Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn vào vẻ mặt điên cuồng của Lý Vân Long, rồi thở dài, buông lỏng người xuống.

“Nếu người lên ngôi là anh hai hoặc anh năm, thì hôm nay ngồi đây trò chuyện trực tiếp với tôi sẽ là một trong hai người đó.”

“Nếu muốn trách ai, chỉ có thể trách việc bạn đã chọn con đường sai lầm.”

“Dù là vì công hay vì tư…”

“Anh ba Phương Tài cũng đã nói rồi, tôi có một người vợ tốt.”

“Tôi vẫn nhớ rõ khi đó, theo lệnh của Hoàng thượng, tôi đã đến Qingzhou để giải quyết thảm họa, nhưng không may bị dịch bệnh. Chuyện Lian Er hi sinh để cứu tôi vẫn in sâu trong ký ức.”

“Dịch bệnh – căn bệnh mà mọi người đều tránh né – nhưng Lian Er vẫn sẵn lòng hy sinh mạng sống để chăm sóc tôi ngày đêm, thậm chí sẵn lòng chết trên đường đi nếu cần thiết.”

“Lúc đó, tôi đã nghĩ rằng, nếu có thể thoát khỏi tai họa này, tôi sẽ không bao giờ quên tình cảm của Lian Er.”

“Lian Er xuất thân từ gia đình nghèo khó; trước khi gặp tôi, cô ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn. Cuối cùng, khi tìm được người đàn ông có thể gắn bó suốt đời như tôi, làm sao tôi có thể làm cô ấy thất vọng được?”

“Chính cô gái tốt bụng và trong sáng như vậy, lại suýt nữa mất mạng trong tay anh ba…”

Khi nói ra những lời đó, Liễu Minh Chí bỗng nhiên nhớ lại tất cả những kỷ niệm với Lian Er, và không khỏi thở dài.

Thời gian trôi qua, họ đã kết hôn được hơn mười năm rồi, nhưng những khoảnh khắc gặp gỡ và những gì đã xảy ra vẫn còn in sâu trong trí nhớ.

Lý Vân Long nhìn thấy Liễu Minh Chí đắm chìm trong ký ức, ánh mắt anh ta chuyển sang bức chân dung của Lý Chính ở bên cạnh và cười đau khổ.

“Em rể ơi, với trí thông minh của em, chắc em cũng nhận ra rằng, chúng ta ba người – ta, em, và Lian Er – đều chỉ là những quân cờ trong tay Hoàng thượng mà thôi.”

“Những ân oán giữa Lian Er và ta ở Shu, người khác có thể không nhận ra, nhưng em chắc chắn biết!”

“Cả ta và em, đều chỉ là những quân cờ trong tay Hoàng thượng mà thôi.”

Liễu Minh Chí tỉnh táo trở lại, thở dài một hơi.

“Dù có nhận ra hay không, cũng chẳng có ích gì cả… Đây vẫn chỉ là chuyện gia đình của các người Lý Gia mà thôi.”

“Chúng tôi, anh và Lian Nhi, chỉ là những người ngoài cuộc bị cuốn vào chuyện gia đình của các ngươi mà thôi.”

“Nhưng điều khiến chúng tôi hoàn toàn không thể cùng nhau tiếp tục con đường này, chính là vụ ám sát xảy ra bên ngoài thành phố.”

“Anh trai ba, nếu anh muốn giết tôi, anh nghĩ chúng ta còn có khả năng hóa giải hiểu lầm không?”

“Nếu không phải vì tôi mang theo vài vệ sĩ bên mình, có lẽ bây giờ mộ tôi đã cao hơn cả người rồi… Đó là số phận; ai sống trong thế giới này, rồi cũng phải trả giá cho những gì mình đã làm.”

“Dù vì công việc hay vì cá nhân, tôi cũng sẽ không để anh thành công trong việc giành ngai vàng.”

Lý Vân Long nhẹ nhàng rót trà cho Liễu Minh Chí, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào đôi mắt đầy ý đồ sát hại của Liễu Minh Chí.

“Nếu nói rằng chính ta không phải là người làm việc đó, anh có tin không?”

Liễu Minh Chí đột nhiên dừng lại khi đang uống trà, nước trà tràn ra và chảy xuống đất qua bộ áo giáp của anh, nhưng anh không hề nhận ra điều đó.

Ánh mắt hoang mang nhìn vào khuôn mặt bình thản của Lý Vân Long, Liễu Minh Chí nhíu mày lại.

“Ý anh là gì?”

“Hehe… Không có ý gì cả.”

Lý Vân Long đặt chiếc cốc xuống, rời khỏi bàn và nhẹ nhàng vỗ vai Liễu Minh Chí, sau đó đi về phía bức tranh của Lý Chính và thắp nến, đặt chúng vào lọ hương đặt bên dưới bức tranh.

Lý Vân Long đứng sau lưng, với biểu cảm phức tạp, nhìn chằm chằm vào bức tranh của Lý Chính.

“Trong số tất cả các anh em, từ khi còn nhỏ, mối quan hệ giữa ta và chị gái út là tốt nhất, là thân thiết nhất.”

“Chắc hẳn anh cũng đã nghe từ chú hoàng rằng, vào thời điểm đó, rất nhiều quan lại ủng hộ ta đã bị cha ta trục xuất hết.”

“Người nào bị giáng chức thì trở thành thường dân; người nào gia đình tan nát thì cũng tan nát.”

“Kể từ khi ta trở thành Vua Thục, ta nghĩ chị gái út sẽ coi thường ta – người anh trai ba mang danh tiếng xấu xa này… Nhưng chị ấy không làm vậy. Khi mọi người đều khinh thường ta, tránh xa ta, chỉ có chị ấy vẫn gọi ta là ‘anh trai ba’ như trước đây.”

“Nhưng cái danh xấu này mà ta phải gánh chịu thực sự là oan ức; trên đời này, chỉ có em mới biết rằng ta vô tội… Em có hiểu cảm giác bế tắc ấy như thế nào không?”

“Khi không thể minh oan được, người ta mới thực sự nhận ra sức mạnh của lời đồn đại.”

“Và tất cả những điều này đều xuất phát từ việc cha ta đã tạo điều kiện cho người anh cả của chúng ta…”

“Một thiếu niên mới mười ba tuổi mà đã sa vào hành vi dâm đãng… Hahaha…”

“Cha ta thật sự sẵn lòng hy sinh mọi thứ để giúp người anh cả của chúng ta thành công!”

“Em rể ơi, em có biết không? Khi danh tiếng của em ngày càng nổi tiếng, ta luôn theo dõi từng hành động của em một cách lặng lẽ.”

“Khi em được cha ta yêu quý và kết hôn với chị gái thứ ba của ta, không ai vui mừng hơn ta cả… Vừa vì đã tìm được người bạn đời tốt cho chị gái, vừa vì chính ta cũng cảm thấy hạnh phúc.”

“Ta từng nghĩ rằng mối quan hệ giữa ta và chị gái thứ ba sẽ khiến em – người mới nổi trong triều đình này – nghiêng về phía ta… Nhưng mọi chuyện lại diễn ra ngược lại.”

“Em đã thấy rõ thủ đoạn của cha ta rồi đấy… Chị gái thứ ba, ta, và em… Tất cả đều nằm trong tay ông ta.”

“Ông ta không chỉ muốn dùng em để kiềm chế sức mạnh của ta, mà còn muốn đẩy em về phía người anh cả nữa.”

“Chúng ta lẽ ra có thể trở thành những người anh em, những vua tôi hòa thuận với nhau… Nhưng cha ta không muốn ta trở nên quá mạnh mẽ.”

“Nếu ta mạnh lên, điều đó sẽ đe dọa đến vị trí của người anh cả, đe dọa đến sự ổn định của triều đình.”

“Thật là vô lý… Chỉ vì ta cản trở con đường của người anh cả, cha ta liền tìm mọi cách để đàn áp ta.”

“Em nên biết điều này… Từ góc độ của một người ngoài cuộc, hãy nói thật lòng xem… Ta có bị oan ức hay không?”

“Chỉ vì ta có khả năng đe dọa đến ngai vàng của người anh cả, ta đã phải chịu đựng những điều oan ức này…”

“Tất cả chúng ta đều là con trai của cha ta… Tại sao ông ta lại thiên vị người anh cả đến thế?”

“Ta ghét sự bất công của trời đất… Ghét sự bất công của cha ta…”

“Em rể ơi… Em không hiểu ta đâu… Càng có người cản trở ta, ta càng phải chứng minh cho họ thấy rằng họ sai… Không phải vì ta tham lam quyền lực, mà là vì ta muốn họ nhận ra rằng họ đã sai lầm!”

“Sai lầm đến mức không thể chấp nhận được…”

“Em chỉ thấy ta là một kẻ phản bội, là một kẻ âm mưu chiếm đoạt quyền lực… Nhưng em chưa bao giờ biết những gì ta đã trải qua từ khi còn nhỏ… Những bất công mà ta đã phải chịu đựng…”

“Sự thất bại của Đại Long ngày hôm nay đều là do cha ta gây ra, tất cả đều do ông ấy tạo ra.”

“Khi sau này ta ở tại khu vực Thục, ta đã nhận ra rằng người không bị người khác ghen tị chính là kẻ vô dụng.”

“Ta nổi dậy chống lại cha ta, một phần vì ngai vàng, một phần vì muốn giành lại danh dự cho mình.”

“Ta chỉ muốn cha ta thấy rằng, dù có đủ mọi kế hoạch dự phòng được sắp xếp, cha ta cũng không thể đối đầu nổi với một vương tử sa cơ như ta.”

Liễu Minh Chí nhìn vào Lý Vân Long – người đang nói với giọng nói đầy oán hận và đau khổ – trên khuôn mặt ông ấy hiện lên vẻ phức tạp.

Có lẽ quả thật như Lý Vân Long nói, mọi chuyện đến nỗi này đều là do Lý Chính gây ra.

Liễu Minh Chí biết rõ quá khứ của Lý Vân Long. Nếu đặt mình vào vị trí của anh ta, khi phải đối mặt với những bất công ấy, liệu mình có thể cam chịu mà không phản kháng không?

“À…”

“Anh ba, trước khi em đi làm Tổng đốc hai phủ ở phía Bắc, cha ta đã từng nói về anh.”

“Lúc đó, ánh mắt cha ta rất phức tạp. Cha ta nói rằng ông ấy cũng đã nghĩ đến việc để anh kế vị ngai vàng, nhưng…”

Lý Vân Long run rẩy, quay người nhìn thẳng vào Liễu Minh Chí:

“Nhưng cái gì vậy?”

“Cha ta nói rằng tính cách của anh có thể khiến anh trở thành một vị vua tài ba, nhưng không thể trở thành một vị vua nhân từ; nếu anh lên ngôi, tất cả các anh em trong gia đình đều sẽ phải chịu khổ.”

“Chính vì vậy mà cha ta mới chọn anh cả để kế vị ngai vàng, và liên tục đàn áp anh… Bởi vì trong lòng cha ta, anh cả không bằng anh, không thể đối đầu nổi với anh.”

“Nếu không có sự giúp đỡ của cha ta, chắc chắn anh cả sẽ thất bại trước mặt anh.”

“Nhưng ngai vàng chỉ có một… Các anh em trong gia đình này đều là con ruột của cha ta, đều là những người thân yêu của ông ấy… Trong mắt cha ta, tất cả các anh em đều giống nhau, không hề có sự phân biệt.”

“Trước khi cha ta qua đời, ông ấy đã từng nói riêng với từng người trong chúng ta sau cung điện… Anh ba chắc còn nhớ chứ?”

Nắm đấm của Lý Vân Long bắt đầu run rẩy: “Tôi nhớ mãi không quên!”

“Lý do cha hoàng kiên quyết chọn ngài anh cả lên ngôi là bởi vì ngài ấy hiền từ và nhân ái. Cha hoàng đã buộc ngài phải thề rằng sau khi lên ngôi, ngài sẽ không bao giờ làm hại đến tính mạng của các em!”

“Các con đều là con trai của cha hoàng; làm sao ông có thể không thương các con được? Nhưng chỉ có một ngai vàng duy nhất, chỉ khi ngài anh cả kế vị thì tất cả các con mới có thể sống yên bình. Ông yêu thương các con và không muốn các con chết!”

“Cha hoàng nói rằng ông đã sai lầm; vì ông mà các con phải chịu đựng nhiều khổ đau. Ông sợ rằng sự oán giận của các con sẽ được trút xuống đầu các anh em trong gia đình, vì vậy ông mới không cho phép các con kế vị.”

“Ông biết mình đã làm tổn thương các con, nhưng đến lúc này, ông đã không còn cách nào khác nữa!”

“Chỉ có thể vi phạm lương tâm, mang theo nỗi ân hận với các con, và tiếp tục đi theo con đường sai lầm này…”

“Ông luôn muốn xin lỗi các con, muốn nói lời xin lỗi, nhưng ông lại không có cơ hội…”

Lý Vân Long run rẩy nhìn Liễu Đại Thiếu, rồi quay người nhìn bức chân dung của Lý Chính và ngã quỳ xuống, khóc nức nở:

“Cha hoàng ơi, tại sao ngài không nói sớm hơn… Tại sao…”

Lý Vân Long khóc suốt nửa giờ trời mà không dám đứng dậy. Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, nắm lấy tay Hướng về Điện Cần Chính và dẫn cô bé ra khỏi cung điện.

Vừa bước ra khỏi cung điện, tiếng bình rượu vỡ và tiếng người ngã xuống đất vang lên từ phòng đọc sách của hoàng đế.

Bước chân Liễu Minh Chí dừng lại; đôi mắt anh ta đầy nước mắt và nhắm lại.

“Ba ơi, liệu ngoại ông có thực sự nói những lời đó với ba không?”

“Con yêu, cuộc đời này, con người thường không thể làm theo ý muốn của mình; ranh giới giữa thiện và ác thực sự không hề rõ ràng.”

“Không trải qua khổ đau của người khác, đừng khuyên họ làm điều thiện.”

“Dù chú ba của con có tội ác gì đi nữa, có lẽ ngày xưa ông ấy cũng là một người hùng đầy hoài bão… Chỉ là số phận không công bằng, đã lừa dối những ước mơ của ông ấy.”

“Lúc này, ba cũng không biết phải đánh giá chú ba của con như thế nào… Có lẽ ông ấy chỉ là… một người đáng thương, trở thành nạn nhân của chính trị mà thôi.”

“Ngoại ông có ý tốt, nhưng ông ấy lại nhìn nhận vấn đề từ góc độ của một vị hoàng đế.”

“Chính vì vậy, ông ấy đã bỏ qua tình cảm gia đình, và điều đó đã gieo rắc nhiều hậu quả tai hại, dẫn đến những cuộc giết chóc không nên xảy ra.”

“Nhưng cuộc đời này, ai cũng có lỗi… Chúng ta đều không phải là những người thánh thiện; chỉ là những người bình thường, sống trong thế gian này mà thôi.”

“Quá phức tạ