Ba ngày sau…

Liễu Đại Thiếu, người vừa suýt mất đi nửa mạng sống, đã bắt đầu hồi phục sinh khí, và như một người bình thường, lang thang trong cung điện. Cậu ta coi toàn bộ khu vực cung điện như là khu vườn sau nhà của mình, hoàn toàn không hề có ý thức rằng mình đang là “tù nhân”. So với ba ngày trước, giờ đây sau khi uống thuốc ba ngày liên tục, khuôn mặt Liễu Đại Thiếu đã trở nên hồng hào và sáng đẹp. Nhờ vào việc bị thương, cậu ta may mắn không bị Nữ Hoàng bóc lột một cách tàn nhẫn; vì vậy, khi đi lại, cậu ta trông rất tràn đầy sức sống. Lưng không còn đau nữa, chân cũng không còn đau nữa.

Liễu Đại Thiếu ngắm nhìn cảnh đẹp trong vườn hoàng gia, còn đứa con gái nhỏ thì nắm lấy ngón tay cái của cậu ta và kiên nhẫn giải thích cho cha mình về mọi thứ trong vườn. Nhìn thấy con gái đã chăm sóc mình chu đáo trong ba ngày qua, mối quan hệ giữa hai cha con cũng được hàn gắn lại sau một cuộc hiểu lầm. Dù sao thì đó cũng là con ruột của mình; chỉ là một sai lầm nhỏ mà thôi, chưa gây ra hậu quả nghiêm trọng nào. Ngay cả khi thật sự bị tàn tật, điều gì mà mình có thể làm ngoài việc cảm thấy đau lòng?

“Cha ơi, mẹ nói rằng lần này cha đến thăm con, cha sẽ không bao giờ rời xa con nữa, đúng không ạ?”

Bước chân của Liễu Minh Chí dừng lại một chút; anh vội vàng lấy lại tinh thần và tiếp tục đi theo bước chân của con gái. Nhìn thấy những bông hoa rực rỡ đang nở rộ bên cạnh, anh nhẹ nhàng gấp một bông hoa màu hồng và nhặt nó lên. Anh cúi xuống trước mặt đứa con gái nhỏ, đặt bông hoa vào mái tóc của bé và lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt đầy mong đợi câu trả lời của con.

“Con yêu, cha không muốn lừa con đâu. Cha buộc phải rời khỏi đây, bởi vì cha còn những việc quan trọng hơn cần phải làm.”

Đôi mắt sáng ngời của đứa bé nhỏ trở nên u ám; bé nhìn chằm chằm vào khuôn mặt có vẻ nặng nề của cha mình.

“Cha nói rằng cha yêu con nhất… Vậy thì còn có việc gì quan trọng hơn việc ở bên con chứ!”

Trong đôi mắt của ông ấy, vẻ do dự hiện rõ ràng; ông nhìn chăm chú vào khuôn mặt buồn bã của con gái mình, sau đó từ từ đứng dậy, ánh mắt hướng về một điểm nào đó trong khu vườn hoa, trở nên sâu thẳm đến nỗi khó có thể nhìn rõ được.

“Thế giới này…!”

“Ồ? Ý ba là gì vậy? Ba sẽ quay trở lại vì lợi ích của Đại Long phải không?”

“Quả nhiên, mẹ nói đúng… Trong lòng ba, chỉ có Đại Long thôi. Mặc dù người chú bên kia rất tốt với Nguyệt Nhi, nhưng tại sao ba lại trung thành với Đại Long đến thế nhỉ?”

“Khi mẹ thống nhất cả thế giới này, Nguyệt Nhi xin mẹ đối xử tử tế với gia đình người chú bên kia, được không ạ?”

Nhìn con gái mình buông tay mình, ngồi gục đầu trên đầu gối và có vẻ buồn bã, ông ấy thở dài một hơi dài.

Ông nắm lấy bàn tay của đứa bé còn hơi miễn cưỡng và dẫn nó đi về phía chiếc lán trong vườn.

Nhìn bộ cờ Go trên chiếc bàn đá, ông suy nghĩ một lát, sau đó đặt đứa bé lên chiếc ghế đá và ngồi đối diện nó.

“Nguyệt Nhi, ba sẽ cho con chơi một ván cờ thủ công nhé?”

Đứa bé gật đầu một cách uể oải; rõ ràng vẫn còn không hài lòng với câu trả lời của cha mình, nhưng vẫn để lưỡi hái dựa trên má, nhìn chằm chằm vào bàn cờ, chờ đợi cha mình đi đặt quân.

Ông ấy nhặt lên một nắm quân trắng và nhẹ nhàng nói: “Hai.”

Rồi buông tay ra, vài quân cờ rơi xuống bàn cờ.

Đứa bé ngẩng đầu nhìn qua: “Ba ơi, có bảy quân trắng, đó là ‘đơn’, phe đen đi trước!”

Ông ấy gật đầu nhẹ, thu lại các quân cờ, sau đó nhặt một quân lên và đặt nó trên bàn cờ, suy nghĩ một lát trước khi đặt nó vào vị trí Thiên Nguyên.

Đứa bé ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào vị trí quân đen, ánh mắt đầy sự bối rối.

“Ba ơi, ba đã đặt sai rồi… Làm sao có thể bắt đầu bằng việc đặt quân vào Thiên Nguyên được chứ?”

Ông ấy cười nhẹ, nhặt một quân trắng lên:

“Nguyệt Nhi à, cuộc sống giống như trò chơi cờ vậy… Ai biết trước được kết quả của những quân cờ đó sẽ như thế nào!”

Trong ánh mắt ngơ ngác của đứa bé nhỏ, Liễu Minh Chí với vẻ mặt bình thản đã đặt quân trắng xuống bàn cờ, tại một vị trí hoàn toàn không theo quy tắc chơi cờ.

“Bố ơi, bố đang chơi cờ à? Điều này hoàn toàn không phù hợp với quy tắc chơi cờ đâu! Mẹ đã nói rõ là bố là một cao thủ chơi cờ mà… Nếu bố lâu không chơi và quên mất các quy tắc, Yuer sẽ dạy lại cho bố một lần nữa.”

Nói xong, đứa bé nhỏ liền muốn nhấc hai quân cờ trên bàn cờ, nhưng Liễu Minh Chí đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay nó và đặt quân đen xuống bàn cờ một lần nữa.

“Quy tắc ư?”

“Yuer à, một ngày nào đó con sẽ hiểu thôi. Quy tắc chính là để được phá vỡ.”

“Chỉ là việc phá vỡ những quy tắc cũ kỹ, bảo thủ đó cần phải trả giá rất đắt. Vì vậy, nếu muốn phá vỡ quy tắc, trước tiên bạn phải có đủ sức mạnh.”

“Đó chính là câu nói ‘để rèn thép, người thợ phải mạnh mẽ’.”

“Tuy nhiên, sức mạnh cũng cần thời gian để tích lũy và hình thành!”

Đứa bé nhỏ ngẩn ngơ thu lại bàn tay của mình, gãi đầu nhìn người cha có vẻ bí ẩn kia, thực sự không hiểu Liễu Đại Thiếu đang nghĩ gì.

“Bố ơi, có phải bố vẫn chưa khỏe hẳn không? Tại sao lại luôn nói những điều con không hiểu vậy?”

Liễu Minh Chí không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn vào bàn cờ, liên tục di chuyển các quân đen trắng trong tay mình.

Những quân cờ đen trắng được đặt lên bàn cờ, tất cả đều ở những vị trí mà đứa bé nhỏ không thể hiểu nổi.

Không biết đã qua bao lâu, ngón tay của Liễu Minh Chí đang cầm quân trắng dừng lại trên bàn cờ, không hề đặt quân nào xuống nữa. Một que hương, hai que hương… năm que hương trôi qua, nhưng quân cờ vẫn không được đặt xuống.

Với vẻ mặt phức tạp, Liễu Minh Chí đã đặt quân cờ trở lại hộp chứa cờ, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay mình rồi thở dài.

“Thời cơ chưa đến!”

“Bố ơi, thời cơ nào chưa đến vậy?”

“Hehe… Con cũng không hiểu đâu. Nào, con gái ngoan của bố, hãy xem bố chơi ván này như thế nào nhé?”

Thấy người cha đang giấu giếm điều gì đó, đứa bé nhỏ không hiểu ý định của ông, liền cúi đầu nhìn vào bàn cờ trên chiếc bàn đá.

Sau một lúc dài, cô bé nhỏ xinh kia nhìn vào bàn cờ với vẻ mặt hoang mang, không hiểu gì cả.

“Thật hỗn loạn! Những quân cờ được đặt trên bàn cờ một cách vô tổ chức; những quân cờ nên được ăn đi vẫn còn nguyên vị trí, trong khi những quân cờ không cần thiết thì lại không còn một quân nào.”

“Bàn cờ này chẳng giống bàn cờ chút nào cả… Hoàn toàn không tuân theo quy tắc chơi cờ.”

“Ồ? Thật sao? Cậu nhìn kỹ lại xem!”

Cô bé nhỏ xinh đặt tay xuống, cúi người quan sát kỹ lưỡng những quân cờ lộn xộn trên bàn cờ. Sau một lúc, cô bé vẫn lắc đầu, không hiểu gì cả.

“Nhìn lại vẫn chỉ là một bàn cờ hỗn độn thôi… Chẳng thấy có quy luật nào cả, giống như những đứa trẻ đã tự ý xếp chúng lên vậy.”

Liễu Minh Chí nhìn cô bé với ánh mắt hơi thất vọng, nhưng cũng xen lẫn chút tự hào.

Anh đứng dậy, nắm tay cô bé và tiếp tục đi dạo.

“Không hiểu thì thôi… Đây chỉ là một bàn cờ hỗn độn mà thôi.”

“Bàn cờ hỗn độn? Ý ba là gì vậy? Những gì ba nói, con càng không hiểu chút nào cả…”

“Hehe… Chỉ có ba mới hiểu rõ bàn cờ của mình thôi… Nếu người ngoài hiểu được, thì đó không phải là điều tốt đâu.”

“Bàn cờ của ba?”

“Đúng rồi… Đó là bàn cờ chỉ thuộc về ba mình thôi!”

“Phức tạp quá… Con đầu óc đau nhức lắm… Thôi, chúng ta sẽ đi đâu tiếp nhé?”

“Chúng ta sẽ đến thăm chú nhỏ của con… Lâu rồi không gặp Phi Hùng rồi, con khá nhớ anh ấy.”

“Được thôi… Con sẽ dẫn đường cho ba!”

“Con thật là ngoan!”

Sau khi bóng dáng cha con kia biến mất sau vườn hoàng gia, Huệ Nhi dẫn theo nữ hoàng mặc bộ áo long phục chỉnh tề tiến về phía vườn hoàng gia.

“Majestät, Liễu Đại và công chúa đã đến vườn hoàng gia khoảng nửa giờ trước để ngắm cảnh… Có một số cung nữ đã thấy họ đang chơi cờ trong lầu.”

Nữ hoàng đưa bản tấu trình về việc triều đình hôm nay cho Huệ Nhi, khuôn mặt trở nên u sầu.

“Huệ Nhi… Con nghĩ liệu việc này có phải là tự chuốc lấy rắc rối không? Nếu kẻ vô tâm kia không đến Kim Quốc, thì bây giờ người đang thoải mái và tự do chắc chắn phải là mẫu thân này mới đúng!”

“Kẻ vô tâm ấy đến rồi… Con không còn tập trung vào công việc triều đình nữa… Và cuối cùng mẫu thân lại phải tự mình lo liệu mọi thứ.”

“Majestät, công chúa Nguyệt lần đầu tiên gặp Liễu Đại Thiếu… Tất nhiên là rất vui mừng… Chắc sau một thời gian, cô ấy sẽ quen dần thôi!”

“Hy vọng là vậy… Thật không biết việc để người vô tâm ở lại có phải là điều tốt cho Nguyệt Nhi hay không… Ồi, họ đâu rồi?”

Nữ hoàng nhìn ra khu vườn trống trải, khuôn mặt đầy nghi ngờ.

Hui Nhi lướt mắt quanh nhưng cũng không thấy bóng dáng của cha con họ đâu cả.

“Chắc họ đã đi đến nơi khác rồi… Đã gần nửa giờ trôi qua; một ván cờ lẽ ra đã phải kết thúc rồi chứ!”

“Thiếp xin chào Hoàng thượng!”

“Đừng đa lễ… Công chúa và Liễu Đại đang ở đâu?”

“Thiếp đã gặp họ ở hành lang; theo hướng đó, có lẽ họ đã vào cung của Vương tử.”

“Tốt, cô có thể xuống được rồi!”

“Thiếp xin phép lui giao!”

“Đi thôi, đến chỗ Phi Hùng!”

“Vâng!”

Khi đi qua khu vườn, Nữ hoàng vô thức liếc nhìn bàn cờ trên chiếc bàn đá… Nhưng sau khi bước ra vài bước, bà dừng lại, khuôn mặt đầy ngạc nhiên và quay trở lại.

Trước ánh mắt ngớ ngẩn của Hui Nhi, Nữ hoàng chăm chú nhìn vào bàn cờ.

“Hoàng thượng… Đây hoàn toàn là một ván cờ hỗn loạn, không theo bất kỳ quy tắc nào cả… Chắc hẳn là Liễu Đại Thiếu chỉ muốn làm vui cho Công chúa Nguyệt Nhi mà thôi…”

Nữ hoàng lặng lẽ lắc đầu, khuôn mặt trở nên kỳ lạ.

“Không đúng…”

“Công chúa có cảm thấy rằng những quân cờ này, khi được xếp lại với nhau, giống như một bản đồ không?”