Bên ngoài căn phòng, mặt trăng dần ló rạng, tỏa ra ánh sáng trong trẻo chiếu xuống mặt đất dưới bầu trời đêm.

Bên trong phòng đọc sách, Liễu Đại Thiếu, Kỳ Vận và Công chúa thứ ba cùng Nữ hoàng đang lần lượt đổi những tài liệu trong tay họ; cho đến lúc này vẫn chưa ai phát hiện ra bất kỳ sai sót nào.

Tuy nhiên, so với Kỳ Vận và các chị em gái khác, biểu cảm của Liễu Đại Thiếu cùng cậu con trai nhỏ xinh của họ thỉnh thoảng lại có những thay đổi nhỏ.

Trong toàn bộ phòng đọc sách, người có tâm trạng thoải mái nhất chắc chắn là Nhậm Thanh Nhụy – người đang ngồi yên lặng, lần lượt lật qua những trang sách trong tay mình. Cô ấy lặng lẽ đọc sách và thỉnh thoảng nở nụ cười nhẹ nhàng trên môi.

Đồng thời, ở phía bên kia thế giới, cách xa Kinh thành của Đại Thực Quốc hàng vạn dặm, con rồng Kim Lăng Thành đang ở đó…

Kim Lăng Thành…

Lưu phủ, trong sân trong.

Lúc này, khu vườn nơi vợ chồng Liễu Chi An sinh sống đã trở nên yên tĩnh. Những chiếc đèn lồng đỏ lớn treo dưới mái nhà đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ, làm cho khu vườn trở nên sáng sủa. Ở một số góc khuất trong vườn, từ thời gian đến thời gian lại vang lên tiếng kêu ríu rít của côn trùng.

Bên trong phòng chính, bà Liu Bīng cẩn thận chuẩn bị xong chăn ga trên giường rồi từ từ bước vào phòng chính. Nhìn thấy phòng chính sáng đèn rực rỡ nhưng không có ai, bà liền đi thẳng ra ngoài.

Vừa bước ra khỏi Cửa Phòng, bà lập tức nhìn thấy Liễu Chi An đang cầm cây thuốc lá, khói bay lên từng hơi, và đang đi đi lại lại trong khu vườn sáng trưng này.

“À…”

Bà Liu Bīng thở dài nhẹ nhàng rồi từ từ bước về phía Liễu Chi An đang đi đi lại lại đó.

“Thưa chồng, đã khuya rồi, chúng ta nên trở về phòng nghỉ ngơi thôi.”

Giọng nói nhẹ nhàng của bà Lưu khiến bước chân đang đi tới đi lui của ông dừng lại một chút; ông vô thức quay đầu nhìn về phía bà.

“Bà ạ, bà đã ra ngoài rồi à?”

Bà Lưu mỉm cười và gật đầu, sau đó từ từ tiến đến bên cạnh ông.

“Thưa chồng, đã khuya lắm rồi. Con đã chuẩn bị sẵn giường ngủ, đến lúc chúng ta nên trở về nghỉ ngơi thôi.”

Ông cầm chiếc ống thuốc lá khô trong tay, hít một hơi nhẹ, rồi ngước nhìn vầng trăng sáng tròn treo cao trên bầu trời đêm.

“Bà ạ, con không thể ngủ được…”

Câu nói ngắn gọn ấy được ông nói ra với giọng đầy cảm xúc.

Nghe thấy giọng nói đầy ưu tư và chút buồn bã của chồng mình, bà Lưu nhẹ nhàng mím môi, cũng ngước nhìn vầng trăng sáng.

“Thưa chồng, con nhớ đến Chí Nhi và những người khác phải không?”

Nghe câu hỏi của vợ, ông thở dài một hơi, ánh mắt đầy phức tạp.

“À…”

Nghe tiếng thở dài của chồng, bà Lưu cũng thở dài theo.

“À…”

Ông quay lại nhìn vợ mình, hít một hơi thuốc lá thật mạnh, rồi nói:

“Bà ạ… Hôm nay là sinh nhật lần thứ sáu mươi của tôi, nhưng có cảm giác như thiếu đi điều gì đó…”

Dù hôm nay bữa tiệc mừng thọ có rất đông khách và diễn ra rất sôi nổi, nhưng tôi vẫn cảm thấy thiếu điều gì đó.”

Nghe vậy, phu nhân Lưu cũng quay lại nhìn Liễu Chi An và liếc mắt lạnh lùng về phía ông ta.

“Ai mà trách được chứ? Chính ông là người tự tìm ra chuyện này mà. Nếu ông đã sớm nói với Chí Nhĩ rằng năm nay ông sẽ kỷ niệm sinh nhật lần thứ sáu mươi, thì bữa tiệc hôm nay có lẽ đã không trở nên như ông vừa nói – thiếu điều gì đó… Ông không nói với Chí Nhĩ, thì còn đỡ; nhưng ông còn cấm tôi và các con dâu như Yến Nhi, Liên Nhi, cùng với Y Y, Phi Phi, Thành Chí, Yáo Yáo, Nguyệt Nhi, Thành Can và các cháu gái khác không được nhắc nhở Chí Nhĩ về chuyện này nữa… Ông có biết Chí Nhĩ hiện giờ đang ở vị trí nào không? Vì công việc triều đình và hàng loạt việc vặt, ông ấy quá bận rộn để nhớ đến sinh nhật của mình, điều đó hoàn toàn bình thường mà. Vì ông quá bận rộn mà quên mất, thì việc chúng tôi – những người làm mẹ, những người vợ, và những đứa con – nhắc nhở ông ấy một cách riêng tư cũng là điều nên làm, phải không?”

Phu nhân Lưu nói xong, lại liếc mắt lạnh lùng về phía Liễu Chi An một lần nữa.

“Và kết quả thì sao? Cuối cùng ông lại cấm tôi, Yến Nhi, Thành Chí – ba thế hệ chúng tôi – không được tự mình nhắc nhở Chí Nhĩ về chuyện này… Hành động của ông rõ ràng là không muốn cả gia đình Chí Nhĩ ở lại cùng ông kỷ niệm sinh nhật… Rõ ràng chính ông là người không muốn họ ở lại… Bây giờ bữa tiệc đã kết thúc rồi, mà ông vẫn còn than phiền mãi… Tôi thực sự không hiểu nổi, làm sao ông có thể dám than phiền như vậy…”

Nói mãi cũng chỉ là một câu đầu tiên thôi… Mọi chuyện trở nên như này hoàn toàn là lỗi của ông già này mà.”

Về chuyện Liễu Chi An hôm nay kỷ niệm sinh nhật lần thứ sáu mươi, ban đầu bà Lý không nói gì thì còn tốt. Nhưng một khi bà bắt đầu nhắc đến điều đó, bà càng nói càng tức giận. Vì vậy, giọng nói của bà từ nhẹ nhàng ban đầu dần trở nên gay gắt và đầy áp lực.

Thấy vợ mình đã ngừng nói, nhưng khuôn mặt vẫn tỏ ra bất mãn, Liễu Chi An liền cười khổ một cách bối rối. “Thưa bà, bà ơi, sao lại như vậy chứ? Tôi chỉ là bày tỏ cảm xúc một chút thôi mà… Tôi có nói rằng đồ khốn nạn kia không ở bên để chúc mừng sinh nhật tôi là không hiếu thảo, hay là anh ta đã làm gì đó sai trái đâu. Ôi! Sinh nhật lần thứ sáu mươi của tôi mà đứa con trai lại không ở bên, tôi làm cha thì không được phép bày tỏ cảm xúc sao? Tôi chỉ là nói lên suy nghĩ của mình mà thôi… Bà lại la mắng tôi như vậy…”

Nghe xong lời biện hộ của Liễu Chi An, bà Lý lập tức nhíu mày và sử dụng “thần công hai ngón tay” để “chào hỏi” nhẹ nhàng vào vùng mềm mại bên lưng ông ta.

“Bị oan ức à? Ông già này còn nói bị oan ức nữa à?”

“Ê ê ê… Ôi bà ơi, thật sự là bị oan ức mà! Ê ê ê… Ôi đau quá…”

“Bà ơi, làm ơn nhẹ tay một chút đi…”

Bà Lý buông tay ra, sau đó lại dùng ngón tay “chào hỏi” nhẹ nhàng vào cánh tay ông ta.

“Ông già này, ông còn nói bị oan ức nữa à? Chỉ vì Zhier, Yun'er, Yan'er, Qinglian, Chengfeng, Selina, Yue’er… cả gia đình họ không ở bên, nên ông mới cảm thấy sinh nhật hôm nay thiếu điều gì đó phải không?”

– Mẹ chỉ hỏi con một câu thôi, con hãy dựa vào lương tâm của mình mà trả lời đi.

– Bữa tiệc kỷ niệm sinh nhật 60 tuổi của con hôm nay trở thành như vậy, có phải là do chính con tự gây ra không?

Khuôn mặt của Liễu Chi An bỗng nhiên trở nên căng thẳng; anh ta khó chịu gõ ngón tay cái lên trán mình và lắp bắp:

“Ôi! Ôi… Điều này… à, đúng rồi…”

Thấy Liễu Chi An cứ lẩm bẩm mãi mà không thể nói ra rõ ràng, bà Lý bực bội phát ra tiếng cười lạnh:

“Hừ! Anh trai ngươi đang lẩm bẩm gì vậy? Nếu ngươi có can đảm, hãy nói ra to cho mọi người nghe đi!”

Nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của vợ mình, Liễu Chi An cảm thấy ngượng ngùng, liền hút một hơi thuốc lá rồi nở nụ cười đắng cay:

“Vợ yêu ơi, tất cả đều là lỗi của chồng… Chồng thực sự đã tự chuốc lấy hậu quả này, phải không?”

“Ài, nghe giọng nói của chồng, có vẻ như chồng rất miễn cưỡng đấy.”

“Không đâu, không đâu… Đây là lời nói từ tận đáy lòng chồng, thật sự là suy nghĩ chân thành của chồng.”

Sau khi bày tỏ hết những băn khoăn trong lòng, tâm trạng buồn bã của bà Lý dần được xoa dịu. Nhìn thấy vẻ mặt đắng cay của Liễu Chi An, bà không khỏi thở dài:

“Ái…”

“Liễu Chi An ơi… Nếu biết trước như vậy, sao chồng lại để mọi chuyện xảy ra nhỉ? Chỉ là khoảng nửa năm thôi mà… Tại sao Zhier không thể đưa Yun'er, Yan'er, Wanyan cùng các cô gái khác đến Cô Mạc Quốc thăm gia đình một chút? Có gì sai trái đâu?”

Nghe vợ mình nói vậy, Liễu Chi An nhíu mày, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn:

“Vợ yêu ơi, em thực sự nghĩ rằng việc kẻ đó đưa Yun'er, Ya'er, Vân Thư cùng các cô gái khác đến Tây Vực chỉ đơn giản là để thăm gia đình thôi sao?”

Nghe những lời nói đầy ý nghĩa của chồng mình, bà Lưu hơi nhíu lông mày, ánh mắt xinh đẹp của bà hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“À? Cái gì vậy? Chàng Trí cùng các cô gái như Vận Nương, Yến Nương, Vinh Vinh… họ không phải chỉ đi thăm gia đình ở tỉnh Cô Mạc Quốc sao?”

Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của bà Lưu, Liễu Chi An cúi người nhổ tro trong bộ thuốc lá ra, sau đó đặt hai tay sau lưng và nói với giọng trầm ấm:

“Thưa phu nhân, có một số chuyện mà ngay cả cô Nguyệt kia cũng không thể hiểu được đâu!”

“Ồ? Điều này… Chàng à, thiếp thật là mù quáng.”

“Hừ.”

Liễu Chi An thở dài một hơi, rồi chỉ về phía căn phòng sáng đèn phía xa:

“Thưa phu nhân, trong phòng còn rượu không ạ?”

Nghe câu hỏi của Liễu Chi An, bà Lưu lập tức cau mày:

“Ông già này, hôm nay ông đã uống đủ rồi, còn muốn uống nữa à?”

“Ha ha, ha ha… Thưa phu nhân, hôm nay những chai rượu mà khách mời dâng cho ta đều bị Minh Lý, Minh Kiệt cùng hai anh em kia, cùng với Thành Chí, Thành Can và Chính Hạo… họ đã giữ lại hết rồi. Dù có rất nhiều người quen và những người trẻ tuổi liên tục dâng rượu cho ta, nhưng thực ra ta chẳng uống được bao nhiêu đâu. Hơn nữa, tối nay trăng tròn đẹp biết bao; nếu ta không thưởng thức vài ly rượu dưới ánh trăng này, thì thật là lãng phí cảnh đẹp do trời ban tặng phải không?”

Bà Lưu do dự một chút, rồi nói với Liễu Chi An vài từ, sau đó lập tức quay người đi về phía căn phòng.

“Đợi đã.”

“He he he, được thôi.”

Không lâu sau, bà Lưu trở lại với một cái đĩa chứa một bình rượu, hai chiếc cốc và một ít đậu phộng.

“Ông già này, uống rượu một mình dưới ánh trăng cũng chẳng vui chút nào; thôi để thiếp cùng ông uống vài ly nhé.”

Nói xong, bà Lưu đặt đĩa xuống chiếc bàn thấp giữa hai chiếc ghế đẩu.

“Hahaha, dù sao chúng ta cũng là vợ chồng già rồi; phải không, thưa bà? Bà quả thực hiểu ý tôi đấy!”

“Đúng là người có đạo đức…”

Liễu Chi An từ từ đi đến chiếc ghế xích đu cách đó vài bước, vung tay vuốt ve ống áo của mình rồi ngồi xuống sau chiếc ghế đó.

Thấy vậy, bà Liu cũng tự nhiên ngồi xuống ghế xích đu phía sau, rồi nghiêng người lấy bình rót ra hai Cốc rượu.

Nhìn thấy cử chỉ thoải mái của bà Liu, Liễu Chi An cười ha hả, nhặt lấy hai hạt đậu phộng cho vào miệng.

“Ha ha, ha ha ha… Thưa bà, người ta thường nói ‘cha là hổ thì con cũng sẽ là sói’. Nhưng bà có biết không? Thực ra tính cách của đứa con trai cả nhà chúng ta lại giống bà hơn đấy. Cái cách các mẹ con ngồi xuống ghế một cách thoải mái, tự nhiên ấy… thật sự giống hệt nhau luôn!”

Bà Liu nhìn Liễu Chi An đang cười ha hả, liền cầm ly rượu uống hết ngon lành, sau đó tiếp tục nhặt đậu phộng cho vào miệng.

“Sao vậy? Chẳng lẽ ông coi bà thiếu đi sự thanh lịch, sự tinh tế của một cô gái được giáo dục kỹ lưỡng à?”

“Ôi không, không đâu! Tôi hoàn toàn không có ý đó đâu. So với những cô gái được giáo dục chu đáo, thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, hội họa… tôi thích tính cách phóng khoáng, không câu nệ của bà hơn nhiều. Nếu không thế, tôi đã không dám liên tục theo đuổi bà như vậy đâu. Được kết hôn với bà, thực sự là phúc đức lớn lao trong suốt mười kiếp của tôi!”

Ánh mắt bà Liu lấp lánh một tia tình cảm sâu đậm, nhưng cô vẫn giả vờ tỏ vẻ không hài lòng và liếc Liễu Chi An một cái.

“Đúng là người có đạo đức…”

“Thôi đi, đừng nói nữa… Hãy tiếp tục nói về chuyện Zhi Er đi.”