Khi nghe Nhậm Thanh Nhụy nói rằng nếu bằng chứng đủ thuyết phục thì tự nhiên sẽ không có việc che giấu gì cả, vẻ mặt căng thẳng trên khuôn mặt Liễu Minh Chí đã dịu đi một chút và hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

Liễu Minh Chí lấy ra từ tay áo vài tờ giấy hoa sen mà mình đã cất giữ, cười nhẹ nhìn Nhậm Thanh Nhụy.

“Nương nương quả thực xứng đáng là mẫu người của cả đất nước, thần rất ngưỡng mộ. Vì Nương nương đã nói rằng bằng chứng phải thật rõ ràng, thì may mắn thay, thần cũng có một số hồ sơ liên quan đến công việc sửa chữa lăng mộ hoàng gia này, xin mời Nương nương xem qua.”

“Về những nguyên nhân và sự thật trong chuyện này, dù thần có thể không giải thích rõ ràng được, nhưng sau khi Nương nương xem xong, chắc chắn sẽ hiểu mọi thứ.”

Khi Nhậm Văn Việt và những người khác thấy Liễu Đại Thiếu lại lấy ra những tờ giấy hoa sen đó, họ đã bắt đầu lo lắng. Khi thấy Liễu Đại Thiếu không do dự gì mà đưa chúng cho Nhậm Thanh Nhụy, họ càng thêm hoang mang, chỉ muốn lập tức chiếm lấy những tờ giấy đó để tiêu hủy chúng.

Tuy nhiên, trong lúc hoảng loạn, họ quên mất rằng với sổ sách tổng hợp của Bộ Hộ tài, việc tiêu hủy một số hồ sơ cũng chẳng có ích gì cả.

Những hồ sơ đó được Liễu Đại Thiếu tổng hợp một cách cẩn thận; những người khác có thể không hiểu rõ, nhưng họ thì biết rất rõ. Mặc dù có một số sai sót nhỏ, nhưng tổng thể thì không khác biệt nhiều.

Một khi tội danh được chứng minh rõ ràng, không ai có thể cứu thoát cuộc đời họ được.

Khuôn mặt xinh đẹp của Nhậm Thanh Nhụy bỗng nghẹn lại, cô ngây người nhìn những tờ giấy hoa sen mà Liễu Đại Thiếu đưa đến trước mặt mình, do dự không biết có nên nhận lấy để xem xét hay không.

Mặc dù đến muộn và không biết rõ những gì đã xảy ra trong triều đình, nhưng nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt của các quan lại ngoại trừ cha mình, Nhậm Thanh Nhụy biết rằng việc vượt qua tình huống này không hề đơn giản chút nào.

Nếu không cẩn thận, ngay cả Nương nương cũng có thể bị người anh rể này lợi dụng để tạo ra những rắc rối.

Nhìn thấy vẻ do dự của Nhậm Thanh Nhụy, Liễu Minh Chí từ từ thu lại những tờ giấy hoa sen trong tay mình và nói: “Nương nương, nếu Nương nương không muốn xem, thì xin đừng làm trì hoãn công việc của thần ở triều đình.”

“Liễu Minh Chí thu lại tờ giấy trên tay và quay đầu nhìn về phía Trình Khải, Châu Bảo Ngọc cùng những người khác.”

“Bắt họ tại chỗ và đưa vào ngục Chao để chờ xét xử.”

“Tuân lệnh!”

“Khoan đã!”

Liễu Minh Chí nhíu mắt nhìn Nhậm Thanh Nhụy với vẻ lo lắng: “Nương nữ còn điều gì muốn nói không?”

“Vương Đồng Binh, dù có vài bằng chứng cho thấy những kẻ này có thể có hành vi tham nhũng hay làm sai trái, nhưng việc đưa họ vào ngục Chao nên do Hoàng thượng quyết định. Tất cả họ đều là các quan chức cấp bốn trong triều đình; Vương Đồng Binh tự ý xử lý chuyện này mà không thông qua Hoàng thượng, liệu có phải là hành động quá độc đoán và ngang ngược không?”

“Thế giới này thuộc về Hoàng thượng, và Rồng Vĩ Đại cũng thuộc về Hoàng thượng. Nếu Vương Đồng Binh cứ hành xử như vậy, chẳng lẽ ông ta coi thường Hoàng thượng sao?”

“Dù Vương Đồng Binh có địa vị cao, nhưng việc xử lý các quan chức cấp bốn trong triều đình không nằm trong thẩm quyền của ngài.”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào Nhậm Thanh Nhụy và bắt đầu đi đi lại lại trước mặt nàng.

“Nếu Nương nữ đã đề cập đến luật pháp của Rồng Vĩ Đại, thì xin phép Ngài, tôi sẽ nói rõ ràng với Nương nữ.”

“Trước hết, Bộ Hộ và Bộ Quân đều nằm dưới sự kiểm soát của tôi – một đại thần phụ trách việc điều hành triều đình. Nếu họ bị nghi ngờ tham nhũng hay làm sai trái, tôi hoàn toàn có quyền bắt giữ họ để các cơ quan tư pháp tiến hành điều tra.”

“Nếu họ thực sự trong sạch và liêm khiết, tôi tin chắc các cơ quan tư pháp sẽ công bằng với họ.”

“Tôi không có oán thù gì với các đồng nghiệp của mình, và tôi cũng tin rằng Ngã Đại Long sẽ quản lý công việc một cách minh bạch và công bằng; chắc chắn ông ấy sẽ không cố tình áp bức các đồng nghiệp của mình đến mức gây hại cho họ.”

“Tiếp theo, nếu Nương nữ nói rằng tôi hành xử quá độc đoán và ngang ngược, thì tôi xin dám nói rằng, có lẽ Nương nữ còn hơn tôi nhiều.”

“Là mẹ của một đất nước, Nương nữ chắc hẳn đã hiểu rõ những chỉ dẫn của Tiên Hoàng.”

“Nếu vậy, xin phép tôi hỏi Nương nữ một câu: về điều rằng Hậu cung và eunuch không được can thiệp vào chính trị, Nương nữ giải thích thế nào?”

“Bệ hạ không có mặt tại triều đình, còn Hoàng hậu xuất hiện một mình trước triều thì đã vi phạm lệnh của Thái Tổ rồi.”

“Bây giờ Hoàng hậu lại cản trở quan lại trong việc xử lý các vấn đề liên quan đến Bộ Quân sự và Bộ Hộ khẩu; điều này đã bắt đầu mang tính chất can thiệp vào công việc chính trị.”

“Việc can thiệp vào công việc chính trị là điều không thể chấp nhận được… Phải loại bỏ ngay.”

“Quan lại mong Hoàng hậu hãy tự trọng mình một chút, đừng vô cớ lao vào những rắc rối này!”

“Ta…”

Khuôn mặt xinh đẹp của Nhậm Thanh Nhụy bỗng nhiên trở nên căng thẳng khi nhìn thấy ánh mắt kiên quyết không hề nhượng bộ của Liễu Minh Chí. Trước đây, dù Liễu Minh Chí nói gì, bà cũng có thể đáp trả lại. Nhưng khi Liễu Minh Chí dẫn ra câu cảnh báo từ bia đá do Thái Tổ để lại để buộc tội bà, bà thực sự không biết phải đáp lại thế nào. Đôi khi, vẻ đẹp cũng không thể trở thành công cụ để đối đầu với những kẻ khôn ngoan và giàu kinh nghiệm như Liễu Đại Thiếu… Dù là người đẹp nhất thế gian, nhưng chỉ mới 16 tuổi, về mặt tranh luận và ứng biến, bà vẫn còn kém xa Liễu Đại Thiếu. Với những lập luận chính xác và áp lực từ lệnh của Thái Tổ, Nhậm Thanh Nhụy bắt đầu hoang mang và không biết phải làm thế nào để ngăn cản hành động của Liễu Đại Thiếu nữa.

“Hoàng hậu, nếu không có chuyện gì khác, quan lại sẽ tiến hành xử lý một cách công bằng.”

“Trình Khải, Châu Bảo Ngọc Các ngươi còn đứng đó làm gì nữa? Sao không bắt những kẻ tham nhũng và phạm tội này ngay?” Lần này, Trình Khải và Châu Bảo Ngọc không hề do dự, lập tức tiến lên và bắt giữ Gao Jingyuan, He Zhang cùng những kẻ khác.

“Hoàng hậu, chúng tôi bị oan ức… Xin Hoàng hậu minh oan cho chúng tôi!”

“Dừng lại!”

Nhậm Thanh Nhụy vội vàng ngăn cản Trình Khải khi thấy anh ta cầm sợi dây đi về phía cha mình là Nhậm Văn Việt. Tuy nhiên, Trình Khải vẫn tiếp tục bước đi mà không hề nao núng, sau đó khéo léo trói chặt tay Nhậm Văn Việt lại.

Khi thấy cảnh tượng này, các quan lại trong điện đều sững sờ, nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang đứng im với tay sau lưng, rồi lại liếc nhìn nữ hoàng đang đứng trên bậc thang rồng với vẻ mặt lo lắng; họ không biết phải nói gì mới đúng. Trong lúc Nhậm Thanh Nhụy đang bối rối, Nhậm Văn Việt và khoảng tám chín quan viên khác đã bị Liễu Đại Thiếu chỉ đạo, và trong chốc lát, họ đã bị Trình Khải và Châu Bảo Ngọc trói lại bằng dây thừng. Trình Khải đáp vào người Gao Jingyuan – người vẫn còn cố gắng vùng vẫy – một cú đạp: “Ngoan ngoãn đi, theo tướng này xuống ngục đi; có lẽ bạn vẫn còn cơ hội minh oan… Còn không thì…” Lời nói của Trình Khải dù chưa được nói hết, nhưng ý đe dọa trong đó còn đáng sợ hơn cả những lời nói rõ ràng. Nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng trong mắt Trình Khải, Gao Jingyuan và những người khác không khỏi run sợ. Đây là lần đầu tiên các quan văn nhận ra sức mạnh đáng sợ của một vị tướng từng trải qua chiến tranh khốc liệt; chỉ một ánh mắt thôi đã khiến họ cảm thấy lạnh giá tận xương. Nhậm Thanh Nhụy nhìn thấy hành động liên tục của Trình Khải và Châu Bảo Ngọc, khuôn mặt xinh đẹp của bà ta lập tức biến sắc; bà ta bước xuống khỏi bậc thang rồng và nói: “Các ngươi hai người này có biết luật pháp không? Đây là Kinh Chính Điện; nếu không có lệnh của Hoàng đế, ai cho phép các ngươi trói buộc các quan lại cao cấp trong triều đình?” “Hoàng hậu ra lệnh cho các ngươi, ngay lập tức tháo dây trói họ ra!” Hai người Trình Khải nhìn về phía Liễu Đại Thiếu rồi lại nhìn Nhậm Thanh Nhụy; mỗi người kéo một người trong số nhóm Nhậm Văn Việt và đi ra ngoài điện. “Quân canh gác, đây là lệnh của Hoàng đế; bắt hai kẻ này lại ngay!” Thấy hai người Trình Khải không hề để lại chút mặt mũi nào cho mình, Nhậm Thanh Nhụy vội vàng lấy ra một tấm kim loại vàng, giơ lên trước mặt, nhìn chăm chú về phía quân canh gác đang đứng bên ngoài điện.

Bên ngoài cung điện, các binh sĩ canh gác nhìn thấy tấm kim hoàng trong tay của Nhậm Thanh Nhụy, lập tức rút kiếm ra và tiến về phía Trình Khải và Châu Bảo Ngọc; họ đã bao vây chặt họ lại.

Thấy vậy, Diệp Bảo Thông và Tống Thanh lập tức tiến về phía cửa cung điện, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào những người lính canh gác đang tiến lại gần.

Hai mươi ba vị tướng lớn toát ra khí chất đáng sợ, khiến những binh sĩ canh gác không khỏi nuốt nước bọt.

Trình Khải siết chặt sợi dây trong tay, nhìn quanh những người lính canh gác xung quanh.

“Những đứa nhóc nhỏ bé kia, kiếm các ngươi được mài sáng bóng lắm đấy… Đã từng giết người chưa?”

Bên trong cung điện, các quan lại thấy cảnh này đều biến sắc, ánh mắt họ nhìn về phía Liễu Minh Chí đứng ở trung tâm trở nên phức tạp.

“Các ngươi dám làm loạn à? Coi lệnh của Hoàng hậu như lệnh của mình vậy sao?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy Nhậm Thanh Nhụy đang giơ chiếc ấn lệnh để tiến lên, liền bước ra chặn đường hắn.

“Hoàng hậu, thần mong Ngài hãy tự chủ lấy bản thân.”

“Nếu Ngài còn tiếp tục can thiệp vào chính sự nữa, thần sẽ không kiêng nể gì nữa!”