Phương Nhị Trụ chớp mắt liên hồi vì đôi mắt đã đỏ hoe vì khóc, khuôn mặt đầy đau buồn khi cúi đầu xuống.

“Tướng quân, ngài không biết đâu…

Lần cuối cùng tôi trở về nhà thăm gia đình, khi tôi rời khỏi nhà, vợ tôi đã mang thai lần nữa.

Và sau mười tháng, tôi nhận được thư từ nhà vợ tôi trong doanh trại.

Trong thư, bà ấy nói rằng bà đã sinh cho tôi một cô con gái và hỏi tôi nên đặt tên cho bé như thế nào cho hay.

Sau khi đọc xong thư của vợ, tôi vui mừng bàn bạc với các đồng đội.

Cuối cùng, tôi đã đặt tên cho cô con gái mới chào đời của mình, và ngay lập tức viết thư trả lời cho vợ.

Tôi từng nghĩ rằng mình sẽ sớm được trở về nhà để thăm gia đình.

Nhưng…!

Nhưng…!

Tôi không ngờ rằng lần chia tay này lại kéo dài đến gần tám năm!

Tướng quân, cô con gái nhỏ của tôi giờ đã hơn bảy tuổi rồi, nhưng tôi – người làm cha – thậm chí còn chưa từng thấy mặt con mình.

Hơn nữa, tướng quân có biết không?

Khi lần cuối cùng tôi rời nhà, mẹ tôi đã 60 tuổi rồi.

Cha tôi mất sớm, chúng tôi – anh em – đều được mẹ nuôi dưỡng với bao khó khăn.

Kể từ khi chia tay nhà cửa lần đó, thời gian trôi qua nhanh chóng, gần như đã tám năm rồi.

Bây giờ, tôi – người con trai – thậm chí còn không biết liệu mẹ mình còn sống hay đã mất…

Tướng quân, tôi nhớ nhà quá… Tôi nhớ nhà lắm!

Ôi ôi ôi…”

Khi Phương Nhị Trụ nói xong câu cuối cùng, anh ta dùng đôi tay thô ráp của mình cào vào bụi đất dưới chân, và người đàn ông mạnh mẽ ấy không thể kiềm chế được nước mắt.

Lưu Minh nhìn xuống Phương Nhị Trụ đang quỳ gối, hai tay nắm chặt vào nhau, khóc nức nở trước mặt mình, lòng anh ta không khỏi rung động.

Trong chốc lát, anh ta nhíu mày chặt lại, tâm trạng của mình bỗng nhiên trở nên rất phức tạp.

Trình Khải từ xa đã nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, vội vàng đứng dậy và chạy đến bên cạnh anh ta.

“Tướng quân, thuộc hạ…”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Trình Khải một cái, rồi ngắt lời anh ta ngay khi anh ta vừa nói vài câu.

“Cậu đừng nói gì đi.”

“Vâng, thuộc hạ tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí thở dài một tiếng, cầm chiếc bát rượu lên và từ từ đưa đến miệng, sau đó uống hết nội dung trong bát một hơi. Tiếp theo, anh ta tự rót thêm một bát rượu cho mình, rồi từ từ quỳ xuống trước mặt Phương Nhị Trụ.

Thấy Liễu Đại Thiếu quỳ xuống trước mặt mình, Phương Nhị Trụ vội vàng lau bỏ bụi bặm trên lá thư, rồi dùng mu bàn tay lau qua nước mắt trên mặt mình.

“Tướng quân, xin lỗi… Thật sự là xin lỗi, làm tướng quân phải thất vọng.”

Liễu Minh Chí lắc đầu nhẹ, liếc nhìn chiếc bát rượu đặt trên đất, rồi rót thêm một bát rượu vào đó.

“Anh em tốt, chúng ta cùng uống thêm một bát nữa.”

“Vâng.”

Phương Nhị Trụ gật đầu mạnh mẽ, vội vàng lau bụi bặm trên tay mình, sau đó ngay lập tức cầm lên chiếc bát rượu đặt trên đất.

“Tướng quân, thuộc hạ xin được uống trước.”

“Uống cùng nhau, uống cùng nhau.”

Sau khi uống hết một bát rượu lớn, Phương Nhị Trụ nhẹ nhàng đặt chiếc bát xuống đất, rồi cung kính chào Liễu Đại Thiếu bằng động tác chào quân đội.

“Tướng quân!”

“À, anh em tốt, cậu còn có điều gì muốn nói không?”

Khi Liễu Đại Thiếu nói ra câu này, Trình Khải đứng bên cạnh anh ta lập tức có vẻ lo lắng, vội vàng ánh mắt ra hiệu cho Phương Nhị Trụ đang quỳ một chân.

Tuy nhiên, Phương Nhị Trụ dường như không hề để ý đến tín hiệu mà Trình Khải đã gửi ra; anh ta vẫn nhìn Liễu Đại Thiếu một cách kính trọng và thở hơi rượu mạnh mẽ.

“Hừ…”

“Thưa tướng lĩnh, từ ngày tôi được lệnh đi theo hai vị tướng lĩnh này trong cuộc chinh phục phương Tây, tôi đã sẵn sàng xem thường sinh mạng của mình. Vì vậy, tôi không sợ chết. Nếu tôi tử trận trên chiến trường xa xôi này, chỉ có thể nghĩa là tôi không đủ tài năng. Khi bản thân không đủ sức, tử trận cũng là điều đáng đời… Là một quân nhân, được chết trên chiến trường là cái chết đáng giá nhất. Có thể được chôn cất trong áo giáp chiến binh, đó là vinh dự lớn lao đối với tôi. Chỉ là một cái chết mà thôi… Có gì đáng sợ chứ? Sau mười tám năm, tôi vẫn sẽ trở thành một người hùng gan dạ như xưa… Nhưng thưa tướng lĩnh, tôi không sợ chết trên chiến trường… Tôi sợ rằng mình sẽ già yếu và chết một cách vô vọng ở xứ người này!”

“Thưa tướng lĩnh, tôi may mắn được học hành vài năm, vì vậy tôi hiểu rõ những điều cần phải biết. Tôi biết rằng những lời vừa rồi của mình đã làm lung lay tinh thần của các binh sĩ… Và trong lòng tôi cũng rất rõ rằng kẻ nào làm lung lay tinh thần quân đội sẽ phải chịu hình phạt nặng nề như thế nào… Thưa tướng lĩnh, tôi xứng đáng bị tử hình… Xin hãy trừng phạt tôi theo luật pháp. Dù tướng lĩnh muốn trừng phạt tôi thế nào, tôi cũng không hề oán trách và sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt.”

Khi những lời nói trầm thấp của Phương Nhị Trụ vang lên, Liễu Minh Chí vẫn chưa kịp lên tiếng thì Trình Khải đứng bên cạnh anh ta bỗng nhiên thay đổi biểu cảm. Trong chốc lát, Trình Khải dũng cảm đá vào vai Phương Nhị Trụ. Không hề chuẩn bị trước, Phương Nhị Trụ bị đá mạnh đến mức ngã ngửa xuống đất. Ngay sau đó, Trình Khải lập tức bước tới hai bước về phía trước.

Anh ta nhìn thấy Phương Nhị Trụ đang lăn lộn trên mặt đất, liền nhanh chóng giơ chân phải lên và không do dự gì đá thẳng vào ngực của Phương Nhị Trụ.

Trong lúc đá Phương Nhị Trụ, anh ta còn la mắng ầm ĩ:

“Phương Nhị Trụ này, ngươi dám tin rằng những lời nói của mình có thể làm lung lay tinh thần quân đội sao? Đồ khốn nạn, đồ vô dụng, dám làm suy yếu lòng tin của binh sĩ… Ta sẽ không tha cho ngươi đâu.”

Trình Khải thở hổn hển, tiếp tục chửi bới ồn ào, trong khi ánh mắt anh ta liên tục nhìn về phía một vị tướng đang đứng cách đó vài bước.

“Trịnh Hải! Trịnh Hải!”

“Tướng dưới quyền đây.”

“Mau đi lấy cho ta một cây roi ngay lập tức… Hôm nay ta nhất định phải đánh chết tên khốn nạn này!”

“Vâng, tướng dưới quyền tuân lệnh.”

Liễu Đại Thiếu đã rót thêm một chén rượu cho mình, sau đó quay đầu nhìn Trịnh Hải đang chuẩn bị rời đi và nói ra hai từ:

“Đợi đã.”

Trịnh Hải vội vàng dừng bước, với vẻ lo lắng quay lại chào Liễu Đại Thiếu.

“Đại tướng, có gì chỉ thị ạ?”

Trình Khải cũng vô thức ngừng việc đá Phương Nhị Trụ. Anh ta không quan tâm đến tình trạng của Phương Nhị Trụ nữa, mà vội vàng liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đứng phía sau mình.

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm rượu trong chén, rồi không vui nhìn về phía Trình Khải.

“Trình Khải…”

Nghe thấy vậy, Trình Khải vội vàng quỳ xuống trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Tướng dưới quyền đây.”

Liễu Minh Chí đặt cái bình rượu xuống đất, cười ha hả vỗ nhẹ lên đầu Trình Khải.

“Hehehe, ông tướng lĩnh này, hóa ra cũng giỏi bảo vệ đàn em của mình thật đấy!”

Nghe Liễu Đại Thiếu nói như vậy, khuôn mặt của Trình Khải bỗng trở nên căng thẳng.

Khi Liễu Đại Thiếu đã nói ra điều đó rồi, làm sao Trình Khải có thể không hiểu được rằng những trò lừa đảo vừa rồi của mình hoàn toàn không thể qua mắt Liễu Đại Thiếu được?

Trình Khải liếc nhìn Phương Nhị Trụ đang đứng phía sau mình, rồi cười ngốc nghếch vài tiếng trước ánh mắt đầy mỉa mai của Liễu Đại Thiếu.

“Hehehe, Tướng quân ơi, cái… cái đó…”

“Cái gì chứ? Chính là việc bảo vệ đàn em của mình mà thôi, Trình Khải ạ.”

“Tướng sĩ xin nghe lệnh.”

“Nếu ông muốn bảo vệ đàn em của mình, tướng quân này cũng không quan tâm đến những sai lầm của ông đâu.”

Liễu Minh Chí nói xong, cầm chiếc bát rượu uống một ngụm, rồi lại vung tay đánh vào đầu Trình Khải một cái.

“Nhưng mà, trước khi bảo vệ đàn em, ông có thể tìm hiểu rõ tình hình trước đã không? Khuôn mặt tướng quân lúc nãy có trông giống như đang tức giận không?”

Nghe giọng nói không hài lòng của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt Trình Khải bỗng trở nên bối rối.

“À?”

“Ôi đồ ngốc! Tướng quân đang hỏi, theo quy định trong quân đội, người nào làm lung lay tinh thần binh sĩ trước trận đấu sẽ bị xử lý như thế nào?”

Trình Khải run rẩy, khuôn mặt lập tức trở nên lo lắng.

“Tướng quân ơi, việc này… việc này…”

“Việc gì chứ? Nói ra đi.”

“Tướng quân!”

“Hừ?”

Trình Khải bất chợt nắm chặt hai tay mình, liếc nhìn Phương Nhị Trụ – người vừa đứng dậy từ mặt đất và lại quỳ xuống cùng mình – với vẻ mặt phức tạp.

“Báo… báo lệnh trước quân đội, những kẻ làm lung lay tinh thần binh sĩ…

Cần phải… cần phải chém ngay tại chỗ để giữ vững uy nghiêm của quân đội.”

Nghe xong câu cuối cùng của Trình Khải, mọi người xung quanh đều tỏ ra căng thẳng; ánh mắt mọi người đều hướng về phía Liễu Đại Thiếu.

Thân thể của Phương Nhị Trụ không khỏi run rẩy, anh ta cúi đầu xuống với vẻ mặt đau buồn.

Liễu Minh Chí từ từ đứng dậy, uống hết phần rượu còn lại trong bát, sau đó nhìn chằm chằm vào Trình Khải và Phương Nhị Trụ – hai người đang quỳ gối trên mặt đất.

“Những kẻ làm lung lay tinh thần binh sĩ, phải chém ngay tại chỗ à?”

Trình Khải cắn răng, gật đầu một cách nặng nề.

“Báo lệnh trước quân đội, đúng vậy.”

Nghe vậy, Liễu Minh Chí bỗng nhiên bật cười lớn.

“Hahaha, hahaha…”

Rồi đột nhiên, anh ta giơ chân phải lên và đá thẳng vào vai của Trình Khải. Trong chốc lát, Trình Khải cũng giống như Phương Nhị Trụ lúc nãy, ngã vật xuống đất.

Liễu Minh Chí hoàn toàn không quan tâm đến tình trạng của Trình Khải, cầm chiếc bát rượu của mình và đi thẳng về vị trí ban đầu của mình.

“Đúng như lời bạn nói, những kẻ làm lung lay tinh thần binh sĩ thực sự nên bị chém ngay tại chỗ.

Nhưng bạn có bao giờ nghĩ xem, hiện tại chúng ta đang ở đâu không? Trước mặt hai đội quân đấy!”

Nghe xong những lời này của Liễu Đại Thiếu, Trình Khải dùng hai tay đỡ mình đứng dậy, miệng co giật liên hồi khi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Lệnh trưởng, vậy thì tôi chẳng phải bị đá mà không có lý do sao?”

“Bạn đáng bị đánh thôi… Ai bảo bạn không biết suy nghĩ chứ?”

Bên cạnh đống lửa trại, mọi người sau khi nghe xong cuộc đối thoại giữa hai người Liễu Đại Thiếu đều thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt mình dần tan biến.

Ngay lập tức, họ đồng loạt quay người và cúi chào Liễu Đại Thiếu một cách nghiêm túc.

“Đại tướng thật là thông minh!”

Trình Khải nhìn quanh và thấy Phương Nhị Trụ đang có vẻ bất ngờ phía sau mình, liền vừa tức giận vừa đánh vào đùi mình và than phiền:

“Chết tiệt, tôi này thật sự oan ức quá!”

Thấy cử chỉ của Trình Khải, mọi người xung quanh đều bật cười thành tiếng.

“Hahaha, hahaha.”

“Hahaha…”

“Lão Trình ơi, lòng trắng áy của anh thật đáng ngưỡng mộ! Tôi thực sự rất ngưỡng mộ!”

“Hahaha, tôi cũng đồng ý!”

“Đồng ý! Đồng ý!”

Trình Khải với vẻ bực bội, quét sạch những vết chân trên vai mình, rồi quay sang mắng các anh em như Phong Bù:

“Lão Phong, lão Ninh, lão Sở… Mấy thằng khốn nạn, các ngươi thấy tôi gặp khó khăn mà vui mừng phải không?”

“Hehehe, nói thật đi, tôi cũng khó mà không vui được!”

“Ôi, lão Ninh à, sao ngươi lại nói ra suy nghĩ thật của mình nhỉ? Chúng ta đã cùng nhau trải qua bao nhiêu gian khổ, sao ngươi không thể giữ lại chút mặt mũi cho lão Trình chứ?”

“Đúng vậy, lão Trình có cần mặt mũi đâu?”

“Ah? Hahaha.”

“Hahahaha.”

“Mấy thằng đi đâu mất rồi!”

Liễu Minh Chí đi đến bên cạnh Tống Thanh và cúi xuống lấy một cái bình rượu từ bên cạnh anh ta, rót đầy một bát rượu cho mình.

Sau đó, anh ta cầm bình rượu trong tay này, bát rượu trong tay kia, quay người nhìn quanh những người lính khoảng một trăm người đang ngồi xung quanh đống lửa trại.

“Các anh em!”

Với tiếng hô vang của Liễu Đại Thiếu, mọi tiếng nói xung quanh lập tức im bặt.

“Các anh em, nếu chỉ vì các người đã chia sẻ những tâm tư thật lòng về việc nhớ nhà với ta, thì điều đó chính là đang làm lung lay tinh thần quân đội.

Nếu vậy, thì trong số hàng chục Vạn tướng sĩ thuộc hai đạo quân tiến công về phía tây này, sẽ không còn ai sống sót được đâu.

Nhớ nhà có gì sai trái chứ? Nhớ vợ con, gia đình mình có gì sai trái chứ?

Nhớ nhà, nhớ người thân, đó là tình cảm bình thường của con người, sao lại có gì sai cả?

Chỉ cần nhìn những người con xa xứ, những kẻ phải lang thang nơi xứ người, ai lại không nhớ nhà chứ? Họ, những người phải đi qua biết bao tỉnh thành, xa rời quê hương, vẫn còn nhớ nhà, nhớ vợ con mình… Huống chi là các anh em đang trên những cuộc hành quân xa xôi, ở nước ngoài này.

Các anh em ở cách quê hương hàng vạn dặm, việc nhớ nhà là điều hoàn toàn bình thường.

Nếu có ai trong các anh em nói với ta rằng mình không hề nhớ nhà, không hề nhớ gia đình, thì ta sẽ ngay lập tức nghĩ rằng người đó chắc chắn có vấn đề với tâm trí mình. Không chỉ vậy, mà là vấn đề rất nghiêm trọng nữa.”

Nghe những lời nói của Liễu Đại Thiếu, mọi người xung quanh đều bất giác bật cười lớn.

“Hahaha…”

“Đại tướng thật thông minh!”

“Vạn tuế!”

“Vạn tuế cho đại tướng!”

“Vạn tuế! Vạn tuế!”

“Các anh em, hãy cùng nói lên với ta: Các anh em có nhớ nhà không?”

Khi tiếng vang của Liễu Minh Chí vang lên, những binh sĩ ngồi bên bếp lửa đều đứng dậy, cầm lấy chén rượu và vẫy tay hào hứng.

“Báo cáo với đại tướng, chúng tôi nhớ nhà rồi.”

“Báo cáo với đại tướng, chúng tôi nhớ nhà rồi!”

Nhìn những khuôn mặt hào hứng của hơn một trăm binh sĩ và nghe tiếng hô vang dội của họ, Liễu Minh Chí thở dài một hơi buồn bã. Lúc này, trong lòng ông ta tràn ngập sự mơ hồ và u sầu… Cả vì họ, cũng vì chính mình.