Nam Cung Diệu Dừng ngựa trước mặt Vân Dương với vẻ mặt u ám, khuôn mặt ông cũng đầy lo lắng.

“Tướng quân, tình hình có vẻ không ổn rồi. Quân địch vừa không tấn công, vừa không rút lui, cứ giữ khoảng cách vừa phải ở hai bên chúng ta, rõ ràng là muốn chặn đứng hoặc trì hoãn việc chúng ta rút quân.

Bây giờ phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ họ đã biết về việc Sáu Vệ Quân mới của chúng ta rút khỏi chiến trường Thổ Nhĩ Kỳ sao? Nếu không, chỉ với hai trăm nghìn kỵ binh, làm sao họ dám tự tin đến thế để chế nhạo chúng ta?”

Vân Dương im lặng một lát, sau đó vung lá cờ chỉ huy.

“Truyền lệnh: Kỵ binh ngừng các cuộc tấn công giả, tiến hành xông pha ngay tại chỗ; các đội quân thuộc Bộ Tử sẽ thay đổi đội hình và tiếp tục rút quân.”

Nam Cung Diệu lập tức hiểu ý định của Vân Dương: đó là kiểm tra xem liệu quân địch có biết về việc Sáu Vệ Quân mới rút đi hay không.

Nếu quân địch vẫn cố gắng chặn đứng việc rút quân của Bộ Tử, điều đó có nghĩa là suy đoán của họ là đúng.

Quân địch thực sự đã biết rằng lực lượng của chúng ta giờ đây đã giảm đi hơn hai trăm nghìn người.

Về mục đích của họ trong việc chặn đứng đội quân Bắc Phạt rút lui, vẫn chưa thể hiểu rõ lắm.

Khi lá cờ được vung lên, đội quân bộ-kỵ liên hợp của Bắc Phạt lập tức thay đổi chiến thuật: kỵ binh lao về phía quân địch, trong khi các đội quân thuộc Bộ Tử bắt đầu thay đổi đội hình và tiếp tục rút về phía nam.

Kỵ binh của Hai quốc Kim Trúc thấy rằng lần này quân địch không còn chỉ tấn công giả nữa, mà thực sự xông pha mạnh mẽ, nên dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, họ cũng chuyển sang chiến đấu kiểu gây rối, quấn lấy quân địch Đại Long.

Họ hoàn toàn không có ý định điều động quân đội để chặn đứng việc rút quân của Bộ Tử.

Tình hình như vậy khiến các tướng lĩnh như Vân Dương thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ đó chỉ là một sự trùng hợp mà thôi; quân địch hiện vẫn chưa biết về việc Sáu Vệ Quân mới đã rút đi.

Với hơn hai trăm nghìn kỵ binh chống lại quân địch Kim Thổ, Vân Dương không hề do dự, cùng các tướng lĩnh của các đội quân Bộ Tử tiếp tục dẫn quân rút về phía nam.

Chỉ còn lại ba bên kỵ binh trên đồng cỏ, họ tham gia vào một trận chiến có vẻ hùng hậu nhưng thực chất chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ, không quan trọng.

Trên đồi cao cách hiện trường chiến đấu khoảng ba bốn dặm, Hù Yên Nguyên Diệu và Hoàn Nhan Sát Chà cùng với một số vệ sĩ thân tín của mình dừng ngựa ở đó, cầm những ống nhòm để quan sát tình hình trận chiến giữa ba phe quân đội.

Một lúc sau, Hù Yên Nguyên Diệu đặt ống nhòm xuống và thở dài nhẹ nhõm:

“Đây mới là một trận chiến mà các bên có sức mạnh ngang nhau, chứ không phải là bị đối phương liên tục truy đuổi và bao vây, hoàn toàn không có khả năng chống trả.”

Hoàn Nhan Sát Chà gật đầu đồng ý: “Đại hãn nói đúng, lực lượng kỵ binh Đại Long của các bên này không hề yếu, nhưng so với kỵ binh của chúng ta thì vẫn còn kém xa. Không giống như kỵ binh dưới sự chỉ huy của Liễu Minh Chí, họ thực sự rất mạnh mẽ. Không nói đến sức mạnh của loại cung lớn bắn từ xa, ngay cả tầm bắn của những cây cung liên hoàn nhẹ mà họ sử dụng cũng đã vượt xa tầm bắn của những loại cung thông thường. Thật khó tin được, việc xây dựng một đội quân kỵ binh tinh nhuệ với trang bị đầy đủ như vậy, anh trai của ngươi đã phải bỏ ra bao nhiêu tiền bạc để thực hiện điều đó.”

“Có lẽ là rất nhiều, nhưng chắc chắn không đến mức chúng ta có thể tưởng tượng được!”

Hoàn Nhan Sát Chà ngạc nhiên, nhìn Hù Yên Nguyên Diệu:

“Tại sao ngươi lại nói như vậy? Với trang bị như vậy, ngay cả Bộ Quân sự được hỗ trợ bởi Đại Long Quốc cũng không thể trang bị đầy đủ cho các đơn vị vệ binh được.”

“Mỗi khi có trận chiến, đại hãn luôn quan sát kỹ lưỡng trang bị của các đơn vị mới thành lập. Những vũ khí mà họ sử dụng đều có thiết kế thống nhất, nghĩa là tất cả những trang bị này đều được sản xuất hàng loạt bởi các thợ rèn. Điều duy nhất khiến đại hãn thắc mắc là làm thế nào họ có thể luyện được nhiều thép tinh luyện đến vậy.”

“Không chỉ đại hãn mà cả bản thân tôi cũng không thể hiểu nổi điều này. Việc luyện thép tinh luyện để chế tạo vũ khí, pháo binh hay những loại cung lớn đòi hỏi công nghệ và nguyên liệu đặc biệt. Kim Quốc Bộ Quân chế đã đầu tư rất nhiều tiền bạc nhưng vẫn không tìm ra cách giải quyết vấn đề này. Không nói đến pháo binh, chỉ riêng cây cung mạnh mẽ mà cháu gái của tôi sử dụng, Bộ Quân chế đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể bắt chước được. Còn theo lời bệ hạ, cây cung đó chỉ mất khoảng một giờ đồng hồ để chế tạo xong, và chỉ có ba người thợ rèn

Liễu Minh Chí đang giấu kín một bí mật lớn – một bí mật mà không chỉ chúng ta không hề biết, mà ngay cả bộ quân sự của Đại Long Triều Đường cũng không hiểu rõ.

  Nếu không thì, một khi bộ quân sự của Đại Long Triều Đường nắm được những công nghệ này… Lực lượng kỵ binh được trang bị vũ khí hạng nặng sẽ không còn đơn thuần là các đội kỵ binh của Sáu Vệ Quân mới thành lập nữa; có lẽ ngay cả các đội kỵ binh giàu kinh nghiệm của Sáu Vệ Quân phía Bắc cũng đã sớm được trang bị đầy đủ thiết bị tương ứng rồi.

  “Những chuyện này để sau đã… Nhưng Hoàng gia Châu Thành thực sự không thể nói cho bản hãn biết được rằng Nữ hoàng Kim đã đi đâu sao? Tôi đoán là cô ấy đã đến nơi mà anh trai Liễu Minh Chí của tôi đang ở… Không biết liệu suy đoán của tôi có đúng không?”

  Wanyan Chizha vuốt ve râu mình và cười buồn.

  “Bệ hạ, vì sự an toàn của Ngài, xin lỗi nhưng tôi không thể tiết lộ thông tin đó. Tuy nhiên, bệ hãy yên tâm… Hiện tại, tôi Kim Quốc sẽ không hề có ý định gì xấu đối với người Tuốc Vương Đình đâu. Dù sao thì, bây giờ chúng ta đều có một kẻ thù chung mạnh mẽ.”

  “Tốt… Hy vọng như lời ngươi nói. Tiếp tục chặn đứng quân địch rút lui đi… Quân địch đã giảm bớt cảnh giác rồi… Còn việc làm thế nào để trì hoãn họ trong ba tháng thì tùy vào kỹ năng của các bậc tiền bối thôi… Bản hãn sẽ không tiếp tục ở lại nữa… Xin phép cáo từ trước.”

  “Xin lỗi không tiễn xa… Trận chiến ở tiền tuyến đã có thầy và Vương tử Huyền Ngọc lo rồi.”

  “Tạm biệt.”

  Huyền Ngọc Yên dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, lao nhanh đi… Wanyan Chizha tiếp tục quan sát tình hình trên chiến trường từ xa.

  Chỉ ba tháng thôi… Không quá khó đâu.

  Khi Wanyan Chizha quan sát chiến trường, ông không nhận ra rằng, cách đó vài dặm, phía sau một sườn đồi, một bóng dáng người phụ nữ đang cưỡi ngựa đã thu lại ống nhòm, thả con chim Kim Đạo trên vai mình… Đôi mắt đẹp như hoa đào ẩn chứa vẻ nhẹ nhõm thoải mái… Cô ấy kéo cương ngựa và phi nhanh về phía nam.

  Đại Long, phía Bắc, thành phố Yingzhou… Trong phòng đọc sách của cung điện hoàng gia.

  Cửa phòng đọc sách Cửa Phòng được đóng chặt; trong sân vắng lặng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng rơi xuống đất… Nếu không phải từ trên tường sân thỉnh thoảng vang lên tiếng chim hót rõ ràng, người ngoài có lẽ sẽ nghĩ rằng khu vườn này đã bỏ hoang nhiều năm rồi.

Vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng; đôi tay nàng không ngừng vỗ vào lòng bàn tay, đôi môi hồng nhạt thì thầm không ngớt.

Tại sao vẫn chưa có tin tức gì cả? Tại sao vẫn chưa có chút động tĩnh nào xảy ra?

Trái ngược với nữ hoàng đang bất an không yên, Liễu Đại Thiếu ngồi sau bàn làm việc lại vô cùng bình tĩnh, với vẻ mặt điềm đạm như một con chó già, ông tiếp tục xem xét các thông tin trong tay mình.

Sau khi đọc hết một chồng tài liệu, Liễu Minh Chí chỉ giữ lại vài cuốn quan trọng, còn lại đều vứt vào cái bếp đã đầy tro tàn, rồi tiếp tục xem những tài liệu tiếp theo.

Tiếng vứt tài liệu khiến nữ hoàng, người đang lo lắng không ngừng, bất chợt tỉnh táo lại. Nữ hoàng ngước nhìn Liễu Đại Thiếu – người dường như bình tĩnh như một con chó già – rồi thở dài không thành tiếng và bước về phía bàn làm việc.

“Thật là vô tâm… Đã năm ngày rồi, mà vẫn chẳng có tin tức gì cả. Làm sao anh có thể ngồi yên được như vậy?”

Anh có bao giờ lo lắng không biết liệu hơn hai trăm nghìn binh sĩ của Quân đoàn Sáu Vệ mới có nghe theo lệnh của anh mà quay trở về hay không?

Nếu họ không chỉ không nghe theo lệnh của anh, mà còn báo cáo ý định của anh cho Vân Dương kia, thì lúc đó, những người đến tận cung điện của anh sẽ không phải là binh sĩ của Quân đoàn Sáu Vệ, mà là hàng trăm nghìn lính cấm quân của triều đình đâu.

Tình hình đang trở nên nguy cấp, vậy mà anh vẫn chỉ biết ngồi đó đọc tài liệu… Chỉ có tài liệu mà không có binh sĩ, thì có ích gì chứ?”

Nhìn thấy vẻ oán trách trên khuôn mặt nữ hoàng, Liễu Minh Chí chỉ biết lắc đầu bất lực, rồi đặt những tài liệu xuống đất, cúi xuống đốt que diêm để đốt cháy chúng trong bếp.

“Hiện tại tôi không thể xuất hiện trực tiếp; nếu không xem tài liệu, làm sao tôi có thể biết được tình hình hiện tại của triều đình như thế nào? Làm sao tôi có thể biết được liệu dân chúng có sẵn lòng ủng hộ mình hay không? Làm sao tôi có thể biết được hành động của các quan lại trong triều đình ra sao? Làm sao tôi có thể phân tích được khả năng chiến thắng trong cuộc chiến này? Làm sao tôi có thể biết được liệu triều đình có tin rằng tôi đã bị ám sát và không còn là mối đe dọa nữa hay không?

Là một vị tướng lĩnh nhiều năm, tôi đã quen với cảm giác chắc chắn và yên tâm khi có thể điều phối mọi thứ từ xa. Nếu không, chỉ vì có đông quân sĩ dưới trướng mà hành động một cách bất cẩn, tôi sẽ không thể yên tâm được.”

“Vì vậy mà bây giờ điều bạn nên lo lắng hơn là liệu hơn hai trăm nghìn kỵ binh của Tân quân Lục Vệ có sẵn lòng nghe theo lệnh của bạn và quay trở về không?

Chỉ khi bạn nắm giữ được quân đội trong tay, những kế hoạch tiếp theo của bạn mới có thể được thực hiện.”

Liễu Minh Chí nhìn ngọn lửa trong bếp lò, rồi bước đến bên nữ hoàng và vỗ nhẹ vào vai cô ấy.

“Việc quyết định thuộc về con người, nhưng việc thành công hay thất bại lại do ông trời định đoạt. Lo lắng cũng chẳng ích gì cả… Những điều phải đến rồi sẽ đến; dù bạn có vội vàng hay không, cũng không thể thay đổi được gì đâu.

Thà rằng chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi một cách bình tĩnh.

Hiện tại, việc tôi bị ám sát đã bắt đầu lan truyền rộng rãi. Theo phản ứng của người dân, việc xuất quân với một lý do chính đáng thì không có vấn đề gì cả.

Hãy chờ thêm một thời gian nữa đi… Đồng bằng thảo nguyên rộng lớn, di chuyển của đại quân hàng ngày đều thay đổi; việc trì hoãn vài ngày cũng là điều có thể hiểu được.

À, bạn đã gửi thông điệp cho Nguyên Chí Sát – cái “con cáo già” kia chưa?”

“Ừm, đã gửi cho Nguyệt Nhi rồi… Chỉ là không biết trong những ngày qua trên đồng bằng thảo nguyên có tuyết rơi không, liệu Kim Đạo có bị lạc hướng trong cơn bão tuyết hay không… Nguyệt Nhi có nhận được thư hay chưa, tôi vẫn chưa nhận được tin tức phản hồi, và hiện tại tôi cũng không dám chắc.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, thở dài một hơi.

“Đừng lo lắng quá… Hãy chờ đợi thêm một chút nữa; chắc chắn sẽ có tin tức đến thôi!

Việc làm rối loạn trật tự quân đội là điều cực kỳ nghiêm trọng đấy!”