Liễu Minh Chí liên tục sử dụng hai từ ngữ mà ông ta không hiểu nghĩa, thật là khó hiểu; có vẻ như đó là cách để che giấu điều gì đó. Càng như vậy, Tổng chỉ huy Qi càng cảm thấy bối rối hơn.

“Sự thông minh đôi khi lại trở thành nguyên nhân dẫn đến sai lầm,” ông ta tự nhủ. Đôi khi, sau khi trải qua quá nhiều chuyện, con người càng dễ rơi vào những sai lầm trong việc nhìn nhận sự vật; luôn cảm thấy rằng những việc mình đang xử lý không đơn giản như bề ngoài.

Tổng chỉ huy Qi cảm thấy không cam lòng. Sự say mê công việc khiến ông ta càng muốn tìm ra sự thật đằng sau những việc này: “Anh Lưu ạ, anh có biết mình đã đánh nhau với những ai không? Đó là Bộ trưởng Bộ Hành chính cùng với hai Phó Bộ trưởng… Chắc anh cũng hiểu rõ tội danh này rồi phải không? Dù có người bảo vệ anh, thì anh cũng khó tránh khỏi án tử hình.”

Nghĩ đến ba người quyền lực của Bộ Hành chính đứng phía trước, Liễu Minh Chí cảm thấy đầu đau. Ông ta biết mình đã hành động quá vội vàng. Người đứng sau Đinh Chủ sự có thể điều khiển Đinh Chủ sự, thậm chí có thể thay đổi vị trí của hai Phó Bộ trưởng, nhưng liệu Bộ trưởng Bộ Hành chính có thể bị họ ép buộc hay không? Trừ khi người đó nắm giữ những bằng chứng quan trọng trong tay…

Nếu không, ngay cả hai Thủ tướng cũng khó có thể kiểm soát được một Bộ trưởng của sáu bộ lớn như vậy.

Tuy nhiên, giờ đây mọi chuyện đã xảy ra rồi; ông ta chỉ có thể chấp nhận kết quả. Miễn là tìm ra kẻ đứng sau Đinh Chủ sự – kẻ muốn hại mạng mình – thì dù phải chịu đựng đau khổ thế nào cũng là điều không thể tránh khỏi.

“Bộ trưởng ơi, làm sao vậy? Cũng phải nói chuyện một cách hợp lý chứ… Tôi không thể đứng yên mà chịu đựng mọi thứ được; nếu không, tôi có thể bị xử ngay tại chỗ. Hơn nữa, tôi cũng đã kiềm chế mình rồi đấy… Tổng chỉ huy Qi ạ, ông không biết con thú cưng của tôi đâu… Hồi đó ở Sichuan, tại thành phố Chengdu, nó muốn đánh ai thì đánh ai; những người bị đánh còn phải lo lắng xem liệu xương của mình có bị nó làm hỏng không, và phải phục vụ nó một cách chu đáo… Nó thực sự rất hung hãn. Khi ở nhà, tôi còn phải cẩn thận trong cách nói chuyện với nó nữa đấy…”

Tổng chỉ huy Qi nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt khinh thường, cảm thấy anh ta đang nói khoác một cách vô lý… Muốn đánh ai thì đánh ai, lại còn phải được phục vụ một cách chu đáo nữa… Loại “thú cưng” nào mà mạnh mẽ đến thế chứ? Chẳng lẽ đó là một báu vật quốc gia à?

À,

Việc “Xiong Ba Thế Giới” chiếm lĩnh mọi thứ quả thực rất đơn giản như vậy.

  Tướng lĩnh Qi không hề thu thập được bất kỳ thông tin nào mình cần, điều này khiến ông ta khá buồn bã.

  Một nhóm người vội vàng tiến về phía cung điện, và ngay lập tức, những cây giáo dài trong tay các lính canh được đặt ngang trước mặt họ: “Tướng lĩnh Qi, chuyện gì đang xảy ra ở đây?”

  Tướng lĩnh Qi liếc nhìn Liễu Minh Chí đang đứng bên cạnh, sau đó tiến lại gần một sĩ quan chỉ huy của lực lượng canh gác để trò chuyện. Chỉ sau một lúc, vị sĩ quan đó nhìn Liễu Minh Chí một cách ngạc nhiên, rồi vẫy tay cho các lính canh mở cổng thành để nhóm người này vào bên trong.

  Cung điện thuộc vùng nội thành; cổng thành của nó có thể không cao lớn bằng cổng thành của vùng ngoại thành kinh đô, nhưng về mặt sang trọng thì vẫn hơn hẳn.

  Có lẽ vì sự hiện diện của tướng lĩnh Qi cùng các quan chức Bộ Hành chính, vị sĩ quan chỉ huy đã quyết định mở cửa chính để nhóm người này vào.

  Đồng thời, ở phía tây cung điện, Vân Tiểu Tịch cùng hai người hầu mang theo một vật được che phủ bằng vải đỏ. Sau khi xuất trình một tấm thẻ quyền hạn, họ đã bước vào cung điện một cách uy nghiêm. Tuy nhiên, vật mà hai người hầu mang theo đã được giao cho Cung Môn – người canh gác – để mang theo; không phải ai cũng có thể tự do bước vào cung điện đâu.

  Trong Khu vườn Hoàng gia, tại Lầu Ngọc Rồng, hoàng đế cùng các phi tần đang ngồi trò chuyện. Có vẻ như ngân khố quốc gia đang gặp khó khăn; trong khu vườn, ngoài một số tảng đá nhân tạo và ít hoa trong các luống hoa, thì chỉ có hồ nước nhân tạo với hàng vạn con cá chép màu rực rỡ là điểm đáng chiêm ngưỡng duy nhất.

  Dù chỉ là trò chuyện phiếm, nhưng phần lớn thời gian, chính các phi tần mới là người nói chuyện. Những chủ đề họ đề cập đều xoay quanh gương soi; so với phụ nữ bình thường, các phi tần trong cung biết rõ giá trị của những chiếc gương này. Chỉ nhờ có chúng, họ mới có thể thể hiện vẻ đẹp tốt nhất của mình trước mặt hoàng đế và nhận được sự sủng ái từ ngài.

  Mặc dù các phi tần đang nói cười vui vẻ, nhưng mỗi lời nói của họ đều ẩn chứa ý đồ sâu xa; họ không ngừng so sánh với nhau. Mỗi người đều khẳng định rằng mình là người được hoàng đế sủng ái nhất… Chỉ có vậy mà thôi.

  Thái tử Lý Bạch Vũ chỉ có thể ngồi im bên cạnh, không thể tham gia vào cuộc trò chuyện. Ba người phụ nữ cùng một vở kịch… Trong Lầu Ngọc Rồng lúc này có đến bảy hay tám phi tần đang nói không ngừng nghỉ.

Đứng quay lưng về phía hồ, nhìn ngắm đàn cá chép rực rỡ bơi lội dưới mặt nước, Lý Chính vô thức rải thức ăn cho chúng theo bản năng. Những ngày gần đây, tấm bản đồ ấy đã trở thành ác mộng của hoàng đế, khiến ông không thể yên lòng ăn uống; mỗi khi mở mắt hay nhắm mắt, ông lại thấy hình ảnh những vùng đất trên tấm bản đồ ấy, và còn nhiều hơn nữa là cảnh tượng mình ngồi trên ngai vàng, chào đón các quốc gia khác đến triều cung.

   Không biết từ lúc nào, một thái độ kiêu ngạo, muốn thôn tính thiên hạ đã bất ngờ tỏa ra từ người Lý Chính. Dù điều đó có thật hay chỉ là ảo tưởng, ông vẫn muốn thử xem. Nếu thực sự có thể chinh phục những dân tộc man rợ kia, danh hiệu “hoàng đế vĩ đại” chắc chắn sẽ thuộc về ông, và ông sẽ được lịch sử ghi nhớ mãi mãi.

   Mặc dù hoàng đế nắm quyền lực trên toàn thiên hạ, nhưng ông cũng là con người, không phải là vị thần không có cảm xúc. Ai cũng có những mong muốn, chỉ là mức độ đó khác nhau mà thôi.

   “Muốn giải quyết những vấn đề bên ngoài, trước tiên phải ổn định tình hình bên trong. Hãy loại bỏ những rắc rối với người Thổ Nhĩ Kỳ và Kim Quốc trước đã. Chỉ cần tăng thêm hai nghìn Vạn lượng bạc thuế thu nhập, kết hợp với ba trăm nghìn binh sĩ mới và sáu đội quân vệ binh, chúng ta có thể chiếm được Thổ Nhĩ Kỳ trong vòng ba tháng. Nhưng việc sử dụng tàu thuyền biển này có thực sự đáng tin cậy không?”

   Lý Chính bắt đầu thì thầm suy nghĩ. Ông không phải không tin vào khả năng kiếm tiền của Liễu Minh Chí, mà chỉ lo rằng các quan lại trong triều sẽ không tin tưởng. Mặc dù ông thích thấy họ tranh đấu lẫn nhau, nhưng đôi khi điều đó cũng gây ra nhiều rắc rối.

   Mặc dù ánh mắt Thái tử Lý Bạch Vũ dường như đang chăm chú theo dõi cuộc trò chuyện của các phi tần, nhưng tâm trí ông hoàn toàn đang hướng về cha mình. Thái độ thay đổi đột ngột trên người cha mình là điều mà ông đã không thấy trong năm sáu năm qua. Thái độ kiêu ngạo ấy dường như đã tạo ra sự đồng cảm trong lòng Thái tử, khiến cho những rắc rối do các anh em, đặc biệt là Vương Quý Lý Bách Hồng, gây ra, đều biến mất hết.

   Hoàng hậu Nam Cung Mộng dường như nhận ra sự thay đổi nhỏ trên người con trai mình và gật đầu hài lòng. Con trai mình ngày càng trưởng thành, vị trí của bà trên ngai vàng cũng ngày càng vững chắc hơn.

   “Thần hạ Tiền Lộ xin kính chào Bệ hạ và các bà phi.” Người hầu cận bên cạnh Hoàng hậu, __