Năm thứ năm triều đại Đại Long Thành Bình, ngày 25 tháng Giêng.

Tại Bộ Lễ của triều đình, cùng với sự phối hợp chặt chẽ giữa Cục Thiên Văn và ba cơ quan khác, tin tức về việc Hoàng tử thứ hai của triều đương – Liễu Thừa Chí– và Công chúa Vân Xương của triều đại trước – Lý Tĩnh Dao– sẽ kết hôn vào ngày 20 tháng Tám năm Thành Bình đã lan truyền khắp kinh thành.

Không lâu sau đó, tin vui này bắt đầu được truyền đi từ kinh thành ra các tỉnh, huyện xung quanh.

Có lẽ trong vòng vài tháng tới, mọi người trên khắp thiên hạ sẽ biết được tin vui này.

Trong khi tin tức được lan truyền qua miệng người dân, các quan chức thuộc Bộ Lễ cũng thường xuyên lui tới dinh thự của Công chúa Lý Tĩnh Dao dưới sự chỉ đạo của Thượng thư Bộ Lễ – Tần Tử Anh.

Ngay cả những gia đình bình thường ở Đại Long cũng phải tuân theo nhiều nghi thức phức tạp trước khi tiến hành hôn nhân; huống chi là đám cưới của một hoàng tử.

Khi mùa xuân đến và mọi sinh vật trên đất đai đều bắt đầu phục hồi, triều đình Đại Long lại trở lại với không khí bận rộn như mọi khi, và ngay cả Liễu Đại Thiếu cũng bận rộn với đủ loại công việc.

Vào ngày thứ hai của tháng Hai, khi “rồng ngẩng đầu”, trời bắt đầu đổ mưa phùn, và buổi chiều hôm đó, mưa trở nên dữ dội hơn.

Sau khi hoàn thành công việc chính trị, Liễu Đại Thiếu lại tiếp tục cuộc sống thong thả của mình bằng cách bán lá bài ở ngoài cửa hàng Quán rượu Bồng Lai. Tuy nhiên, thời tiết không mấy thuận lợi; ngoại trừ khoảng thời gian buổi sáng có mưa phùn khiến một vị khách ghé thăm cửa hàng của ông, suốt buổi chiều hôm đó, do mưa lớn, không có ai đến nữa.

Đang ngủ gật trên ghế sofa, Liễu Đại Thiếu gần như chuẩn bị chìm vào giấc mơ thì Tống Thanh bất ngờ xuất hiện trước cửa hàng của ông, dưới cơn mưa lớn.

Tống Thanh gập ô lại và bước vào căn lều che mưa bên trong cửa hàng, sau đó lấy ra một tài liệu và đặt nó mạnh mẽ lên bàn.

“Em út.”

“Ồ? Vị khách quý này thật lịch sự… Không biết anh đến để tìm người bạn đời hay… Anh trai? Tại sao anh lại đến đây vậy?”

Liễu Đại Thiếu mơ hồ chà xát đôi mắt còn ngái ngủ, cuối cùng mới nhận ra người đứng trước mặt không phải là khách đến xin bói toán, mà chính là anh trai mình – Tống Thanh.

Tống Thanh nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của Liễu Đại Thiếu và lắc đầu bất lực, rồi chỉ vào tờ giấy đang nằm trên chiếc bàn thấp.

“Này! Thứ mà em luôn mong đợi đã đến rồi đây.”

Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn, ánh mắt sắc bén như kiếm nhìn chăm chú vào tờ giấy trên bàn.

“Đây là báo cáo từ đội quân tiến công phía tây à?”

“Đúng vậy. Đây là các bản ghi chi tiết về hoạt động của hai đội quân tiến công trong suốt nửa năm qua tại các vùng đất của các dã tộc man rợ như Đại Thực…”

“Thôi, để em tự đọc kỹ hơn đi. Anh e ngại nói bằng lời sẽ không rõ ràng lắm.”

Liễu Minh Chí nhanh chóng di chuyển chiếc ấm trà đến bên cạnh bàn, sau đó cầm lấy tờ giấy và bắt đầu đọc từng dòng một.

Tống Thanh nhìn thấy Liễu Đại Thiếu ngay lập tức tập trung hoàn toàn vào việc đọc, liền thở phào nhẹ nhõm, rót hai chén trà ra bàn và thưởng thức từng ngụm một.

Khoảng một lúc sau, khi đã đọc hết từng chữ trong báo cáo, Liễu Đại Thiếu mỉm cười mãn nguyện; ngay cả đôi mắt sắc bén của anh cũng hiện lên vẻ hài lòng.

Sau khi đọc xong, Liễu Đại Thiếu đóng tờ giấy lại và nói một tiếng:

“Tốt!”

Tống Thanh nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống bàn và nói: “Anh đã nói từ trước rồi… Hai vị tướng lĩnh giàu kinh nghiệm như Trương Sái và Nam Cung Sư chắc chắn sẽ xem xét đến vấn đề sự ổn định của căn cứ hậu phương.”

Bây giờ cuối cùng cũng có thể yên tâm được rồi phải không?

Nhưng anh em ta thực sự không ngờ được rằng, trong số những quốc gia hùng mạnh như Đại Thực và Thiên Trúc, lại chính cái quốc gia nhỏ bé nằm ở một góc khuất này – La Mã Quốc – dám phản bội vào lúc cuộc chiến đang diễn ra thuận lợi như vậy.

May mắn thay, quân đội viễn chinh của Ngã Đại Long đã giúp chúng ta tránh khỏi những tổn thất nặng nề do kẻ thù xấu xa này gây ra; nếu không, với tính cách của chú… của Trương Sái, có lẽ họ đã tiến hành hành động tàn ác như giết hại toàn bộ dân chúng trong thành phố đấy.

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, rồi nhấp một ngụm trà ấm: “Vì những âm mưu liên quan đến pháo binh của hoàng tử Acrylic của La Mã Quốc, hai mươi ba chiến binh vĩ đại của chúng ta đã thiệt mạng; nhưng đồng thời, điều đó cũng giúp cho đội quân tiến công từ phía tây có cơ hội đánh thông toàn tuyến phía đông và phía tây của Đại Thực.”

Trong khoảnh khắc đó, cháu thực sự không biết nên căm ghét hắn ta hay nên cảm ơn hắn ta mới đúng…

“Thật là khó để nói… __TERM009__ là một quốc gia coi trọng lễ nghi, không bao giờ sử dụng những đội quân không rõ danh tính; nếu không có hành động ngu ngốc của kẻ đồng đội Acrylic đó, kế hoạch của __TERM023__ muốn xuyên qua toàn bộ lãnh thổ từ __TERM010__ đến __TERM004__ thực sự sẽ rất khó thực hiện được.

Chính vì Acrylic mà __TERM023__ đã có cơ hội xuất quân một cách hợp pháp… Nói thật lòng, anh em ta cũng không biết nên đánh giá hành động của Acrylic như thế nào đâu.”

“À! Dù sao đi nữa, việc chúng ta mất đi hai mươi ba chiến binh là điều không thể phớt lờ được; triều đình nên cố gắng bù đắp tối đa cho gia đình các chiến binh đó.”

Sau khi trở về, con hãy báo cho chú biết, để chú phối hợp với Bộ Hộ để bồi thường cho gia đình những chiến binh này một cách thỏa đáng.

Anh em ta hiểu rồi… À, hơn mười ngàn tù binh của __TERM017__ sẽ được đưa về kinh trong vòng không đầy ba tháng; con dự định sẽ xử lý họ như thế nào?

Anh trai Huyền của chúng ta đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc xử lý những tù binh này đấy.

  Trên đường trở về kinh thành cùng ba ngàn binh sĩ và những tù binh La Mã Quốc này, không hề có ai đảm nhiệm công tác ghi chép thông tin cần thiết. Anh nghĩ sao, chúng ta không nên… giải quyết họ ngay trên đường đi? Như vậy cũng coi như là một cách để tưởng niệm linh hồn của hai mươi ba binh sĩ đã hy sinh.

  Liễu Minh Chí nhìn thấy cử chỉ vẽ vời của Tống Thanh, sau một hồi suy nghĩ, ông lắc đầu: “Giết hết những tù binh này thì cũng không phải là điều gì quá to tát, nhưng xét cho cùng, đó là hơn mười ngàn người lao động trẻ tuổi mà! Giết họ thật sự là một sự lãng phí lớn. Dự án khai thác Đại Vận Hà Bắc Kinh-Hàng Châu đang cần rất nhiều lao động trẻ tuổi; đối với kho bạc triều đình mà nói, đây quả là một khoản chi phí không nhỏ đâu! Nếu chúng ta có được hơn mười ngàn người lao động này mà không cần phải trả lương cho họ, thì việc giết họ thực sự là một sự lãng phí.

  Thôi thì hãy chia những tù binh này thành mười đợt và cho họ đi xây dựng đại vận hà đi! Như vậy, họ cũng có thể góp phần vào công việc quan trọng này, và cũng coi như là một cách để chuộc lỗi cho những hành động xấu xa mà họ đã gây ra trước đây.”

  Tống Thanh gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, giết hết họ thì sẽ lãng phí rất nhiều nguồn lực; việc tận dụng họ cho mục đích khác mới thực sự hợp lý hơn.”

  “Được rồi, vậy sau này anh hãy ghé bộ phận công trình một cái, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn hơn mười ngàn chỗ làm việc cho họ.”

  “Được thôi, tôi sẽ tự mình lo liệu việc này!”

  “Đừng quên nói với chú tôi nữa; bảo ông ấy cùng các quan chức trong bộ phận quân sự chuẩn bị tốt để tuyên truyền rộng rãi về những chiến công vang dội của đại quân chúng ta ở vùng phía tây xa xôi.”

  Ngày mai, tôi sẽ đến nội các để yêu cầu Hạ Lão xử lý việc này một cách nhanh chóng và hoàn hảo.”

  “Không vấn đề gì đâu, tôi biết phải nói với Ông già nhà như thế nào.”

  “Biết như vậy là đủ rồi. Còn điều gì khác nữa không?”

  “Không có gì nữa đâu, vậy tôi xin phép trở về trước nhé?”

  Liễu Đại Thiếu gật đầu một cách thoải mái, đặt chiếc cốc trà xuống và nằm xuống ghế sofa, nhắm mắt lại để nghỉ ngơi.

  Thấy vậy, Tống Thanh liền thu dọn các tài liệu trên bàn, cầm ô và dần biến mất trong