Hai ngày sau, tại lều trại của người Thổ Nhĩ Kỳ, cách phía nam dãy núi Âm Sơn ba trăm dặm...

Huyền Ngôn Duệ Dao và Hoàn Nhan Sát Chà cùng với các tướng lĩnh dưới quyền mình ra lệnh cho đội quân khởi hành, tiếp tục rút lui về phía bắc. Sau đó, họ tập trung trong lều trại của Huyền Ngôn Duệ Dao để thảo luận kín đáo về điều gì đó.

Hoàn Nhan Sát Chà nhìn Huyền Ngôn Duệ Dao với vẻ buồn bã: “Đại hãn, ngay cả Liễu Minh Chí cũng khen ngợi không ngớt cách chỉ huy quân sự của ngài. Ngoài việc rút lui, chúng ta thực sự không còn lựa chọn nào khác sao?”

Bên cạnh, Yê Lỗ Hà cũng gật đầu đồng ý: “Đại hãn, lời của công tử quả thực đúng. Hiện tại, đội quân của chúng ta tập trung lại với nhau, ít nhất vẫn có năm trăm nghìn binh sĩ. Đại Long chỉ hơn chúng ta khoảng hai trăm nghìn binh sĩ mà thôi; chắc chắn vẫn còn cách nào đó để đẩy lùi kẻ thù.”

“Nếu tiếp tục rút lui, chúng ta sẽ không còn chỗ trốn nữa. Ai cũng không dám chắc rằng phía bắc dãy núi Âm Sơn sẽ như thế nào.”

“Dù lương thực của chúng ta vẫn còn dồi dào, nhưng nước uống thì sao? Một khi rời khỏi vùng sa mạc phía bắc dãy núi Âm Sơn, nếu không còn nguồn nước, dù không chết trên chiến trường, chúng ta cũng sẽ chết vì khát giữa hoang mạc.”

Huyền Ngôn Duệ Dao nhìn Hoàn Nhan Sát Chà và Yê Lỗ Hà với vẻ buồn bã: “Hai vị tiền bối, các ngài cũng là những tướng lĩnh xuất sắc, đã có nhiều năm kinh nghiệm. Với sức mạnh hiện tại của địch, các ngài không có biện pháp nào khác sao?

Dù binh sĩ của chúng ta đã được trang bị những bộ giáp do các ngài cung cấp, nhưng so với vũ khí của đội quân mới của Đại Long, vẫn còn kém xa. Những vũ khí còn lại của chúng ta cũng không thể sánh kịp với họ.

Nếu về mặt số lượng binh sĩ hay vũ khí đều không thể cạnh tranh được, ngoài việc rút lui, chúng ta còn có thể làm gì nữa?

Trong hai tháng qua, chúng ta đã tiêu hao mười lăm nghìn binh sĩ để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào địch, nhưng kết quả cuối cùng các ngài cũng đã thấy rõ: không phải chúng ta không muốn chiến đấu, mà là chúng ta thực sự không thể phá vỡ được đội hình của địch.

Những khẩu pháo hạng nặng và thiết bị chiến đấu hạng nặng của họ đều đã được vận chuyển đến đây. Trong trường hợp đối đầu với số lượng binh sĩ tương đương, với hai trăm nghìn binh sĩ của địch tiếp tục bao vây từ hai bên, chúng tôi thực sự không biết còn có cách nào khác để đẩy lùi kẻ thù nữa.

Sự chênh lệch về số

Trong những cuộc tấn công vào doanh trại kia, có cuộc nào là chúng ta không suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định? Chỉ cần các binh sĩ dốc hết sức mình, chắc chắn chúng ta sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho địch. Nhưng cuối cùng, vì tinh thần chiến đấu của quân đội yếu kém mà chúng ta đã thất bại thảm hại.

Các ngài chắc hơn ai hết hiểu rõ điều này, phải không?

Hoàn Nhan Sách Trá nghe những lời buồn bã của Hô Yên Nguyên Diệu mà chỉ biết cười đắng.

Hô Yên Nguyên Diệu nói đúng. Không phải vì các vị tướng lĩnh này không cố gắng, cũng không phải vì chúng tôi không tìm được kế hoạch nào để xoay chuyển tình thế, mà thực sự là các binh sĩ đã sợ hãi quá mức.

Khi nghe tin quân địch đang truy đuổi, điều đầu tiên họ nghĩ đến là rút lui. Dù chúng tôi có nghĩ ra bao nhiêu kế hoạch hay đi nữa thì cũng vô ích.

Bây giờ, tinh thần chiến đấu của quân đội đã không còn ở mức có thể chiến đấu đến cùng nữa.

Hô Yên Nguyên Diệu liếc nhìn Hô Yên Ngọc, người cũng có vẻ mặt u ám như vậy.

“Hãy rút lui đi. Dù phải rút khỏi phía bắc dãy núi Âm Sơn, miễn là giữ được sức mạnh, chúng ta sẽ có ngày trở lại một lần nữa.

Nếu quyết định chiến đấu đến cùng tại Âm Sơn, bản hãn cũng không sợ. Tùy thuộc vào ý kiến của hai vị tiền bối.”

Hoàn Nhan Sách Trá im lặng một lúc lâu, ánh mắt anh ta nhìn qua từng vị tướng trong lều trại.

“Đại hãn, các huynh đệ ơi, tôi không muốn rút lui nữa.

Chiến đấu đến cùng thì cứ chiến đấu thôi.

Không phải tôi không quan tâm đến tính mạng và sự an toàn của các bạn, mà là chúng ta hoàn toàn không biết gì về tình hình ở phía Bắc sa mạc. Nếu đã sắp chết, tôi thà chết trên chiến trường còn hơn.

Cuộc đời con người ngắn ngủi, nếu đã phải chết, thì hãy chết một cách oai hùng, đừng làm nhục danh dự của một người lính.

Các bạn ơi, tôi không tiễn nữa. Tôi sẽ dẫn 150.000 binh sĩ của mình ra trận lần cuối cùng để chống lại địch, hy vọng các bạn sẽ may mắn trên đường đi.”

Hoàn Nhan Sách Trá thở dài một tiếng, cười đau khổ với mọi người, rồi cầm thanh kiếm trên lưng và bước ra ngoài lều trại.

Yê Lỗ Hà nhìn theo bóng dáng của Hoàn Nhan Sách Trá một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu cười ha hả.

“Các bạn ơi, tôi – Kim Quốc – cùng với 250.000 người đàn ông của mình sẽ bảo vệ các bạn lần cuối cùng.

Tôi cũng đã rút lui đủ rồi.

Chết không phải là điều đáng sợ, điều đáng sợ là chết một cách nhục nhã.

Người ta biết đánh giá những người anh hùng, ch

“Đại hãn?”

Hù Yên Nguyên Dao im lặng một lúc lâu, rồi nở nụ cười đau khổ trên đôi môi hồng.

“Nếu không phải sư huynh đang đóng quân tại biên giới phía bắc, dùng lương thực để đổi lấy lương thực, giúp cho quân đội Đại Long có thể tiếp tục cung cấp vật tư kịp thời, chúng ta chắc chắn đã không rơi vào tình thế bất lợi như này.

Ta thua rồi… Nhưng không phải vì sức mạnh của quân Đại Long, mà là vì sự chuẩn bị kỹ lưỡng của sư huynh.

Tuy nhiên, bây giờ nói gì cũng đã muộn màng rồi.

Hãy chiến đi!

Hai vị tiền bối nói đúng… Chết trên chiến trường còn hơn là sống trong sự nhục nhã.”

Hù Yên Ngọc lặng lẽ gật đầu: “Chúng ta vẫn còn khoảng một trăm ngàn chiến binh bị tản mát; tôi sẽ ngay lập tức cử người đi triệu tập họ. Nếu may mắn có thể tập hợp được tất cả, chúng ta hoàn toàn có thể chiến đấu đến cùng với quân địch Đại Long.”

“Tốt, việc này cứ để anh lo liệu đi!”

“Chú, ông Ye Lu, các ngài đã trở về rồi à?”

Hoàn Nhan Sách Trá, Ye Lu Ha nhìn đứa bé nhỏ đang chạy lại gần, nhìn nhau và thở dài không biết phải làm sao, sau đó hướng ánh mắt về phía ba người đội mũ lá đứng phía sau đứa bé.

Hoàn Nhan Sách Trá vỗ nhẹ má đứa bé, rồi quay sang ba người kia:

“Ba người anh em, mặc dù tôi không quen biết các người lắm, nhưng Hoàng đế đã giao nhiệm vụ bảo vệ sự an toàn của công chúa cho các người; chắc hẳn các người cũng đã có kế hoạch riêng rồi.

Quân địch Đại Long đang tiến gần không ngừng, không để lại chút lối thoát nào cho chúng ta.

Bây giờ, tôi và anh Ye Lu không còn ý định tiếp tục rút lui hay tránh né sức mạnh của địch nữa… Chúng ta sẽ cố gắng khôi phục tinh thần chiến đấu và quyết đấu đến cùng với quân Đại Long.

Sự an toàn của công chúa Nguyệt Nhi giờ đây thuộc về các người rồi… Tôi hy vọng các người sẽ bảo vệ cô ấy an toàn và đưa cô ấy trở về kinh đô Đại Long, giao nộp cho vị Vương Đại Lương Bình Hành…”

“Xin hãy tin tưởng chúng tôi!”

Ye Lu Ha cùng hai người kia cúi đầu chào.

“Ba người anh em, xin hãy tin tưởng chúng tôi!”

Ba người đội mũ lá nhìn nhau qua tấm màn che mặt, do dự một lúc rồi gật đầu đồng ý.

“Vương gia, tướng Ye Lu xin yên tâm… Chúng tôi chắc chắn sẽ bảo vệ công chúa Nguyệt Nhi an toàn và đưa cô ấy trở về nơi cần thiết.”

Đứa bé nhỏ ngạc nhiên một chút, rồi lắc đầu liên hồi.

“Chú ơi, Nguyệt Nhi không đi đâu đâu… Cha đã nói rằng Kim Quốc sẽ không diệt vong… Cha chắc chắn không lừa con đâu… Nguyệt Nhi

Vương gia Hoàn Nhan Chí Trá cười đắng cay, quỳ xuống trước mặt đứa bé nhỏ, ánh mắt không nỡ rời xa cô bé.

“Đồ ngốc ơi, giữa các quốc gia chẳng bao giờ có cái gọi là lý tưởng hay đạo đức cả… Cha con à… Thôi, hãy đi tìm cha con đi; chỉ có ông ấy mới có thể bảo vệ sự an toàn của con sau này.”

Đứa bé nhỏ nhìn Vương gia Hoàn Nhan Chí Trá với đôi mắt đầy nước mắt, kiên quyết lắc đầu.

“Yue’er sẽ không đi đâu! Cha con không bao giờ lừa dối con đâu… Con nhất định phải ở lại cùng chú… Nếu cha con lừa dối con, Yue’er sẽ không bao giờ tha thứ cho ông ấy đâu!”

Vương gia Hoàn Nhan Chí Trá nhìn đứa bé với lòng thương xót.

Nếu được thêm mười năm nữa… Nhưng tiếc là không có “nếu” đâu!

“Ba người ơi, công chúa xin giao cô bé cho các người rồi!”

Ba người gật đầu và tiến về phía đứa bé.

Đứa bé liên tục lắc đầu, nắm chặt lấy ống tay áo của Vương gia Hoàn Nhan Chí Trá: “Chú ơi, Yue’er không đi đâu! Công chúa ra lệnh các người không được…”

“Báo!”