“Thần Yelü Hū xin chào Hoàng thượng.”

“Tướng quân Yelü, hãy đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Hoàng thượng?”

Một nhóm binh lính canh gác nghe thấy lời chào của Yelü Hū, ban đầu họ nhìn ngơ ngác về phía nữ hoàng đang đứng trên tường thành, rồi mới hiểu ra và tiếp tục reo lên: “Xin chào Hoàng thượng!”

“Hoàng thượng đã đến rồi à?”

“Xin chào Hoàng thượng!”

Tiếng reo hò cứ liên tục vang lên, khiến tất cả các chiến sĩ đang canh giữ thành phố đều biết rằng Hoàng thượng đã tự mình lên tường thành để chỉ huy cuộc chiến.

Mọi người đều vô cùng phấn khích và hăng hái nhìn về phía nữ hoàng đang đứng đó.

“Các chiến sĩ, những anh hùng dũng cảm của Kim Quốc, các ngài đã vất vả rất nhiều. Thần thay mặt cho sáu trăm nghìn người dân trong thành phố cảm ơn các ngài.”

Lời nói của Nữ hoàng Wanyan được các sứ giả truyền bá đi khắp nơi.

Ngay lập tức, tiếng hô vang dội như sấm sét trên tường thành:

“Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”

“Hãy yêu cầu các chiến sĩ tiếp tục giữ vững vị trí của mình; đừng vì sự xuất hiện của thần mà sa vào chủ nghĩa lơ là.”

“Tuân lệnh.”

“Tướng quân Yelü, có tin tức từ các điệp viên không?”

“Hoàng thượng, đội quân tiên phong của phe nổi loạn gồm năm mươi nghìn người đã cách thành phố khoảng hai mươi dặm; trong nửa giờ nữa họ sẽ đến trước thành.”

“Họ đến thật nhanh… Các chiến sĩ canh giữ thành phố không hề sợ hãi trước kẻ thù chứ?”

“Hoàng thượng, thần dám nói ra điều này, xin Hoàng thượng tha thứ.”

“Ta tha thứ cho ngươi.”

“Nếu nói rằng họ không hề sợ hãi thì là dối trá… Binh lính canh gác sau này chưa từng trải qua nhiều trận chiến thực sự; đặc biệt là sau khi những chiến sĩ thế hệ cũ được thay thế, những người này đều còn rất non nớt. Dù hiện tại tinh thần của họ rất cao, nhưng một khi phải đối mặt với máu me thực sự, kết quả của trận chiến sẽ rất khó lường…”

Nữ hoàng nhíu mày, nhìn về phía hàng vạn binh lính canh gác đang hào hứng trên tường thành: “Ngươi có bất kỳ kế hoạch nào để đối phó không?”

“Thần không có khả năng gì cả… Không có biện pháp nào cả. Một đội quân chưa từng trải qua chiến tranh, chỉ dựa vào uy tín của tướng quân thì không thể chiến thắng được… Bởi vì khi họ phải đối mặt với máu me, họ sẽ có khoảnh khắc mất tập trung; tình hình chiến trường thay đổi từng giây từng phút… Chỉ cần một chút sơ suất, họ có thể sẽ trở thành mục tiêu của những mũi tên địch.”

“Vậy nghĩa là chúng ta buộc phải để họ chiến đấu một trận, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa?”

“Đúng vậy.”

“Nh

“Thưa bệ hạ, thần có một ý tưởng táo bạo muốn thử xem, nhưng đây quả là một nước cờ liều lĩnh; nếu sai lầm một bước, có thể mất tất cả.”

Nữ hoàng ánh mắt sáng lên: “Hãy nói ra xem!”

Yelü Hu chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói: “Thưa bệ hạ, lực lượng tiên phong 50.000 người của phe nổi dậy chắc đã đến đây, và lương thực của họ cũng nằm ở đây. Lực lượng chính gồm hơn 300.000 người, số lượng quân đông đúc khiến hành quân trở nên chậm chạp. Hơn nữa, đây toàn là những binh sĩ được tập hợp từ các vùng khác nhau, chắc chắn sẽ làm chậm tiến độ của đại quân. Nếu muốn đuổi kịp lực lượng tiên phong, ít nhất cũng cần nửa ngày. Thần nghĩ chúng ta nên dùng lực lượng tiên phong này để thử sức, rèn luyện các binh sĩ trước.”

Nữ hoàng cúi người nhìn vào những điểm mà Yelü Hu chỉ ra: “Ông muốn tự mình tấn công, làm cho lực lượng tiên phong của phe nổi dậy không kịp chuẩn bị?”

“Đúng vậy. Phe nổi dậy có tới 400.000 người, cộng thêm các loại binh sĩ hỗ trợ, tổng số có thể lên đến hơn 600.000 người. Trong khi đó, lực lượng phòng thủ thành phố chúng ta chỉ có tối đa 150.000 người. Chắc chắn họ nghĩ rằng chúng ta chỉ là những con chim trong lồng, dễ dàng bị kiểm soát, và chắc chắn sẽ không dám tự mình xuất quân đối đầu. Nhưng thần muốn làm ngược lại, dùng chiến thuật của họ để đánh bại lực lượng tiên phong của họ một cách nhanh chóng. Hiện tại, trong thành phố vẫn còn 140.000 binh sĩ; thần muốn dẫn 100.000 binh sĩ tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng, làm cho họ không kịp phản ứng.”

Nghe xong, nữ hoàng nhắm mắt suy nghĩ: “Tướng Yelü, 100.000 đối 50.000 quả thực có thể giành chiến thắng dễ dàng, và đây cũng là cơ hội để rèn luyện binh sĩ. Nhưng ông đã nghĩ đến khả năng 50.000 binh sĩ đó chỉ là mồi nhử của họ, nhằm dụ chúng ta ra khỏi thành phố đối đầu chưa?”

“Vì vậy, thần mới nói đây là một nước cờ liều lĩnh. Nếu thành công, chúng ta sẽ đạt được ba mục đích: vừa rèn luyện binh sĩ, vừa gửi một thông điệp cảnh báo đến họ, vừa chậm trễ tiến độ của cuộc tấn công vào thành phố, giúp các tướng Long Che và Gao Ling có thêm thời gian để tăng viện.”

Nữ hoàng đứng trên đỉnh thành, do dự không quyết định. Sau một lúc suy nghĩ, bà hỏi: “Các kỵ binh từ Thung lũng Lạc Nguyệt đến đoàn xe lương thực của phe nổi dậy sẽ mất bao lâu?”

Yelü Hu nhìn vào bản đồ và trả lời: “Khoảng ba phút là đủ; nếu nh

“Vâng.”

Huệ Nhi không chút do dự mà bước xuống từ bức tường thành.

Nữ hoàng nhìn về phía Yê Lỗ Hồ và nói: “Tướng quân Yê Lỗ, tướng Kim chắc chắn chỉ có thể trì hoãn đội quân chính của kẻ nổi loạn được nửa ngày thôi; việc có thể tiêu diệt được lực lượng tiên phong hay không, tất cả phụ thuộc vào khả năng của ngài.”

Yê Lỗ Hồ hiểu rõ ý định của nữ hoàng. Nếu để kẻ nổi loạn tin rằng họ đang định đốt cháy lương thực của họ, chắc chắn chúng sẽ dốc toàn lực hỗ trợ, và lực lượng tiên phong sẽ bị cô lập hoàn toàn.

“Thần tuân lệnh, chắc chắn sẽ không làm Đại Bệ hạ thất vọng.”

Nữ hoàng nhẹ nhàng lắc đầu: “Quan trọng là đừng khiến hàng trăm nghìn người dân phía sau ta thất vọng.”

“Thần hiểu rồi.”

“Hãy triệu tập các tướng lĩnh lại.”

“Thần tuân lệnh.”

Nhìn theo bóng lưng của Yê Lỗ Hồ, nữ hoàng tự hỏi: “Liệu việc ta làm này có quá vội vàng không?”

“Người đây.”

“Đại Bệ hạ.”

“Hãy đi mời hai vị đại sứ của đoàn sứ đại Long đến bức tường thành để xem trận chiến.”

“Tuân lệnh.”

“Em út à, em đã xong việc chưa?”

“Gần xong rồi, có chuyện gì vậy?”

“Hoàng đế Kim đã sai người mời chúng ta đến bức tường thành xem trận chiến, họ đang đợi bên ngoài.”

“Bức tường thành ư?”

“Đúng vậy.”

“Không đi đâu… Trên bức tường thành, mũi tên bay như mưa… Nếu bị bắn trúng thì thật là nguy hiểm!”

Tống Thanh ngượng ngùng nhìn người hầu gái đang ngạc nhiên bên cạnh và nói: “Xin lỗi ngài, Liễu Đại thường rất thích đùa cợt… Chắc hẳn lát nữa anh ấy sẽ ra đây thôi.”

Nhưng điều bất ngờ xảy ra quá nhanh… Sau hai ly trà, Cửa Phòng vẫn cứ đóng chặt cánh cửa, không hề có chút động tĩnh nào.

Người hầu gái nhìn Tống Thanh với vẻ ngạc nhiên: “Lời hứa là lát nữa mà… Đã bao lâu rồi nhỉ?”

“Liễu Đại ơi!” Giọng nói nghiêm túc của Tống Thanh vang lên bên trong.

Liễu Đại Thiếu đang niêm phong một cái bình rượu cực lớn bỗng giật mình; mồ hôi lạnh trên trán anh ta tuôn ra không thể kiểm soát được: “Tống Thanh, nếu ngươi còn dám nói thêm một lời nữa, thần sẽ giết ngươi đấy…”

Nghe thấy tiếng la mắng điên cuồng của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh ngạc nhiên và lập tức hiểu ra rằng em trai mình chắc chắn đang làm điều gì đó bí mật, liền im lặng lại.

Anh ta nhẹ nhàng gật đầu với người hầu gái bên cạnh và nói: “Hãy đợi thêm một lát nữa… Chắc hẳn Liễu Đại đang bận với công việc gì đó.”

Cuối cùng, Liễu Đại Thiếu cẩn