Liễu Minh Chí nhìn theo hơn ba mươi vệ sĩ và tướng lĩnh của Trình Khải rời khỏi lều trại của mình, sau đó cúi đầu nhìn bức thư không có chữ ký nào trong tay rồi đi về phía chiếc ghế chỉ huy.

Anh đặt bức thư lên bàn, suy nghĩ xem Lý Diệu đã mời ai đến để thuyết phục mình… Anh cười khẽ rồi nhìn vào tấm bản đồ lớn đang được Quay Người Về Phía Trước giữ.

“Giang Hà, em gái yêu quý, bé Andelia, các con ra đây đi.”

“Anh trai!”

“Chú!”

Liễu Đại Thiếu rót hai ly rượu Cốc Trà Nước và đưa cho vợ chồng An Cẩu Nhi, sau đó cúi xuống nhấc cô bé Andelia lên. Nhìn thấy vẻ lo lắng của cô bé, Liễu Minh Chí mỉm cười dịu dàng:

“Andelia, chú có đáng sợ đến thế không?”

Andelia lắc đầu rồi lại gật đầu, không biết phải trả lời thế nào.

Liễu Minh Chí vuốt ve đôi bàn tay nhỏ xinh của Andelia, rồi nhìn về phía An Cẩu Nhi:

“Giang Hà, anh trai Phương Tài và các tướng lĩnh kia đã nói gì với em, em hiểu rõ chưa? Em biết phải làm gì chứ?”

An Cẩu Nhi không do dự gật đầu: “Dạ, em hiểu rồi. Em sẽ ngay lập tức đi đến huyện Đồng Cổ để triệu tập quân đội và tiến về kinh thành.”

“Em đã suy nghĩ kỹ chưa? Đây là việc nổi loạn… là con đường không quay đầu lại được đâu!”

An Cẩu Nhi cười nói: “Anh trai ơi, để Luria và Andelia ở lại đây nhờ anh chăm sóc nhé. Em sẽ lập tức lên đường ngay bây giờ.”

“Bố ơi!”

Nghe nói An Cẩu Nhi sắp đi, Andelia bỗng nhiên vùng vẫy, ánh mắt dán chặt vào người cha mình không rời.

“Andelia, con phải ngoan nhé. Chú sẽ chăm sóc con và mẹ thật tốt đây. Bố sẽ trở về trong vòng ba ngày thôi.”

“Ở đây với chú, con phải ngoan ngoãn nhé, không được chạy lung tung làm phiền chú đấy nhé?”

Andi lưỡng lự gật đầu, đôi bàn tay nhỏ xinh của cô bé được quấn chặt lại với nhau.

“Andi hiểu rồi, ba ơi, ba nhất định phải trở về sớm nhé!”

“Ba biết mà, Andi cũng phải ngoan nữa nhé!”

Nói xong, cô bé nhìn Luna một cách yên tâm, sau đó bước ra khỏi lều lớn.

Sau khi Andi đi rồi, người đàn ông đó hạ đầu nhìn Andi đang nắm chặt lấy ống tay áo mình, vẻ mặt lo lắng của cô bé, anh ta mỉm cười dịu dàng rồi nhìn về phía cửa lều.

“Gọi người đến đây!”

“Tôi đây!”

Người đàn ông đó để Andi xuống đất, sau đó nói với Luna và các vệ sĩ: “Hãy chuẩn bị một cái lều cho em gái và cháu gái của tôi nghỉ ngơi; mọi chi phí sinh hoạt đều giống như của tôi!”

“Rõ!”

“Thưa bà và cô gái, xin theo tôi.”

Luna gật đầu với các vệ sĩ và cúi chào người đàn ông đó.

“Anh trai, em gái và Andi xin phép rời đi trước nhé.”

“Được thôi, hãy nghỉ ngơi sớm nhé.”

Mẹ con Luna cùng các vệ sĩ rời khỏi lều lớn, người đàn ông đó cười nhẹ, lắc đầu rồi đi về phía ghế chỉ huy.

“Dạy dỗ thật tốt đấy… Nếu không nhìn vào vẻ ngoài, ai cũng tưởng cô bé này là tiểu thư của một gia đình quý tộc đấy!”

Nói xong, người đàn ông đó ngồi xuống ghế chỉ huy, lấy lá thư không có tên người gửi ra, đọc nó dưới ánh nến.

Chỉ trong khoảng thời gian uống một tách trà, tờ giấy viết bằng nét chữ thanh tú đã lặng lẽ rơi xuống bàn, khuôn mặt người đàn ông đó cũng trở nên nghiêm nghị hơn.

Sau một lúc ngập ngừng, anh ta lại đọc lại lá thư dưới ánh nến, chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm, nội dung vẫn giống như ban đầu, rồi anh ta thở dài mạnh mẽ, đốt tờ giấy đó và vứt nó vào bếp lửa.

Liễu Minh Chí Nhắm mắt lại, ánh mắt đầy phức tạp nhìn về phía cung điện cũ của Thái tử ở kinh thành, dường như có thể nhìn thấy bóng dáng xinh đẹp ẩn sau những bức tường thành dày đặc từ bên trong doanh trại.

  Mười tháng mang thai, sắp đến lúc sinh nở.

   Liễu Minh Chí Không hề nghi ngờ rằng nội dung bức thư này là do Lý Diệu bịa đặt ra để lừa dối mình.

  Khi ấy, tại trạm xe kiểm soát ở Tân Châu, sau cuộc gặp riêng với Trần Tiệp, cô đã cảm thấy rằng cô ấy tăng cân một cách bất thường. Cô cũng đã hỏi cô ấy liệu có đang mang thai hay không.

  Nhưng cô ấy phủ nhận mọi chuyện, cho rằng sau khi quan hệ với mình tại cung điện cũ của Thái tử, cô đã uống hoa nghệ tây và việc căng thẳng trong cung là lý do khiến cô tăng cân.

  Vì tình hình lúc bấy giờ, cô cũng không tiếp tục đi sâu vào vấn đề đó.

  Không ngờ rằng điều đó lại trở thành sự thật – Trần Tiệp thực sự đang mang thai sáu tháng. Thật là trớ trêu… Sau khi kết hôn hợp pháp với mình, Lý Diệu luôn mong muốn có con nhưng mãi không thành công; trong khi đó, Trần Tiệp– người chỉ có hai lần quan hệ với mình và đã uống hoa nghệ tây– lại đang mang thai sáu tháng và sắp sinh nở.

  Những người mà hai người này thuê để thuyết phục mình thật sự rất có uy tín.

   Liễu Minh Chí Đứng dậy, khoác tay sau lưng và bước đi quanh trong lều.

  Ngừng chiến tranh và đồng ý hòa bình! Rõ ràng đây chỉ là một biện pháp tạm thời của triều đình.

  Nhưng vì có Trần Tiệp và đứa bé trong bụng cô, nếu cô tiếp tục tấn công thành phố, e rằng Lý Diệu có thể làm điều gì đó liều lĩnh… Đứa bé chưa chào đời của cô có thể sẽ chết trong bụng mẹ, thậm chí cả hai mẹ con đều có thể gặp nguy hiểm.

  Nhưng nếu cô thực sự ngừng chiến tranh và đồng ý hòa bình, thì đó chính là đi vào bẫy của Lý Diệu–and hậu quả sẽ khôn lường.

  Nổi dậy chống lại triều đình là một quyết định không có lối thoát. Dù Lý Diệu có chín phần thành tâm muốn an ủi cô và không muốn đối đầu với cô bằng vũ lực, nhưng vẫn còn một phần nguy cơ tồn tại… Cô không thể mạo hiểm được.

Một khi đến lúc phải trả giá sau mùa thu…

Không chỉ bản thân mình sẽ chết, cả gia đình mình cũng sẽ bị liên lụy.

Ngay cả những người anh em dưới trướng mình cũng có nguy cơ bị hại.

Việc từ bỏ chiến tranh và đàm phán hòa bình là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Nhưng nếu mình tiếp tục tấn công theo kế hoạch, thì số phận của đứa con chưa chào đời và của Trần Tiệp sẽ ra sao?

Trần Tiệp… Những người này, dù là mẹ con hay chỉ là hai người thuyết phục, đã thực sự nắm giữ quyền sinh sát của mình rồi.

Bước ra khỏi lều lớn, nhìn lên ánh trăng sáng ngời trên bầu trời, trong mắt Liễu Minh Chí hiện lên vẻ mơ hồ hiếm thấy!

Dù có nguy hiểm đối với Trần Tiệp và đứa bé trong bụng mình, hay nguy hiểm cho hàng trăm ngàn người anh em dưới trướng, Liễu Minh Chí cũng không thể làm ngơ được.

Đây thực sự là một tình huống nan giải.

Ngẩn ngơ nhìn ánh trăng trên trời, không biết đã mất bao lâu, Liễu Minh Chí mới tỉnh táo lại, ánh mắt lóe lên vẻ do dự. Rồi ông bước vào lều.

“Tinh hoa saffron…”

Liễu Minh Chí thì thầm ba từ đó, cầm bút lên và bắt đầu viết.

Chỉ khoảng hai tiếng đồng hồ sau, Liễu Minh Chí bước ra góc tây bắc của lều lớn, đặt bức thư đã được niêm phong xuống trước mặt con rồng xanh.

“Hãy tìm cách đưa bức thư này đến tay lão già.”

“Vâng, thiếu gia còn có lệnh gì khác không?”

“Hãy nhắn tin cho Bạch Hổ và Huyền Vũ, bảo họ dẫn các anh em ẩn náu và luôn theo dõi mọi động thái của kinh thành, để phòng trường hợp kẻ gián điệp lại có hành động gì đó.”

“Rõ!”

Con rồng xanh bay lên và biến mất dưới ánh trăng.

Liễu Minh Chí thở dài một hơi, nhìn về phía thành phố.

“Trần Tiệp… Con yêu, ta không thể coi mạng sống của cả gia đình và hai trăm ngàn người anh em như trò chơi được đâu.”

Đến nước này rồi, tôi cũng chỉ có thể đối phó theo tình hình thực tế mà thôi… Trần Tiệp Ồ, Trần Tiệp… Làm ơn đừng làm gì ngu ngốc nhé!

Nói xong một mình, Liễu Minh Chí với vẻ mặt nghiêm túc bỏ đi về phía lều quân đội.

Thời gian trôi qua, mặt trăng lặn, mặt trời mọc.

Chưa đầy một canh giờ sau khi Đông Phương nhận được tin tức, từ trong khói bếp của doanh trại mới của sáu đạo quân, một binh sĩ thân cận cưỡi cung dài, không hề sợ hãi, lao về phía cổng thành.

Bầu không khí đã căng thẳng trên tường thành lại càng trở nên gay cấn hơn khi người binh sĩ đó xuất hiện.

Nam Cung Diệu, vừa mới ngủ được chưa đầy một giờ, ngay lập tức đến bên dưới cổng thành theo lệnh của người binh sĩ thân cận và nhìn ra ngoài.

Người binh sĩ dừng ngựa bên ngoài hào thành, nhìn những vị tướng đang nhòm ngó mình trên tường thành, sau đó bình tĩnh lấy cây cung nhẹ trên lưng xuống, rút một mũi tên không có đầu tên, buộc vào một tấm lụa và bắt đầu bắn về phía tường thành cao vút.

Nam Cung Diệu vươn tay ra và bắt lấy mũi tên đó, giữ chặt trong lòng bàn tay rộng lớn của mình. Nhìn vào lá thư trên chuôi tên, ánh mắt Nam Cung Diệu trở nên phức tạp và khó tả.

Liễu Minh Chí thật sự đã gửi đến lá thư như đã hứa!

“Đại tướng Nam Cung kính gửi thông điệp đến ngài. Khi mặt trời lên cao, chúng tôi sẽ tiến hành tấn công ngay lập tức; xin Đại tướng Nam Cung hãy chuẩn bị sẵn sàng. Tôi xin phép cáo từ.”

Nhìn người binh sĩ thân cận không chút do dự mà phi ngựa trở về doanh trại, Nam Cung Diệu lấy lá thư ra đọc qua vài lần. Nhìn vào nội dung trong lá thư, anh ta cau mày và thở dài sâu.

Quả nhiên, mặc dù trong lá thư không đề cập trực tiếp đến việc ám sát Feng Yun Du, nhưng đã ngụ ý đến điều đó một cách mơ hồ. Nói tóm lại, dù hoàng đế ép buộc hay không, thì quan viên cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải nổi dậy!

“Hầu tước Jing Yuan, Hầu tước Guan Ning, các ngài hãy chú ý cẩn thận đến mọi diễn biến bên ngoài thành. Tôi sẽ lập tức vào cung để báo cáo với Hoàng đế.”

“Tuân lệnh!”

Sau khi Nam Cung Diệu rời đi, Chén Tiến – Tướng quân Kính Viễn Hầu cùng các binh sĩ đều nhìn chằm chằm vào những động tĩnh bên ngoài thành phố, không dám rời khỏi vị trí của mình.

Mặt trời dần ló rạng, nhưng Nam Cung Diệu vẫn chưa quay trở lại bên trong thành. Bên ngoài thành phố yên tĩnh, từ các doanh trại quân sự bên ngoài các cổng thành, tiếng trống chiến dần vang lên.

Chén Tiến và các binh sĩ rung mình, trán họ đẫm mồ hôi lạnh.

Xong rồi… Vua Bên Cạnh đã bắt đầu gõ trống để triệu tập quân sĩ.

“Phải làm thế nào bây giờ?”

“Làm sao được nữa? Vua Bên Cạnh hoàn toàn không cho cơ hội đàm phán; nói rằng sẽ tấn công ngay khi mặt trời lên cao, thì thực sự sẽ tấn công ngay lúc đó. Chúng ta chỉ có thể ra lệnh chuẩn bị chiến đấu mà thôi.”

“Anh hãy mau ra lệnh cho các binh sĩ chuẩn bị, tôi sẽ vào cung ngay để xem triều đình định ra kế hoạch gì!”

“Được rồi, hãy nhanh chóng đi và trở lại. Một mình tôi không thể chống đỡ được cả hai bức tường thành đâu.”

“Rõ rồi!”

Quan Ninh Hầu vừa lao về phía dưới thành.

Những đội kỵ binh thiết giáp xuất hiện một cách có tổ chức, lao ra khỏi doanh trại và tản ra khắp những cánh đồng bên ngoài thành. Tiếp theo, những binh sĩ không cưỡi ngựa cũng xếp hàng ngăn nắp, tiến ra ngoài doanh trại, hộ tống những khẩu pháo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo tiến gần dần về phía dưới thành.

Liễu Minh Chí – Đầy đủ trang bị giáp piệt, tay cầm lá cờ chỉ huy, tay kia nắm lấy chuôi kiếm, bước đi uyển chuyển như rồng bay, hổ bước – bước ra khỏi doanh trại quân sự.

“Chúng tôi xin chào Đại tướng!”

“Không cần phép!”

“Chúng tôi xin chào Đại tướng!”

“Chúng tôi xin chào Đại tướng!”

“Chúng tôi xin chào Đại tướng!”

“Các binh sĩ, không cần phép!”

“Người mang tin!”

“Tôi đây!”

“Gõ trống chiến, ba tiếng trống vang lên, ngay lập tức tấn công!”

“Tuân lệnh!”