Trương Cuồng cúi đầu suy nghĩ, trong lòng ông lặp lại từng lời của Liễu Đại Thiếu một cách kỹ lưỡng, tính toán xem nếu năm sau quân đội được điều động và người chỉ huy không biết rõ tình hình thực sự giữa hai nước Kim và Đột Quốc, có thể xảy ra những tình huống gì.

Sau một lúc dài, Trương Cuồng bỗng rung mình, ánh mắt tràn đầy lo lắng:

“Không được, ta phải gấp rút gặp Bộ trưởng Quân vụ và Hoàng đế để trình bày rõ mọi chuyện.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy Trương Cuồng vội vàng muốn rời đi, thật sự cảm thấy bất lực trước tính cách hay hoảng loạn của ông ấy.

“Chú ơi, hãy bình tĩnh đã! Hiện tại tuyết rơi dày đặc, dù là Ngã Đại Long hay Đột Quốc, Kim Quốc… bất kỳ nước nào cũng không thể tiến hành chiến tranh được.

Thời gian vẫn còn sớm, liệu năm sau có xảy ra chiến tranh hay không còn chưa chắc; việc báo cáo với Hoàng đế và Bộ trưởng Quân vụ bây giờ cũng chẳng giúp ích được gì.

Cơ hội vẫn còn nhiều, không cần vội vàng.”

Trương Cuồng dừng bước, quay đầu nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mặt bối rối, rồi vỗ nhẹ vào trán mình:

“Đúng rồi, đúng rồi… Trí nhớ của ta thật là kém, suýt nữa thì quên hết mọi chuyện rồi.

Xét theo tình hình tuyết rơi này, ít nhất ba năm nữa mới có thể tiến hành chiến tranh được; thực sự không cần vội vàng báo cáo chuyện này.”

Trương Cuồng bình tĩnh lại một lát, rồi nhìn Liễu Minh Chí và hỏi:

“Zhier, em nghĩ nếu năm sau không xảy ra dịch bệnh và Ngã Đại Long lại tiếp tục tiến hành chiến tranh, ai sẽ được cử làm tư lệnh?”

Liễu Minh Chí nhướng mày, ánh mắt ông ẩn chứa những ý nghĩ sâu sắc:

“Chú ơi, điều này thật sự khiến em bối rối… Em chỉ là một con người, làm sao em có thể biết Hoàng đế sẽ chọn ai làm tư lệnh?

Tình hình trong triều hiện nay rất phức tạp, người đứng sau Thái hậu Nhậm Thanh Nhụy cuối cùng là ai vẫn còn là một bí ẩn.

Những quan viên bị liên lụy vì vụ án Nhậm Văn Việt liệu có được tái bổ nhiệm hay không cũng chưa chắc; còn những vị lão thành trong triều đã từ chức vì vụ án đó, liệu họ có trở lại triều đình hay không cũng chưa rõ.”

“Chúng ta, những kẻ làm thần tử, đừng cố gắng đoán xem ý muốn của bệ hạ là gì nữa.”

Trương Cuồng nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mặt phức tạp; không hiểu sao, anh ta luôn có cảm giác rằng Liễu Minh Chí chưa nói ra suy nghĩ thật sự của mình.

Nhớ lại tình hình hiện tại trong triều đình, Trương Cuồng một lúc cũng không biết nên nói gì tiếp.

“Có vẻ như ngươi vẫn còn băn khoăn về người đứng sau Thái hậu, phải không?”

Liễu Minh Chí đi chậm rãi về phía trước, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại Trương Cuồng và người cha đang đi theo sau: “Chú ơi, làm sao tôi có thể không băn khoăn được chứ? Chú có nhận ra không? Dù là Hoàng hậu hay kẻ đứng sau màn đêm, tất cả những gì họ làm đều nhằm vào tôi – Liễu Minh Chí này.”

Hoàng hậu liên tục cáo buộc tôi âm mưu nổi loạn, cố gắng buộc tôi phải làm điều đó. Đó là ý của bà ấy, hay là ý của kẻ đứng sau màn đêm? Giờ đây, vì Hoàng hậu đã qua đời, mọi chuyện đều trở thành những bí ẩn không thể giải đáp được.

Nhậm Văn Việt đã mất tích, những kẻ yếu thế không thể hỏi ra được thông tin gì cả. Trong triều đình, có một thế lực rất mạnh đang theo dõi tôi từ bóng tối; làm sao tôi có thể yên tâm được?

Nếu năm sau bệ hạ quyết định xuất quân, việc có một kẻ đáng sợ như vậy ẩn náu trong triều đình chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng khó lường đến cuộc chiến tranh ở miền Bắc.

Quan trọng hơn, sau Tết, tôi sẽ phải trở về miền Bắc để gác giữ biên giới. Lúc đó, tình hình trong triều đình sẽ trở nên thế nào… thì chỉ có trời mới biết được.

Trương Cuồng cúi đầu suy nghĩ một lát: “Không chắc đâu. Hiện nay, trong triều đình, có ai khác tuổi với ngươi mà lại giỏi chiến thuật quân sự hơn ngươi không?”

Vân Lão nói: “Tuổi tác của ta đã cao; có lẽ năm sau, chỉ khoảng ba mươi phần trăm số người có thể được giao trách nhiệm chỉ huy quân đội. Nam Cung có lẽ sẽ lại được giao nhiệm vụ này, còn vị tướng chỉ huy các lực lượng ở miền Trung thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Nhưng có lẽ vẫn sẽ là ngươi – Liễu Minh Chí thôi. Nếu không có dịch bệnh, có lẽ ngươi sẽ tiếp tục tham gia các cuộc chiến tranh ở hai quốc gia phía Bắc.”

“Ha ha… Không sao đâu. Tôi thực sự mong muốn được ở nhà bên gia đình mình. Việc có được giao trách nhiệm chỉ huy hay không… tất cả đều do trời định.”

“Chú ơi, việc chuyển giao quyền lực đã được thảo luận xong rồi. Con cũng định ghé thăm ông Song một chút, nên không dám kéo chú uống rượu nữa. Lần sau chúng ta sẽ có dịp gặp lại nhau.”

“Con sẽ thông báo cho chú về thời điểm chuyển giao ấn triệu quân đội.”

Trương Cuồng gật đầu nhẹ, rồi vỗ tay vào ngực Liễu Đại Thiếu và nói: “Vậy thì ông cũng không tiếp tục làm phiền các con nữa. Cuối năm này, con cũng nên đến thăm Tống Dục một chút. Chú sẽ trở về trước, hai anh em cùng nhau về phủ nhà thôi.”

“Được thôi, xin lỗi vì không tiễn xa.”

“Dừng lại đã, hẹn gặp lại!”

“Hẹn gặp lại!”

Tống Thanh nhường đường, gật đầu với Trương Cuồng và nói: “Chú cẩn thận khi về nhé. Con không tiễn nữa; vài ngày nữa con sẽ cùng mẹ về thăm nhà, lúc đó chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.”

“Đứa con ngoan quá… Dừng lại đã!”

Ba người trò chuyện với nhau một lát, sau đó Trương Cuồng bước đi mạnh mẽ về phía cổng nhà của Lưu phủ.

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của Trương Cuồng khuất dần, rồi quay đầu nhìn Tống Thanh.

“Anh trai, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Việc chuyển giao quyền lực thực sự chỉ do anh và chú quyết định sao?”

Tống Thanh nhìn anh em mình một cách bình tĩnh và gật đầu: “Em yêu, anh trai đâu có thể lừa em đâu. Sau khi tan buổi họp, anh gặp chú ở sân tập, và sau đó…”

Một lúc sau, Tống Thanh kể chi tiết về cuộc gặp với Trương Cuồng cho Liễu Minh Chí nghe, thậm chí còn không giấu đi việc đã đi tìm vài cô gái để giải trí cùng họ.

Liễu Minh Chí và Minh Ngộ gật đầu: “Anh trai, theo anh, con có nên chuyển giao ấn triệu quân đội không?”

Tống Thanh ngập ngừng một lát, ánh mắt đầy suy tư, rồi lắc đầu với Liễu Đại Thiếu.

“Chú đã đi rồi… Chúng ta là anh em ruột thịt, cùng nhau trải qua bao gian khổ suốt nhiều năm; vì vậy tôi xin nói thẳng ra những điều này.”

“Cứ nói thoải mái đi… Giữa anh em chúng ta, không có gì phải e ngại cả.”

Tống Thanh liếc quanh một cách thận trọng; thấy vậy, Liễu Minh Chí đặt tay lên vai anh ta và nói:

“Cứ yên tâm mà nói đi… Ở đây, không ai có thể nghe thấy đâu.”

Tống Thanh thở phào nhẹ nhõm, nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí và tiếp tục:

“Những gì anh nói có thể sẽ khiến người ta coi là phản bội, nhưng trong tình hình hiện tại, nếu chúng ta đưa ra những thứ đó, thì chính là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.”

“Uy tín của anh tại triều đình quá lớn… Có rất nhiều kẻ đang theo dõi anh. Nếu họ tìm được cơ hội, mà anh không có binh phù để đe dọa họ, thì chắc chắn anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Tôi lo lắng rằng… đến lúc đó, ngay cả những kẻ hèn mọn nhất cũng dám đến quấy rối anh.”

“Với vị trí của anh hiện nay, dù thắng hay thua, anh cũng sẽ phải đối mặt với nhiều chỉ trích.”

“Ý tôi là… nếu Hoàng đế không tự mình đòi hỏi, thì chúng ta tốt nhất không nên đưa những thứ đó ra.”

“Chúng ta có thể hiểu được ý tốt của chú, nhưng cũng cần phải xem xét tình hình thực tế.”

“Nếu lại xảy ra chuyện quân đội bao vây anh như lần trước… mà không có binh lực để đe dọa họ, sự an toàn của anh sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.”

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn vào ánh mắt chân thành của Tống Thanh và cười nhạt:

“Anh trai à… anh không sợ rằng một ngày nào đó, chúng ta sẽ cùng nhau đi con đường không quay trở lại sao?”

Tống Thanh cười đau khổ và đấm vào ngực Liễu Minh Chí:

“Đồ khốn nạn… Tôi đã từng theo anh rồi… giờ thì không thể quay đầu lại được nữa.”

“Chúng ta là anh em ruột thịt… còn có gì phải sợ chứ?”

“Nhưng vẫn phải nói lại một lần nữa… nếu thực sự đến lúc hoàng đế ép buộc chúng ta… thì hãy thông báo cho tôi sớm… Lúc đó, tôi sẽ phải ly hôn với vợ anh đấy…”

Liễu Minh Chí lấy chiếc binh phù mà mình đang giữ ra, nhìn nó trong lòng bàn tay mình, ánh mắt trở nên phức tạp:

“Anh nghĩ… nếu chú biết những lời này của anh, liệu chú có treo anh lên cây và đánh đập anh cho đến chết không?”

“Chắc là được thôi, ông lão kia vẫn phải nghe theo lệnh của triều đình mà!”

“Đúng rồi, chỉ là một tấm ấn hổ mà thôi, có gì to tát đâu.”

“Đưa đi!”

Tống Thanh bất ngờ rung chuyển cơ thể, nhìn Liễu Đại Thiếu đang cầm tấm ấn hổ và bước đi xa.

“Thật sự đưa đi sao? Anh không sợ sau này…”

“Anh trai! Liễu Minh Chí dẫn quân không phải chỉ dựa vào hai thứ này đâu.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Tống Thanh đang lo lắng, cười nhẹ rồi chỉ lên chiếc vương miện trên đầu mình.

“Nó… đại diện cho quyền kiểm soát mọi việc quân sự và chính trị.”

“Ở biên giới phía Bắc, mọi quyết định đều do tôi đưa ra! Đây là ân huệ từ tiên hoàng ban tặng; tấm ấn hổ có quan trọng không?”

“Đừng suy nghĩ quá cứng nhắc. Ai bảo Liễu Minh Chí chỉ cần tấm ấn hổ để điều động quân đội chứ?”

Tống Thanh nhìn bóng dáng của Liễu Đại Thiếu khuất dần, im lặng một lúc rồi cười khổ.

“Thôi thì… coi như ta lo lắng vô ích thôi!”