Liễu Đại Thiếu bất ngờ giật mình, rồi vội vàng lấy những bản thảo trên bàn xuống dưới gầm bàn.

Mặc dù tất cả khách hàng đều biết rằng mình là người bán loại sách này, nhưng việc bị người ta nhìn thấy những tác phẩm do chính mình viết tay vẫn khiến Liễu Đại Thiếu cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Dù sao thì hình ảnh của mình cũng phải luôn được giữ gìn cho đẹp đẽ mà.

Liễu Đại Thiếu ngẩng đầu nhìn chàng trai trẻ tuổi đứng trước mặt mình – dù anh ta mặc quần áo bằng vải thô sơ, nhưng vẫn toát ra vẻ thanh lịch và oai phong đặc biệt. Tuy nhiên, dưới vẻ ngoài ấy, khuôn mặt anh ta lại có vẻ gì đó bất thường.

“Chàng trai này, muốn hỏi về chuyện tình duyên hay là tương lai ạ?”

Chàng trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi tỏ ra hơi e ngại, nhìn quanh căn lều tồi tàn này và nói: “Tương… tương lai ạ! Thưa ngài, ngài có thể giúp tôi không?”

Liễu Đại Thiếu nhấp một ngụm trà trước mặt, mỉm cười và gật đầu: “Không vấn đề gì! Cái gì cũng được.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu ngẩng đầu nhìn về phía Đào Anh đang đứng phía sau: “Thê y, sao còn không mang trà cho khách? Đã theo chồng lâu rồi mà vẫn không học được cách quan sát à?”

Cái tên “thê y” khiến Đào Anh ngập ngừng một lúc mới hiểu ý của chồng mình.

Nghe thấy chồng mình gọi mình một cách thân mật trước mặt một chàng trai lạ, đôi mắt hạnh của Đào Anh liền trợn lên, nhưng cuối cùng cô vẫn cắn răng đi về phía lò sưởi bên cạnh.

Chốc lát sau, Đào Anh cúi chào chàng trai và đặt một tách trà nóng trước mặt anh ta.

“Chàng trai hãy uống trà đi.”

“Cảm ơn… cảm ơn thưa ngài và thê y!”

“Đừng khách sáo thế!”

Nhìn thấy chàng trai chỉ nhấp một ngụm trà rồi đặt nó xuống bàn, Liễu Đại Thiếu điều chỉnh lại tư thế và hỏi: “Chàng trai muốn hỏi về tương lai, vậy muốn xem bói chữ hay là xem tướng số ạ?”

“Xin xem bói chữ!”

Liễu Đại Thiếu lấy ra một tờ giấy xuan và đưa cây bút lông mà Phương Tài đã dùng để viết các kinh điển truyền thống cho chàng trai.

“Thanh niên hãy vào đây!”

“Cảm ơn ngài!”

Chàng trai viết một chữ lên giấy xuan, sau đó cung kính đưa nó ra trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Xin ngài xem qua!”

Liễu Minh Chí nhận lấy tờ giấy xuan và nhìn chữ được viết với nét bút mạnh mẽ, thanh thoát trên đó. Ông nhướng mày quan sát chàng trai đối diện kỹ lưỡng.

“Hỏi?”

“Đúng vậy, tôi muốn dùng chữ ‘hỏi’ để hỏi về tương lai của mình.”

“Ngài đến từ đâu? Họ tên là gì?”

“Tôi đến từ Kinh Châu! Họ tên là Lâm.”

Kinh Châu… họ Lâm?

Liễu Minh Chí thầm lẩm hai từ đó trong lòng, rồi lại nhìn chàng trai một lần nữa.

“Chắc hẳn ngài là một thí sinh sẽ tham gia kỳ thi khoa cử vào năm tới, phải không?”

Chàng trai ngạc nhiên và gật đầu: “Đúng vậy. Tôi chưa từng gặp ngài trước đây; làm sao ngài biết tôi là một thí sinh?”

Bên cạnh, Đào Anh cũng nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên. Nếu không biết trước thông tin thực sự về Liễu Đại Thiếu, cô ấy đã nghĩ rằng ông ta là một nhân vật có khả năng tiên tri!

Liễu Đại Thiếu mỉm cười nhẹ nhàng: “Ta có những phương pháp riêng; ngươi không cần phải lo lắng về điều này đâu!”

“Ta không chỉ biết rằng ngươi sẽ tham gia kỳ thi khoa cử vào mùa xuân năm tới, mà còn biết rằng ngươi là người đứng đầu danh sách các thí sinh xuất sắc nhất của Kinh Châu.”

Chàng trai bỗng ngồi thẳng dậy, trợn mắt nhìn Liễu Đại Thiếu: “Ngài… ngài quen biết tôi ư?”

“Thanh niên đừng ngạc nhiên như vậy. Ta và ngươi chưa từng gặp mặt, cũng không quen biết gì cả.”

“Hãy ngồi xuống, chúng ta hãy nói chuyện từ từ.”

“Vâng, vâng… Tôi đã xấu hổ quá!”

“Ngươi đã dùng chữ ‘hỏi’ để hỏi về tương lai của mình. ‘Hỏi’ là cái miệng trong nhà; có miệng nhưng khó mà nói ra được… Cũng có thể hiểu là đang gặp khó khăn trong việc diễn đạt ý kiến.”

“Hiện tại, cuộc sống của ngươi có lẽ đang rất khó khăn, không đủ tiền để chi trả cho ba bữa ăn hàng ngày, phải không?”

“À? Ngài… làm sao ngài biết được điều đó?”

“Theo sắc lệnh mới nhất của triều đình chúng tôi, tại các tỉnh và phủ, những người thi đỗ cao cấp sẽ được Bộ Hành chính quyết định kế hoạch và Bộ Tài chính chi trả tiền cho những học giả nghèo khó trong gia đình họ, để họ có đủ kinh phí đi vào kinh thành dự thi.

Lấy ví dụ, người đỗ đầu tiên sẽ được cung cấp 50 lượng bạc.

Ngài là người đỗ đầu tiên, vì vậy lẽ ra nên nhận được 50 lượng bạc từ triều đình để chi phí sinh hoạt khi ở kinh thành.

Nhưng cuộc sống của ngài lại gặp nhiều khó khăn; có lẽ là vì 50 lượng bạc đó chưa được nhận, hoặc đã xảy ra điều gì đó bất ngờ.

Phải không ạ?”

“Các vị… các vị cũng biết chuyện này sao?”

“Dù tôi không phải người kinh thành, nhưng đã ở đó nhiều năm, vì vậy tôi tự nhiên hiểu rõ về các sắc lệnh của triều đình.

Xin hỏi ngài, liệu 50 lượng bạc mà triều đình hỗ trợ có phải là do các quan chức ở Quần Châu tham nhũng, hay là ngài đã làm mất nó, hoặc bị cướp khi đến kinh thành?”

“Đúng vậy… Tôi đã sơ suất và làm mất nó.

Trên đường đến kinh thành, tôi kiếm sống bằng việc viết thư cho mọi người và soạn thảo văn bản; tôi nghĩ rằng chỉ cần làm công việc đó thì có thể đủ tiền sống đến kỳ thi vào mùa xuân năm sau.

Nhưng thật không ngờ, thời tiết ở kinh thành lại lạnh giá và khắc nghiệt đến thế; khách hàng đến quán của tôi rất ít vì thời tiết xấu.

Tôi định quay về nhà trọ ở ngoại ô để nghỉ ngơi và ấm áp lên thì tình cờ nghe thấy tiếng gọi của bà chủ quán bói toán này.”

Tâm trạng tôi lúc đó rất bối rối; không hiểu sao mình lại bước vào đó và muốn xin sự an ủi.

Không ngờ lại gặp được một bậc thầy như ngài; tôi thực sự rất ngưỡng mộ ngài.

Xin hỏi ngài, tương lai của tôi sẽ như thế nào?”

Liễu Minh Chí Im lặng một lát, rồi lấy ra tờ giấy bạc 50 lượng vừa đưa cho cô gái xinh đẹp kia và đặt nó lên bàn.

“Chỉ cần ngài chăm chỉ học tập, tương lai của ngài chắc chắn sẽ rất rộng lớn.

Này, hãy viết một tờ giấy vay đi!”

“À? Ngài muốn gì vậy ạ?”

Liễu Minh Chí Nhìn chàng trai trẻ đang ngạc nhiên, ông mỉm cười nhẹ: “Sao vậy? Một người đỗ đầu tiên của một phủ lớn như ngài, chẳng lẽ lại muốn vay tiền mà không trả sao?”

Chàng trai trẻ, vì đã đỗ đầu tiên của một phủ lớn, chắc chắn không phải là người ngu dốt; sau khi suy nghĩ một chút, anh hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Liễu Đại Thiếu.

Nhìn tờ giấy bạc 50 lượng được đặt trước mặt mình, đôi mắt anh dần trở nên đỏ hoe.

Cầm cây bút mài trên tay, cậu thiếu niên do dự một hồi lâu trước khi bắt đầu viết trên tờ giấy xuan. Chỉ sau vài phút, cậu ấy đóng dấu ấn của mình lên tờ giấy rồi cung kính đưa nó đến trước mặt Liễu Đại Thiếu. Nhìn thấy ba chữ Lâm Hàn Chi in ở cuối tờ giấy, ánh mắt Liễu Đại Thiếu lóe lên vẻ mỉm cười đầy ý nghĩa. Lâm Hàn Chi nhận lấy tờ giấy chứa tiền bạc vào lòng, cúi đầu chào Liễu Đại Thiếu một cách thành kính.

“Thật là ân huệ lớn lao, con không bao giờ có thể quên được. Nếu may mắn đỗ đại học trong kiếp này, con sẽ gấp đôi để trả ơn ngài.”

“Đủ rồi, đừng để sự bất cẩn xảy ra nữa. Vàng bạc dù chỉ là vật vụn, nhưng chúng có thể đảm bảo cho bạn cuộc sống no đủ. Nếu không gặp được ngài, một tài năng xuất chúng như bạn có lẽ đã phải chết rét trên đường phố mà không ai biết đến. Không chỉ triều đình mất đi một nhân tài lớn, gia đình và người dân quê hương bạn cũng sẽ rất lo lắng nếu bạn không trở về.”

“Vâng, con xin cảm ơn ngài một lần nữa. Con Lâm Hàn Chi xin phép cáo từ.”

“Khoan đã!”

“Dạ? Ngài còn có điều gì muốn nói sao?”

“Tiền bói toán đâu! Mười đồng thôi, không đòi hỏi thêm đâu!”

“Vâng, vâng, con vì quá vui mà quên mất mất rồi.” Lâm Hàn Chi lục lọi khắp người mình, nhưng cuối cùng chỉ tìm thấy tám đồng đồng, liền nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngượng ngùng và định lấy tiền bạc ra trả.

“Thôi thôi, vì ngươi là khách đầu tiên của ta, thì tám đồng đồng cũng được rồi!”

“Vâng, vâng, lại làm ngài bận tâm rồi…”

“Hãy đưa cho vợ ta là được, ngươi có thể về được rồi.”

Lâm Hàn Chi gật đầu cung kính, đặt nửa đồng đồng lên chiếc bàn thấp nơi Đào Anh đang uống trà, rồi mới rời đi.

“Thưa ngài thái phu nhân, xin lỗi vì đã làm phiền, học trò xin chào tạm biệt, mong có duyên gặp lại.”

Đào Anh ngẩn ngơ nhìn vào tám đồng tiền đồng trước mắt mình, mãi sau khi chàng trai Lâm Hàn Chi khuất dạng đi khá lâu, cô mới tỉnh táo trở lại.

Nhìn thấy Liễu Đại Thiếu lại bắt đầu viết lách say sưa trước bàn, Đào Anh với khuôn mặt ngạc nhiên bước đến bên cạnh chiếc bàn bói của anh ta và cầm lấy tờ giấy xuan trên đó có in một chữ “hỏi” lớn để xem xét kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, dù cô nhìn đi nhìn lại thế nào, đó chỉ là một tờ giấy xuan bình thường, cùng với chữ “hỏi” được viết trên đó; không hề có gì khác cả.

Với vẻ mặt bối rối, cô đặt tờ giấy xuống một góc xa, rồi nhìn Liễu Đại Thiếu – người đang cứ liên tục gãi cằm và cười khúc khích – và vỗ nhẹ vào vai anh ta.

Liễu Đại Thiếu ngừng viết ngay lập tức, ngước nhìn cô và hỏi: “Chị gái tốt bụng ơi, có chuyện gì vậy?”

“Cậu… cậu quen biết chàng trai Lâm Hàn Chi kia à?”

“Không quen đâu! Hôm nay là lần đầu tiên gặp mặt!”

“Vậy sao cậu lại hiểu anh ta rõ đến thế?”

“Chị gái nói gì vậy? Dĩ nhiên là tôi đã tính toán ra mà! Nếu không có khả năng đó, làm sao tôi dám đứng đây bán dịch vụ bói toán chứ?”

“Cô đúng là ngốc đấy! Khi ai đến đây để bói toán hay xem chữ, tôi naturally sẽ dựa vào những thông tin đó để suy luận mà!”

Người con gái xinh đẹp nhăn mày: “Phù! Nói bậy thôi.”

“Cô không biết rõ khả năng của tôi sao? Làm sao tôi có thể tính toán ra được chứ?”

Liễu Đại Thiếu liếm môi cười man mác, rồi vỗ nhẹ vào mông cô.

“Chị gái tốt bụng ơi, nếu chị hiểu tôi rõ như vậy, thì chị nghĩ khả năng của tôi như thế nào nhỉ?”

Đào Anh vội vàng che miếng bị vỗ, lùi lại vài bước, tức giận nhìn Liễu Đại Thiếu: “Cậu… không biết xấu hổ gì cả! Tôi đang nói về khả năng bói toán của cậu đấy!”

“Còn tôi thì đang nói về khả năng bói toán của mình chứ! Vậy chị gái tốt bụng nghĩ khả năng đó là cái gì?”