Phía sau ông chủ nhà hàng Fan, có bảy tám người hầu vội vàng chạy ra khỏi kho lương thực. Khi chủ nhân trẻ của gia đình mình đến thành phố Thành Đô, nếu bị coi thường thì chắc chắn sẽ để lại ấn tượng xấu. Những năm qua, ông đã vất vả mới leo được lên vị trí quản lý kho lương thực này; nếu chỉ vì một câu nói mà mất đi tất cả, thì thật là đáng tiếc.

Tuy nhiên, điều khiến ông Fan bối rối là bên ngoài cổng không hề có hình ảnh của vị chủ nhân trẻ tuổi, phong độ và lãng mạn như ông tưởng tượng, mà chỉ có vài người mặc trang phục kỳ lạ, thuộc cả nam lẫn nữ.

Ông Fan, người đã kinh doanh tại thành phố Thành Đô nhiều năm, lập tức nhận ra rằng những người này đều là con cháu của dân tộc Miao. Người duy nhất trong số họ – một cô gái bụng bự – lại mặc trang phục giống như những người sống trong giang hồ, hoàn toàn không giống với phong cách của con cháu gia đình Giang Nam.

Ông Fan đành phải bỏ qua nhóm người này và quan sát xung quanh cổng. Ngoài họ ra, không còn ai khác; chiếc vòng ngọc của vị chủ nhân trẻ chắc chắn phải do nhóm người này mang đến.

Người nhân viên đã nhận chiếc vòng ngọc từ tay cô gái liền bước ra và chỉ vào cô ấy, nói: “Thưa ông chủ, chính cô gái này đã giao chiếc vòng ngọc cho tôi, nói rằng đây là vật tin của Giang Nam Lý Gia. Tôi thà tin đi còn hơn là không tin, và cũng không dám do dự. Chẳng lẽ chiếc vòng ngọc này là giả mạo sao?”

Ông Fan lắc đầu và tiến lại gần cô gái. Ông đã quen với việc quan sát biểu hiện của người khác, và nhận ra rằng cô gái này chính là người đứng đầu nhóm người Miao này. Ông cúi chào và nói: “Xin chào cô gái, tôi là Phan Hải, quản lý chi nhánh công ty thương mại tại thành phố Thành Đô. Xin hỏi cô, chiếc vòng ngọc này là do đâu mà cô có? Và cô muốn nhờ tôi giúp đỡ về việc gì?”

Cô gái tên Qing Lian nhẹ nhàng cúi chào và nói: “Tôi là Qing Lian, xin chào ông Phan. Chiếc vòng ngọc này là do một người bạn cũ của tôi tặng. Người ấy nói rằng nếu tôi gặp khó khăn, có thể đến công ty thương mại của Giang Nam Lý Gia để xin sự giúp đỡ. Hiện tại, tôi đang gặp phải một số trở ngại và mong ông Phan có thể giúp đỡ tôi.”

“Một người bạn cũ à?” Ông Phan suy nghĩ một lát, rồi quan sát cô gái. Cô ấy là một người phụ nữ xinh đẹp và thanh lịch. Ông Phan do dự một chút; nhìn thấy bụng của cô ấy, rõ ràng là cô ấy đã mang thai nhiều ngày rồi… Liệu cô ấy có phải là người yêu của vị chủ nhân trẻ không? Dù các chi nhánh công ty của ông ở xa xôi, nhưng mỗi năm khi đến Giang Nam để kiểm kê sổ

Nhưng nếu người phụ nữ ấy theo đuổi tính cách muốn người mình yêu trở thành ác quỷ như chủ nhân của mình mong đợi, thì lẽ ra con trai cả của gia tộc Lý Gia – người có con cái để chăm sóc – phải được bảo vệ cẩn thận, làm sao lại để anh ta lưu lạc ở nơi như Thành Đô được?

Chẳng lẽ thiếu gia đã đến Thành Đô mà tôi không hề biết? Rồi sau một đêm ân ái, anh ta lại rời đi sao?

Xét theo tính cách phóng đãng của Liễu Đại Thiếu, điều đó cũng không phải là không thể xảy ra… Nhưng tại sao lại để lại vật báu quý giá như vậy? Là con trai cả của gia tộc Lý Gia, chắc chắn anh ta hiểu rõ tầm quan trọng của vật này; chỉ cần sử dụng nó, công ty Lý Gia có thể huy động được cả trăm nghìn lượng bạc.

Trăm nghìn lượng bạc có thể chỉ là số tiền nhỏ đối với Lý Gia, nhưng đối với nhiều người bình thường, có lẽ họ phải mất cả đời mới kiếm được được.

Điều khiến Fan Hải không thể hiểu nổi là tại sao Chính Liên lại mang theo vật báu đó đến nhà ông. Nếu cần sự giúp đỡ, thì nên đến công ty Lý Gia mới đúng, bởi chỉ ở đó họ mới có thể huy động được trăm nghìn lượng bạc.

Không thể nào hiểu được bí mật ẩn sau việc này, Fan Hải đành lắc đầu bất lực và nói: “Cô Chính Liên cùng các vị, hãy vào trong ngồi đi. Có chuyện gì, chúng ta sẽ nói bên trong. Vì cô mang theo vật báu của thiếu gia đến công ty Lý Gia, nên các vị coi như là khách quý của chúng tôi. Xin mời vào bên trong.”

Chính Liên cảm ơn và gật đầu: “Cảm ơn ông chủ Fan.”

U Sương cùng những người khác cũng gật đầu e dè. Người Hán luôn coi thường người dân các dân tộc khác; khi người Miao vào thành phố bán da thú, họ thường tỏ thái độ lạnh lùng, không mấy quan tâm đến sản phẩm dù chúng có tốt đến đâu. Trước mặt Fan Hải – người có vẻ uy nghiêm – ngay cả U Sương, người già này, cũng không dám tự tin lắm.

Fan Hải nhường đường: “Cô Chính Liên, xin mời vào bên trong.”

Trước khi làm rõ danh tính của Chính Liên, Fan Hải quyết định phải cư xử một cách kính trọng. Biết đâu cô ấy chính là một trong những người phụ nữ sẽ trở thành chủ nhân của gia tộc này, và đứa trẻ trong bụng cô ấy còn là người kế thừa dòng máu của Lý Gia. Nếu sơ suất, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Dù Liễu Chi An có không trách móc mình, nhưng rồi tài sản của gia tộc Lý Gia cũng sẽ được giao cho Liễu Đại Thiếu một ngày nào đó. Việc cư xử khiêm tốn và lịch sự luôn là cách tốt nhất để đối nhân xử thế.

Bốn người bao gồm Thanh Liên ngồi xuống phòng khách, và ngay lập tức có người hầu mang đến trà ngon lành, khiến họ cảm thấy vô cùng được sự quan tâm này.

Phàn Hải nhìn những người đang ngồi và gật đầu với Thanh Liên: “Cô Thanh Liên, tôi còn một số việc kế toán chưa xử lý xong, liệu cô có thể chờ một lát không? Tôi sẽ sắp xếp xong rồi quay lại ngay.”

“Xin cứ thoải mái đi, cháu gái không bận gì cả, chờ thêm một lát cũng không sao đâu.”

“Cảm ơn cô Thanh Liên đã thông cảm. Các bạn cứ uống trà đi, tôi sẽ quay lại ngay sau.” Nói xong, Phàn Hải cầm chiếc vòng ngọc vào phía trong nhà.

Sau khi Phàn Hải đi rồi, Ô Sương mới hỏi Thanh Liên ngồi ở ghế bên cạnh: “Nàng Liên ơi, cái vòng ngọc đó rốt cuộc là thứ gì vậy? Tại sao ông chủ Phàn lại tôn trọng nàng đến thế?”

“Đúng vậy, em Thanh Liên ạ. Trước đây, khi anh trai tôi đến mua gạo, những người nhân viên ở cửa hàng gạo đều không hề nhìn anh ấy đến một cái. Nhưng hôm nay, một ông chủ có địa vị cao như vậy lại mời anh ấy vào nhà uống trà một cách lễ phép như vậy… Chắc chắn không phải chỉ vì cái vòng ngọc đó đâu; trông nó giống như một con dấu chính thức của quan lại vậy.” Người đàn ông khác cũng nhìn Thanh Liên với vẻ ngạc nhiên.

Người già và Ô Phủ cũng đều tò mò nhìn Thanh Liên, ánh mắt họ đầy mong muốn biết rõ sự thật.

Chỉ có mẹ của Thanh Liên dường như hiểu ra điều gì đó. Ông chủ Phàn đã nói rằng “chàng trai cả” kia chính là người đã hủy hoại danh tiếng của Thanh Liên… Bà thở dài một tiếng, không biết nên nói gì thêm.

Thanh Liên cười một cách đắng cay: “Ông cụ ơi, cái vòng ngọc đó là vật chứng của một người quan trọng. Sau này, con sẽ giải thích cho các người nghe.”

Thanh Liên từ từ uống một ngụm trà… Kể từ khi biết mình đang mang thai, cô đã lâu lắm rồi không uống trà nữa; cô cũng không nhớ chính xác là bao lâu rồi.

Phàn Hải nhanh chóng đi đến một căn phòng được khóa chặt, lấy chìa khóa mở cửa và ra lệnh cho những người hầu: “Không ai được phép vào trừ khi tôi ra lệnh.”

“Vâng, thưa ông chủ.”

Sau khi bước vào phòng, Phàn Hải đóng cửa lại, lấy một chiếc chìa khác từ ngăn bí mật dưới bàn, rồi lấy ra một chiếc hộp nhỏ đặt lên bàn. Anh mở hộp bằng chìa khóa và lấy ra một quyển sách đẹp đẽ để trên bàn.

Anh mở sang trang thứ ba của quyển sách và bắt đầu đọc. Hình vẽ trên trang sách giống hệt với hình dạng của chiếc vòng ngọc mà Thanh Liên mang theo; bên cạnh đó còn có hàng chục dòng chữ viết tay ghi chép chi tiết về nó.

Mỗi khi đọc đến một thông tin nào đó, Phàn Hải lại lấy