Hai người bàn luận về khả năng Tùng Châu các tướng chỉ huy có thể xây dựng những thành lũy kiên cố. Vị đại tướng kỵ binh Kha Khánh không hề sợ hãi, cưỡi ngựa tiến đến dưới bức tường thành của Tùng Châu.

Kha Khánh nhìn ngắm chiếc thành lũy được xây dựng hoàn toàn từ đá granite; ánh mắt ông trở nên nặng nề. Ông từ từ tháo xuống cây cung sắt đeo sau lưng, lấy ra một mũi tên không có đầu nhọn và buộc tờ thư chiến vào đó.

“Tôi là Kha Khánh, chỉ huy lực lượng kỵ binh Long Vũ Vệ thuộc sáu vệ quân phía Bắc của Đại Long, đến đây để gửi thông điệp chiến tranh. Xin hỏi tướng chỉ huy Tùng Châu đang ở đâu?”

“Đang chờ đợi!”

Một giọng nói bằng tiếng Hán không mấy chuẩn xác vang lên từ trên tường thành. Lần này, Kha Khánh bắt đầu chuẩn bị tinh thần cho cuộc đối đầu sắp tới.

Ánh mắt Kha Khánh liên tục quan sát cách bố trí phòng thủ trên tường thành; ông có thể nghe thấy tiếng súng đại bác và những mũi tên lạnh lùng từ loại nỏ đặc biệt được sử dụng.

Tiếng bước chân trên tường thành rất ồn ào; nghe thấy vậy, Kha Khánh không khỏi nhăn mày.

Lực lượng của Tùng Châu chắc chắn không hề ít như những gì các đại tướng đoán định. Dựa vào tiếng bước chân trên tường thành, theo kinh nghiệm của mình, ít nhất cũng phải có khoảng mười nghìn binh sĩ. Như vậy, tổng số binh sĩ bao vây bốn bức tường thành chắc chắn phải lên đến khoảng bốn mươi nghìn người. Nếu còn tính thêm các binh sĩ hỗ trợ, con số này sẽ gần bảy mươi hay tám mươi nghìn. Thật là một đối thủ đáng gờm!

“Tôi là tướng chỉ huy Tùng Châu của Long Vũ Vệ – Đại tướng Cang Lang Vệ, Huluda – xin chào Đại tướng Đại Long ở bên dưới tường thành.”

Nghe thấy tiếng trả lời bằng tiếng Hán từ trên tường thành, Kha Khánh vô thức ngẩng đầu nhìn lên.

Trên đó, một vị tướng trung niên khoảng bốn mươi tuổi, cao lớn tương đương mình, đang đứng trên bức tường thành và nhìn xuống phía dưới.

Kha Khánh lấy ra một tấm lụa và từ từ mở nó ra.

“Tôi đã từng gặp Tướng Hồ Lệ Đá.”

Tướng Hồ Lệ ạ, lần này tôi đến không chỉ để đưa ra thư chiến mà còn để khuyên ngài đầu hàng nữa. Theo lệnh của Đại tướng, tôi xin đến khuyên ngài từ bỏ cuộc chiến này.

Đại Kim không có đạo đức; họ đã nhiều lần phát động các cuộc xâm lược vô cớ, liên tục xâm phạm lãnh thổ của chúng ta, giết hại dân chúng và phá hủy thành trì của chúng ta. Chính những hành động đó đã khiến dân chúng chúng ta phải sống trong cảnh ly tán và chịu đựng nỗi đau của chiến tranh.

Bây giờ, quả báo đã đến; __TM_đã nổi dậy theo ý muốn của trời và lòng dân, tổ chức quân đội để trừng phạt kẻ thù, tiêu diệt bọn ác. Chúng tôi mong muốn xóa bỏ những oan ức và sỉ nhục kéo dài hàng trăm năm, thực hiện công việc vĩ đại là thống nhất cả thiên hạ.

Tuy nhiên, trời cao luôn có lòng khoan dung; __TM_ không phải là một quốc gia thích chiến tranh, và binh lính của chúng tôi cũng không phải là những kẻ máu lạnh. Những cuộc xâm lược liên tục của __TM_ vào phía nam đã khiến dân chúng chúng ta phải chịu đựng rất nhiều khổ đau; ngài hẳn cũng biết rõ điều này.

Bây giờ, quân đội của __TM_ đang tiến về phía bắc để đánh bại kẻ thù; tôi hy vọng ngài sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng và ra khỏi thành để đầu hàng. Như vậy, các binh sĩ dưới trướng ngài sẽ không phải chết dưới lưỡi dao của kẻ thù, và dân chúng cũng sẽ không phải tiếp tục chịu đựng nỗi đau của chiến tranh nữa.

Kính gửi Ngài Vua Trung Dũng Vĩ Đại __TM_. Xin ngài hãy suy nghĩ kỹ lưỡng!

__TM_ buộc hai tấm lụa vào đầu mũi tên, sau đó nhắm thẳng vào Hồ Lệ Đá và bắn đi.

Hồ Lệ Đá không hề tránh né; anh ta nhìn thẳng vào đầu mũi tên bay về phía ngực mình, rồi nhanh chóng nắm chặt thân tên đó.

“Thật là kỹ năng phi thường của Tướng Hồ Lệ… Một người anh hùng như ngài, tôi rất kính trọng ngài; hy vọng rằng thư này sẽ là thư khuyên ngài đầu hàng, chứ không phải thư chiến.”

Hồ Lệ Đá không trả lời, mà từ từ mở hai tấm lụa ra và đọc chúng. Sau một lúc, anh ta vẫy tay về phía binh sĩ bên cạnh mình và nói:

“Cung!”

“Tuân lệnh!”

Trong chốc lát, __TM_ cũng giống như Hồ Lệ Đá, nắm lấy đầu mũi tên đã được gắn lại, và mở tấm lụa mà Hồ Lệ Đá đã gửi về.

Nhìn những lời khuyên hàng phục được viết trên tấm lụa, ánh mắt của Kha Khánh trở nên phức tạp khi anh ta ngước nhìn về phía bức tường thành.

“Tướng Hồ Lệ Đá, sao ngài lại làm như vậy chứ?

Bên trong thành này, quân đội chỉ có khoảng một trăm nghìn người thôi, trong khi bên ngoài thành, quân đội của Ngã Đại Long chỉ cần lực lượng tiên phong đã có tới hai trăm nghìn binh sĩ rồi.

Người biết nhận thức tình hình mới là người giỏi; ngài không nghĩ đến bản thân mình thì ít ra cũng nên nghĩ đến hàng vạn đồng đội của phe Thương Lang Vệ, và đến những người dân trong thành Tùng Châu chứ.

Chính quốc gia của chúng ta đã rơi vào tình trạng nguy nan sau trận chiến lớn lần trước do Vua Bên Cạnh dẫn dắt. Đây chính là quy luật của thiên đạo, báo hiệu rằng Ngã Đại Long sẽ thống nhất cả thiên hạ.

Tại sao ngài lại muốn đi ngược lại ý trời, chiến đấu đến cùng chót nhỉ?”

Hồ Lệ Đá đưa cây cung kiếm trở lại cho lính canh, rồi cởi túi rượu đeo trên lưng và uống một hơi thật sâu. Sau đó, anh ta ném phần rượu còn lại về phía Kha Khánh.

“Tướng Kha Khánh, Hồ Lệ Đá xin cảm ơn lòng tốt của Đại Nguyên soái Đại Long Binh Mã, cũng như lòng tốt của ngài. Tuy nhiên, chúng ta đều là quân nhân, và ai cũng hiểu rõ trách nhiệm bảo vệ tổ quốc là gì.

Phía sau tôi chính là lãnh thổ của Ngã Đại Kim và những người dân của Đại Kim. Tôi không thể lùi bước được nữa.

Đối với các chiến binh như chúng ta, cái danh vinh quang trong chiến đấu là điều quý giá nhất; làm sao chúng ta có thể đầu hàng, sống sót một cách hèn nhát và để lại tiếng xấu cho con cháu sau này?

Là những người chỉ huy, tôi tin rằng ngài cũng hiểu được hoàn cảnh khó khăn của tôi.

Về mặt cá nhân, phía sau tôi chính là quê hương của mình; Hồ Lệ Đá sẵn sàng chết còn hơn là đầu hàng. Về mặt công việc, phía sau tôi chính là đất nước của tôi; tôi nhận lương từ ngài, vì vậy tôi sẽ chiến đấu đến cùng, không bao giờ lùi bước.

Lệnh mà tôi nhận được là phải bảo vệ Tùng Châu trong ba tháng, cho đến khi không còn một binh sĩ nào sống sót.

Là một quân nhân, tôi buộc phải tuân theo mệnh lệnh đó.”

Như vậy, Hồ Lệ Đá cũng chỉ có thể từ chối lòng tốt của Đại Nguyên soái Đại Long Binh Mã và của ngài mà thôi.

“Tướng Kha Khánh, xin ngài quay trở lại đi.”

“Hẹn gặp lại nhau trên chiến trường nhé.”

Kha Khánh nhìn thẳng vào ánh mắt kiên định của Yelü Hujian, cười buồn rồi gật đầu, lấy nút bịt ra khỏi túi rượu, nâng ly lên và uống ngấu nghiến.

“Cảm ơn tướng Huluda vì chai rượu ngon này; xin lỗi vì tôi đã sử dụng lễ nghĩa trước khi đến với việc chiến đấu.”

“Tạm biệt!”

“Không cần tiễn đâu!”

Huluda, với phong thái của một vị tướng lớn, tuân theo quy tắc lịch sự trong các cuộc chiến giữa hai quốc gia, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của Kha Khánh khuất dần sau con ngựa.

“Tướng ơi, chúng ta thực sự có thể giữ vững thành phố này được ba tháng không?”

Huluda nhìn những binh sĩ thân cận bên cạnh mình và lắc đầu im lặng.

“Chúng ta là quân nhân; luôn phải sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tổ quốc.”

“Quân Đại Long đang tiến đến với sức mạnh hùng hậu và uy lực to lớn…”

“Để tạo điều kiện cho hai vị đại tướng chuẩn bị phía sau, chúng ta phải giữ vững thành phố Tùng Châu này – điều này liên quan trực tiếp đến sự thịnh vượng hay suy vong của đất nước.”

“Chỉ có cách chiến đấu đến cùng mới có thể bảo vệ được nó.”

Nhiều binh sĩ thân cận của Huluda đều thở dài nặng nề, rồi quỳ xuống trước mặt ông.

“Chúng tôi sẵn lòng theo hầu tướng lớn, hy sinh mạng sống vì tổ quốc, chiến đấu đến cùng mà không bao giờ lùi bước.”

“Chúng tôi sẵn lòng theo hầu tướng lớn, hy sinh mạng sống vì tổ quốc, chiến đấu đến cùng mà không bao giờ lùi bước.”

Trong chốc lát, hàng loạt binh sĩ canh gác trên tường thành đều quỳ xuống, cam kết sẽ bảo vệ thành phố này đến cùng.

Trương Cuồng và Đông Phương Minh nghe những lời được phiên dịch bởi những binh sĩ hiểu tiếng Kim Quốc bên cạnh mình, ánh mắt họ trở nên phức tạp khi nhìn về phía thành phố Tùng Châu.

“Ôi, thật đáng tiếc cho những người lính Kim Quốc này…”

“Thật là đáng tiếc… Nhưng hành động anh dũng của họ cũng không thể che giấu những hành vi xấu xa mà họ đã gây ra trong nhiều thập kỷ qua, đối với biên giới của Ngã Đại Long.”

“Khi họ tiến về phía nam, họ lẽ ra đã phải nghĩ đến hậu quả như ngày hôm nay.”

Trương Cuồng gật đầu im lặng: “Anh Đông Phương nói đúng… Đối với những người lính Kim Quốc này, đó là hành động hy sinh vì tổ quốc; nhưng đối với Ngã Đại Long, họ chỉ là những kẻ thù từng gây ra nhiều tội ác.”

Lão phu ngưỡng mộ phẩm chất của họ, nhưng không thích đạo đức của họ.

  Nếu lần chiến tranh quốc gia trước đó, Vua Bên Cạnh không điều động bốn trăm vạn binh sĩ hùng mạnh từ Tây Vực đến, e rằng Ngã Đại Long người dân vẫn sẽ tiếp tục sống trong cảnh ly tán và khổ sở do chiến tranh gây ra.

  Hãy chiến đi! Khi đã thống nhất thiên hạ, mọi chuyện này sẽ không còn xảy ra nữa!

  “Kính chào hai vị đại tướng!”

  “Đừng khách sáo!”

  “Cảm ơn các đại tướng!”

  “Tướng quân, Tùng Châu Hạt Lý Đá, Đại tướng của Quân đội Sói Xám, đã nhận được thư đề nghị giao tranh và thư đầu hàng.”

  Trương Cuồng nhận lấy tấm lụa mà Kha Khánh đưa đến, gật đầu im lặng.

  “Phải tuân theo quy tắc lễ nghi trước khi sử dụng vũ lực… Nếu Kim Quốc không chịu tuân theo lễ nghi, thì chỉ còn cách dùng vũ lực mà thôi.”

  “Triệu tập toàn quân, chuẩn bị các biện pháp tấn công thành phố. Chờ đợi khi đại tướng đến, lập tức tiến hành cuộc tấn công!”

  “Rõ!”