Kỳ Yến và vợ là Liễu Minh Chí đang trò chuyện thân mật bên tôi của một tô canh cá.

Bỗng nhiên, giọng nói của Liễu Tùng vang lên bên ngoài cửa: “Thưa thiếu gia, cho phép tôi vào được không ạ?”

“Được thôi, cứ vào đi!”

“Vâng!”

Liễu Tùng bước vào trong, mang theo một đống hồ sơ. Thấy Kỳ Yến đang phục vụ Liễu Minh Chí, anh ta vội vàng cúi chào.

“Không ngờ cả phu nhân Yǎ cũng có mặt ở đây, tôi xin chào trước.”

“Đừng khách sáo, cứ tự nhiên đi.”

Nhìn thấy đống hồ sơ trên tay Liễu Tùng, Kỳ Yến cau mày và lắc đầu: “Có vẻ như chồng tôi lại phải bận rộn với công việc rồi… Vậy thì tôi xin phép rời đi trước nhé.”

“Không cần đâu, chỉ là một số hồ sơ không quan trọng thôi; bạn cứ ở lại đây cùng chúng tôi.”

Liễu Minh Chí đưa cuốn sách cho Kỳ Yến, sau đó đi về phía bàn làm việc và ra hiệu cho Tống Thanh để họ đặt các hồ sơ lên bàn.

“Tất cả những hồ sơ này đều liên quan đến việc kiểm tra khả năng chịu lực của các ngôi nhà sau trận tuyết lớn phải không?”

“Vâng, thưa thiếu gia. Những người được giao nhiệm vụ mang hồ sơ đến nói rằng đây là những thông tin do các quan chức từ các địa phương gửi về về tình hình sinh hoạt của người dân sau trận tuyết. Tôi chưa kịp kiểm tra chúng, nên đã đem đến ngay cho ngài.”

“Tôi hiểu rồi… Cứ để đó đi.”

“Vâng, thưa thiếu gia, xin ngài xem xét nhé. Tôi xin phép rời đi trước.”

“Ừm…”

“Phu nhân Yǎ, tôi xin phép rời đi.”

Kỳ Yến mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu: “Cứ đi đi.”

Trong toàn bộ cung điện này, ngoại trừ Liễu Minh Chí, không ai dám coi thường Liễu Tùng. Dù về danh nghĩa chỉ là một người hầu, nhưng vì đã lớn lên cùng Liễu Minh Chí từ nhỏ, những phu nhân khác cũng không thể coi thường sự tồn tại của anh ta được.

May mắn thay, những người phụ nữ của Liễu Minh Chí đều hiểu biết và lịch sự; Liễu Tùng cũng biết cách ứng xử phù hợp, vì vậy mối quan hệ giữa chủ tớ rất hòa thuận.

Kỳ Yến nhìn người chồng đang say sưa đọc tài liệu, rồi tiến lại phía sau Liễu Minh Chí và đặt mười ngón tay mảnh mai lên vai chồng, nhẹ nhàng xoa dịu.

Vị trí đó chính là những điểm huyệt có thể giúp giảm bớt mệt mỏi.

Đến trưa, Liễu Minh Chí đặt cuốn tài liệu cuối cùng xuống bàn, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ thoải mái.

Mọi việc liên quan đến nhà cửa dân gian cuối cùng cũng không cần lo nữa.

“Chồng ơi, trông có vẻ như các quan lại đã quản lý tốt đời sống của người dân phía dưới quyền kiểm soát của mình.”

“Cũng được, có thể coi là mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Này, chúng ta đã ở trong phòng cả buổi sáng rồi, hãy cùng nhau đi dạo để thư giãn đi.”

“Được thôi, vợ sẽ theo ý chồng.”

Sau khi khắc phục xong những nguy cơ tiềm ẩn của lò sưởi, Liễu Minh Chí nắm tay Kỳ Yến và cùng nhau bước ra sân trước.

Bây giờ, cảnh tượng tuyết rơi trong cung điện chắc hẳn rất đẹp đẽ.

Hai người đến khu vườn, nhìn thấy những đứa trẻ đang náo nhiệt chơi trò đánh bóng tuyết, họ nhìn nhau và mỉm cười.

“Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến Bắc Phạt, chồng đã lâu lắm không cười như thế này nữa!”

“À, tuổi tác càng cao, con người càng trở nên hay buồn bã, dễ xúc động.”

“Nếu như những chuyện trong quá khứ không được nhắc đến thì tốt hơn… Nhưng bây giờ, tình hình chiến tranh đang căng thẳng, quân đội Bắc Phạt đang trên đà thắng lợi, việc thống nhất đất nước có lẽ sẽ sớm thành công.”

“Nếu vậy thì lẽ ra chúng ta nên vui mừng mới đúng… Tại sao chồng lại có vẻ buồn bã như vậy?”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Kỳ Yến đầy vẻ ngạc nhiên, ánh mắt anh ta hướng về bầu trời u ám đang phủ đầy tuyết lớn.

“Trời bắt đầu có gió rồi!”

“Gì cơ? Gió bắt đầu thổi à?”

Kỳ Yến chưa kịp nói hết câu, một cơn gió lạnh cùng với những bông tuyết lớn đã cuốn vào hành lang. Những hạt tuyết trong trẻo bám vào áo khoác của hai người và dần tan chảy dưới hơi ấm.

“Thiếu gia, thiếu gia, có sắc lệnh đến rồi!”

Hai người vừa mới im lặng bỗng nhiên nghe thấy giọng nói hơi vội vàng của Liễu Tùng.

Liễu Minh Chí bất chợt rung mình; khuôn mặt nhợt nhạt như cỏ khô lại trở nên sắc bén khi quay đầu nhìn về phía Liễu Tùng.

“Thiếu gia, có một người tự xưng là Đức Công công đến đây để truyền sắc lệnh.”

Liễu Minh Chí im lặng một lúc rồi nói: “Hãy mời ông ta vào phòng khách trước, tôi sẽ thay đồ.”

“Vâng, xin phép lui giao.”

“Chị Yana, chúng ta đi về thôi.”

“Được thôi, chỉ là không hiểu sao lúc này lại có sắc lệnh đến?”

“Đến khi gặp người đó rồi sẽ biết thôi.”

Chỉ trong vòng nửa tiếng, dưới sự giúp đỡ của hai chị em Kỳ Vận và Kỳ Yến, Liễu Minh Chí đã thay xong bộ áo rồng và cùng các nữ nhân trong nhà vội vàng đi về phòng khách.

“Đức Công công đã chờ lâu rồi, thần thiếp xin lỗi vì sự bất lịch sự.”

Tiểu Đức đang uống trà thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Liễu Minh Chí phát ra từ phía sau điện, tiếp theo là tiếng bước chân ồn ào. Tiểu Đức vội vàng đặt chiếc cốc xuống, cầm lấy sắc lệnh đang đặt trên bàn và đứng dậy để đón tiếp.

“Thần thiếp xin chào Hoàng tử, đã nhiều tháng không gặp, Hoàng tử vẫn giữ được phong thái như xưa…”

Tiểu Đức vô thức nói những lời nịnh hót, nhưng khi nhìn thấy Liễu Minh Chí, anh ta bỗng nghẹn ngào, không thể nói tiếp được.

“Hoàng… Hoàng tử ạ?”

Tiểu Đức ngẩn ngơ gọi tên Hoàng tử, dường như không thể tin rằng người đứng trước mắt mình chính là vị Hoàng tử mà anh ta quen biết.

“Ha ha… Đức Công công có phản ứng gì vậy? Không nhận ra thần thiếp sao?”

Tiểu Đức tỉnh táo lại, gật đầu khó khăn: “Nhận ra chứ, tất nhiên là nhận ra… Chỉ là sức khỏe của Hoàng tử…”

“Do mưa liên miên, thân thể Hoàng tử bị lạnh, đã bị bệnh nhiều ngày mà không khỏi… Đã tìm rất nhiều bác sĩ nhưng vẫn không có hiệu quả… Có lẽ khi thời tiết ấm lên thì bệnh sẽ tự khỏi.”

“À, vậy thì tốt… Hoàng tử hãy chăm sóc sức khỏe cho mình nhé! Mong rằng Hoàng tử sẽ sớm bình phục!”

“Cảm ơn Đức Công công vì lời chúc tốt lành… Vì Đức Công công đã đến đây để truyền sắc lệnh, thì hãy đọc nó ngay thôi.”

“Vâng vâng vâng, những lời của Ngài Vương quả thực là đúng đắn.”

Tiểu Đức Tử nhìn quanh mọi người trong phòng, rồi cung kính mở ra chiếu chỉ hoàng gia đang cầm trên tay.

“Chúng ta hãy cùng nhau tuân theo lệnh này.”

Liễu Minh Chí cúi đầu chào lễ, và các nữ quan khác cũng lần lượt tiến lên chào theo.

“Thần Liễu Minh Chí xin tuân theo lệnh.”

“Chiếu chỉ của Hoàng đế Đại Long:

Khi mới lên ngôi, thiên tử còn non nớt và thiếu hiểu biết về việc điều hành đất nước.

Mặc dù đã hai năm trôi qua, nhưng thiên tử vẫn còn quá trẻ, không am hiểu về chính sách hay luật pháp, khiến cho mọi việc trong triều đình gặp nhiều trở ngại.

Thiên tử rất lo lắng, sợ rằng mình sẽ làm thất vọng lòng mong đợi của hai đời tổ tiên, khiến cho công việc trị vì trở nên tồi tệ.

Từ xưa đến nay, một vị vua giỏi cần có những quan lại tài ba; một vị vua thánh thiện cần có những người hiền triết để hỗ trợ.

Vương Liễu Minh Chí, người được hai đời tổ tiên tin tưởng và coi trọng, chính là trụ cột của đất nước.

Thiên tử muốn cai trị đất nước một cách chu đáo và đạo đức, làm sao có thể không noi gương theo người?

Do đó, thiên tử ra lệnh cho Vương Liễu Minh Chí ngay từ hôm nay trở về kinh thành để đảm nhận vai trò Thủ tướng, quản lý mọi việc trong nước.

Hãy cùng nhau giúp đỡ thiên tử thực hiện ý chí của hai đời tổ tiên, để xây dựng nên một nền tảng vững chắc cho muôn đời sau.

Kính cáo!”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn Tiểu Đức Tử, trong đầu chỉ toàn những từ “lệnh này”.

Sau một khoảng lặng ngắn, Tiểu Đức Tử cười toe toét và thu lại chiếu chỉ, nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt nịnh hót.

Tiểu Đức Tử cứ tưởng Liễu Minh Chí đang vui mừng đến mức mất tập trung!

“Chúng ta nên chúc mừng Ngài Vương! Chức vụ Thủ tướng quả thực là vị trí cao quý nhất, vinh quang vô cùng.”

“So với việc Ngài đảm nhận toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị ở miền Bắc, chức vụ Thủ tướng thì cho phép Ngài kiểm soát mọi việc trong nước.”

“Ngài Vương thực sự là người xuất chúng, không chỉ được hai đời tổ tiên tin tưởng, mà bây giờ Hoàng đế cũng ban cho Ngài sự ưu ái lớn lao.”

“Sau này, khi chúng ta cùng làm quan dưới một mái nhà này, chúng ta sẽ phải dựa vào Ngài Vương.”

Liễu Minh Chí tỉnh táo trở lại, nhìn Tiểu Đức Tử đang cười nịnh hót, rồi liếc nhìn chiếu chỉ trong tay anh ta.

“Hoàng tử, xin nhận sắc lệnh đi!”

“Hừ… hừ…”

Liễu Minh Chí bỗng nhiên ho khan dữ dội, mặt đỏ bừng; trong lúc người run rẩy, ông vội vàng dựa vào chiếc ghế bên cạnh, khiến những người phụ nữ đang lo lắng bên cạnh mới thở phào nhẹ nhõm.

Tiểu Đức Tử cũng giật mình, vội vàng tiến lại hỗ trợ, vỗ nhẹ lưng Liễu Minh Chí và nói: “Hoàng tử, ngài không sao chứ? Đừng làm chúng tôi lo lắng quá!”

Liễu Minh Chí dựa vào ghế và từ từ ngồi xuống.

“Đức Công công, xin lỗi, hoàng tử không thể nhận sắc lệnh được.”

Liễu Minh Chí chỉ là một quan ngoại bang; làm sao có đủ đức độ để ngồi vào vị trí Thái thượng vương, quản lý chính sự của đất nước? Điều này thực sự quá sức đối với Liễu Minh Chí.

Xin Đức Công công thông báo với Hoàng thượng rằng, Tiên hoàng đã ân huệ với bần thần rất nhiều; Liễu Minh Chí không dám phản bội lòng tin ấy, cũng không dám vi phạm di ngôn của Tiên hoàng – yêu cầu trở về kinh để gánh vác trách nhiệm. Vì vậy, Liễu Minh Chí đành phải dám chống lại lệnh này.

Hơn nữa, từ khi mắc bệnh cảm lạnh, sức khỏe của hoàng tử ngày càng suy yếu, tinh thần cũng không tốt; các loại thuốc đều không hiệu quả, ngay cả các danh y cũng bó tay. Hiện tại, đường xá đang bị ách tắc; nếu phải đi bằng thuyền hay xe ngựa, sức khỏe của hoàng tử chắc chắn sẽ không chịu nổi. Việc trở về kinh để gánh vác trách nhiệm thực sự là điều không thể.

“Điều này…”

Tiểu Đức Tử nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mặt yếu ớt, không biết phải nói gì tiếp.

“Hoàng tử, thật sự không thể trở về kinh để gánh vác trách nhiệm sao?”

“Hừ… Ừm…”

“Đức Công công, hoàng tử thực sự không có sức lực để làm vậy. Xin Hoàng thượng tha thứ cho bần thần.”

Tiểu Đức Tử do dự một lúc lâu, nhìn thấy vẻ mặt yếu đuối của Liễu Minh Chí rồi gật đầu: “Hoàng tử hãy chăm sóc sức khỏe của mình. Chúng tôi sẽ không làm phiền nữa. Việc trở về kinh để báo cáo là điều không thể trì hoãn được.”

“Chúc hoàng tử may mắn trên đường đi. Xin không tiễn xa!”

“Thái tử phi, công chúa, các bà, chúng tôi xin phép ra đi.”

Những người phụ nữ nhìn thấy vẻ mặt yếu ớt của chồng mình, không có thời gian để trò chuyện với Tiểu Đức Tử, liền gật đầu lo lắng và chào tạm biệt.

“Công công cứ đi nhé, xin không tiễn xa!”

Liễu Tùng vội vàng bắt đầu dẫn đường: “Vui lòng theo đây, công công!”

“Cảm ơn các người rất nhiều!”

Sau khi Liễu Tùng dẫn cậu bé Đức Tử đi xa, mọi người phụ nữ lập tức vây quanh Liễu Minh Chí.

“Thưa chồng, ngài có sao không?”

“Thưa chồng, ngài đang bị đau ở chỗ nào không? Thê tử sẽ đi tìm thầy thuốc ngay đây.”

Mọi người lần lượt nói lên, giọng đầy lo lắng.

“Không sao đâu, các người hãy đi sắc thuốc cho chồng đi. Chồng sẽ nghỉ ngơi một lát.”

“Được rồi, chúng ta sẽ đi ngay bây giờ.”

Những người phụ nữ lập tức ra khỏi phòng, và trong chốc lát, chỉ còn lại hai người hầu gái đứng đợi ở trong phòng khách.

Liễu Minh Chí nhìn lên bầu trời u ám, tuyết rơi dày đặc, siết chặt chiếc áo khoác của mình và bước đi về phía sân trong. Bóng dáng ông trở nên cô đơn đến lạ thường.

Lệnh này…

Khi không còn con dấu hoàng gia, Liễu Minh Chí có thực sự trở nên vô giá trị đối với ngươi không?

À, cuối cùng rồi…

Tình cảm giữa chúng ta, từ chủ tớ, đã đến hồi kết thúc.

Chỉ là… ai đã cho ngươi sự tự tin như vậy?