Vào buổi tối khi gió êm và mưa nhẹ, dưới mái hiên của cung điện công chúa, vẫn thỉnh thoảng vang lên tiếng những giọt nước rơi trên những tấm đá.

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang say sưa trong giấc ngủ, khuôn mặt vẫn còn đỏ hồng, rồi nhẹ nhàng gỡ chiếc chăn lụa ra khỏi giường.

Chỉ khoảng một lúc sau, Liễu Đại Thiếu đã ăn mặc chỉnh tề và ngồi xuống bên cạnh giường, nhẹ nhàng lay nhẹ vai người phụ nữ có làn da mịn màng như phấn.

“Jie Er?”

“Jie Er?”

“Ừm? Có chuyện gì vậy?”

Trần Tiệp với giọng nói duyên dáng và uể oải trả lời, đôi mắt long lanh vẫn còn mơ màng nhìn Liễu Đại Thiếu ngồi bên cạnh.

“Thân yêu, anh phải trở về rồi à?”

“Đúng vậy, tôi phải về. Yun Er và những người khác đang ở nhà chờ tin tức từ tôi. Tôi không thể không trở về để thông báo cho họ tin tốt lành về cha con chúng ta, để họ yên tâm.”

Nếu như những lần trước, tôi có thể ở lại, nhưng hôm nay thực sự không thuận tiện lắm.

Nếu tôi không trở về báo tin cho họ, họ sẽ nghĩ lung tung thôi. Để họ yên tâm, tôi đành phải làm phiền em rồi.

Trần Tiệp gật đầu uể oải, nắm lấy tay Liễu Đại Thiếu và vuốt ve má mình một lát, sau đó thu người vào trong chăn ấm áp.

“Đừng quên mang theo ô nhé. Em mệt rồi, em ngủ trước nhé.”

Liễu Đại Thiếu cúi xuống hôn lên trán Trần Tiệp, cẩn thận kéo chăn lại cho cô ấy.

“Vậy thì em nghỉ ngơi đi. Anh sẽ trở về ngay.”

“Ừm. Hãy cẩn thận trên đường nhé, đừng bị mưa làm ốm đấy.”

“Được rồi, anh biết mà. Em nghỉ ngơi đi.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng rời đi, lấy chiếc ô giấy treo trên tường và bước đi nhẹ nhàng về phía Cửa Phòng.

Quay đầu nhìn Trần Tiệp đang co ro trong chăn lụa với những hơi thở đều đặn, Liễu Đại Thiếu cầm chiếc ô giấy dầu kẹp dưới nách và nhẹ nhàng mở ra rồi bước ra ngoài.

Đóng cửa lại nhẹ nhàng, Liễu Đại Thiếu ngước nhìn bầu trời vẫn còn mưa phùn, cầm chiếc ô giấy dầu bước vào trong làn sương mù ẩm ướt.

Vì trời mưa, ánh đèn trên đường phố dường như được bật sớm hơn so với ngày thường.

Nhìn quanh những người đi đường đang cầm ô giấy dầu qua lại, Liễu Đại Thiếu cười tươi rồi cũng cầm ô của mình lẳng lặng hòa vào dòng người.

“Thưa chủ nhân, ngài đã trở về rồi… Bà vợ nhỏ có khỏe không ạ?”

“Rất khỏe. Mẹ con đang ổn cả. Cô hãy bảo các cung nữ thông báo cho các chị em Yaja đến phòng khách chờ đợi; tôi sẽ đi thay đồ sạch cho bà vợ trước.”

“Vâng, ngay lập tức đi báo ngay.”

Nửa tiếng sau…

“Chồng yêu, ngài đã trở về rồi… Chuyện của chị gái thế nào? Con trai hay con gái?”

“Xin lỗi vì đã trễ… Chuyện của chị gái có gì không ạ?”

“Chồng yêu… Tại sao ngài lại trở về muộn thế này… Chắc chắn không có chuyện gì xảy ra với chị gái phải không?”

“Chồng yêu…”

……

Khi Liễu Đại Thiếu và Kỳ Vận vừa bước vào phòng khách, một đám phụ nữ xinh đẹp đã vây quanh họ và bắt đầu hỏi han.

“Dừng lại đã, mọi người hãy nghe chồng tôi nói trước.”

Kỳ Vận cũng vội vàng vẫy tay: “Các chị em đừng vội, hãy yên lặng để nghe chồng tôi giải thích.”

Liễu Đại Thiếu uống một ngụm trà mà người hầu đã chuẩn bị sẵn, rồi nhìn vào ánh mắt mong đợi của mọi người và bỗng nhiên cười toe toét.

“Mẹ con Bình An đấy.”

Những người phụ nữ xinh đẹp kia đều ngạc nhiên một chút, rồi cùng nhau mỉm cười vui mừng và hỏi Liễu Đại Thiếu: “Đó là con trai à? Và còn là mẹ con Bình An nữa sao?”

“Đúng vậy, là con trai, và còn là mẹ con Bình An nữa.”

“Thật sao? Chắc chắn không?”

“Tất nhiên là chắc chắn rồi, làm sao anh có thể lừa các em về chuyện này được?”

Những người phụ nữ cười khẽ, thở dài một hơi, rồi cùng nhau vung tay và bước ra ngoài hành lang chính.

“Ôi ôi ôi! Sao các em lại đi hết rồi vậy? Anh vẫn chưa kịp nói cho các em biết chi tiết đâu.”

“Chỉ cần biết người An Nhiên ổn là được rồi, ai muốn nghe anh nói lung tung về những chi tiết cụ thể chứ?”

“Đúng vậy, chúng ta ai chưa sinh con đâu, có gì để nói nữa chứ.”

“Chờ đợi lo lắng suốt nửa ngày trời, chúng ta đã mệt mỏi cả về thể xác lẫn tâm hồn rồi. Biết chị Thư Nhi không sao là đủ rồi, chúng ta đi nghỉ trước đi.”

“Anh chàng xấu xa kia, anh cũng nhanh đi tắm đi đi… Dù anh mặc quần áo sạch sẽ thì cũng không thể che giấu mùi hôi của những việc xấu anh đã làm đâu.”

“Chúng ta cũng mệt mỏi sau khi chờ đợi lâu như vậy, chúng ta đi nghỉ trước đi.”

Không lâu sau, trong căn phòng hành lang rộng lớn chỉ còn lại hai vợ chồng Liễu Đại Thiếu và Kỳ Vận.

“Vân Nhi, các chị ấy có hơi quá đáng không nhỉ? Làm ơn đợi anh nói hết đã!”

Kỳ Vận liếc nhìn người chồng có vẻ bối rối, rồi cúi người lại gần anh, dùng mũi ngửi thử.

“Ừm! Quả thực là mùi hôi của những việc xấu… Anh cứ đi làm việc của mình đi, chị cũng đi nghỉ trước đây.”

Sau khi Kỳ Vận đi rồi, Liễu Đại Thiếu cũng cúi đầu ngửi thử người mình… Có vẻ như vẫn còn mùi hương của những khoảnh khắc âu yếm vừa qua.

Sau khi sinh nở và mọi chuyện liên quan đến mẹ con được giải quyết ổn thỏa, cuộc sống thoải mái của bà ấy lại trở về với trạng thái bình thường.

Vào ngày 28 tháng 5 năm thứ sáu triều Đại Long Thịnh Bình, một đoàn xe gồm hàng nghìn người đang lao nhanh về phía nam trên những cánh đồng bao la.

Cách đó vài chục dặm về phía nam, trên cùng một cánh đồng rộng lớn, những kỵ binh sĩ mang theo lá cờ rồng của Đại Long dần điều chỉnh tốc độ của những con ngựa chiến của mình.

“Hí!”

“Hí!”

“Hí!”

Hàng chục con ngựa chiến vung cao đôi chân trước mạnh mẽ, hí vang liên hồi, sau đó từ từ dừng lại và bắt đầu đào đất bằng móng vuốt trên cánh đồng bát ngát.

Trên lưng những con ngựa này, hàng chục tướng sĩ do thám mang theo lá cờ rồng của Đại Long thở dài mệt mỏi, nhìn ra xa về phía những cánh đồng xanh mướt bao la.

“Lão…lão Tô, chúng ta không đi nhầm đường chứ? Tôi nhớ rằng hai năm trước khi chúng ta đi qua đây, nơi này không phải là như thế này đâu.”

“Hí…Tôi cũng nhớ là nơi này không giống như bây giờ. Lão Dư, có lẽ chúng ta thực sự đã đi nhầm đường?

Không thể nào đâu… Chúng ta luôn dựa vào la bàn và bản đồ để đi đường, không thể nào đi nhầm được! Hơn nữa, địa hình ở đây quá quen thuộc; tôi chắc chắn rằng hai năm trước chúng ta đã đi qua đây thật. Vậy tại sao bây giờ nó lại trở thành như thế này nhỉ?”

“Người đây, mang bản đồ và la bàn đến đây.”

“Rõ.”

“Tướng Tô, tướng Dư, bản đồ và la bàn đã đến rồi.”

Chỉ trong khoảng thời gian uống một tách trà, hai vị tướng sĩ liền cùng nhau so sánh bản đồ và la bàn với địa hình xung quanh một cách cẩn thận.

“Hướng đi không sai, lộ trình cũng không lệch. Hai năm trước, chúng ta thực sự đã đi qua đây. Có thể sẽ có chút sai lệch, nhưng không thể nào lệch quá nhiều được.”

“Người đây, mang ống nhòm của tướng đến đây.”

“Rõ.”

“Cũng mang ống nhòm của tướng đến đây.”

Sau khi nhận được ống nhòm, hai vị tướng sĩ lên ngựa và dùng ống nhòm quan sát xung quanh một cách kỹ lưỡng.