“Lần này khi việc buôn bán được khuyến khích mạnh mẽ, e rằng sẽ có nhiều người quá đam mê với công việc kinh doanh mà bỏ qua việc canh tác nông nghiệp. Điều này có cả lợi và hại; nếu đi quá mức, khi mọi người đều tích cực tham gia vào hoạt động buôn bán, chắc chắn sẽ có rất nhiều ruộng đất tốt bị bỏ hoang!”

Văn Nhân Chính đang cầm trên tay một chiếc cốc trà tinh xảo; trong cốc là loại trà tươi mới của năm nay – Kim Sơn Vân Vụ.

Dù Kim Sơn Vân Vụ có quý giá đến đâu, Liễu Chi An luôn tìm cách để có được một số lượng nhất định để thỏa mãn khẩu vị của mình.

Sức mạnh của tiền bạc một lần nữa đã được chứng minh.

Tiền không phải là thứ có thể làm mọi thứ; nó chỉ cho thấy rằng bạn vẫn chưa có đủ tiền mà thôi.

Kim Sơn Vân Vụ là loại trà dâng lên cung đình; ngay cả Tống Dục – một trong sáu bộ trưởng, đặc biệt là Bộ Trưởng Quân vụ – cũng chỉ có thể có được vài lượng nhỏ mà thôi.

Nhưng Liễu Chi An lại có thể tích trữ một lượng lớn đủ dùng trong cả năm; với mối quan hệ rộng lớn như vậy, gia đình ông ta thật sự đáng tự hào.

Văn Nhân Chính, người luôn yêu thích uống trà, tự nhiên rất thích Kim Sơn Vân Vụ; tuy nhiên, lúc này, khi đang cầm chiếc cốc trà này trên tay, trên khuôn mặt ông không hề hiện ra vẻ vui mừng, mà thay vào đó là nỗi lo lắng.

Liễu Chi An ngồi đối diện, thể hiện sự tôn trọng chân thành; ánh mắt ông ta thực sự đầy lòng kính trọng dành cho Văn Nhân Chính.

“Sơn Trưởng ơi, học trò tin chắc rằng triều đình chắc chắn sẽ có cách giải quyết thích hợp. Chúng ta chỉ cần tuân theo lệnh của triều đình là được; những việc còn lại sẽ do các quan lại của triều đình lo liệu.”

“Mày này, đầu óc chỉ biết nghĩ đến tiền thôi… Mày có biết nếu mọi người quá say mê kinh doanh mà bỏ bê nông nghiệp sẽ xảy ra hậu quả gì không?”

“Học trò tự nhiên biết rồi!”

Liễu Chi An lấy ra một tờ giấy bạc trị giá một nghìn lượng và đặt nó lên bàn đá: “Trước đây, một nghìn lượng bạc có thể mua được một thạch lương thực; nhưng khi nông nghiệp suy yếu, một nghìn lượng bạc có thể chỉ mua được một thạch lương thực, thậm chí ít hơn nữa… Dù có tiền, nhưng bạn vẫn không thể mua được lương thực.”

“Ài, Tử Hưng ơi, may mà mày hiểu được điều này… Việc thúc đẩy thương mại thì có lợi cho cả đất nước và người dân; ông già này cũng hiểu điều đó. Nhưng mọi thứ đều có giới hạn; nếu vượt quá giới hạn, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn, và lúc đó sẽ rất khó để khắc phục

“Sơn Trưởng thôi cứ gọi là Sinh Viên Chi An đi, từ hai mươi năm nay đã không ai gọi con là Zixing nữa rồi; bỗng nhiên thì con cũng chưa quen lắm đâu!”

“Cũng được thôi, miễn là con biết rõ trong lòng là được. Người già như tôi này nói mãi cũng vô ích mà… Nhưng Chi An à, với tư cách là đại diện cho giới quý tộc của Giang Nam, con phải gương mẫu tốt để không làm ảnh hưởng xấu đến công ty Giang Nam.”

“Sinh viên hiểu mà, xin Sơn Trưởng yên tâm!”

“Ông già ơi, sao ông lại từ nơi có cảnh đẹp và cuộc sống thanh bình ở Giang Nam mà chạy đến kinh thành này, nơi đầy rẫy phiền muộn và vất vả như thế này chứ!”

Bộ ba người đang trò chuyện bỗng nhiên bị tiếng nói lười biếng kia làm gián đoạn.

Liễu Chi An lắc đầu bất đắc dĩ: “Sơn Trưởng ơi, đứa con này thiếu lễ phép, nói những lời không đúng chủ đề… Xin Sơn Trưởng đừng để bụng nhé!”

Văn Nhân Chính vuốt ve râu mình và cười ha hả: “Không sao đâu, người già như tôi này đã bao nhiêu năm rồi không gặp một sinh viên năng động như Minh Chí này nữa… Thanh niên mà, vốn dĩ không nên cứ cứng nhắc như chúng ta đâu. Các bậc hiền triết đã nói rằng phải dạy học theo khả năng của từng người; mỗi người đều khác nhau, ngay cả những tài năng xuất sắc cũng có người giỏi hơn người kém… Không thể đánh đồng hết tất cả được!”

“Sơn Trưởng Ồ, quan điểm của mỗi người đều khác nhau… Sinh viên rất ngưỡng mộ!”

“Ông già ơi, thấy chưa? Ngay cả ông cũng không để bụng, vậy sao con lại lo lắng vô ích thế nhỉ? Con mệt không? Hãy ôm lấy Cháu trai và tận hưởng cuộc sống thoải mái đi!”

Nghe vậy, Liễu Chi An chỉ biết thở dài bất lực!

“Xin chào sư huynh, Tử Lạc xin chào!”

Nhìn thấy sự xuất hiện của Liễu Minh Chí, Hù Yên Vân Diệu đứng dậy và cúi chào.

Khi nhìn thấy Hù Yên Vân Diệu, ánh mắt của Liễu Minh Chí có vẻ e ngại; ông liền vẫy tay nhẹ nhàng: “Đừng cần phải lễ phép quá mức, chúng ta không cần phải xa cách nhau như vậy đâu!”

Hù Yên Vân Diệu gật đầu nhẹ và ngồi xuống: “Sư huynh đùa thôi… Quy tắc lễ nghi vẫn rất quan trọng, đệ tử cũng hiểu điều đó mà.”

“Học trò Liễu Minh Chí của tôi, xin chào thầy.”

“Đừng quá lịch sự, ngồi xuống đi! Giang Nam đã nhiều tháng không gặp nhau rồi; khi đến kinh thành này, tôi nhất định phải gặp mặt học trò mới được phong làm quý tộc này!”

Văn Nhân Chính nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ hài lòng; ông khá tự hào về học trò mình. Dù danh nghĩa thì có vô số đệ tử, nhưng chỉ có ba người thực sự được coi là đệ tử ruột; về mặt thành tựu, Liễu Minh Chí chắc chắn là người đứng đầu.

Khi đến tuổi trưởng thành, Liễu Minh Chí đã được phong tước và giữ chức vụ cao trong triều đình, vượt qua biết bao người khác. Lúc đầu, việc nhận Liễu Đại Thiếu vào làm đệ tử chỉ là để bù đắp cho việc không thể huấn luyện được một tài năng như vậy; ai ngờ rằng cuối cùng hai người lại thực sự trở thành thầy trò. Điều này càng chứng minh rằng quan điểm ban đầu của ông thật sự đúng đắn – Liễu Minh Chí quả thực là một tài năng chưa được khai thác hết tiềm năng. Giờ đây, khi tài năng đó đã được phát huy hết, vẻ thật của Liễu Minh Chí cũng đã hiện ra.

Cát đá mãi không thể che giấu ánh sáng của vàng. Nhìn sang Liễu Đại Thiếu, đệ tử ruột thứ hai của mình, Văn Nhân Chính thở dài trong lòng. Ban đầu, ông rất ngưỡng mộ tài năng của Liễu Đại Thiếu, nhưng bây giờ, tài năng đó lại bị người anh trai cả của Liễu Đại Thiếu áp đảo hoàn toàn. Mặc dù Liễu Đại Thiếu từng đạt vị trí thứ nhất trong kỳ thi khoa cử, nhưng so với người anh trai mình, vẫn còn kém xa lắm…

“Ông ơi, đừng đùa nữa; con chỉ là tình cờ may mắn mà thôi… Không ngờ lại trở thành quý tộc như vậy… Thật là buồn cười phải không? Thực ra, con chẳng hề mong muốn điều đó đâu… Con chỉ cảm thấy mệt mỏi thôi…”

Văn Nhân Chính lườm Liễu Đại Thiếu một cái: “Mày này, vẫn còn keo kiệt như xưa… Thành tựu của con hôm nay có lẽ là điều mà người khác phải cố gắng suốt đời mới đạt được… Nói như vậy mà con không sợ người ta nghe thấy và chỉ trích sao?”

“Chỉ là đùa thôi mà… Ông đừng nghiêm túc nhé… Nhưng nói thật, ông đến kinh thành này để làm gì vậy? Quãng đường xa xôi, vất vả như vậy… Ông không ở lại Giang Nam để thưởng thức cảnh đẹp núi non sao? Chắc hẳn có việc quan trọng gì đó phải làm ở đây phải không?”

“Có hai việc nhỏ cần giải quyết, và giờ thì gần hoàn thành rồi. Khi mới đến kinh đô, tôi đã nghĩ đến việc ghé thăm anh, nhưng biết anh được đi sứ đến Kim Quốc, nên tôi cũng bỏ qua chuyện đó. Hôm qua khi tôi đến, thì anh lại không về nhà suốt đêm; cô Ruân đã sắp xếp cho chúng tôi ở lại. Anh không phiền lòng vì sự phiền phức này chứ?”

“Ôi trời ạ, ông đừng nói vậy. Nếu ông vui thích, thì tôi ở mãi cũng không sao đâu. Thành thật mà nói, kể từ khi trở thành một viên chức trong Bộ Hộ, tôi luôn bận rộn đến mức không có thời gian dành cho việc học hành; bây giờ thì học vấn của tôi càng ngày càng tồi tệ hơn… Viết lách còn quên chữ nữa!”

“Lười biếng mà còn tìm cớ! Ngày thường ở nhà rảnh rỗi, tôi chưa bao giờ thấy anh đọc sách cả!”

Liễu Chi An không nhịn được nữa, liền lên tiếng chỉ trích Liễu Đại Thiếu một cách gay gắt.

Không còn cách nào khác, Liễu Đại Thiếu đang giả vờ quá mức; ngay cả cha ruột của mình cũng không thể chịu đựng được nữa.

Liễu Đại Thiếu mép miệng co giật vài cái: “Ông ơi, đừng làm vậy chứ… Dù sao tôi cũng là một bá tước có đất đai hàng nghìn hộ mà!”

Liễu Chi An liếc nhìn Liễu Minh Chí và nói: “Dù anh có trở thành công tước đi nữa, cũng phải gọi tôi là ‘cha’ chứ! Nếu không thể dạy dỗ được con trai mình, thì những năm qua tôi ăn cơm uống nước làm gì đây?”

Liễu Minh Chí cười ngượng ngùng vài tiếng: “Đúng vậy, ông dạy con đúng lắm… Ông chính là cha của con, cha ruột của con mà!”

Nhìn thấy cảnh này, Hoằng Diên Vân Dao cũng bật cười; không ngờ rằng Liễu Đại Thiếu – người thường xuyên la mắng và nói năng lớn tiếng – cũng có lúc như thế này.

“Nước muối dùng để nhúng đậu phụ… Quả thực là một thứ có thể ‘đánh bại’ được thứ khác!”