Ngày 15 tháng 4 năm thứ tư của triều đại Ryan.

Tuyết ở Tây Vực đã tan chảy, và mặt đất từng được phủ bởi lớp tuyết trắng lại trở về với cảnh quan xanh tươi mát mẻ.

Sau một mùa đông dài để phục hồi sức lực, đội quân của chúng ta thực sự trở nên mạnh mẽ; năm quốc gia ở Đại Uyển cũng không hề kém cạnh. Cỏ cho gia súc mọc um tùm, những con ngựa chiến trở nên khỏe mạnh – có thể nói, năm quốc gia này đang ở thời kỳ mạnh mẽ nhất trong lịch sử của họ.

Đoàn thương buôn Đại Long đã được Liễu Minh Chí ra lệnh rời khỏi các khu vực gần Đông Phương và đi buôn ở các quốc gia như Lâu Lan vào tháng ba.

Khi cuộc chiến bắt đầu, Liễu Minh Chí không còn thời gian để lo lắng về sự an toàn của họ nữa.

Trước sự lựa chọn giữa mạng sống và vàng bạc, đoàn thương buôn đã thông minh chọn cái quan trọng hơn.

“Báo cáo! Bẩm báo với Đại tướng, theo tin từ các điệp viên Kim Đạo, quốc gia Ngô Sơn dường như đang chuẩn bị xuất quân, quy mô rất lớn – khoảng mười vạn binh sĩ, tuy nhiên số lượng chính xác vẫn chưa được biết!”

“Báo cáo! Bẩm báo với Đại tướng, quân đội của quốc gia An Tỉch đang chuẩn bị rời thành phố để tiến về phía Đại Uyển, số lượng khoảng mười lăm vạn binh sĩ, không hơn không kém!”

“Báo cáo! Bẩm báo với Đại tướng, quốc gia Khang Cư đã điều động khoảng mười vạn binh sĩ và đang trên đường hội tụ với quân đội Đại Uyển; dự kiến trong vòng mười lăm ngày nữa họ sẽ đến được lãnh thổ Đại Uyển!”

“Báo cáo! Bẩm báo với Đại tướng, quốc gia Đại Dạ Hiệp cũng đã điều động khoảng mười lăm vạn binh sĩ và đang sẵn sàng hội tụ với quân đội Đại Uyển; số lượng chính xác vẫn chưa được biết!”

Những bản báo cáo liên tục được gửi đến lều của Liễu Minh Chí, như những bông tuyết bay về phía đó. Các điệp viên liên tục đến và đi, và mỗi khi một người vừa rời đi thì ngay lập tức có người khác đến mang theo những tin tức mới.

Liễu Minh Chí đứng trước bàn sa bàn với vẻ mặt nghiêm túc, suy nghĩ sâu sắc. Bàn sa bàn này hiện đang mô phỏng toàn bộ cảnh quan của Tây Vực – từ núi non, sông ngòi đến các thành phố và văn hóa địa phương.

“Năm mươi vạn rồi… Chỉ tính riêng bốn quốc gia Đại Dạ Hiệp thôi cũng đã là năm mươi vạn binh sĩ! Nếu cộng thêm hai mươi vạn binh sĩ của Đại Uyển thì tổng cộng sẽ là bảy mươi vạn binh sĩ!”

Giọng nói của Liễu Minh Chí không khỏi run rẩy. Một quốc gia có đến một triệu binh sĩ quả thực là một cường quốc lớn. Ngay cả khi hai mươi chín quốc gia ở phía đông liên kết với nhau, số lượng binh s

Bước vào ngã rẽ lịch sử này khiến Liễu Minh Chí cảm thấy bối rối; suốt hàng trăm năm qua, sự phát triển của khu vực Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc đã thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Long.

Còn có hai quốc gia nhỏ yếu phụ thuộc vào Đại Uyên thì hoàn toàn không được tính đến trong cuộc chiến này – đó quả là một trận chiến hiếm có trên thế giới!

Liễu Minh Chí từng nghĩ rằng những ghi chép trong sách sử về thời kỳ Chiến Quốc, nơi các quốc gia có thể tập hợp hàng trăm nghìn binh sĩ để tiến hành các trận chiến lớn, chỉ là những lời phóng đại mà thôi. Nhưng cho đến hôm nay, ông mới nhận ra rằng những ghi chép đó có thể hoàn toàn đúng sự thật, bởi vì chính ông sắp được chứng kiến một trận chiến đẫm máu với sự tham gia của hơn một triệu binh sĩ.

Mọi người trong lều lớn, kể cả các tướng lĩnh của Tây Vực Chư Quốc, đều có vẻ mặt nghiêm túc, không hề có chút thoải mái nào cả. Bầu không khí u ám và căng thẳng tràn ngập khắp nơi.

Liễu Minh Chí liếm mép môi hơi nứt nẻ, sau đó vung cây gậy tre trong tay quanh cái bản đồ cát: “Hiện tại, toàn bộ lực lượng của chúng ta tổng cộng có tám trăm hai mươi nghìn người, nhiều hơn quân đội liên minh của năm quốc gia Đại Uyên tới mười vạn người. Hơn nữa, tám trăm nghìn binh sĩ của chúng ta đều là những chiến binh xuất sắc nhất từ các quốc gia khác nhau, không có binh lính hỗ trợ; đó chính là điểm mạnh của chúng ta so với năm quốc gia Đại Uyên.”

“Nhưng năm quốc gia Đại Uyên lại có lợi thế về thành trì và quen thuộc với địa hình nơi họ chiến đấu! Nếu loại bỏ một phần ba số binh lính hỗ trợ, quân đội chính tham gia chiến đấu của họ cũng sẽ gần năm trăm nghìn người!”

“Về mặt thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của dân chúng… Thời tiết thì cả hai bên đều ngang bằng; chúng ta đều đã chuẩn bị trong suốt một mùa đông, với quân đội mạnh mẽ và những chiến binh xuất sắc. Về địa lý, chúng ta không bằng năm quốc gia Đại Uyên, bởi vì chúng ta sẽ phải tiến vào lãnh thổ của họ để chiến đấu. Nhưng về mặt sự ủng hộ của dân chúng, quân đội xâm lược của chúng ta lại có lợi thế!”

“Các bạn hãy nói xem, chúng ta nên đối phó với trận chiến này như thế nào?”

Mọi người trong lều lớn đều nhìn nhau, không ai dám mở miệng nói gì. Việc yêu cầu họ tấn công các thành trì thì họ vẫn có thể làm được, nhưng việc đưa ra ý kiến về cách tổ chức một trận chiến lớn với sự tham gia của hơn một triệuNgũ Trăm nghìn người thì không ai dám dễ dàng bày tỏ ý kiến của mình.

Đây không phải là một trận chiến tấn công với số lượng binh sĩ chỉ vài ba

“Phó tướng Song!”

“Tôi đây!”

“Hãy nói xem ý kiến của ngươi là gì để có thể giành chiến thắng trong trận quyết định này?”

Tống Thanh nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng; không ai chế giễu sự do dự của anh ta, bởi vì đối với họ, áp lực cũng giống như vậy.

“Thưa tướng lĩnh, tôi cho rằng chúng ta nên tiêu diệt sớm tinh thần chiến đấu của các quân đội năm nước kia trước khi họ tập trung lại, nhằm nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ chúng ta!”

“Thưa tướng lĩnh, mọi người hãy nhìn vào bản đồ này: nước Đại Uyên nằm ngay phía tây nam của nước Hưu Tân, còn hai nước Ngụ Sơn và Khang Cư thì một ở phía đông bắc, một ở phía tây bắc. Nếu họ muốn đến Đại Uyên để tập trung lực lượng, chắc chắn họ sẽ phải đi qua Con đường Tơ lụa cổ đại. Theo tôi, chúng ta nên thiết lập hai ẩn điểm phục kích trên Con đường Tơ lụa cổ đại để tấn công đội quân 100.000 người của nước Ngụ Sơn từ phía sau, khiến họ bất ngờ! Nước Khang Cư sẽ phải đi qua thành phố Quý Sơn trước; dựa vào thông tin trên bản đồ, chúng ta có thể thiết lập một ẩn điểm phục kích ở khu vực đồi núi bên ngoài thành phố Quý Sơn, để đánh bại lòng kiêu ngạo của họ!”

“Tôi đồng ý với ý kiến này; hãy sử dụng những chiến thuật khôn ngoan để cho các đội quân của năm nước Đại Uyên một bài học đáng nhớ!”

“Con đường Tơ lụa cổ đại!”

Liễu Minh Chí bỗng nhiên sáng mắt: “Tướng lĩnh vừa mới nhớ ra một việc mà mình đã bỏ qua… Theo ghi chép trong sử sách, ban đầu Tây Vực có tới 50 quốc gia, nhưng sau đó chúng liên tục xâm lược lẫn nhau và cuối cùng chỉ còn lại 36 quốc gia. Trong những năm qua, các cuộc chiến tranh liên miên đã khiến nhiều triều đại thay đổi… Nhìn vào những khu vực được đánh dấu trên bản đồ này, những quốc gia nhỏ như Bỉ Lộ hay Kiếp Quốc – với số dân chưa đầy 200.000 người – hoàn toàn không được tính đến. Chúng ta cũng chẳng buồn tấn công chúng… Nếu không, bây giờ Tây Vực sẽ có đến hơn 40 quốc gia!”

Nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ của mọi người, Liễu Minh Chí đặt cây tre lên Con đường Tơ lụa cổ đại và nói tiếp: “Lý do tướng lĩnh nói ra những điều này chính là vì Con đường Tơ lụa cổ đại… Có ai trong các bạn biết nguồn gốc của con đường này không?”

Tống Thanh cùng với mười mấy người khác nhìn nhau một cách mơ hồ và lắc đầu không biết phải nói gì; còn các tướng lĩnh của 29 quốc gia khác thì càng hoàn toàn không hiểu gì cả… Họ mới chỉ biết nói một chút tiếng Hán mà thôi; về Con đường Tơ lụa cổ đại – con đường được người Hán đặt

Con đường này sau này được đặt tên là Con đường Cổ của Ngựa Chở Hàng!”

Liễu Minh Chí vỗ mạnh bàn và ngưỡng mộ nhìn người chị gái bên cạnh mình: “Những lời vừa nói thật sự rất chính xác. Dù hiện nay vấn đề quyền sở hữu sông Nalun giữa Đại Uyển Quốc và Ngô Sơn Quốc vẫn còn là một thách thức lớn, nhưng Ngô Sơn Quốc là một quốc gia du mục và họ hoàn toàn không thể sống thiếu con sông Nalun này! Kẻ thù của kẻ thù có thể trở thành bạn bè; chỉ cần chúng ta tận dụng con sông Nalun một cách khéo léo, Ngô Sơn Quốc không chắc đã phải trở thành đối thủ của chúng ta!”

“Dùng lợi ích để dụ dỗ Ngô Sơn Quốc?”

“Không chỉ Ngô Sơn Quốc, mà cả Quốc gia Kangju và Anxi cũng có thể được dụ dỗ. Chúng ta cần cố gắng làm cho năm quốc gia này bị chia rẽ. Theo những gì tôi biết, khi liên quân xâm lược Ganzhou của chúng ta, Quốc gia Kangju cũng đã nhận được vàng bạc và trang sức; lý do họ liên minh với nhau chỉ là vì lo sợ đại quân Tây chinh của chúng ta sẽ đánh bại họ. Chúng ta có thể đưa ra một cam kết bằng lời nói rằng nếu họ quy phục Đại Long, chúng ta sẽ không làm hại đến một binh sĩ nào trong số họ… Nhưng chúng ta vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai khả năng: nếu dụ dỗ không thành công, thì chỉ còn cách chiến đấu mạnh mẽ mà thôi!”

“Tống Thanh và Phong Bù, hai đội xe ngựa thứ hai, nghe lệnh!”

“Tuân lệnh!”

“Hiện nay, đại quân Tây chinh có đến 400.000 binh sĩ kỵ binh. Các ngươi sẽ dẫn 200.000 kỵ binh và 100.000 cung thủ đi qua biên giới của nước chư hầu của Đại Uyển Quốc là nước Yucheng, sau đó thiết lập hai điểm phục kích trên Con đường Cổ của Ngựa Chở Hàng. Tất cả các binh sĩ đều phải thay đổi sang ngựa chiến; cung thủ sẽ đi cùng với kỵ binh. Trước hết hãy thử đàm phán, nếu không thành công thì hãy chiến đấu hết sức mạnh mẽ – giết bao nhiêu được thì giết bấy nhiêu!”

“Thưa đại tướng, nếu ngài để tôi dẫn 300.000 binh sĩ đi, thì phe của ngài sẽ không còn nhiều người nữa đâu!”

“Về vấn đề này, tôi đã có kế hoạch riêng; hãy nhìn vào bản đồ sa bàn này!”

“Vâng!”

“Đối với đại quân Ngô Sơn Quốc, chúng ta không cần phải tiêu diệt hoàn toàn họ. Sau khi cung thủ và kỵ binh bắn 10 mũi tên từ loại nỏ đặc biệt, hãy để lại 10.000 kỵ binh có kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc để gây rối cho tiến trình của đại quân Ngô Sơn Quốc. Nhớ rằng, đây chỉ là hành động gây rối, chứ không phải là cuộc tấn công tự sát. Khi đại quân Ngô Sơn Quốc phải đối mặt với cuộc phục

Sau đó, hãy nhanh chóng điều quân tiếp viện và vòng qua thành phố Bàn Mã thuộc nước Đại Uyên. Nếu quân An Tịch đến muộn, hãy thay bằng lá cờ của Đại Uyên để đánh lạc họ, tạo điều kiện cho chúng ta tấn công bất ngờ khi họ không chuẩn bị sẵn sàng. Nếu quân An Tịch đã đến, hãy cùng với đại quân của tôi tiến hành tổng tấn công từ hai phía!”

“Tướng nhận lệnh!”

“Châu Bảo Ngọc và Ninh Siêu, hãy nghe lệnh!”

“Tướng có mặt!”

“Hai người hãy dẫn 200.000 binh sĩ đi chặn đứng đại quân của nước Nguyệt Thị!”

“Nhận lệnh!”

“Shan Er He, quốc gia Lâu Lan luôn có mối quan hệ thân thiện với nước Nguyệt Thị. Bạn hãy phối hợp với Châu Bảo Ngọc và Ninh Siêu để tìm cách gặp gỡ tướng chỉ huy của nước Nguyệt Thị, thuyết phục họ bằng lý lẽ và tình cảm. Nếu không thành công, hãy buộc tướng chỉ huy của họ làm con tin! Nếu tướng chỉ huy của Nguyệt Thị cố chấp kháng cự đến cùng, đừng để đại quân rơi vào tình trạng chiến tranh ác liệt. Sau khi giành được lợi thế, hãy lập tức rút lui!”

“Tướng nhận lệnh!”

Liễu Minh Chí đặt tay lên bản đồ sa bàn và nhìn ra toàn cảnh: “Trước trận chiến quyết định này, hãy làm giảm sút tinh thần chiến đấu của địch. Khi địch yếu mà ta mạnh, chúng ta mới có thể giữ vững vị trí không thua!”

“Tất cả các binh sĩ, hãy nghe lệnh!”

“Xin đại tướng chỉ thị!”

“Trận chiến này quyết định sự sống còn của chúng ta. Tôi và các bạn sẽ đoàn kết lại với nhau để chống lại kẻ thù lớn. Các anh em phải hợp tác chặt chẽ với nhau; ai dám có hành động xấu sau lưng người khác, thanh kiếm thiêng liêng của tôi sẽ không tha thứ!”

“Nhận lệnh!”

“Hãy thực hiện theo kế hoạch, đại quân xuất phát ngay!”

“Các tướng xin cáo từ!”

Liễu Minh Chí bước ra khỏi lều lớn, nhìn lên ánh nắng ấm áp của mặt trời và đi về phía bục chỉ huy.

Một trận chiến quyết định mà hàng triệu người sẽ tham gia, có thể được ghi chép vào lịch sử, đang sắp bắt đầu!