“Thần, Tổng chỉ huy đoàn tàu Đại Long thực hiện nhiệm vụ tuần tra ở phương Tây, An Giang Hà, xin kính báo Hoàng thượng!”

“Thần, Phó sứ của đoàn tàu Đại Long, Đàm Hải Thanh~, xin kính báo Hoàng thượng!”

“Thần, Tổng chỉ huy các tàu hộ tống, Guo Yang.”

“Các quan lại yêu mến, không cần phải khom lưng!”

“Xin cảm ơn Hoàng thượng!”

“Thần, An Giang Hà~, đã không làm phụ lòng Hoàng thượng khi dẫn dắt toàn thể binh sĩ và nhân viên trong đoàn tàu gồm hơn hai mươi năm ngàn người xuất phát từ cảng Hải Tân để tiến hành các hoạt động thương mại với các quốc gia phương Tây. Trong suốt hai năm ba tháng, chúng tôi đã thiết lập quan hệ với tổng cộng một trăm hai mươi ba quốc gia phương Tây!”

“Trong số đó, có các sứ giả từ một trăm mười ba quốc gia như Quốc gia Giao Chất, Quốc gia Mạc Thác, Quốc gia Dị San đã cùng đoàn tàu của thần vượt qua biển cả xa xôi để đến đây, kính bái Hoàng đế Ngũ Vũ, và mong muốn quy phục và nộp cống phẩm để tôn vinh Ngã Đại Long~!”

“Khi thần dẫn đoàn tàu đi về phía tây, chúng tôi đã mang theo hàng vạn thùng lụa, hàng vạn thùng trà, hai mươi nghìn thùng sứ, mười nghìn bộ bút tích, và ba nghìn bộ trang sức quý giá của Đại Long; những vật phẩm này đã được các quý tộc phương Tây rất yêu thích!”

“Tất cả các vật phẩm mang theo đều được trao đổi, và chúng tôi đã thu về hơn mười hai triệu lượng bạc, hơn ba trăm nghìn lượng vàng, mười con công, ba trăm khối san hô quý giá dưới đáy biển, ba mươi nghìn cân gia vị, mười thùng sừng tê giác, mười con tàu gỗ đàn hương… Tổng cộng, chúng tôi đã thu về một nghìn hai trăm sáu mươi ba vật phẩm quý giá; thần không thể liệt kê hết từng chi tiết, xin chuẩn bị một danh sách để Hoàng thượng xem xét sau!”

“Trong số đó, có một tướng lĩnh thuộc gia tộc Yamamoto ở huyện Nagasaki của quốc gia Wa đã coi thường uy quyền của Ngã Đại Long~, tự ý bắn chết các binh sĩ của tàu hộ tống do thần chỉ huy; nhờ vào sự can thiệp của các binh sĩ trong đoàn tàu, kẻ xấu ấy đã bị trừng phạt, và uy quyền của Ngã Đại Long~ đã được khôi phục!”

“Trong suốt hành trình hàng hải, thời tiết biển thay đổi thất thường; một trăm ba mươi lăm người đã tử vong vì bệnh sốt rét trên biển, và tám trăm bốn mươi lăm người khác đã hy sinh trong những cơn bão dữ dội… Thần cảm thấy có lỗi, xin Hoàng thượng trừng phạt!”

“Những binh sĩ đã hy sinh trong quá trình hành trình hàng hải sẽ được an táng một cách trang trọng; Bộ Hộ khẩu sẽ đề xuất việc trả cho gia đình họ ba lần số tiền trợ cấp, và con cháu của những người hy sinh có thể tiếp tục thừa hưởng công lao của cha mình sau khi trưởng thành; Bộ Hành chính sẽ soạn thảo các quy định cụ thể về đi

“Các người đã đặt nền móng vững chắc cho sự thịnh vượng của dân tộc Hán, mở ra con đường mới cho chúng ta, giúp chúng ta nhìn thấy được bao la của thế giới này – biết rằng ngoài những vùng đất mênh mông kia cũng có con người sinh sống. Ta đã từng nói: ‘Một chiếc lá che mắt thì không thể nhìn thấy núi Thái Sơn; làm sao có thể biết được liệu ngoài những đại dương bao la kia có con người hay không nếu không tự mình trải nghiệm? Những điều chỉ được học trên giấy lụa luôn thiếu sâu sắc; chỉ khi thực hành thì mới hiểu rõ.’ Sự thật đã chứng minh rằng chính sách xuất hiện sang Tây Dương này xứng đáng được ghi vào sử sách, để các thế hệ sau có thể học hỏi!”

“Hoàng đế của chúng ta thật là thông minh và cao quý! Vạn tuổi, vạn tuổi…”

Lý Chính với vẻ mặt uy nghiêm, đầy khí phách của một vị vua chúa, từ từ bước xuống khỏi bục ngai vành long, nhìn chăm chú vào An Cẩu Nhi cùng với các tướng lĩnh đứng phía sau!

“Các vị tướng đã tham gia cuộc hành trình xuống Tây Dương, các người đã đặt ra hướng đi cho đại gia đình Hán, cho hàng triệu người dân của chúng ta… Xin hãy nhận lời cúi chào từ ta!”

Lý Chính vừa nói vừa cúi chào trước mặt hơn mười người đó, hoàn toàn không quan tâm đến vẻ uy nghiêm của mình với tư cách là vị vua chúa!

Hơn mười người đó lập tức quỳ xuống, với vẻ e ngại:

“Bệ hạ, chúng thần không xứng đáng nhận lời cúi chào từ bệ hạ!”

“Đừng ngại, các người thực sự xứng đáng!”

Lý Chính đã nhiều lần bàn luận với Liễu Minh Chí về sự khác biệt giữa một vị vua thông minh và một vị vua thánh thiện; ông cũng thường tự nhận rằng mình chỉ là một vị vua thông minh mà thôi, chưa thể gọi là thánh thiện!

Việc ông kiên quyết đề ra chính sách xuất hiện sang Tây Dương, thuyết phục Toàn triều và Văn Võ tham gia trực tiếp vào công việc này, và cho đến hôm nay, khi An Cẩu Nhi trở về sau chuyến hành trình, lại một lần nữa chứng minh rằng Lý Chính là một vị vua dám đổi mới, không ngại bước ra khỏi vùng an toàn để tìm kiếm những điều mới mẻ!

Ông xứng đáng được gọi là một vị vua thông minh trong suốt cuộc đời mình!

“Các vị quý tộc yêu quý của ta, hãy ngồi vào chỗ của mình; việc ban thưởng sẽ được tiến hành sau khi ta tiếp đón sứ giả từ Tây Dương.”

“Cảm ơn bệ hạ!”

Lý Chính với vẻ uy nghiêm, bước lên bục ngai vành long và ngồi xuống, nhìn ra ngoài cung điện.

“Triệu tập sứ giả từ phương Tây đến gặp Hoàng đế!”

“Theo lệnh của Hoàng đế, mời các sứ giả từ phương Tây vào cung để gặp Ngài!”

Nghe thấy tiếng hô vang của quản gia, những sứ giả phương Tây đang đứng ngoài cung với vẻ lo lắng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và dưới sự dẫn dắt của các eunuch, họ bước chậm rãi vào trong cung!

Các quan lại trong cung đều tò mò nhìn ngắm những sứ giả phương Tây với vẻ ngoại hình kỳ lạ! Đặc biệt là những người có làn da trắng như xác chết hoặc đen như than củi, khiến tất cả mọi người đều không thể tin nổi rằng trên thế giới này lại tồn tại hai loại người có ngoại hình khác biệt đến thế!

Nếu không được chứng kiến bằng mắt thịt, chắc chắn không ai trong số họ dám tin rằng trên đời này lại có những chủng tộc “kỳ lạ” như vậy!

“Sứ giả đặc biệt từ Quốc gia Keo Dính!”

“Sứ giả Su Men!”

“Sứ giả Andala!”

“Sứ giả Uker!”

“….”

“Kính chào Hoàng đế Đại Long!”

“Đợi đã, không cần phải quá lễ phép đâu!”

Hơn một trăm sứ giả phương Tây ngạc nhiên nhìn về phía Lý Chính. Sau hơn một năm đi cùng đoàn thuyền của Đại Long, họ đã hiểu được phần nào tiếng Hán, và cũng đã được các binh sĩ trong đoàn hướng dẫn về các nghi thức lễ nghi khi gặp Hoàng đế Đại Long – họ biết rằng mình phải quỳ gối khi báo cáo trước mặt Ngài!

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Lý Chính, hơn một trăm sứ giả lập tức cúi đầu xuống. Họ nhớ lại lời dặn của người dân Đại Long: việc tự ý quan sát Hoàng đế là hành động cực kỳ nghiêm trọng!

Sau khi cúi đầu, tất cả đều cảm thấy lo lắng, không biết mình đã làm sai điều gì mà khiến Hoàng đế Đại Long không hài lòng; họ vừa mới bắt đầu thực hiện nghi thức chào hỏi thì đã bị ngăn lại ngay lập tức!

Tất cả mọi người đều vô thức nhìn về phía An Cẩu Nhi– vị tướng quen thuộc này – hy vọng ông ấy có thể cho họ một vài gợi ý.

An Cẩu Nhi cảm nhận được ánh mắt ngơ ngác của các sứ giả và cũng liếc nhìn về phía Lý Chính để tìm hiểu tình hình. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ông ấy đành đưa ánh mắt sang phía Liễu Minh Chí– người anh cả đang đứng ở một góc khuất.

Liễu Minh Chí nhìn An Cẩu Nhi bằng ánh mắt yên tâm, đồng thời cũng liếc nhìn Lý Chính một cái; không biết vị chủ này lại đang tính toán gì nữa!

   Những ánh mắt trao đổi ấy chỉ kéo dài trong chốc lát thôi, rồi giọng nói của Lý Chính lại vang lên:

  “Các sứ giả này đến từ khắp nơi trên thế giới, phong tục tập quán của các quốc gia họ đều khác nhau. Việc các người có thể đến Ngã Đại Long để thăm viếng đã là điều rất hiếm có rồi. Các người không cần phải tuân theo đúng mọi quy tắc của Ngã Đại Long; ta sai An Ai Khanh đi sứ sang Tây Dương, chính là để thiết lập quan hệ hòa bình với các quốc gia Tây Dương và cùng nhau chúc mừng!”

  “Cảm ơn Hoàng đế Đại Long, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

   Liễu Đại Thiếu ở phía dưới nhìn Lý Chính với vẻ ngạc nhiên; không ngờ lý do mà ông ta ngăn cản các sứ giả của Các quốc gia quỳ gối lại là như vậy… Ông thầm thở dài!

   Nếu Lý Chính có tầm nhìn bao la như vậy, thì Đại Long chắc chắn sẽ thịnh vượng! So với Đại Thanh sau này, thật là không thể sánh kịp!

   Nói rằng như ánh đèn lửa so với ánh trăng sáng cũng không quá đâu; ít nhất về tầm nhìn và tư duy, họ đã kém xa rồi!

   Trong đầu Liễu Minh Chí, hình ảnh của Hoàng đế Vĩnh Lạc – một nhân vật huyền thoại – không khỏi hiện lên! Trong số các triều đại Hán, rất ít vua chúa có thể sánh kịp Lý Chính!

  “Hồng Lỗ Tự Khanh!”

  “Thần có mặt!”

  “Hãy dẫn các sứ giả của Các quốc gia đến nhà trọ mới xây để nghỉ ngơi; ba ngày sau, ta sẽ tổ chức tiệc tại sân huấn luyện bên ngoài Kinh Chính Điện!”

  “Thần tuân lệnh!”

  “Bộ Hành chính tuân lệnh!”

  “Thần có mặt!”

  “Quyết định bổ nhiệm viên chỉ huy tuần tra biển làm tổng đốc hai cảng, quản lý mọi việc liên quan đến hai cảng đó!”

  “Thần tuân lệnh!”

   Liễu Đại Thiếu nhìn Lý Chính và tất cả những người xung quanh với vẻ bối rối; tổng đốc hai cảng? Khi nào Đại Long lại có hai cảng vậy? Một tháng không ra triều, đã có chuyện gì xảy ra vậy?

   Hai cảng nào vậy… G-cảng, N-cảng à? Phải xây thêm một bệnh viện bên cạnh không nhỉ?