Tiếng hô của Liễu Minh Chí khiến những vị khách đang chăm chú nhìn bóng dáng quyến rũ của Tiết Bí Chúc phải tỉnh táo trở lại, họ nhìn người đàn ông đang cầm sách để bán với ánh mắt ngạc nhiên.

Bóng dáng quyến rũ của Tiết Bí Chúc khi bước vào quán ăn đã khiến mọi người ngay lập tức nhận ra rằng cô ấy chính là Xue Chủ nhân, một trong hai “Tây Thi” nổi tiếng của quán ăn này.

Mọi người nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt vừa ghen tị vừa tò mò.

Trong kinh thành này, không biết bao nhiêu quan lại cao cấp và công tử giàu có đã từng ao ước sở hữu được hai “Tây Thi” nổi tiếng này, nhưng cuối cùng tất cả đều không thành công.

Ai có thể ngờ rằng những người phụ nữ xinh đẹp như vậy lại cuối cùng thuộc về một người bán sách kiếm sống bằng nghề buôn bán?

Dù việc kinh doanh của Liễu Đại Thiếu khá tốt và anh ta cũng kiếm được không ít tiền, nhưng hai “Tây Thi” này mỗi năm cũng thu về rất nhiều tiền từ việc kinh doanh quán ăn; có lẽ gia thế của họ cũng không hề kém cạnh gia thế của Liễu Đại Thiếu chút nào.

Thậm chí, có thể còn giàu có hơn nữa.

Nhiều vị khách biết rõ danh tính của Tiết Bí Chúc vừa xếp hàng mua sách, vừa thở dài tiếc nuối cho việc một bông hoa đẹp lại bị gắn vào đống phân bò.

Có lẽ vì tâm lý thích theo đám đông và thích xem náo nhiệt, số lượng khách xung quanh quầy sách của Liễu Đại Thiếu không hề giảm đi, mà ngược lại còn tăng lên, điều này cũng gián tiếp làm tăng lượng khách đến quán ăn của Quán rượu Bồng Lai.

Một số người có điều kiện kinh tế tốt, không muốn xếp hàng dưới cái nắng gắt, liền chi tiền thuê người giúp họ xếp hàng, trong khi họ thì ngồi trong quán ăn uống rượu và trò chuyện.

Những cuộc trò chuyện của họ tất nhiên đều xoay quanh nội dung trong những cuốn sách của Liễu Minh Chí.

Mặt trời lặn sau núi, bầu trời đỏ rực.

Những người biết tin muộn và không kịp mua sách, sau khi nhận được lời hứa của Liễu Đại Thiếu rằng ngày mai anh ta sẽ quay lại bán sách, chỉ có thể thở dài tiếc nuối và nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu – người đang mang theo một cái thùng gỗ cao hơn một thước, vừa đi vừa gọi “heo heo”.

“Anh bạn ơi, cho em một cuốn sách được không?”

Dù sao thì sáng mai ông chủ cũng sẽ đến mà, vài cuốn sách như vậy thì một đêm cũng không thể đọc hết được đâu!”

Không ít người linh hoạt đã cười nói và tiến lại gần những người vừa mua được sách; dù chưa quen biết nhau trước đó, họ lập tức bắt đầu gọi nhau là anh em.

Lời nói đó khiến nhiều người tỉnh táo lại, và hầu hết họ đều tiến về phía những người đang ôm đầy sách trong lòng mình.

Dưới ánh hoàng hôn, trên những con phố, xuất hiện rất nhiều người lạ lẫm nhau, nhưng chỉ trong chốc lát, họ đã đứng cùng nhau, kê vai nhau và nói cười vui vẻ, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ.

Khi đêm buông xuống, ánh đèn vẫn le lói trong phòng ngủ tầng hai của Quán rượu Bồng Lai.

Giọng nói vui vẻ và hào hứng của Hoàng Linh Y vang vọng khắp căn phòng:

“Tổng cộng là hơn mười hai nghìn ba trăm lượng bạc đấy! Khi nào việc bán sách lại kiếm được nhiều tiền như vậy nhỉ?”

Liễu Đại Thiếu, người đang uống trà, liếc nhìn Hoàng Linh Y – người đang đứng đó với những tờ giấy bạc và những thùng chứa đồng bạc trong tay, và bật cười:

“Nhiều đến thế à?”

Hoàng Linh Y ngớ ngác gật đầu: “Thiếp đã đếm đi đếm lại ba lần rồi… Thực sự là hơn mười hai nghìn lượng bạc đấy.”

“Khi nào việc bán sách lại có thể kiếm được nhiều tiền như vậy nhỉ? Nếu thế này thì thiếp cùng chị gái mình còn cần mở nhà hàng làm gì nữa… Thôi thì thà cùng chồng bán sách luôn cho tiện.”

“Tiền mà chồng kiếm được mỗi ngày, gần như bằng thu nhập của chúng ta hai chị em trong vài tháng rồi đấy.”

“Đừng nghĩ như vậy, Linh Y… Kinh doanh của chồng sẽ chỉ ngày càng tồi tệ thôi; không thể nào mỗi ngày đều bán được nhiều sách như hôm nay đâu.”

“Đọc sách cũng không phải là việc ăn uống hàng ngày… Một cuốn sách có thể mất nhiều ngày mới đọc xong… Những khách hàng thông minh sẽ tự giúp đỡ lẫn nhau trong việc chia sẻ những cuốn sách mà họ chưa có.”

“Về sau, nếu mỗi ngày chỉ bán được vài chục cuốn sách thì cũng đã là tốt lắm rồi… Chỉ khi có phần tiếp theo của cuốn sách được xuất bản, thì chúng ta mới có thể kiếm được nhiều tiền như hôm nay.”

Ánh mắt hào hứng của Hoàng Linh Y lập tức trở nên thất vọng, và cô buồn bã gật đầu: “Đúng rồi… Sách cũng không phải là thức ăn để ăn được… Thiếp vẫn nên cùng chị gái mình tiếp tục kinh doanh nhà hàng cho đúng hơn.”

“À, chồng ơi… Chồng đang bán những cuốn sách nào vậy? Kinh doanh lại thành công đến thế này… Có phải là những cuốn sách liên quan đến Thi cử mùa thu năm sau không?”

Liễu Đại Thiếu nhíu mắt cười, rồi chỉ vào chiếc thùng gỗ ở góc phòng: “

“Hoàng Linh Y đặt những tờ tiền bạc xuống đất, với vẻ tò mò bước về phía chiếc thùng lớn chứa đầy sách ở góc tường.

Vài phút sau, một tiếng hét chói tai vang lên khắp quán rượu; Hoàng Linh Y với khuôn mặt xinh đẹp và giọng nói dịu dàng, trừng mắt nhìn Liễu Đại Thiếu rồi chạy vào phía sau bức bình phong.

“Thật không biết xấu hổ! Thật là hèn hạ!”

Tiết Bí Chúc cầm cái chậu đồng để rửa mặt bước vào, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên.

“Chàng ơi, chàng có làm tổn thương Linh Y không? Tại sao cô ấy lại hét lên như vậy?”

Liễu Đại Thiếu chỉ vào chính mình đang ngồi trên ghế uống trà, nhún vai đáp lại, tỏ vẻ bị oan ức.

Tiết Bí Chúc không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền nhìn về phía sau bức bình phong rồi đặt cái chậu xuống trước mặt Liễu Minh Chí.

“Chàng ơi, hãy ngâm chân đi, sẽ thấy thoải mái hơn đấy!”

“Được thôi, cảm ơn em.”

Tiết Bí Chúc mỉm cười, đưa tay cởi giày và tất cho Liễu Minh Chí. “Không có gì đâu, đó chỉ là bổn phận của thiếp thôi.”

Ánh trăng lên cao, đêm yên tĩnh.

Sau khoảng nửa giờ hát vang trên tầng hai, tiếng hát dần dần im down.

Ngày hôm sau, khi mặt trời đã lên cao, Liễu Đại Thiếu lại bắt đầu công việc bán sách của mình.

Những ngày tháng trôi qua như vậy…

Việc kinh doanh của quán sách càng phát đạt thì những lời chúc mừng dành cho Liễu Đại Thiếu cũng càng nồng nhiệt. So với những lời nói e dè của Lý Bố Y, những độc giả đột nhiên biến mất vào lúc then chốt thực sự khiến mọi người tức giận đến mức la ó, chửi rủa tổ tiên của Liễu Đại Thiếu.

Còn có không ít người nóng tính đến quán sách vào ngày hôm sau, cầm kiếm đe dọa Liễu Đại Thiếu phải giao nộp các chương tiếp theo; nếu không, họ sẽ đối đầu với Liễu Đại Thiếu một cách quyết liệt ngay tại chỗ.

Vài tháng trôi qua trong chớp mắt, Liễu Đại Thiếu đã hoàn toàn quên mất những điều khoản mà mình đã đặt ra với các quan lại. Những ngày ra triều càng ngày càng ít dần, cuối cùng chỉ còn vài ngày duy nhất. Cạnh Quán rượu Bồng Lai, giờ đây xuất hiện thêm một người bán sách – người được cả giới thanh niên, trung niên ở kinh thành yêu mến nhưng cũng ghét bỏ. Dù họ rất ghét ông ta, nhưng mỗi khi biết Liễu Đại Thiếu lại phát hành thêm một chương mới, quanh gian hàng sách vẫn luôn tấp nập người muốn đọc tiếp nội dung sau.

“Liễu Tùng, mang sách cho khách đây!” Trong cái lạnh giá của mùa đông, Liễu Tùng đang say sưa đọc sách đến mức mặt đỏ bừng; nghe thấy lời gọi của Liễu Đại Thiếu, anh buồn bã để lại cuốn sách xuống và đứng dậy đón những chàng trai có vẻ mạo hiểm, mặc áo khoác dày đặc đang tiến về phía gian hàng.

“Khách quý, hôm nay muốn mua cuốn sách nào ạ?” Ngược lại, Liễu Đại Thiếu đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ, quấn chặt áo khoác, trong tay cầm một chiếc chuôi ngọc màu xanh nhạt; ông ta nhẹ nhàng vuốt ve nó và quan sát kỹ lưỡng. Một lúc sau, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và nhìn người con gái xinh đẹp đang mặc áo khoác màu vàng nhạt, váy lụa tinh xảo, với khuôn mặt đẹp như tiên nữ… Rồi ông ta nhướng mày và nói:

“Cô gái nhỏ, bàn tay của cô không hợp lý lắm đâu… Số phận của cô thiếu một thứ rất quan trọng.”

Người con gái với khuôn mặt đỏ hồng đó nghe lời Liễu Đại Thiếu liền lo lắng: “Thưa ngài, xin đừng làm em sợ… Em thiếu thứ gì trong số Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ ạ?”

Liễu Minh Chí cười khúc khích và nhẹ nhàng gật đầu: “Em thiếu tôi đấy…”

“Thiếu tôi ư? Em chưa bao giờ nghe nói trong số phận mình lại thiếu một kẻ phóng đãng như ngài…” Người con gái vội vàng rút tay ra khỏi tay Liễu Đại Thiếu.

Nhìn ngắm bức biểu ngữ viết rằng “Sau lưng người này, mọi chuyện trên đời đều được quyết định; phúc hay họa, duyên phận… tất cả tôi đều biết rõ”, cô gái xinh đẹp kia nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu.

“Rốt cuộc anh có biết bói toán không?”

“Tất nhiên là biết rồi! Anh vừa mới bói cho em xong mà? Em thật sự thiếu anh trong số phận mình đấy.”

“Thế nào, tối nay anh mời em đi dạo quanh hồ ngắm trăng nhé?”

“Anh… thật là không biết xấu hổ!”

“Lời đó nói như thế nào vậy? Răng của anh rất tốt đây, em muốn xem không?”

“Tối nay cùng nhau đi dạo hồ ngắm trăng nhé? Anh sẽ kể chuyện cho em nghe.”

Cô gái xinh đẹp vội vàng đứng dậy, đạp chân xuống đất và chạy ra đường: “Kẻ lừa đảo! Tôi không muốn nói chuyện với anh nữa!”

“Ôi! Em hãy để lại tiền bói toán đi!”

“Thật là xã hội ngày càng suy đồi, lòng người cũng không còn như xưa nữa… Lãng phí công sức vô ích thật.”

Đang chuẩn bị uống trà để giải khát, Liễu Đại Thiếu bỗng cảm thấy trước mặt tối đi; anh vô thức ngẩng đầu lên và thấy cô gái kia đã quay trở lại.

Đôi mắt long lanh của cô nhìn quanh, đôi bàn tay trắng nõn được nắm chặt lại với nhau; cô đỏ mặt nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Khoan… bây giờ là giờ nào vậy?”

Liễu Đại Thiếu ngập ngừng, nhìn cô gái e thẹn đó: “À? Bây giờ là giờ nào vậy?”

Cô gái tức giận nhìn Liễu Đại Thiếu: “Chúng ta đi dạo hồ ngắm trăng mà! Anh không phải đã mời em sao?”

Tên tôi là Xue Xintong, sống ở nhà số 28 phố Bạch Hổ, khu vực nội thành. Anh đừng đến nhầm nhé… Anh có thể đến cửa sau nhà tôi vào lúc nào để tôi ra đợi anh không?

Tôi sẽ bảo các cung nữ canh gác để họ để anh vào nhé.

“Trời ơi… bây giờ là giờ nào vậy! Giờ nào!” Liễu Đại Thiếu vừa lo lắng vừa day đầu, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Xue Xintong nhìn quanh với ánh mắt e thẹn, cảm thấy như mọi người đều đang theo dõi từng hành động của mình.

Cô vội vàng đạp chân xuống đất, lo lắng nhìn Liễu Đại Thiếu: “Nhanh nói đi!”

“Nếu bị người quen thấy thì không tốt đâu.”

“Ồ! Lúc này à… Thôi kệ, anh trai sẽ về hỏi mẹ xem khi nào được phép ra ngoài rồi mới trả lời em nhé?”

Khuôn mặt e thẹn của Tạ Hiền Đông đột nhiên cứng lại; đôi môi cô co giật khi nhìn vào Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Anh… anh đã có gia đình rồi sao?”

“Anh trai tuổi này rồi, có gia đình cũng là chuyện bình thường mà.”

Với tiếng nước đổ xuống, Tạ Hiền Đông ném chiếc cốc trà xuống chiếc bàn nhỏ phủ khăn in hoa văn, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu rồi quay lưng đi mất.

“Đồ đê tiện! Không biết xấu hổ gì cả! Hèn hạ quá!”

Liễu Đại Thiếu vỗ tay lau nước trà trên mặt, rồi nhìn theo bóng dáng xinh đẹp của Tạ Hiền Đông mà thở dài.

“Thật hấp dẫn… Tiếc thật!”

Anh ta lại rót một chén trà nữa và uống, rồi cười khổ mà lắc đầu.

“Không biết xấu hổ… Chửi nhẹ quá rồi… Thực ra mình cũng hơi quá đáng một chút… Lấy ít tiền thôi mà, sao phải cần phải cưới gì chứ!”

“Đại Quả Quả, liệu có thể giúp em xem bói một chút không? Em muốn biết số phận mình thiếu cái gì…”

“Ôi trời… Sao em lại đến đây vậy?”