Ngay khi những lời nói đầy hào hứng vừa kết thúc, Liễu Thành Can và Châu Đồng Nhi – hai “kẻ thù không đội trời chung” này – lại cho thấy những phản ứng hoàn toàn khác biệt.

Hai người đều sững sờ một chút, rồi bỗng nhiên đứng dậy như những con mèo bị giẫm vào đuôi.

“Gì cơ? Bố mẹ tôi đã đến kinh thành à?”

“Gì cơ? Chú Zhou và dì Zhou cũng đến kinh thành rồi sao?”

Họ nhìn về phía cổng Lưu phủ với vẻ hoảng loạn và cùng lúc thốt lên:

Châu Đồng Nhi vỗ tay nhẹ, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ta trở nên lo lắng và bắt đầu đi tới đi lui trước mặt.

“Làm sao bố mẹ tôi lại đến kinh thành được chứ? Và lại đến đây nữa chứ?

Không thể nào được… Thất bại rồi.”

Nghe thấy lời nói của Châu Đồng Nhi, khuôn mặt Liễu Thành Can cũng trở nên căng thẳng.

“Trời ạ, chú Zhou có lẽ đã biết chuyện giữa tôi và Châu Đồng Nhi này rồi chăng?

Nếu thật sự biết rồi, thì hôm nay tôi coi như…

hỏng mất rồi.”

Nhìn thấy Liễu Thành Can và Châu Đồng Nhi tỏ ra lo lắng và bối rối như vậy, ánh mắt Liễu Đại Thiếu bắt đầu trở nên kỳ lạ.

“Ôi trời, hai bạn cần phải hoảng sợ đến thế sao?

Người ta chỉ biết hai bạn là hai “kẻ thù không đội trời chung” mà thôi; nếu không biết, ai ngờ hai bạn lại làm điều gì đó ghê gớm lắm đâu!”

“Liễu Tùng.”

“Tôi đây.”

“Nhanh đi mời Châu Bảo Ngọc và những người khác vào đây.”

“Vâng, tôi đi ngay.”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng Liễu Tùng chạy xa, rồi mỉm cười nhìn về phía Liễu Tiểu Tiểu đang đứng bên cạnh mình.

“Yao Yao.”

“Con đây.”

“Ngay bây giờ con hãy đi ngay đến vườn hoa cúc mùa thu bên hồ, báo cho các dì biết có khách quý đến, để họ nhanh chóng trở lại Tiểu Lầu Thu Sương.”

“Vâng, con sẽ đi ngay bây giờ.”

“Chị Yana.”

“Thiếp đây.”

“Sau khi gặp Bảo Ngọc và dâu tôi xong, em hãy dẫn vài cung nữ đến kho rượu lấy vài thùng rượu Hoa Đào và mang đến phòng khách chính.”

“Hôm nay chàng muốn cùng Châu Bảo Ngọc say mèm mới thôi.”

“À, thiếp đã hiểu rồi, sau khi gặp mọi người xong thiếp sẽ lập tức đến kho rượu ngay.”

Nghe cuộc trò chuyện giữa vợ chồng Liễu Minh Chí và Kỳ Yến, hai người bạn thân không đồng lòng là Liễu Thành Can và Châu Đồng Nhi liền nhìn nhau một cách hiểu ý.

“Kẻ phản bội, ta phải tìm chỗ ẩn náu thôi.”

“Người phụ nữ ngốc nghếch ạ, ta cũng phải trốn đi thôi.”

Cả hai đều hiểu được ý định trong ánh mắt của đối phương, rồi lén lút nhìn về phía Liễu Đại Thiếu – người đang quay lưng với họ – và từ từ lẳng lặng rời đi.

Liu Keko thấy hai người đó đang muốn lẻn đi, liền tò mò hỏi: “Ồ? Anh ba, chị Tong, các anh định đi làm gì vậy?”

Liễu Thành Can và Châu Đồng Nhi bất ngờ dừng bước lại, nhìn Liu Keko với vẻ mặt buồn bã.

Nghe lời Liu Keko, vợ chồng Liễu Minh Chí đều nhìn hai người kia một cách trêu chọc.

Kỳ Yến thấy vẻ mặt lúng túng của họ, liền khéo léo kéo nhẹ tay áo của Liễu Minh Chí.

“Chàng ơi, có vẻ như hai người bạn thân này đã nghe được chuyện của Bảo Ngọc và gia đình họ, nên họ định trốn đi đây.”

Nghe lời Kỳ Yến, Liễu Minh Chí mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“Ừm, chồng cũng nhận ra rồi.”

“Chàng ơi, chàng nghĩ họ hai đang nghĩ gì vậy nhỉ? Đặc biệt là cô bé Đông Nhi, cô ấy không phải luôn mong chờ Thành Can kia có thể giải thích rõ mọi chuyện cho mình sao? Bây giờ cha mẹ cô ấy đều đến nhà chúng ta làm khách, hai gia đình có thể cùng bàn bạc về chuyện hôn nhân của họ hai. Đây quả là một cơ hội tốt lắm mà, bình thường thì cô bé ấy phải rất vui mừng mới đúng, tại sao lại tỏ ra như sợ hãi và muốn tránh né điều này nhỉ?”

Liễu Minh Chí liếc nhìn khuôn mặt ngượng ngùng, ánh mắt lướt qua lướt lại của Châu Đồng Nhi, rồi mỉm cười, lắc đầu.

“Chị Yến à, theo chồng thấy, lý do khiến cô bé Đông Nhi có phản ứng như vậy chỉ có hai điểm. Một là vì sự e thẹn của Nhà con gái, và hai là vì lần này cô ấy đến kinh thành mà không báo trước cho mẹ mình, mà là lén lút đến đó. Nếu không, khi nghe tin cha mẹ mình đến, cô ấy sẽ không phản ứng như vậy đâu.”

Kỳ Yến suy nghĩ một lát, rồi gật đầu cười.

“Haha, chị hiểu rồi!”

“Chị Yến ơi, giống như cô bé Nguyệt Nhi nhà chúng ta vậy, tính cách của cô bé Đông Nhi cũng chắc chắn không hề dễ dàng gì đâu.”

“À, chị thực sự rất thích tính cách như vậy đấy.”

Khi hai vợ chồng đang trò chuyện nhỏ, bên ngoài lầu đá vang lên tiếng của Liễu Tiểu Tiểu.

“Cha ơi, con đã gọi các cô dì trở về rồi.”

“Chàng ơi, các chị em gái con đã trở về rồi.”

“Chàng ơi, có khách nào đến nhà chúng ta không?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy ba công chúa và các chị em đang đi về phía lầu đá và hỏi, rồi cười cười, chỉ về phía cổng nhà.

“Bảo Ngọc và vợ anh ấy đã đến rồi.”

“Ai vậy?”

“Chàng ơi, hãy nói lại lần nữa xem, ai đến nhà chúng ta làm khách vậy?”

Các cô gái có vẻ nghi ngờ mình có nghe nhầm không, liền hỏi lại một lần nữa.

“Yan Nhi, Tiểu Tịch, Dao Nhi, các ngươi có cần phải ngạc nhiên đến thế không?

Chồng nói rằng, Bảo Ngọc cùng vợ chàng đã đến rồi; bây giờ Liễu Tùng đã đi ra ngoài cổng phủ để mời họ vào.”

Nghe lời trả lời của chồng, ba công chúa và những người em gái khác đều mỉm cười và nhìn về phía Liễu Thành Can cùng Châu Đồng Nhi – hai người bạn thù nhỏ này.

Đặc biệt là công chúa thứ ba; ngoài nụ cười, khuôn mặt xinh đẹp của nàng còn hiện rõ vẻ hào hứng.

Trong mắt nàng, đây quả là cơ hội tuyệt vời để giúp con trai mình kết hôn với Châu Đồng Nhi.

Chỉ cần cha mẹ của Liễu Thành Can không có ý kiến gì, cuộc hôn nhân của hai người này chắc chắn sẽ thành công.

Tuy nhiên, Liễu Thành Can và Châu Đồng Nhi không hề để ý đến ánh mắt mỉm cười của các công chúa và những người em gái.

Lúc này, họ đang lo lắng và liên tục nhìn về phía lối vào vườn.

Châu Đồng Nhi nhẹ nhàng vuốt ve cổ trắng mịn của mình, ánh mắt lo lắng nhìn về phía Liễu Thành Can:

“Kẻ phản bội ấy… phải làm sao đây?

Bố mẹ tôi sắp đến rồi, tôi thật sự rất lo lắng!”

Liễu Thành Can, đang chăm chú nhìn về phía lối vào vườn, nghe thấy câu hỏi của Châu Đồng Nhi liền quay đầu lại nhìn cô.

“Phải làm sao đây? Chính ta cũng không biết phải làm gì nữa!

Ngốc nghếch ạ, bây giờ ta còn lo lắng hơn cả cô đấy!

Hãy cùng nhau bàn bạc đi?”

“Ừm? Bàn bạc chuyện gì?”

“Khi bố cô đến nơi, nếu ông ấy cầm dao đến đe dọa ta, cô nhất định phải giúp ta ngăn ông ấy lại đấy.”

Nghe lời này, Châu Đồng Nhi lập tức cau mày, trừng mắt nhìn Liễu Thành Can.

“Nói bậy gì thế? Cha tôi đâu có tính tình hung hãn như vậy đâu.”

“Đó là với cậu thôi, với người khác thì không chắc đâu.”

“Không tin thì cậu về nhà hỏi các anh em của mình xem, cha cậu có thật sự hiền lành như cậu nói không?”

Khi Châu Đồng Nhi đang muốn phản bác, bỗng nhiên từ xa vang lên giọng nói của Liễu Tùng:

“Báo cáo cho thiếu gia, Tướng Châu và Phu nhân Châu đã đến rồi.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, vẻ mặt hào hứng bước ra ngoài khu vườn.

“Mời họ vào ngay.”

“Vâng.”

“Tướng Châu, Phu nhân Châu, mời vào đây.”

Châu Bảo Ngọc gật đầu nhẹ, mỉm cười và vỗ vai Liễu Tùng.

“Cảm ơn anh Liễu Tùng.”

“Chú Châu quá khiêm tốn rồi, mời vào đi.”

Châu Bảo Ngọc vỗ nhẹ vào cánh tay vợ mình là Zhang Wanjun, rồi vội vàng đi về phía khu vườn cùng với Kỳ Bộ Triều.

Thấy vậy, Zhang Wanjun vội vàng chạy theo sau.

“Chàng yêu, chàng đi chậm một chút đi, phải coi chừng đôi chân của mình.”

Nghe lời lo lắng của vợ, Châu Bảo Ngọc chỉ vung tay một cách thờ ơ.

“Phụ nữ biết cái gì chứ.”

“Chàng yêu, thực sự thì tôi không biết gì cả, nhưng chàng phải coi chừng đôi chân của mình đấy.”

“Đôi chân của ta vẫn ổn mà, theo sau này là được.”

Châu Bảo Ngọc trả lời vợ như vậy, thậm chí còn đi nhanh hơn nữa.

Zhang Wanjun thở dài buồn bã, đành phải chạy nhanh hơn để theo kịp.

Liễu Đại Thiếu thấy Châu Bảo Ngọc vất vả đi nhưng vẫn kiên trì tiến về phía khu vườn, liền vội vàng chạy đến đón.

Kỳ Vận và những người chị em khác thấy vậy, cũng chỉnh lại trang phục và bước theo sau.

“Bảo Ngọc!”

Châu Bảo Ngọc toàn thân rung chuyển, vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía trước.

“Đại tướng! Không… không… Thưa bệ hạ!”

“Bảo Ngọc, cậu đi chậm một chút đi.”

Nhìn thấy Liễu Minh Chí đang chạy nhanh về phía mình, đôi mắt Châu Bảo Ngọc đỏ lên; bất chấp lời khuyên của Liễu Đại Thiếu, anh ta vẫn tiếp tục lao nhanh về phía trước.

“Thưa bệ hạ!”

Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi…

Những người anh em chiến đấu bên nhau từng ngày, cuối cùng cũng đã gặp lại nhau.

Liễu Minh Chí dừng bước, lặng lẽ nhìn Châu Bảo Ngọc với đôi mắt đỏ hoe; đôi mắt anh ta cũng không kìm được mà đỏ lên.

Châu Bảo Ngọc chớp mắt vài cái, chỉnh lại bộ quần áo hơi lộn xộn rồi lập tức chuẩn bị cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Tôi, Châu Bảo Ngọc, xin chào bệ hạ… Long trường thọ!”

Khi thấy Châu Bảo Ngọc định quỳ xuống để chào mình, Liễu Minh Chí vội vàng đưa tay ra nâng lấy cánh tay anh ta, ngăn cản anh ta làm vậy.

“Bảo Ngọc, đừng cần phải quá lễ phép như vậy.”

“Thưa bệ hạ!”

“Bảo Ngọc, đây là mệnh lệnh.”

“Tôi tuân lệnh.”

“Được rồi, nhanh đứng dậy đi.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

Sau khi Châu Bảo Ngọc đứng dậy, thấy Kỳ Vận cùng các chị em khác đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và dừng lại, anh ta lại vội vàng chuẩn bị cúi chào.

“Thần Châu Bảo Ngọc, xin chào Hoàng hậu bệ hạ và các vị hoàng phi, kính chúc ngài thọ sống lâu dài.”

“Thiếp là Châu thị, tên là Trương Uyển Quân, xin chào Hoàng hậu bệ hạ và các vị hoàng phi, kính chúc ngài thọ sống lâu dài.”

Kỳ Vận thấy vậy, vội vàng đưa hai tay ra để tỏ lòng kính trọng.

“Tướng Châu, phu nhân Châu, xin đừng khách sáo nữa.”

Các chị em của Kỳ Vận cũng đều làm theo, đưa hai tay ra để tỏ lòng kính trọng.

“Đừng khách sáo nữa, đừng khách sáo nữa.”

“Xin cảm ơn Hoàng hậu bệ hạ và các vị hoàng phi.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy Kỳ Vận và các chị em của cô ấy đã giao tiếp với vợ chồng Châu Bảo Ngọc xong, liền vỗ nhẹ vào vai Châu Bảo Ngọc.

“Được rồi, Bảo Ngọc, dâu yêu, mọi nghi thức đã được tuân thủ đầy đủ rồi. Từ bây giờ trở đi, chúng ta không cần phải dùng những danh xưng trang trọng nữa.”

Châu Bảo Ngọc có vẻ ngập ngừng một chút, nhưng sau đó vội vàng lắc đầu từ chối.

“Bệ hạ, điều này không thể được. Giữa vua và thần tử có ranh giới rõ ràng, các nghi thức phải được tuân thủ.”

Liễu Đại Thiếu nhíu mày, nhìn thẳng vào mắt Châu Bảo Ngọc.

“Tại sao lại không thể? Đây đâu phải là nơi triều đình; sao còn phải tuân theo quá nhiều quy tắc phức tạp nữa chứ? Ở trong nhà riêng mà còn phải gọi nhau là ‘bệ hạ’, tôi thấy thật không thoải mái chút nào. Bảo Ngọc, anh biết tính cách của tôi mà.”

Châu Bảo Ngọc do dự một lát, sau đó ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu.

“Vậy thì thần vẫn sẽ gọi ngài là ‘đại tướng’ như khi trở về kinh thành trước đây.”

“Đại tướng!”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười, ôm lấy Châu Bảo Ngọc và vỗ nhẹ vào lưng anh ta vài cái.

“Người bạn tốt của tôi!”

Châu Bảo Ngọc cũng mỉm cười, và cũng vỗ nhẹ vào lưng Liễu Đại Thiếu vài cái.

“Đại tướng.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả và buông tay Châu Bảo Ngọc, nắm lấy tay Cổ Tay Nhìn của anh ta rồi đi về phía chiếc lầu nhỏ.

“Bảo Ngọc, đi thôi, chúng ta vào lầu kia ngồi một lát, chị dâu và em gái có thể nghỉ ngơi thoải mái đấy.”

“Tuân lệnh, Đại tướng cứ đi trước.”

“Đừng nói vớ vẩn nữa, cùng nhau đi thôi.”

Kỳ Vận cùng các chị em khác nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu và Châu Bảo Ngọc đã đi xa khoảng mười bước, rồi cười tươi tiến lại gần Zhang Wanjun.

“Chị dâu, chúng ta cũng đi theo nhé.”

“À, mọi người cứ tự nhiên đi.”

“Chị dâu, chị vẫn cứ gọi chúng tôi là các em gái như mọi khi thôi. Gọi ‘chị dâu’ thì quá xa cách rồi.”

“Ồ… được thôi, vậy thì tôi xin phép.”

Kỳ Yến nhẹ nhàng kéo tay áo em gái Kỳ Vận và thì thầm vào tai cô ấy.

Kỳ Vận hiểu ý và gật đầu: “Được rồi, em biết rồi. Chị cứ tiếp tục công việc đi.”

Kỳ Yến cười nhẹ và bước đi ra ngoài khu vườn.

Khi Liễu Đại Thiếu và Châu Bảo Ngọc đến trước lầu Thu Sương, Liễu Thành Can và Châu Đồng Nhi – những người từng có mâu thuẫn trước đây – đều cúi đầu chào họ.

“Tống Nhi chào bố.”

“Cháu trai này xin chào chú Zhou, xin phép chào hỏi.”

Châu Bảo Ngọc nhìn hai người đang chào mình, rồi quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu đang mỉm cười, liếc nhìn họ một cách phức tạp rồi vẫy tay:

“Cả hai đều không cần phải chào nữa.”

“Cảm ơn bố.”

“Xin cảm ơn chú.”

“Đại tướng…”

“Bảo Ngọc?”

“Đại tướng, ông nghĩ sao khi một người chú phải dạy dỗ cháu trai mình nhỉ?”

“Có coi là phản bội không nhỉ?”

Liễu Thành Can nghe thấy câu hỏi mà Châu Bảo Ngọc đặt ra cho cha mình, lập tức hoảng sợ.

“Ý cậu là gì vậy? Cậu muốn nói điều gì?”

Liễu Thành Can lùi lại vài bước, ánh mắt đầy lo ngại nhìn chằm chằm vào Châu Bảo Ngọc, đồng thời liếc nhìn Liễu Đại Thiếu để tìm sự giúp đỡ.

Liễu Minh Chí nhận thấy ánh mắt cầu cứu của con trai mình, liền cười khinh khích một cách kỳ lạ.

“Hehehe… Cái này thì phải xem tình hình cụ thể đã.”

Châu Bảo Ngọc gật đầu, ánh mắt đầy hung dữ nhìn về phía Liễu Thành Can.

“Đại tướng, vậy tình hình cụ thể là thế nào ạ?”

Châu Đồng Nhi thấy cha mình nhìn Liễu Thành Can với ánh mắt độc ác, vội vàng tiến lên vài bước, dang rộng hai tay che chở cho Liễu Thành Can.

“Cha ơi, cha định làm gì vậy? Tôi cảnh báo cha đấy… Nếu hôm nay cha dám động tay đến cậu ấy, tôi sẽ kể với mẹ ngay, rằng cha lén lút đi với chú Diệp Bảo Thông đến Quán Hoa Rượu…”