Sau khi cúng tế cho tất cả các tướng lĩnh đã hy sinh trong trận chiến này, Liễu Minh Chí trở về phủ và nấu một ấm rượu để thưởng thức một mình dưới gian hàng.

Kỳ Vận Các chị em biết được sự việc từ dì Mòc Vinh Vinh và hiểu tại sao chồng mình lại ngồi một mình trong gian hàng và tự rót rượu uống; tất cả đều bắt nguồn từ nỗi buồn sâu thẳm trong lòng ông ấy.

Các cô gái đã bàn bạc với nhau, muốn tiến lên an ủi chồng mình, nhưng cuối cùng lại bị Kỳ Yến khuyên ngăn.

Kỳ Yến biết rằng lúc này điều chồng mình cần không phải là sự an ủi của các chị em, mà là sự yên tĩnh. Chỉ khi tĩnh tâm lại, ông ấy mới có thể suy nghĩ kỹ lưỡng về những gì đã xảy ra trong thời gian vừa qua; nếu các chị em đến, không những không giúp ích gì được, mà còn chỉ làm tăng thêm áp lực trong lòng ông ấy mà thôi.

Bầu trời đã hoàn toàn tối đen. Mọi người đều không ngờ rằng, ngay sau khi trận tuyết lớn ngừng rơi, bầu trời lại bắt đầu rơi những bông tuyết lấp lánh vào ban đêm. Những bông tuyết rơi xuống trong dinh thự, dưới ánh sáng rõ ràng của những chiếc đèn lồng, trở nên vô cùng đẹp đẽ đến nỗi khiến người ta không thể rời mắt.

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn những bông tuyết rơi xuống, và uống hết chén rượu cuối cùng. Đặt chiếc cốc xuống, ông ấy cầm thanh kiếm treo bên mình, khoác lên người chiếc áo choàng lớn và bước ra ngoài phủ. Những người con gái luôn quan tâm đến chồng mình thấy vậy, vội vàng muốn theo sau, nhưng Kỳ Yến mỉm cười và lắc đầu, ngăn họ lại.

“Hãy để chồng mình đi dạo một mình đi; chúng ta không thể giúp gì được ông ấy đâu.”

Các cô gái do dự một chút, rồi gật đầu chia tay Kỳ Yến và thở dài, cầm đèn lồng trở về sân nhà mình.

Bóng đêm đã bao trùm khắp mặt đất, những bông tuyết lớn như lông vũ bay lả tả trên trời; một người đàn ông mặc chiếc áo choàng màu đen, cầm thanh kiếm, rời khỏi cổng thành Yingzhou, bước đi trong bão tuyết, hướng về phía ngoại ô thành phố.

Đó chính là Liễu Đại Thiếu – người vừa rời phủ sau khi uống rượu. Sau vài canh giờ, Liễu Minh Chí dừng chân trên đá Eagle’s Beak và nhìn ra xung quanh.

Trong bóng đêm u ám, dưới hang động phía tây bắc của Núi Mỏ Chim Én, ánh sáng rực rỡ tỏa ra, được những bông tuyết trong trẻo phản chiếu một cách rõ ràng, dễ dàng được nhìn thấy từ xa.

Liễu Minh Chí Bước xuống từ Núi Mỏ Chim Én và chậm rãi tiến về phía nguồn ánh sáng. Anh đã nhận ra rằng đây chính là nơi họ hai nghỉ ngơi vào đêm trước khi anh cá cược với Nữ Hoàng.

Nếu vậy, chỉ có mình Nữ Hoàng và con gái mới có thể đốt lửa trong hang này.

Liễu Minh Chí Dần tiến gần hơn, anh đã có thể nghe thấy giọng nói than phiền không ngớt của đứa bé nhỏ.

“Đã một ngày trôi qua rồi, sao cha vẫn chưa đến? Chẳng lẽ cha đã quên con rồi sao?”

Ngay sau khi đứa bé nói xong, giọng nói nhẹ nhàng của Nữ Hoàng vang lên:

“Đã 1.120 lần rồi, Yuer… Mẹ thật sự mệt mỏi vì phải nghe đi nghe lại câu này. Con quan tâm đến việc cha có đến hay không đến đến thế sao?”

“Nếu mẹ không quan tâm, làm sao mẹ có thể nhớ rõ đến thế? Con đã nói câu này 1.120 lần rồi.”

Câu hỏi đáp trả của đứa bé khiến Nữ Hoàng im lặng; không còn tiếng nói nào vang lên trong hang nữa.

Liễu Minh Chí Lắc bỏ những bông tuyết trên người, anh bước vào trong hang.

“Yuer… Wan Yan!”

“Cha ạ, cuối cùng cha cũng đến rồi!”

Nữ Hoàng nhìn Liễu Minh Chí bước vào trong hang, ánh mắt long lanh vì xúc động, nhưng rồi cũng nhanh chóng lặng đi.

“Cha đã đến… Chỉ vì Yuer cứ khăng khăng đợi cha thôi; nếu không, cha đã sớm trở về nước rồi.”

Liễu Minh Chí Gật đầu im lặng: “Có thể ra ngoài nói chuyện một chút không? Có vài điều cha muốn nói ra.”

Nữ Hoàng do dự một chút, rồi cũng gật đầu và bước ra gần miệng hang.

“Cha ạ, mẹ ạ… Con cũng muốn đi cùng.”

Liễu Minh Chí Lấy ra một tờ giấy dầu từ trong lòng và đưa cho đứa bé: “Yuer, cha và mẹ có chuyện cần nói riêng… Đây là thịt bò sốt mà cha mang đến cho con; hãy ăn ngay khi còn nóng nhé.”

Đứa bé nhìn miếng thịt bò sốt thơm phức trong tay, miễn cưỡng gật đầu rồi ngồi xuống bên cạnh đống lửa, nhìn theo bóng lưng của cha và mẹ, bắt đầu cắn thịt và thể hiện sự bất mãn của mình đối với cha.

Bóng đêm thật sâu thẳm; không biết đã trôi qua bao lâu, hai người Liễu Minh Chí với khuôn mặt bình thường bước vào hang động. Nhìn thấy đứa nhỏ đang ôm con bò muối nằm trên tấm thảm quý giá và đã chìm vào giấc ngủ, họ bất chợt nhận ra mình đã nói chuyện suốt một thời gian dài như vậy.

Liễu Minh Chí nhìn những giọt nước bọt rơi từ khóe miệng đứa nhỏ, cười âu yếm rồi tiến lại gần, thêm vài khúc củi vào đống lửa. Sau đó, anh ta nằm xuống cùng chiếc áo mà mình đang mặc, ôm đứa nhỏ vào lòng và cũng đi vào giấc ngủ.

Nữ hoàng thấy vậy không nói gì, chỉ ngồi một bên, ôm đầu gối và ngẩn ngơ nhìn đống lửa, trong đầu cô liên tục hiện lên cuộc trò chuyện giữa mình và Liễu Minh Chí trên Núi Đại Bàng.

“Uyển Ngôn ạ, nếu tôi giúp Kim Quốc thống nhất thiên hạ, nhưng nếu tôi không giao quyền chỉ huy quân đội của mình, liệu em có thể chấp nhận điều đó không?”

“Uyển Ngôn có thể chấp nhận, nhưng Uyển Ngôn muốn biết tại sao?”

“Chỉ khi tôi không giao quyền chỉ huy quân đội, tôi mới có thể đảm bảo rằng sau khi Đại Kim thống nhất thiên hạ, chúng tôi sẽ không làm điều gì bất công đối với người dân của Ngã Đại Long, và cũng sẽ không xem họ thấp kém hơn người dân của dân tộc Kim.”

“Nếu tôi không có quân đội trong tay, làm sao tôi có thể đảm bảo rằng sau khi thiên hạ được thống nhất, ngoài em và Nguyệt Nhi, những người khác thuộc phe Kim Quốc sẽ đối xử với người dân của Ngã Đại Long như anh em ruột thịt?”

“Nếu xảy ra xung đột, làm sao tôi có thể đảm bảo rằng người dân của Ngã Đại Long sẽ được hưởng những quyền lợi bình đẳng như người dân của dân tộc Kim?”

“Dựa vào mối quan hệ giữa tôi và em? Dựa vào mối quan hệ giữa tôi và Nguyệt Nhi? Hay dựa vào việc tôi từng là Vương Đồng Cánh của Đại Long?”

“Uyển Ngôn hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí tiếp tục hỏi: “Nếu tôi không giao quyền chỉ huy quân đội, liệu em có thể chấp nhận, và các vị như Kim Quốc, Toàn triều, Văn Võ cũng có thể chấp nhận điều đó không?”

Nữ hoàng im lặng, suy nghĩ mãi về câu hỏi của Liễu Minh Chí. Nếu Liễu Minh Chí giúp mình thống nhất thiên hạ và nắm giữ quyền chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ, mình có thể chấp nhận điều đó… Nhưng liệu Kim Quốc, Toàn triều, Văn Võ có thể chấp nhận hay không?

Làm sao có thể yên tâm được chứ? Làm sao có thể yên tâm khi đối mặt với một người từng là “Vua Đồng Minh” hùng mạnh như vậy? Làm sao có thể yên tâm khi đối mặt với một người nắm giữ hàng trăm nghìn binh sĩ dũng cảm như vậy?

Liễu Minh Chí mãi mãi không phải là người của Kim Quốc. Một kẻ thần tử quay sang phe địch nhưng vẫn nắm giữ trong tay hàng trăm nghìn binh sĩ tài ba, lại không thể giao bỏ quyền lực quân sự… Chắc chắn không có viên quan nào của Kim Quốc có thể coi điều này là chuyện bình thường cả.

Họ sẽ suy nghĩ về lý do tại sao Liễu Minh Chí không giao bỏ quyền lực đó.

Không cần nói xa xôi, chỉ riêng việc đối mặt với chính người anh họ của mình thôi đã là một rào cản lớn.

Và cuối cùng, kết quả sẽ là những cuộc nội chiến sau khi thống nhất thiên hạ – những cuộc đấu tranh giữa Liễu Minh Chí và các phe phái khác như Kim Quốc, Toàn triều, Văn Võ…

Điều đó là không thể chấp nhận được!

Tôi hỏi bạn lần nữa: Nếu tôi quay lưng lại để giúp đỡ bạn, trong mắt người dân Đại Long, tôi sẽ bị coi là kẻ phản quốc, là tên phản bội. Và nếu vì vấn đề quyền lực quân sự mà tôi đối đầu trực tiếp với Kim Quốc, Toàn triều, Văn Võ, thì khi chiến tranh bùng nổ, liệu người dân Đại Long có còn ủng hộ tôi nữa không?

Chắc chắn lúc đó, không những không ai giúp đỡ tôi, mà ngược lại, người dân có thể sẽ reo hò mừng khi tôi bị các bạn giết chết… Bởi vì tôi được coi là kẻ phản quốc, là tên ác nhân.

Tôi lại hỏi bạn: Nếu cuộc đấu tranh của tôi với các quan lại của Kim Quốc thất bại, liệu bạn có thể bảo vệ tôi khỏi sự trừng phạt của họ không?

Quan trọng nhất là, liệu bạn có thực sự có thể chấp nhận một người nằm ngoài tầm kiểm soát của mình không?

Đừng vội vàng trả lời tôi!

Trước khi trả lời câu hỏi này, hãy suy nghĩ về chuyện của Long Đa trước đã.

Bởi vì sau khi thống nhất thiên hạ, bạn không chỉ là người mẹ của Nguyệt Nhi mà còn là hoàng đế của Kim Quốc nữa.

Những vị tướng anh dũng từng đoàn kết cùng nhau của Đại Long ngày xưa… Thật là những yếu tố không ổn định chút nào; một khi có biến cố xảy ra, chúng có thể dễ dàng làm lung lay nền tảng của quốc gia.

Nói thật lòng mà, Liễu Minh Chí chưa bao giờ nghi ngờ tình cảm mà Hoàn Ngạn Văn Nhan dành cho mình, nhưng cũng chưa bao giờ xem thường những biện pháp mà Nữ hoàng Kim Quốc sử dụng vì đất nước và dân tộc.

Cô hoàn toàn khác với Vận Nhiên và những người khác!

Liễu Minh Chí nói hết những lời này rồi; hãy suy nghĩ kỹ đi!

Cô không chỉ là mẹ của Văn Nhan và Nguyệt Nhi, mà còn là Hoàng đế của Kim Quốc.

Cô không chỉ là mẹ của Văn Nhan và Nguyệt Nhi, mà còn là Hoàng đế của Kim Quốc.

Cô không chỉ là mẹ của Văn Nhan và Nguyệt Nhi, mà còn là Hoàng đế của Kim Quốc.

“Ta vẫn là Hoàng đế!”

“À…”

Đêm đã qua, trời đã sáng.

“Bố ơi, con bé Nguyệt Nhi có thể đến tìm bố ở Đại Long không ạ?”

“Con có thể đến bất cứ lúc nào; bố đang chờ con đấy!”

Liễu Minh Chí nhìn ánh mắt lưu luyến của đứa con nhỏ xinh, nhẹ nhàng vẫy tay rồi tiếp tục lên đường về thành phố Yingzhou.

Trước cửa cung điện của vương gia ở Yingzhou, Liễu Minh Chí nhìn thấy Tống Thanh và những người khác đang phi nhanh về phía mình.

“Tất cả mọi người đều đã đến rồi!”

“Chúng tôi xin chào Đại tướng; không biết Đại tướng gọi chúng tôi đến để bàn việc gì ạ?”

“Quay về kinh đô!”

Tống Thanh và những người khác ngạc nhiên, liếc nhìn nhau một cái.

“Bây giờ đã quay về kinh đô à? Tuyết vẫn chưa ngừng rơi đâu!”

“Dù tuyết còn rơi thì cũng phải đi thôi; các ngươi hãy theo ta vào kinh đô giữa cơn bão tuyết này!”

“Chúng tôi tuân lệnh! Xin hỏi Đại tướng muốn triệu tập bao nhiêu binh sĩ đi cùng?”

“Vài vạn người ư? Như vậy sẽ gây ra rối loạn đấy.”

“Để thanh trừng kẻ thù, ba trăm kỵ binh là đủ rồi.”