Lý Chính đặt một bản tấu lên bàn rồi nhìn xuống các quan lại dưới đó: “Bộ trưởng Bộ Hành chính Du Ái Khanh!”

Bộ trưởng Bộ Hành chính Đỗ Thành Hạo cầm cây gậy triều tiến lên phía trước và đáp: “Thần có mặt!”

“Kỳ thi hội đã diễn ra hơn ba tháng rồi; vì ngày kỷ niệm qua đời của Hoàng đế tiền nhiệm, mọi nghi lễ đều bị tạm hoãn trong ba tháng. Bộ Hành chính hãy soạn thảo quy định liên quan đến kỳ thi đình và nộp cho Thủ tướng Trái xem xét; sau khi được xem xét xong, Hoàng thần sẽ tự mình ban hành chỉ thị.”

“Thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thần!”

“Kỳ thi đình không phải là chuyện nhỏ; mặc dù Hoàng thần sẽ tự mình soạn đề thi, nhưng vẫn có người cố tình lợi dụng cơ hội này để trục lợi cá nhân. Bộ Hành chính phải kiểm tra kỹ lưỡng danh tính của các thí sinh.”

“Thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thần.”

“Còn về người giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi hội – Hồ Quân – thì Hoàng thần sẽ tự mình xử lý việc này. Các ngươi không cần phải xem xét nữa; dù sao đó cũng là người giành vị trí đầu tiên, chắc chắn là một nhân tài xuất chúng. Hoàng thần muốn trò chuyện riêng với vị tương lai này.”

“Điều này…” Đỗ Thành Hạo do dự một chút rồi vẫn gật đầu: “Thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thần.”

Mặc dù không vi phạm ý muốn của Hoàng đế, nhưng Đỗ Thành Hạo vẫn cảm thấy không mấy hài lòng. Ông từ lâu đã muốnThu Hồ Quân làm đệ tử, nhưng không hiểu tại sao Hoàng đế lại quyết định tự mình xử lý việc này. Như vậy, Hồ Quân sẽ không còn có mối liên hệ gần gũi nào với Bộ Hành chính nữa, điều này thực sự là một tổn thất lớn.

Thở dài một tiếng, Đỗ Thành Hạo quay trở về vị trí của mình.

Lý Chính liếc nhìn Đỗ Thành Hạo một cái rồi chuyển ánh mắt sang Bộ trưởng Bộ Tài chính Giang Viễn Minh:

“Bộ trưởng Bộ Tài chính Khương Ái Khanh.”

“Thần có mặt!”

“Cho đến nay, đã có bao nhiêu thương gia đến Bộ Tài chính để đăng ký và lấy giấy phép thông qua các cửa khẩu?”

“Báo cáo với Hoàng thần: tính đến hôm qua, đã có 30.000 thương gia lớn và 6.000 thương gia lớn đến lấy giấy phép thông qua; số lượng thương gia nhỏ và khách hàng cá nhân vẫn đang tiếp tục tăng lên.”

“Hoàng thần ra lệnh: Các quan chức thuộc cơ quan quản lý tài chính dưới sự quản lý của Bộ Tài chính ở các tỉnh thành không được lấy cớ gì để đòi hối lộ hay chiếm đoạt tài sản công; số tiền thuế không được tự ý thay đổi. Bất kỳ thương gia nào đã lấy giấy phép thông qua Bộ Tài chính đều phải được thông suốt khi giao dịch bên ngoài biên giới. Không được để một sai sót nh

“Thánh thượng minh suốt, thần tuân lệnh, ngay sau khi rời triều sẽ soạn thảo quy định và ban hành cho tất cả các quan chức thuộc bộ Hộ tài ở các tỉnh thành của Đại Long!”

“Được phép!”

“Cảm ơn Thánh thượng.”

“Bộ Binh, Bộ Công nghiệp, việc tuyển chọn binh sĩ để bảo vệ các khu thương mại biên giới đã tiến triển đến đâu rồi?”

“Báo cáo với Thánh thượng, tổng số binh sĩ được điều động cho các khu thương mại biên giới là mười ba nghìn người, hiện đã tập trung sẵn sàng chiến đấu.”

“Báo cáo với Thánh thượng, bộ Hộ tài đã cấp kinh phí cho Bộ Công nghiệp để thi công các khu thương mại biên giới, công việc đang diễn ra rất sôi nổi; dự kiến khoảng hai mươi ngày nữa sẽ hoàn thành. Nếu gặp phải thời tiết mưa lớn hay bão cát, muộn nhất cũng không quá một tháng.”

“Tốt lắm, mọi thứ đều đã sẵn sàng, chỉ còn chờ thời cơ thích hợp. Các quan lại có gì khác muốn báo cáo không? Nếu không, có thể xuống chuẩn bị tiếp.”

“Báo cáo với Thánh thượng, thần có việc muốn trình lên!”

“Ồ? Quý vị Vương, được phép trình báo!”

“Báo cáo với Thánh thượng, có thông điệp từ sứ giả Kim Quốc, nói rằng việc giám sát thi công các khu thương mại biên giới đã được giao hoàn toàn cho một vị chỉ huy tên là Vạn Dương. Tuy nhiên, vị này yêu cầu viên quan ngoại lang của bộ Hộ tài là Liễu Đại đến Sơn Hải Quan để cùng giám sát công việc. Vạn Dương khẳng định rằng chỉ tin tưởng __TERM014__ mới có thể thực hiện công việc này!”

__TERM015__ nhíu mày: “Quý vị có biết thông tin chi tiết về vị chỉ huy __TERM022__ này không?”

“Thần không biết. Theo lời sứ giả __TERM020__, vị chỉ huy __TERM022__ đang chờ phản hồi từ __TERM014__; một khi __TERM014__ đồng ý, ông ta sẽ lập tức đến __TERM006__ để gặp mặt.”

“Các quan lại, có ai biết thông tin về vị chỉ huy này không?”

“Báo cáo với Thánh thượng, thần __TERM017__ cùng với ông Zhao thuộc bộ Lục chính đã từng giao dịch với vị chỉ huy này!”

“Ồ, quý vị Qi, ông nghĩ sao về người này?”

“Thông minh hơn người, mưu lược sâu không thể đoán trước được.”

“Báo cáo với Hoàng thượng, thần Triệu Phong Thu hoàn toàn đồng ý; người này rất giỏi trong việc tính toán và kế hoạch, chắc chắn là không thể so sánh được với những người khác. Lần thi đấu giữa các quý tộc lần trước cũng chính là do người này chỉ huy. Lần này, người này đã đặc biệt yêu cầu Liễu Đại đi đến Sơn Hải Quan, e rằng có âm mưu gì đó sâu xa đấy!”

Lý Chính suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Lưu Ái Khanh, ông nghĩ sao?”

Liễu Đại Thiếu--, người luôn trả lời ngay khi được hỏi, lại bỗng nhiên im lặng không một tiếng động!

“Lưu Ái Khanh!”

“Báo cáo với Hoàng thượng, Liễu Đại hôm nay không có mặt tại buổi họp triều!”

Kỳ Nhưỡn đành phải đứng ra trả lời câu hỏi của Hoàng đế thay cho Liễu Đại Thiếu.

Cũng giống như mọi người, Lý Chính cũng tự hỏi tại sao Liễu Minh Chí – người chưa bao giờ vắng mặt – lại không có mặt hôm nay.

“Không có mặt à? Ngày mai mới đến ngày tu dưỡng… Chẳng lẽ vị công thần lao động cần mẫn này đã nhầm ngày rồi sao?”

Lý Chính nói một cách đùa cợt.

Ngoại trừ một số ít người có vẻ mặt u ám, tất cả các quan lại đều bật cười.

Họ cũng nhận ra rằng Hoàng đế đang trong tâm trạng tốt, nên mới đùa cợt như vậy.

“Vì Lưu Ái Khanh không có mặt, thì chúng ta hãy đợi đến khi ông ấy đến rồi mới bàn về chuyện này. Các quan lại còn điều gì muốn báo cáo không?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, thần Đỗ Thành Hạo!”

“Thần Diệp Khai Minh!”

“Thần Tần Tử Anh!”

“Thần Tôn Văn Hàn…”

“Có việc muốn báo cáo!”

Lý Chính ngạc nhiên nhìn ba vị Thượng thư và hai vị Thị lang đồng loạt đứng dậy: “Các quan lại, các ngài định làm gì vậy?”

“Chẳng lẽ chúng ta đã gặp phải một vụ án liên quan đến cả Bộ Hình, Bộ Lại và Bộ Lễ sao?”

Đỗ Thành Hạo và những người khác nhìn nhau rồi quỳ xuống: “Bệ hạ, chúng thần muốn tố cáo ông Liễu Minh Chí, Quan Nội Hầu và Trần Nhưỡn thuộc gia tộc Thông Viễn Bá – những kẻ coi thường pháp luật, dám hành hung trước mặt mọi người, khiến con em chúng thần bị thương nặng đến mức không thể chữa lành!”

Lý Chính ngạc nhiên nhìn những người quý tộc đang quỳ trước mặt mình; ngay cả các quan lại khác cũng sững sờ như đang xem một vở kịch.

“Các quý vị, các ngài đang muốn tố cáo Lưu Ái Khanh à?”

“Đúng vậy, Bệ hạ xin hãy giúp chúng thần! Con em chúng thần bị biến dạng hoàn toàn, đang rên rỉ liên tục trên giường bệnh… Tất cả đều là do Liễu Đại và Quan Nội Hầu gây ra.”

“Bệ hạ, con trai thứ hai của thần cũng bị thương nặng đến mức đi lại cũng khó khăn!”

“Bệ hạ, con em thần hiện đang bị liệt, những vết thương càng ngày càng trầm trọng!”

“Thần cũng vậy…”

“Xin Bệ hạ ra lệnh công bằng cho con em chúng thần! Ông Quan Nội Hầu và những kẻ kia thực sự quá ngạo mạn, coi thường pháp luật… Họ dám hành hung ngay trên đường phố; liệu họ còn coi trọng luật pháp hay uy nghiêm của Bệ hạ nữa không?”

Lý Chính nhíu mày nhìn những người đang kêu oan, nhưng vẫn không thể tin được rằng Liễu Minh Chí lại có thể làm những việc như vậy.

Không phải vì Liễu Đại Thiếu có phẩm chất tốt gì đâu… Chỉ là gã này chỉ là một kẻ yếu đuối, và danh tiếng lười biếng, phóng đãng của nhóm Đỗ Dự thì Lý Chính cũng đã từng nghe nói… Khó mà nói trước được ai sẽ thiệt thòi trong cuộc đối đầu này…

Lý Chính mới hiểu tại sao Liễu Minh Chí lại không đến triều đình… Có lẽ là vì đã xảy ra điều gì đó mà ông ta không hề biết…

Nhìn những người đang rên rỉ nhưng không hề rơi lệ, Lý Chính nhẹ nhàng nói: “Châu Phi, hãy mời ông Thông Viễn Bá vào cung để gặp Bệ hạ… Đã không đến triều đình mà lại bị người ta tố cáo nhiều điều như vậy… Xem ông ta sẽ giải thích thế nào trước mặt Bệ hạ!”

“

   Châu Phi bước xuống các bậc thang: “Thần tuân lệnh.”

  “Bệ hạ, xin hãy giúp đỡ thần vì thần sắp không sống nổi được rồi… Thần sắp bị đánh chết mất rồi! Bệ hạ ơi, thật là khổ sở quá…”

  Tiếng kêu thảm thiết của người quản lý cung điện Châu Phi đã phá vỡ sự yên tĩnh trong __TMLOCK011__.

  Giọng nói đau khổ đến nỗi khiến người ta nghe mà rơi nước mắt.

  Vừa dứt lời, Liễu Đại Thiếu và Trần Nhưỡn đã bị một số lính canh đưa vào __TMLOCK011__ bằng những tấm gỗ.

  Lý Chính ngồi trên ngai vàng, nhìn thấy hình dáng của Liễu Đại Thiếu mà không thể tin nổi: “Đây là ai vậy?”

  “Bệ hạ, thần Liễu Minh Chí đã có lỗi… Xin tha thứ cho sự bất lực của thần, thần không thể cúi chào bệ hạ được!”

  “Thần Trần Nhưỡn cũng xin bệ hạ tha thứ!”

  “Lưu Ái Khanh ư? Quan Khoái Nội Hầu à?”

  Lý Chính nhíu mày lại; dù nhìn thấy “xác ướp” trước mắt, ông vẫn không thể tin rằng đó chính là Liễu Minh Chí.

  Các quan lại khác cũng đều sững sờ, không biết phải làm sao. Đặc biệt là nhóm Đỗ Thành Hạo và Phương Tài – những người đang kêu oan thảm thiết; không ai có thể kiềm chế được mà nuốt nước miếng… Điều này hoàn toàn khác với những gì con trai họ đã kể.