Sự xuất hiện của Liễu Minh Chí và Kỳ Vận khiến bầu không khí trong phòng tiệc dần trở nên sôi động hơn, và những khoảnh khắc ấm cúng, vui vẻ giữa khách và chủ nhà bắt đầu diễn ra.

Sau ba vòng rượu và năm món ăn thơm ngon, những người đàn ông trong phòng tiệc tiếp tục nâng ly uống rượu, trong khi những người phụ nữ thì thầm trò chuyện về những chuyện thú vị; các đứa trẻ sau khi no bụng đã chạy ra ngoài để chơi đùa.

Khi mặt trời lặn, chỉ còn lại hai người cha vợ là Liễu Chi An tiếp tục uống rượu tại bàn ăn, rõ ràng họ đang tuân theo lời hứa “không say không về”.

“Anh Qí ơi, vì chuyện hôn nhân của thằng Chéng Chí sắp diễn ra nên hôm nay em sẽ không nói gì thêm nữa.

Nhưng anh yên tâm đi, sau khi đám cưới của thằng Chéng Chí kết thúc, vào ngày sau mai, tức là ngày 21, chúng ta sẽ đến Thiên Hương Lâu để tiếp tục vui vẻ uống rượu.

Đến lúc đó, em sẽ mời Tống Dục và những người bạn khác đến, và chúng ta sẽ cùng nhau tận hưởng niềm vui ấy.

Lúc đó, chúng ta sẽ uống thoải mái, vui chơi thoải mái, và tất cả chi phí đều do em lo.

Ồ… Anh yên tâm đi, em sẽ không để anh đi xa vô ích đâu.”

“Những ca sĩ, vũ công từ Tây Vực thì đã lỗi thời rồi; vào nửa đầu năm nay, thằng con trai nhà em mới mang về một số ‘con ngựa biển’ từ phương Tây để cho vào ban nhạc hoàng gia.”

“Anh đã lâu không đến kinh thành rồi, lần này em nhất định phải mời anh đi xem thử, để anh được mở rộng tầm mắt.”

Kỳ Nhưỡn với đôi mắt mờ ám, ôm lấy Liễu Chi An – người cũng đang say sưa – và cười ha hả, đặt cổ tay lên vai Liễu Chi An rồi nâng ly lên:

“‘Con ngựa biển’ à? Ồ… Em chưa nghe nói đến bao giờ. Nghe cách anh nói thì có vẻ đó là thứ gì đó đặc biệt lắm đấy.

Đến ngày đó, anh sẽ hoàn toàn tin tưởng vào sự sắp xếp của em; chúng ta cùng nhau khám phá những thứ mới lạ từ phương Tây đi. Nào, uống nào!”

Liễu Chi An vỗ mạnh vào ngực mình và nói: “Tất cả chi phí đều do em lo.”

Bao gồm cả Liễu Đại Thiếu trong số những người có mặt, tất cả đều nhìn Liễu Chi An – người đang nói những lời vô nghĩa sau khi say – và Kỳ Nhưỡn– hai người cha vợ này không ngừng cười.

Liễu Đại Thiếu Nhìn thấy khuôn mặt ngày càng u ám của mẹ và mẹ vợ mình, cậu ta liền dùng gót chân đá vào mắt cá chân ông lão dưới bàn.

  “Ông lão ơi, cha vợ tôi ạ, trời đã khuya rồi, chúng ta nên tan họp thôi.”

  “Sau khi việc cưới xin của Chéng Chí hoàn tất, hai người anh em nhà ông có thể tiếp tục vui vẻ uống rượu nhé.”

  Liễu Chi An và Kỳ Nhưỡn – Hai người anh em này rất giỏi uống rượu; nghe lời Liễu Đại Thiếu, họ lập tức đặt xuống ly rượu trong tay và đứng dậy, vai kề vai, lảo đảo đi về phía cửa ra.

  “Anh trai ơi, đúng là như thằng nhóc kia nói đấy… Trời đã khuya rồi; hai người vợ chồng anh sau quãng đường xa xôi chắc chắn mệt lắm, nên về nghỉ sớm thôi. Hôm nay chúng ta đã uống rất vui rồi; đợi đến khi đám cưới của Chéng Chí kết thúc, chúng ta sẽ tiếp tục vui vẻ nhé.”

  “Ừm… Tùy các em quyết định thôi; anh nghe theo các em.”

  “Tan họp à?”

  “Đúng vậy, tan họp.”

  Liễu Chi An và Kỳ Nhưỡn lần lượt vẫy tay chào từ biệt vợ mình và cùng nhau đi về phía cửa ra. Họ cùng nói: “Vợ yêu ơi, chúng ta nên về nghỉ thôi.”

  Bà Lý và bà Kỳ nhìn những người đàn ông say xỉn của mình với vẻ không hài lòng; nhưng vì có nhiều người trẻ tuổi ở đó, họ chỉ có thể kìm nén cơn ghen tuông trong lòng và giả vờ hiền thục, đưa hai ông già ham muốn tình dục đó đi về phía phòng sau.

  Khi hai cặp vợ chồng già Liễu Chi An rời đi, cậu bé nhỏ đang ngồi uống trà bỗng đặt chiếc cốc xuống bàn và cười ha hả nhìn Liễu Đại Thiếu.

  “Bố ơi, thấy chưa? Đây chính là vấn đề từ gốc rễ… Đây mới là vấn đề thực sự đấy! Bố đừng đánh con nữa nhé!”

  Mọi người trong phòng đều bị câu nói của cậu bé làm cho sững sờ, không biết nên nói gì.

  Liễu Minh Chí tức giận nhìn cậu bé đang tự hào kia và nói: “Đi mà ngủ đi!”

“Lệ lệ lệ… Lian Niang, Vân Hương, Linh Nguyên, chúng ta đi ngủ thôi nhé, chị sẽ kể chuyện cho các em nghe.”

Cô bé đáng yêu vẫy lưỡi trước mặt bố rồi gọi các em gái của mình ra khỏi phòng khách.

Liễu Đại Thiếu nhìn ra ngoài trời, lắc đầu thở dài rồi bước ra ngoài. “Xem thời tiết hôm nay, ngủ trên nền nhà cũng không lạnh đâu; mọi người cứ về đi.”

Những người phụ nữ nghe lời chế giễu của chồng mình, đã hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong lời anh ấy nói, và không nhịn được mà bật cười.

Ngày hôm sau, khi trời đã sáng rõ, Liễu Đại Thiếu tỉnh dậy và từ những người phụ nữ trong nhà biết được rằng từ tối hôm qua, Ông già nhà cùng với cha vợ mình là Kỳ Nhưỡn đã quỳ ngoài cửa suy ngẫm về hành vi của mình.

Khoảng giữa trưa, lại có thêm nhiều khách đến thăm. Không chỉ em rể của Liễu Minh Chí là Kỳ Lương từ phía Bắc trở về kịp thời, mà gia đình họ Bạch ở Đông Hải cũng do Bạch Linh Nhi dẫn đầu, mang theo nhiều quà tặng đến chúc mừng.

Bố mẹ vợ của Liễu Minh Chí vì tuổi tác đã cao nên không thể đến được.

Vừa mới tiếp đón xong mọi người nhà họ Bạch vào nhà, xe ngựa mang biển hiệu nhà họ Vân đã từ từ dừng lại trước cổng nhà Lưu phủ.

Vì Vân Xung – người đang giữ chức chủ nhà họ Vân – đang đi xa chiến đấu, vợ của ông là Liễu Anh – người hiện tại đang giữ vai trò chủ nhà họ Vân – đã đến chúc mừng thay mặt gia đình.

Khi Liễu Anh bước xuống xe ngựa, cô lập tức nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang đứng đón khách trước cổng nhà. Ánh mắt cô sáng lên, khuôn mặt duyên dáng đầy sự trưởng thành lập tức nở nụ cười đẹp đẽ, và cô vui vẻ vẫy đôi tay thon dài về phía Liễu Đại Thiếu.

“Tiểu Minh Minh, con nhớ chị chưa nhỉ? Nhanh lên, để chị ôm con một cái nào.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy dì mình Liễu Anh nhảy xuống từ xe ngựa và lao về phía mình, liền lập tức tránh sang một bên.

“Dừng lại đi! Hôm nay có rất nhiều khách quý đến đây, dì hãy tha cho con đi.”

Liễu Anh thấy Liễu Đại Thiếu tránh mình như tránh thú dữ, khuôn mặt quyến rũ của cô ta lập tức hiện lên vẻ u sầu.

“Tiểu Minh Minh, sao con có thể đối xử với chị như vậy chứ? Trong suốt thời gian ở Vân Châu, chị luôn nghĩ đến con mỗi khi ăn, mỗi khi ngủ, thậm chí trong giấc mơ cũng là con. Giờ đây chúng ta cuối cùng cũng gặp lại nhau rồi, mà con lại không cho chị được ôm con… Ôi, chị giận lắm đấy!”

Những hành động này hoàn toàn không tương xứng với tuổi tác của cô ta; Liễu Đại Thiếu cảm thấy rất ghê tởm và bắt đầu nghi ngờ liệu trong đầu dì mình có sống một cô gái nhỏ bé mãi không lớn lên hay không.

Người ta đã năm mươi tuổi rồi mà vẫn cứ khóc lóc như đứa trẻ… Con tưởng mình vẫn là một cô gái mười bảy, mười tám tuổi à? Con có quên rằng đứa cháu gái ngoại của mình bây giờ đã hai tuổi rồi không?

May mà lúc này trước cửa nhà Lưu phủ không có ai khác; nếu không, Liễu Đại Thiếu chắc chắn sẽ chạy xa thật xa để không ai biết mình quen biết Liễu Anh.

“Hừm, chị thực sự rất giận đấy…”

Liễu Anh, dù đã ngoài năm mươi tuổi, nhưng lại không hề có dấu hiệu của sự già nua. Mọi cử chỉ, nụ cười của cô ta đều toát lên vẻ quyến rũ khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng phải lòng. Cô ta trông giống như một thiếu nữ đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời, chứ không phải một người phụ nữ năm mươi tuổi.

Chắc hẳn là nhờ cuộc sống thoải mái suốt những năm qua mà Liễu Anh vẫn giữ được vẻ đẹp rạng rỡ như vậy.

“Liễu Anh ơi, bây giờ cháu đang tiếp khách đấy; em có thể chú ý đến bối cảnh xung quanh một chút được không? Em hiểu cái gọi là ‘mất mặt trước mọi người’ là gì không? Làm ơn đi, tha cho cháu đi…”

Liễu Anh nhìn thấy biểu hiện buồn rầu và bực tức của Liễu Đại Thiếu, liền cười khoái trá, vòng eo thon gọn của cô ta uốn lượn khi cô ta bước vào trong cổng nhà.

Bởi vì ngày mai mới là ngày cưới trọng đại của Liễu Thừa Chí và Lý Tĩnh Dao, nên tất cả những người mang quà chúc mừng từ gia đình Nguyên đều ở lại các nhà hàng trong nội thành. Chỉ có mình Liễu Anh là đến thăm trực tiếp. Dù sao thì gia đình Nguyên cũng là một dòng họ danh giá; họ chắc chắn sẽ không làm mất mặt bằng cách đưa quà chúc mừng sớm một ngày như vậy.

Gia đình Bạch, mặc dù đã chuyển đến sống cùng Bạch Linh Nhi tại Lý Phủ Chi, nhưng quà chúc mừng của họ cũng được để lại tại các nhà trọ trong thành phố. Họ chỉ sẽ đưa quà đến vào ngày cưới chính thức vào ngày mai.

“Tôi là Trương Việt, con trai thứ hai của gia đình Trương ở Mạc Bắc, xin chào anh họ Liễu. Lần này tôi đến đây là để tham dự bữa tiệc mừng của cháu trai mình; xin lỗi nếu tôi không thể cử chỉ lịch sự như mong muốn.”

“Anh họ Việt quá lịch sự rồi… Hôm nay chỉ có bạn bè và người thân thôi; không có sự phân biệt giữa quan và thần đâu, xin mời vào nhà.”

“Cảm ơn.”

Liễu Minh Chí vui vẻ đón Trương Việt vào nhà, sau đó quay sang nói với Liễu Tùng bên cạnh: “Liễu Tùng ạ, ngoài những vị khách thân thiết này ra, những vị khác được mời đến thì hôm nay chắc chắn sẽ không đến đâu. Tuy nhiên, cũng không loại trừ trường hợp bất ngờ xảy ra. Bây giờ em tiếp tục ở ngoài canh gác đi; nếu còn ai đến nữa thì ngay lập tức thông báo cho tôi nhé. Tôi sẽ đi tiếp đón những vị khách đã đến trước.”

“Em hiểu rồi, anh cứ về trước đi.”

Liễu Minh Chí gật đầu, nhìn ra hai bên con đường dài bên ngoài cổng nhà, sau đó quay vào trong sân.

Đúng như dự đoán của Liễu Minh Chí, ngoại trừ bốn gia tộc lớn, những người thuộc ba gia tộc còn lại đều đến thăm sớm một ngày; những vị khách khác đều ở lại các nhà trọ trong nội ngoại thành, chờ đến ngày mai để đến chúc mừng.

Khi chắc chắn không còn ai đến nữa, Liễu Chi An và cha con Liễu Minh Chí bắt đầu tận tâm tiếp đón những vị khách từ các gia đình Bạch, Trương, Nguyên. Biết rằng Lưu phủ sẽ bận rộn với việc chuẩn bị cho ngày cưới vào ngày mai, Liễu Anh và Trương Việt… họ tự nhiên không yêu cầu tổ chức bữa