Liễu Minh Chí Ba vợ chồng ngồi vào cái thang được đặt sẵn trên tường thành và bắt đầu leo lên bức tường thành của Yingzhou. Khi đã đặt chân lên nền tường vững chãi, Liễu Minh Chí liếc nhìn quanh một cái rồi quay đầu nhìn Vân Dương – người đang có vẻ mặt phức tạp.

“Lên tháp thành sao?”

Vân Dương im lặng gật đầu, rồi đi theo hướng tháp thành mà không hề lo lắng rằng ba người Liễu Minh Chí – những cao thủ lớn – sẽ có ý định gì đó nguy hiểm trên đó.

Bốn người cùng nhau lên đến tháp thành, nơi có tầm nhìn thoáng đãng.

Vân Dương lặng lẽ đi đến hàng rào bên ngoài tháp và nhìn xuống bức tường thành bên dưới.

“Người hầu, đi lấy hai lượng trà ngon về cho gia đình công tước!”

“Vâng.”

“Ông chủ, không cần phiền các anh em đâu, tôi đã mang theo hai lượng trà Jinshan Yunwu ngon rồi!”

Vân Dương ngạc nhiên, quay đầu nhìn Liễu Minh Chí đang mỉm cười, rồi vẫy tay ra lệnh: “Hãy mang hai ấm nước sôi lên đây!”

“Tuân lệnh!”

Chỉ sau một lúc, người hầu đã mang hai ấm nước sôi đến tháp thành. Vân Dương ra hiệu để người hầu đặt trà xuống rồi rời khỏi nơi đó.

Người hầu do dự một lát, sau đó lặng lẽ rời khỏi tháp thành.

“Thư Nhi, hãy pha trà cho chồng con và ông nội này!”

Văn Nhân Vân Thư vâng lời, cởi chiếc bao đeo trên lưng ra, chuẩn bị đầy đủ dụng cụ pha trà cùng với gói trà Jinshan Yunwu trong cái bình gốm, rồi bắt đầu pha trà.

“Bên trong hàng rào tháp thành có tầm nhìn thoáng đãng lắm, ông chủ, chúng ta có thể chơi cờ với nhau một ván không?”

Vân Dương nhìn Liễu Minh Chí một lát, sau đó gật đầu, ra hiệu: “Được thôi!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, theo sau Vân Dương đi xuống hành lang bên ngoài tháp thành.

“Yaja, bàn cờ đây!”

“Vâng, thưa chồng!”

Chỉ trong vòng mười lăm phút ngắn ngủi…

Liễu Minh Chí và Vân Dương đều quỳ trên những tấm gối cỏ, trước mặt họ là một bàn cờ và hộp cờ được phân biệt rõ ràng bằng màu đen và trắng.

Văn Nhân Vân Thư đặt hai tách trà thơm ngát trước mặt hai người, sau đó cũng quỳ xuống bên cạnh chồng mình, cùng chị gái Kỳ Yến điều chỉnh nhiệt độ của trà một cách từ từ.

Liễu Minh Chí nhắm mắt, hít mùi thơm của trà, rồi nhẹ nhàng cúi xuống lấy các quân cờ ra khỏi hộp.

“Một hay hai?”

“Những việc tốt đẹp luôn đến theo cặp đôi; vậy thì chọn hai!”

Tiếng leng keng vang lên; Liễu Minh Chí cẩn thận sắp xếp các quân cờ vào vị trí của mình, rồi mỉm cười khi nhìn thấy quân cờ duy nhất còn lại.

“Xin lỗi, người trẻ tuổi này sẽ đi trước!”

Sau khi đặt quân cờ xuống, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng di chuyển một quân cờ đến góc dưới bàn cờ.

Vân Dương ngạc nhiên nhìn vị trí mà Liễu Minh Chí đã đặt quân đen: “Trước đây tôi từng nghe nói rằng bạn luôn bắt đầu trận đấu bằng quân Tien Yuan, và tài nghệ cờ của bạn thật phi thường… Tại sao hôm nay bạn lại thay đổi chiến thuật, đặt quân vào một vị trí không có chỗ dựa như vậy?”

“Con người luôn thay đổi, tình hình cũng vậy; vậy thì tài nghệ chơi cờ cũng cần phải thay đổi theo.”

“Thay đổi mới có thể tìm ra con đường thoát; nếu cứ giữ nguyên quan điểm cũ, chỉ có con đường chết mà thôi… Ông nghĩ sao?”

Vân Dương nhìn Liễu Minh Chí một cách sâu sắc, rồi đặt quân của mình vào vị trí Tien Yuan.

“Không chắc đâu… Dù họ mạnh đến đâu, tôi vẫn sẽ bình tĩnh đứng vững, để bảo vệ toàn bộ bàn cờ!”

Liễu Minh Chí mỉm cười, đặt một quân cờ vào một góc khác của bàn cờ.

“Vì vậy, bạn đã cử binh sĩ của các đội Phi Điêng Vệ, Hổ Binh Quân và Hổ Xương Vệ bí mật rời khỏi biên giới phía Bắc, và thông qua các tuyến đường công cộng như Phong Lôi Giản ở Vân Châu, Lạc Tiên Hiệp ở Sục Châu, và Phong Lâm Trấn ở Phủ Châu, họ đã bí mật tiến vào kinh thành để hỗ trợ Lý Gia và bảo vệ chính thống!”

“Đây chính là cái gọi là ‘sự kiên trì’ của ngươi sao?”

Vân Dương toàn thân run rẩy; quân cờ trong tay vẫn chưa được đặt xuống, ánh mắt hoảng loạn nhìn về phía Liễu Minh Chí đang cười nhẹ. Sau một lúc im lặng, ông mới từ từ đặt quân cờ xuống bàn cờ.

“Làm sao ngươi biết được điều đó?”

Liễu Minh Chí không hề do dự, đặt một quân cờ xuống bàn cờ, sau đó nhấp một ngụm trà và tỏ ra rất thích thú.

“Với kinh nghiệm và hiểu biết sâu rộng của tôi, việc xác định số lượng quân đội bên ngoài thành phố là điều dễ dàng. Hãy thử xem tôi có đoán đúng không nhé?”

Vân Dương không giữ được sự bình tĩnh như Liễu Minh Chí, vội vàng ngồi dậy và nhìn ra phía các doanh trại bên ngoài thành phố.

Chỉ sau một lát, Vân Dương nhìn Liễu Minh Chí với vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ.

“Khoảng hai trăm nghìn binh sĩ… Còn khoảng một trăm nghìn binh sĩ kia thì sao?”

“Ông nghĩ sao? Chơi cờ đi!”

Vân Dương nhìn Liễu Minh Chí đang cười nhẹ, lòng bất an và đặt quân cờ xuống bàn cờ.

“Ngươi biết ý định thực sự của ta là gì chứ?”

Liễu Minh Chí vuốt ve quân cờ một lúc rồi nhẹ nhàng đặt nó xuống.

“Ông luôn không hề dẫn quân vào kinh để cứu vua, phải không? Có lẽ ông chưa bao giờ nhận được chỉ dụ của Hoàng đế yêu cầu ông tiến quân cứu viện…”

“Ngươi đã chặn lại những chỉ dụ đó à?”

“Không… Tôi không hề chặn lại chỉ dụ của Hoàng đế. Thực ra, ông ấy chưa kịp gửi chỉ dụ đó cho ông, thì kinh thành đã bị chiếm đóng rồi. Chắc hẳn ông đã nghe tin này từ tướng Gan Liang Hou Đông Phương Minh rồi đấy! Tôi đoán rằng, ông chắc chắn đã từng nghĩ đến việc từ bỏ miền Bắc để vào kinh cứu vua… Nhưng tình hình thực tế ở kinh thành thì ông vẫn không hề biết gì cả. Vì vậy, ông mới phải liều lĩnh, điều động hai đội quân vào kinh dù có hàng trăm nghìn binh sĩ bên ngoài đang theo dõi.”

“Là hay không phải vậy?”

Vân Dương ngừng lại trong chốc lát khi đang cầm chiếc cốc trà; cánh tay anh ta hơi tê nhức trước khi đưa nó lên miệng.

Liễu Minh Chí uống hết nước trà trong cốc, dừng lại một lúc để thưởng thức hương vị rồi mới nuốt xuống.

“Thư Nhi, rót trà cho tôi!”

“Vâng, thưa chủ nhân!”

Liễu Minh Chí đặt quân cờ xuống và thở dài nhẹ.

“Sau khi Tướng Quân Nã Nam Cung và Tướng Quân Đông Phương ra đi, ông đã lo sợ có biến cố xảy ra, nên đã bí mật điều động một số binh lính khác. Nhưng trước khi những đội quân này kịp rời khỏi biên giới Bắc Giang, ông đã nhận được thư từ Tướng Quân Đông Phương, biết rằng tôi đã bí mật tiến vào kinh thành và chiếm giữ thành phố, đồng thời Tần Đế cũng đã tự sát bằng thuốc độc.

Ông hiểu chứ? Lúc này, việc tiếp tục chỉ huy quân đội tiến vào kinh thành đã quá muộn; cách tốt nhất là phải chấp nhận giải pháp thay thế. Chắc hẳn ông cũng nghĩ rằng Lý Diệu đã chết dưới tay của chúng ta… Vì vậy, ông buộc phải rút lại đội quân thứ ba được điều động để cứu vua, và gửi chúng trở lại các thành phố ở Bắc Giang.

Tướng Quân Đông Phương Minh cũng không tiến hành tấn công thành phố, chắc hẳn là đã nhận được chỉ thị từ ông!”

Nghe Liễu Minh Chí nói một cách rõ ràng như vậy, Vân Dương run rẩy khi đặt quân cờ xuống.

“Nếu ông đã biết tất cả những điều này, tại sao vẫn còn tự mình chỉ huy quân đội tiến vào kinh thành?”

“Ha ha… Nếu tôi không làm vậy, làm sao ông có thể điều động quân đội đến kinh thành để ủng hộ triều đình chính thống chứ? Tin tức mà tôi công bố ra ngoài thiên hạ là Lý Diệu đã tự sát… Nhưng tôi biết rằng không mấy ai tin vào điều đó. Kể cả ông cũng không tin; chắc chắn ông nghĩ rằng tôi đã đầu độc Lý Diệu để ngăn anh ta trở lại gây họa sau này… Tôi đã nói điều này từ trước.”

Vì vậy, ngài mới rút lại đội quân được cử đi để giúp đỡ triều đình từ hướng thứ ba.

Bởi vì theo quan điểm của ngài, nếu tôi dám độc hại Lý Diệu, thì chẳng cần phải nói đến những kẻ khác trong nhóm Lý Thị Tổ Thân nữa.

Một khi ngài cưỡng bức cử quân vào kinh thành để ủng hộ triều đình chính thống, thì người như tôi – người dám làm những việc như vậy với Lý Diệu – chắc chắn sẽ không dễ dàng tha cho các thân thuộc nhà Lý.

Để duy trì sự ổn định cho lãnh thổ mà mình đã chiếm được, ngài chắc chắn sẽ tiêu diệt tất cả những kẻ có thể gây ra mối đe dọa đối với triều đình chính thống, bao gồm cả những người thuộc nhóm Lý Thị Tổ Thân.

Đặc biệt là những người như Triệu Vương và Lý Đào – những người rất phù hợp để đứng ra hành động!

Vì vậy, ngài không dám liều lĩnh; bởi vì nếu làm như vậy, không chỉ ngài không thể cử quân giúp đỡ triều đình chính thống, mà còn có thể gây hại cho những người thuộc nhóm Lý Thị Tổ Thân hiện vẫn chưa gặp nguy hiểm.

Thứ hai, ngài cũng đang do dự liệu liệu hàng trăm nghìn binh sĩ bên ngoài thành phố, những người không rõ danh tính thực sự, có thể xâm nhập vào thành phố sau khi ngài cử quân vào kinh hay không.

Vì vậy, ngài chỉ có thể chờ đợi.

Chờ đợi khi tôi – Rời khỏi kinh thành – đến từ phía bắc.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ hoảng sợ của Vân Dương, rồi quay đầu nhìn Văn Nhân Vân Thư:

“Thư Nhi, hãy rót trà cho ông ấy để ông ấy yên tâm!”

“Vâng, thưa chồng!”

“Ông ơi, hãy uống trà đi!”

Liễu Minh Chí nhai nhằm lá trà trong miệng: “Tôi đã dẫn toàn bộ quân đội rời khỏi kinh thành; cơ hội để ông giúp đỡ triều đình chính thống cũng đã đến rồi.

Khi kinh thành thiếu hụt quân sự, việc chống lại đội quân tinh nhuệ của sáu vệ quân phương bắc để giải cứu Lý Thị Tổ Thân là điều hoàn toàn bất khả thi.

Vì vậy, một số binh sĩ thuộc Quân Hổ Bôn, Vệ Phi Điêng và Vệ Hổ Hiển đã bí mật rời các tỉnh khác và tiến về kinh thành ngay khi tôi rời đi.”

“Đúng vậy phải không?”

“Nếu ngài đã biết tất cả những điều này, tại sao ngài vẫn tiếp tục đi về phía bắc, thay vì quay trở về bảo vệ kinh thành?”

“Tất nhiên, tôi muốn nhanh chóng ổn định tình hình, để ông ấy phải thừa nhận thất bại một cách đầy đủ!”

“Ý ngài là… gì?”

“Ông ấy hãy lấy chiếc gương ngàn dặm bên mình ra và nhìn kỹ xem; liệu đội quân hai trăm nghìn người bên ngoài thành phố có điều gì khác biệt không?”