Vừa mới chạy ra khỏi cửa lớn của quán rượu, Hoàng Linh Y đúng lúc đó quay trở lại từ bên ngoài.

“Xin chào, thiếu phu nhân Linh Y!”

Hoàng Linh Y ngạc nhiên nhìn theo bóng dáng của Liễu Tùng đang chạy vội vã về phía trước, và vô thức đáp lại một câu.

“Được rồi, được rồi… Cậu chạy chậm một chút đi, cần gì phải vội vàng thế?”

Hoàng Linh Y đi đến quầy, đặt hai tay lên mặt quầy và nhìn về phía chị gái mình là Tiết Bí Chúc đang ngồi bên trong.

“Chị ơi, chị có để ý không? Hôm nay Liễu Tùng có vẻ khác thường lắm, anh ấy dường như luôn mơ hồ, có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó.”

Tiết Bí Chúc nhớ lại những lời nói của Liễu Tùng lúc nãy, cười nhẹ rồi nhún vai, sau đó tiếp tục tập trung vào việc kiểm tra các số liệu kinh doanh.

“Ai biết được chứ… Có lẽ anh ấy đang bận rộn với việc gì đó, nên mới trông khác thường so với mọi khi. Chuyện của anh ấy, chúng ta cũng đâu cần phải quan tâm nhiều đâu; miễn là anh ấy không sao thì ok thôi.”

“Chị muốn kiểm tra các số liệu buổi sáng này, em đi làm việc ở nhà bếp phía sau trước nhé. À, nhớ chuẩn bị sẵn một số món ăn mà chồng chị thích để phòng trường hợp cần thiết nhé.”

“Rõ rồi, em đi làm việc phía sau đây.”

“Được thôi.”

Bên ngoài, Liễu Đại Thiếu nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần hơn, liền mở mắt ra.

“Xin chào quý khách, quý khách muốn xem bói chữ hay xem bói tarot ạ?”

“À, đó là Liễu Quân… Xingye đã trở về rồi, xin lỗi vì làm quý khách phải chờ lâu.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy Xingye bước vào quán rượu, liền ngồi thẳng dậy và vẫy tay không sao cả.

“Ồ, hóa ra là Xingye trở về rồi… Tôi tưởng là có khách đến xem bói đấy.”

Liễu Minh Chí đang chuẩn bị mời Xingye ngồi xuống thì đằng sau anh ấy bỗng nhiên xuất hiện một cô gái xinh đẹp.

Khi nhìn thấy cô gái nhỏ xinh, trong trẻo đứng phía sau cô ấy, Liễu Đại Thiếu không khỏi ngạc nhiên một chút.

  “Ồ? Cô gái này là ai vậy?”

  “Đây là con gái tôi, Hoa Kỳ An Dệ,” Liễu Quân giới thiệu.

  Ánh mắt của Liễu Đại Thiếu hơi lạ lùng khi quan sát cô gái nhỏ xinh kia đứng bên cạnh Shingo Sakai.

  “À? Con gái anh à?”

  Shingo Sakai mỉm cười và đẩy con gái mình ra phía trước.

  “Đúng vậy, đây chính là con gái tôi, Hoa Kỳ An Dệ.”

  Liễu Minh Chí lặng lẽ quan sát cô gái trước mặt; thấy cô ấy có vẻ tò mò nhưng lại e dè, anh ta liền chuyển ánh mắt sang Shingo Sakai.

  Matsushita, Watanabe, Fujita, Ishikawa, Takeuchi… Tất cả những cái tên đó, anh ta đều có thể hiểu được.

  Ngay cả cái tên khá khó hiểu như Inoue, anh ta cũng có thể hiểu phần nào.

  Nhưng cô gái này… thật sự vượt ra ngoài phạm vi kiến thức của anh ta.

  Thật là một đất nước kỳ diệu… Không giống bất kỳ nơi nào khác.

  Khi thấy Liễu Đại Thiếu nhìn mình chăm chú đến thế, khuôn mặt xinh đẹp của Shingo Sakai không khỏi đỏ lên một chút.

  Tuy nhiên, cô ấy có thể nhận ra rằng ánh mắt của Liễu Đại Thiếu không chứa bất kỳ ý đồ xấu nào, mà chỉ đang suy nghĩ về điều gì đó thôi.

  Vì vậy, dù cảm thấy hơi không thoải mái, cô ấy cũng không hề tức giận.

  “Liễu Quân ơi, sao vậy? Có gì trên người Shingo à?”

  “Ah? À! Không có gì đâu, chỉ là tò mò về con gái anh mà thôi. Nào, chúng ta ngồi xuống nói chuyện nhé.”

  Shingo Sakai nhìn con gái mình và bất ngờ nói ra một câu tiếng Nhật Bản.

  “Sakura-ori, mau cảm ơn Liễu Quân đã mời chúng ta ngồi xuống đi. Theo nghi thức của Đại Long, bạn có thể gọi ông ấy là ‘thưa ngài’.”

  Hoa Kỳ An Dệ vâng lời và thực hiện đúng nghi thức Đại Long đối với Liễu Đại Thiếu, dù giọng nói của cô ấy hơi không chuẩn xác lắm.

“Xingzhi, cảm ơn ông Liu đã cho phép chúng tôi ngồi đây.”

“Đừng khách sáo, cứ ngồi đi.”

Liễu Đại Thiếu nhìn đôi mẹ con ngồi bên cạnh chiếc bàn thấp, trong lòng trào dâng nhiều cảm xúc; ông rót hai chén trà và nhìn về phía Kyuji Hoshino, trong đầu liền nảy ra một suy nghĩ đầy ý nhị.

Khi gặp lại em lần nữa, em hẳn đã đang nắm tay người khác, và bên cạnh em còn có một đứa trẻ nữa… Không, là một đứa bé nhỏ xinh xắn nữa.

Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu Liễu Minh Chí, rồi ông đặt chén trà xuống bàn trước mặt mẹ con đó và cười nhẹ.

“Hoshino… Xing… Xinggì nhỉ?”

“Liễu Quân… Đúng rồi, là Hoa Kỳ An Dệ.”

“Đúng đúng, Hoa Kỳ An Dệ…”

Liễu Minh Chí lặp lại tên cô bé vài lần để chắc chắn mình không nhớ sai, sau đó vẫy tay gọi cô bé đang lén lút quan sát mình.

“Xingzhi, giờ thì ông nhớ rõ rồi.”

“Hoshino, chúng ta đã lâu không gặp nhau; chỉ uống một chén trà đơn giản để bày tỏ tình cảm thôi, đừng ngại nhé.”

“Cảm ơn Liễu Quân… Hoshino rất thích trà của Đại Long; tiếc là ở Nhật Bản, Hoshino hiếm khi có cơ hội thưởng thức loại trà này.”

“Vậy thì hôm nay, với tư cách là chủ nhà, tôi sẽ chuẩn bị đủ trà cho bạn; bạn muốn uống bao nhiêu thì uống bấy nhiêu.”

“Cảm ơn Liễu Quân… Theo cách nói của các bạn Đại Long, Hoshino xin dùng trà thay rượu để chúc mừng Liễu Quân; xin mời.”

“Ha ha, có vẻ như bạn đã học được khá nhiều điều đấy… Chúng ta cùng nhau thưởng thức trà nhé.”

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà và cười nhẹ nhìn về phía Hoa Kỳ An Dệ – người đang ngồi bên cạnh, trông có vẻ hơi căng thẳng.

“Xingzhi, em cũng hãy uống trà đi; trà sẽ không ngon nếu để lạnh đâu.”

“Vâng, Xingzhi cảm ơn ông Liu.”

“Không cần đâu, không cần đâu. À, Sakura, em biết uống trà chứ?”

“Biết ạ, thưa ngài. Sakura đã học rất giỏi nghệ thuật trà đạo của Đại Long.”

Liễu Đại Thiếu bỗng ngập tràn trong sự ngạc nhiên, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ kinh ngạc.

“Ồ? Vậy em cũng am hiểu về nghệ thuật pha trà này sao?”

“Vâng, từ nhỏ Sakura đã được học nghệ thuật trà đạo của Đại Long, và bây giờ em đã học thành thục rồi.”

“Thật vậy à? Vậy em học trà đạo này với ai đấy?”

Hoa Kỳ An Dệ nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, liền chỉ về phía Kagai Hoshino đang ngồi bên cạnh.

“Trả lời thưa ngài, Sakura học trà đạo với mẹ mình. Từ khi còn nhỏ, mẹ đã dạy Sakura rằng Đại Long Thiên Triều là đất nước của những người coi trọng lễ nghi, và nghệ thuật trà đạo của Đại Long chính là biểu hiện của sự thanh lịch cao quý. Vì vậy, khi Sakura mới ba tuổi, mẹ đã bắt đầu dạy em nghệ thuật này.”

“Mẹ còn nói với Sakura rằng, mặc dù nghệ thuật trà đạo mà Sakura học được ở đây có thể chưa xứng tầm với những tiêu chuẩn cao…”

Lời nói của Hoa Kỳ An Dệ bỗng nhiên trở nên lắp bắp; cô bé nhìn mẹ mình với vẻ ngượng ngùng.

Liễu Minh Chí thấy vẻ mặt ngượng ngùng của cô bé, không khỏi bật cười, và trước khi Kagai Hoshino kịp lên tiếng, ông đã nói ra:

“Sakura, có lẽ em muốn nói rằng nó chưa xứng tầm với những buổi tiệc sang trọng phải không?”

Hoa Kỳ An Dệ lập tức quay lại nhìn Liễu Đại Thiếu và gật đầu mạnh mẽ.

“Đúng rồi, đúng rồi… Nó chưa xứng tầm với những buổi tiệc sang trọng… Đó chính là điều Sakura muốn nói, thưa ngài! Ngài thật thông minh, đã đoán đúng ý của Sakura ngay.”

“Hehehe, cứ tiếp tục nói đi.”

“Hải Dương… Ừm, mẹ nói rằng, mặc dù nghệ thuật trà đạo của Sakura ở đây có thể chưa xứng tầm với những buổi tiệc sang trọng, nhưng ở đất nước chúng ta – Nhật Bản – thì em đã là một trong những người giỏi nhất về nghệ thuật này rồi.”

“Thưa ông Liu, Sakura đã nói xong rồi.”

Liễu Minh Chí và Đưa lên cốc trà nhấp một ngụm trà, rồi nhìn về phía Kagai Hoshino đang ngồi bên kia với vẻ mặt hơi ngượng ngùng.

“Yaneko, mặc dù cách bạn phát âm tiếng Trung không hoàn toàn chuẩn xác, nhưng bạn đã nói rất trôi chảy rồi; có vẻ như bạn đã học ngôn ngữ của Đại Long từ khi còn nhỏ.”

“Bạn học tiếng Trung từ mẹ mình đúng không?”

“Vâng, Yaneko cũng học tiếng Trung từ mẹ mình.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Sakai Hoshino – người dường như đang thưởng thức trà, nhưng thực ra lại luôn chăm chú quan sát con gái mình và mình.

“Hoshino.”

“Liễu Quân, có chuyện gì vậy?”

“Bạn thật sự là một người cha giỏi trong việc nuôi dạy con cái.”

“Cảm ơn lời khen ngợi của Liễu Quân. Chỉ vì rảnh rỗi thôi, nên tôi mới dành thời gian dạy Yaneko những kiến thức và phép tắc cơ bản của văn hóa Đại Long.”

“Tôi rất yêu thích văn hóa và kiến thức của Đại Long; vì vậy tôi mong con gái mình cũng được tiếp xúc và hấp thụ những điều tốt đẹp đó như Hoshino vậy.”

“Có thể thấy bạn thực sự rất yêu thích văn hóa Đại Long. Chúng ta đã xa cách nhau gần hai mươi năm; sau bao nhiêu năm trôi qua, tiếng Trung của bạn không hề suy giảm, mà ngược lại còn tốt hơn so với trước đây nữa.”

“Thật vậy sao? Tiếng Trung của Hoshino đã giỏi đến mức đó à?”

“Tất nhiên. Nếu nói theo cách của chúng tôi ở Đại Long, thì đó chính là ‘Ba ngày không gặp, phải nhìn người ta khác đi’.”