánh mắt đối phương.

“Các ngươi chắc chắn rằng hàng năm vào thời điểm này, luôn có đàn sói tấn công đàn cừu của các ngươi phải không?”

“Báo cáo với Đại Hãn, chúng tôi chắc chắn. Gần biên giới Bắc Long và ranh giới Kim Quốc, ở khu vực gần Sơn Hải Quan, có một thung lũng sói hoang dã. Mỗi năm vào thời điểm này, đàn sói sống ở đó sẽ đến tấn công đàn cừu của chúng tôi và các bộ lạc xung quanh. Nhưng năm nay, không chỉ không thấy đàn sói, mà ngay cả một sợi lông sói nào cũng không xuất hiện.”

Tư lệnh Trác Thá cho rằng có thể đàn sói đã nhận thấy nguy hiểm và không dám tiến gần bộ lạc, nhưng do tình hình chiến tranh, năm nay người Thổ Nhĩ Kỳ không tiến hành bất kỳ cuộc truy quét nào đối với đàn sói.

Hồ Yên Nguyên Diệu suy nghĩ một lúc, sau đó nhìn về phía Hồ Yên Ngọc: “Anh trai, ông nghĩ sao?”

“Khó nói… Nhưng khả năng cao là quân đội Đại Long đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Ngoại trừ việc sức mạnh hùng hậu của đại quân có thể khiến các loài thú hoang sợ, thì không có lý do nào khác có thể giải thích tình hình này.”

“Nhưng tại sao chín bộ lạc gồm Zách Hạ Bộ, Xuất Dương Bộ, Tư Lích Bộ, Mộc Lý Bộ… với tổng số hơn bốn trăm nghìn người, lại không hề phát hiện dấu vết của quân Đại Long? Với số lượng binh sĩ như vậy, chắc chắn quân Đại Long sẽ bị phát hiện ngay khi họ rời thành phố.”

“Nếu họ thực sự tiến hành cuộc tấn công, chúng ta hẳn đã nhận được tin tức rồi.”

Hồ Yên Nguyên Diệu vỗ mạnh đôi tay trắng muốt của mình.

“Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ là do thời gian ngừng chiến kéo dài quá lâu, khiến các vị vua của các bộ lạc như Zách Hạ Bộ, Xuất Dương Bộ giảm bớt sự cảnh giác và ít đi các cuộc tuần tra, nên mới để quân Đại Long lợi dụng cơ hội này.”

“Có lẽ là như vậy… Ông dự định làm gì bây giờ?”

“Gọi người đến!”

“Bẩm hạ!”

“Truyền lệnh cho các