Liễu Minh Chí Cả nhóm mất gần mười ngày trời mới cuối cùng quay trở về kinh thành từ Kim Lăng.

Trong phòng đọc sách, Liễu Minh Chí lật xem những thông tin mà Chu Tước vừa mang đến, và không khỏi mỉm cười nhẹ. Anh đặt tờ giấy xuống bàn rồi thì thầm:

“Con gái nhỏ ngốc nghếch kia… Dù đã đi qua bao nhiêu lầu xanh, cuối cùng cũng làm được việc khiến cha hài lòng.”

“Què Er…”

Chu Tước, người đang xoa vai cho Liễu Minh Chí, vội vàng nghiêng người lại hỏi: “Thưa chủ nhân?”

“Cô gái tên Hạ Nhĩ hiện giờ ra sao rồi?”

“Báo cáo với chủ nhân, sau khi nhận được giấy tờ chứng minh danh tính của người yêu và một trăm lượng bạc do cô bé Nguyệt Nhi tặng, cùng với số tiền tiết kiệm của mình, Hạ Nhĩ đã mua một căn nhà ở ven thành phố Nam Thành để sinh sống.”

“Nhưng vì từ nhỏ đã bị bán vào lầu xanh, kỹ năng kiếm sống của cô ấy thực sự rất kém… Theo báo cáo của các thuộc hạ, hiện tại cô ấy đã mua rất nhiều vải thêu; có lẽ sau này cô ấy sẽ kiếm sống bằng nghề buôn bán sản phẩm thêu dệt.”

“Ừm… Tuổi của cô ấy bao nhiêu rồi?”

“Mười lăm tuổi.”

“Mười lăm tuổi à… Đúng là độ tuổi đẹp nhất của đời người.”

Liễu Minh Chí thì thầm, rồi xoay chiếc vòng đeo trên tay suy nghĩ một lúc lâu: “Hãy cử những nữ điệp viên dưới quyền của Chu Tước đến gần cô ấy, xem xét tài năng võ nghệ của cô ấy. Nếu cô ấy có năng khiếu, hãy thử hỏi xem liệu cô ấy có muốn phục vụ trong cơ quan liên quan của triều đình hay không… Nếu đồng ý, hãy mời cô ấy đến và giao cho Chu Tước huấn luyện.”

“Khi cô ấy đã có chút thành tựu trong võ nghệ, hãy để cô ấy trở thành vệ sĩ riêng của Nguyệt Nhi.”

“Theo thông tin trong báo cáo, mặc dù xuất thân từ lầu xanh, nhưng Hạ Nhĩ thực sự là một người con gái trong sáng, chất phác và có đức hạnh tốt.”

Ánh trăng đã ban tặng cho cô ấy ân huệ lớn lao; tôi nghĩ nếu cô ấy sẵn lòng gia nhập tổ chức đó, chắc chắn sau này cô ấy sẽ rất trung thành với ánh trăng.

  Tất nhiên, điều kiện là cô ấy phải muốn; nếu không muốn thì cũng không thể ép buộc được.

  “Vâng, Tước Nhi hiểu rồi.”

  Liễu Minh Chí nhấc chiếc ống thuốc trên bàn lên, nhẹ nhàng đổ thuốc vào và châm lửa, rồi hút thuốc trong yên lặng.

  “Chuyện giúp Hoa Nhi thoát khỏi cảnh nô lệ chắc chắn không chỉ do một mình cái con gái ngu ngốc kia thực hiện đâu?”

  Chu Tước ngạc nhiên nhìn Liễu Đại Thiếu: “Thưa thiếu gia, Tước Nhi vẫn chưa báo cáo hết thông tin; làm sao ngài biết được?”

  “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Chu Lạc là Thái thú của Thượng Châu; dù bây giờ Ánh Trăng là một trong những người quyền lực nhất, nhưng chỉ riêng cô ấy thôi thì chưa đủ để khiến Chu Lạc phải tuân theo mọi mệnh lệnh. Chắc chắn phải có sự giúp đỡ của một số người khác nữa… Có phải là Y Y, Yao Yao, Thành Chí… hay là Thành Can?”

  “Thưa thiếu gia, ngài thật sự có con mắt tinh tường! Ngoài cô Ánh Trăng, việc này còn có sự giúp đỡ của cô Y Y và cậu Thành Chí nữa. Với sự chỉ đạo của hai công chúa và một hoàng tử, chỉ là việc giúp một người phụ nữ từ nhà thổ thoát khỏi cảnh nô lệ thôi mà, Chu Lạc cũng không dám từ chối. Dù sao đây cũng là ân huệ của hai công chúa và một hoàng tử; nếu Chu Lạc không phải là kẻ ngu ngốc, chắc chắn anh ta sẽ biết phải lựa chọn thế nào. Dĩ nhiên, nếu anh ta là kẻ ngu ngốc, thì cũng không thể ngồi vào vị trí Thái thú được.”

  Liễu Minh Chí gật đầu đồng ý: “Đúng vậy! Nếu được hai công chúa và một hoàng tử chú ý đến, dù không thể giúp người đó thăng tiến nhanh chóng trên con đường quan lộc, ít ra cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích. Dù sao thì việc này cũng có sự liên quan đến Bộ Hộ và cha vợ của tôi; hy vọng Chu Lạc là một người có triển vọng. Chỉ là một việc nhỏ nhặt mà thôi; còn lại thì cứ làm theo những gì tôi đã chỉ đạo là được. Ngoài chuyện của Hoa Nhi, còn có thông tin nào khác không?”

  “Có.”

  Chu Tước ngẩng người lên, lấy một tờ giấy xuan đã được gấp gọn ra từ tay áo và đưa cho Liễu Đại Thiếu.

“Cách đây không lâu, các anh em đã phát hiện ra dấu vết của rất nhiều điệp viên bí mật. Tuy nhiên, hành động của những kẻ này thực sự rất kỳ lạ; không ai có thể hiểu được ý đồ thực sự của chúng là gì.

Để tránh làm cho chúng hoảng sợ, các anh em đã âm thầm theo dõi từng động tác của chúng, nhưng suốt nhiều tháng trời qua, vẫn không thu được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối nào về tổ ẩn của những điệp viên này, cũng không biết được chúng đang lên kế hoạch gì.

Trên tờ giấy trắng này ghi chép chi tiết về những gì đã được phát hiện sau khi tìm thấy những điệp viên bí mật đó; xin ngài xem qua.”

Liễu Minh Chí nhận lấy tờ giấy trắng mà Chu Tước đưa đến, mở ra và quan sát kỹ lưỡng dưới ánh nến.

Một lúc sau, Liễu Minh Chí đặt tờ giấy xuống, nhíu mày nhìn chằm chằm vào ngọn nến trước mặt.

“Ngài, ngài có sao không? Có phải ngài đã phát hiện ra điều gì đó bất thường trong những thông tin đó không?”

Liễu Minh Chí lắc đầu nhẹ: “Tôi cũng không thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào trong đó cả. Những điệp viên này đã biến mất hàng năm trời rồi; việc chúng đột nhiên tung ra một số lượng lớn người để xuất hiện công khai chắc chắn có lý do nào đó mà chúng ta chưa biết.

Các anh em đã làm rất tốt; việc không làm cho chúng hoảng sợ là đúng đắn.

Kẻ chủ mưu này thực sự rất khó đối phó… Giống như lần trước, khi Tao… Đào Anh… Lần đó, tôi đã cố tình để lại những sai sót lớn để dụ chúng vào bẫy, nhưng cuối cùng vẫn thất bại.

Sự khôn ngoan và võ nghệ của kẻ này thực sự không thể đoán trước được; nếu muốn đối phó với nó, chúng ta phải hết sức thận trọng.

Chỉ cần có một chút động tĩnh nhỏ, chắc chắn kẻ này sẽ lại ẩn mình đi.

Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

“Chỉ là tôi không hiểu tại sao lần này, kẻ chủ mưu lại cử những điệp viên này xuất hiện một cách công khai như vậy… Nếu muốn thực hiện những âm mưu xấu xa, thì tốt nhất là phải giấu kín mình, phải không?

Nhưng lần này, chúng lại để lộ hành động của mình ngay từ đầu… Điều đó có phải là đi ngược lại với mục đích ban đầu không?

Thật là khó hiểu…”

Chu Tước liếm môi suy nghĩ một lúc, rồi nhanh chóng cúi đầu lại gần Liễu Minh Chí: “Ngài, liệu có thể là kẻ chủ mưu đang dùng những thủ đoạn lừa đảo, che giấu sự thật không?”

“”

Liễu Minh Chí nhướng mày một cách vô thức, liếc nhìn Chu Tước rồi bắt đầu nhắm mắt suy nghĩ sâu sắc.

“Ý cậu là, Chủ Tối Cảnh cố tình để những điệp viên này xuất hiện nhằm thu hút sự chú ý của các điệp viên từ hai phía chúng ta, để sau đó có thể tiến hành những kế hoạch xảo quyệt khác?”

Chu Tước gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, ngoài lý do này ra, Què Er không thể nghĩ ra nguyên nhân nào khác được nữa.”

“Dù sao thì hành động lần này của những điệp viên này cũng thực sự quá khó hiểu; chúng ta hoàn toàn không thể nhận ra mục đích của họ là gì.”

“Ừm! Không loại trừ khả năng đó, nhưng cũng đừng quá tin tưởng vào nó. Kẻ đối đầu với chúng ta không phải là người bình thường, mà là Chủ Tối Cảnh.”

“Dù sao đi nữa, miễn là những điệp viên này hiện tại không có ý định chống lại ta, thì chúng ta chỉ cần theo dõi sát sao mọi hành động của họ là được. Ta tin chắc rằng, dù Chủ Tối Cảnh có những âm mưu gì đi nữa, miễn là họ còn có ý đồ, thì rồi sớm muộn gì họ cũng sẽ bị phơi bày.”

“Bây giờ là lúc cần kiên nhẫn; càng kéo dài thời gian thì càng có lợi cho chúng ta. Trong tình huống này, người nên vội vàng mới phải là Chủ Tối Cảnh.”

“Đúng vậy, Què Er đã hiểu rồi.”

“À, thiếu gia, liệu có nên tăng thêm số lượng người theo dõi Lý Thị Tổ Thân cùng với các đại thần trong triều đình và các tướng lĩnh ở biên giới không? Nếu Chủ Tối Cảnh muốn phục hồi triều đại cũ, chắc chắn họ sẽ phải tiếp xúc với ba nhóm người này.”

“Lý Thị Tổ Thân – những người có dòng máu chính thống của triều đại cũ; các đại thần nắm quyền lực trong triều đình; và các tướng lĩnh chỉ huy binh lính ở biên giới… Ba nhóm người này đều rất quan trọng. Nếu thiếu bất kỳ nhóm nào trong số họ, việc Chủ Tối Cảnh phục hồi triều đại cũ sẽ trở thành điều bất khả thi. Vì hiện tại chúng ta vẫn chưa rõ mục đích của việc Chủ Tối Cảnh cử những điệp viên này xuất hiện, nên chúng ta chỉ có thể đối phó theo tình hình thực tế, và ngăn chặn ngay từ gốc rễ những ý đồ phục hồi triều đại của họ.”

“Chỉ cần chúng ta kiểm soát chặt chẽ ba nhóm người này, thì chỉ với lực lượng bí mật của họ, việc thay đổi tình thế cũng chỉ là ảo tưởng mà thôi.”

Liễu Minh Chí nghe xong lời nói của Chu Tước, cầm chiếc ống thuốc và hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra.

“Không được. Nếu làm như vậy, khi Chủ Tối Cảnh phát hiện ra điều gì đó bất thường, họ sẽ không bao giờ mắc bẫy đâu.”

Nếu muốn câu cá, thì phải chuẩn bị mồi cá trước đã.

Đồng thời, bản thân tôi cũng muốn biết xem các quan lại trong và ngoài triều đình hiện nay đang nghĩ gì về tôi – vị hoàng đế đương nhiệm này.

Vàng thật không sợ lửa kiểm tra; còn những thông tin tình báo chính là công cụ lý tưởng để kiểm chứng điều đó.

Những gì tôi có thể kiểm soát được, không có nghĩa là Hậu kế chiến quân cũng có thể làm được như vậy.

Việc nhờ những người làm công việc tình báo giúp tôi kiểm tra tình hình cũng không tồi chút nào; ít ra thì hai cơ quan của các bạn cũng sẽ tiết kiệm được rất nhiều nhân lực và chi phí đấy.”

Chu Tước suy nghĩ một lúc rồi cười ha hả và gật đầu: “Thật là tinh ý… ừm, tinh ý thật đấy.”

Liễu Đại Thiếu giơ tay kéo tai Chu Tước một cái: “Con yêu tinh nhỏ, dám bày đặt chuyện về ta à? Lại muốn bị đánh đòn rồi phải không?”

“Không dám đâu, Quạ biết mình sai rồi.”

“Còn thông tin nào khác không?”

“Không có nữa… À, có một thông tin nữa.”

“Rốt cuộc có hay không vậy?”

“Có.”

“Nếu có thì cứ nói ra đi.”

Chu Tước cười duyên dáng, xoay người ngồi vào lòng Liễu Đại Thiếu, đôi mắt long lanh như sóng gợn, nhìn chằm chằm vào chủ nhân của mình.

“Thông tin đó là… Quạ vừa rời đi cách đây hai ngày.”

Liễu Minh Chí nhìn đôi mắt mơ màng của Chu Tước rồi ôm cô lên và mang cô đi về phía chiếc ghế mềm nơi họ đang nghỉ ngơi.

“Con yêu tinh nhỏ, ta sẽ cùng em chiến đấu đến sáng.”