Giang Lệi Nghe những lời nói đầy tuyệt vọng của Châu Bảo Ngọc, trong chốc lát, tôi cũng cảm thấy buồn bã không kém.

  Đúng như Châu Bảo Ngọc đã nói, hiện tại cuộc chiến vẫn chưa kết thúc; những ngày chiến đấu sẽ còn rất nhiều phía trước, và không ai biết khi nào chính mình và những người khác lại phải tiếp bước theo dấu chân của Đoạn Bất Nhẫn.

  Các tướng lĩnh không tránh khỏi việc hy sinh trên chiến trường; chỉ có câu nói này thôi đã nói lên hết nỗi đau của họ.

  Từ xưa đến nay, chưa từng có quân đội nào luôn thắng trận trong mọi cuộc chiến cả.

  “Anh Bảo Ngọc ơi, đừng buồn bã như vậy. Tôi không thể chịu đựng được nếu tin tức anh hy sinh trên chiến trường đến tai Đại tướng; ông ấy có lẽ sẽ không thể chấp nhận điều đó đâu. Nếu chúng ta tiếp tục hy sinh liên tiếp, Đại tướng chắc chắn sẽ suy sụp.”

  “Vì Đại tướng, vì anh, chúng ta càng phải sống sót để tiếp tục chiến đấu.”

  “Như em Phương Tài đã nói, con gái út của anh mới chỉ một tuổi thôi; giờ đây nó đã mất cha. Chúng ta càng phải sống sót để chăm sóc vợ con của anh, coi họ như con ruột của mình.”

  “Nếu cha đã mất, mà những người anh em có thể bảo vệ họ cũng lần lượt ra đi, thì những đứa trẻ mồ côi ấy sẽ phải sống như thế nào?”

  Nhờ những lời an ủi của Giang Lệi, ánh mắt buồn bã của Châu Bảo Ngọc dần trở nên kiên định hơn. Anh cầm lá cờ quân đội bằng tay trái, kiếm chiến bằng tay phải, đứng dậy từ bãi sông, thân hình thẳng tắp như thể không hề gặp khó khăn gì.

  “Em nói đúng… Ta không thể chết được. Dù phải chết, ta cũng phải chứng kiến các con của anh lớn lên thành người trước khi qua đời… Ta không thể để linh hồn anh phải chết mà không yên lòng.”

  Thấy Châu Bảo Ngọc như đã tìm lại được niềm tin, Giang Lệi cũng thực sự thở phào nhẹ nhõm. Anh thật sự lo lắng rằng Châu Bảo Ngọc sẽ quyết tâm hy sinh vì chuyện của Đoạn Bất Nhẫn và có thể sẽ chết trên chiến trường chỉ vì niềm tin đó.

  Trong hàng ngàn binh sĩ, việc tìm được một vị tướng xuất sắc là điều không hề dễ dàng. Dù Đại Long có đông người, nhưng việc nuôi dưỡng thêm một vị tướng giỏi như Châu Bảo Ngọc thì quả thực không hề đơn giản chút nào.

Những nguồn lực về nhân lực, vật chất và năng lượng đã được tiêu tốn một cách không thể đo lường được.

“Anh Bảo Ngọc, anh nghĩ như vậy thật là…”

Tiếng kèn báo động vang lên, làm gián đoạn lời nói của Giang Lệi. Trại quân Đại Long yên tĩnh bỗng nhiên tràn ngập tiếng kèn.

Hai người Châu Bảo Ngọc đều biến sắc, và Gấp rút triệu tập vội vàng đi về phía lều chỉ huy.

Cả hai đều không cần suy nghĩ cũng biết rằng người Thổ Nhĩ Kỳ lại bắt đầu tấn công rồi; trong những ngày gần đây, chuyện này đã xảy ra không dưới một lần, và họ đã quá quen với điều đó.

Chỉ là hai người không ngờ rằng, ngay sau trận chiến vào buổi sáng, người Thổ Nhĩ Kỳ đã lại tấn công ngay sau khi mới nghỉ ngơi được nửa ngày.

Khi hai người vừa đến nơi, các tướng lão như Vân Dương đã mặc đầy đủ trang bị chiến đấu và đang vội vàng hướng về phía trung quân.

“Toàn quân chuẩn bị chiến đấu, vẫn áp dụng đội hình liên hoàn như mọi khi, kỵ binh hỗ trợ, Bộ Tử sẽ tiến hành phục kích. Địa hình ở đây rất phức tạp, không thuận lợi cho việc kỵ binh tấn công nhanh chóng. Vì họ tự nguyện muốn chết, thì chúng ta cũng đừng khách sáo nữa, hãy tiêu diệt chúng!”

“Tuân lệnh!”

Theo lệnh của Vân Dương và Nam Cung Diệu, hơn hai trăm nghìn binh sĩ Đại Long vừa mới nghỉ ngơi lại một lần nữa chuẩn bị chiến đấu.

Châu Bảo Ngọc không do dự gì, lên ngựa và cầm lá cờ chỉ huy, lao về phía quân đội Phá Luật.

Khi đi qua một vị tướng trung niên, Châu Bảo Ngọc từ từ kéo dây cương ngựa lại và nói:

“Trương Kính!”

Vị tướng trung niên đang chuẩn bị lên ngựa, nghe thấy lời nói của Châu Bảo Ngọc liền cúi đầu chào và nhìn Châu Bảo Ngọc với vẻ kính trọng.

“Phó tướng Quân đội Phù Đồ, Trương Kính xin chào Đại tướng. Xin hỏi Đại tướng có chỉ thị gì?”

Châu Bảo Ngọc nhìn Trương Kính một cách phức tạp rồi thở dài và nói:

“Trương Kính, đừng quên để lại một số người tốt cho Quân đội Phù Đồ của các ngươi.”

Trương Kính ngạc nhiên, nhưng kiên quyết lắc đầu:

“Đại tướng tốt bụng, Trương Kính hiểu lòng Đại tướng, nhưng Tướng quân đã nói không ít lần rồi, và Đại tướng cũng vậy… Quân đội mới của chúng ta không hề có kẻ yếu đuối.”

“Kể từ khi xuất quân, chúng ta chỉ có những anh hùng hy sinh trên chiến trường, chứ không hề có kẻ hèn nhát bỏ chạy trước giờ chiến đấu.”

“Hạt giống của Quân đội Phật Giáo đã được gieo rắc; chúng tôi, những người anh em này, sẵn lòng noi gương Đại tướng của chúng ta, thề sẽ chiến đấu đến cùng với người Thổ Nhĩ Kỳ!”

“Chu Jing, Đại tướng biết các ngươi đều là những người đàn ông gan dạ. Nhưng đừng để đồng đội của mình phải hy sinh oan uổng. Hãy nhớ lời dặn của Tổng tư lệnh: khi tình hình không thuận lợi, phải linh hoạt trong chiến đấu, tuyệt đối không được hành động liều lĩnh.”

“Tướng nhỏ xin tuân lệnh! Tướng nhỏ sẽ không để cảm xúc ảnh hưởng đến việc chiến đấu trên chiến trường đâu!”

“Đại tướng, chúng ta sẽ sống chết cùng nhau!”

Châu Bảo Ngọc nhìn vào bàn tay Chu Jing đang vươn ra, mỉm cười và đặt tay mình lên đó.

“Sống chết cùng nhau!”

“Anh tiến về phía đông, tôi sẽ hỗ trợ từ phía tây!”

“Tướng nhỏ hiểu rồi!”

Hai đội kỵ binh sắt giáp dường như đã quên mất rằng quân Thổ Nhĩ Kỳ đang tiến công họ với bao nhiêu binh sĩ; họ vung cao lá cờ chỉ huy và lao vào chiến đấu cùng đồng đội.

Trình Khải đang chỉ huy binh lính bố trí vị trí cho các khẩu pháo bỗng nhiên nhảy dậy, nhăn mày nhìn những hòn đá sắc nhọn dưới chân khiến đế giày mình đau nhức.

“Chết tiệt, một hòn đá rách nát mà cũng dám chọc tức Đại tướng à!”

Cúi xuống nhặt hòn đá lên, Giang Lệi định ném đi, nhưng khi cảm nhận được những góc cạnh sắc nhọn của nó, anh ta bỗng dừng lại.

Vô thức, anh ta đưa hòn đá vào lòng bàn tay và quan sát kỹ lưỡng, đồng thời liên tục nhìn về phía ống pháo.

Không lâu sau, Giang Lệi vẫy tay gọi một người lính pháo đến gần.

“Đại tướng, có gì cần chỉ thị ạ?”

“Nói nhỏ vào tai tôi!”

“Vâng!”

Giang Lệi nhìn người lính pháo đầy ý nghĩa và thì thầm vào tai anh ta. Một lúc sau, người lính pháo gãi cái mũ bảo hiểm và nhìn Giang Lệi với vẻ mặt kỳ lạ.

“Đại tướng, liệu cách này có hiệu quả không ạ?”

“Tôi đã làm việc với pháo sáu năm rồi, chưa bao giờ thử cách này trước đây cả!”

“Thử xem sao? Nếu không thử thì làm sao biết được nó có hiệu quả hay không?”

“Tướng này không tin rằng áo giáp da hay áo giáp mềm của người Thổ Nhĩ Kỳ lại cứng hơn đế giày được.”

“Vâng, thần hiểu rồi, thần sẽ lập tức dẫn các anh em đi sắp xếp ngay.”

“Tốt, tướng sẽ đến gặp hai vị tư lệnh kia; các ngươi hãy nhanh chóng điều chỉnh lại khoảng cách và vị trí đặt pháo.”

“Thần hiểu rồi, xin phép lui giao.”

Phía trước trận địa chính quân, Vân Dương và Nam Cung Diệu nhìn nhau do dự, sau đó Giang Lệi liếc nhìn họ.

Vân Dương vuốt râu suy nghĩ một lúc.

“Giang Lệi, ngươi luôn theo hầu dưới trướng của Tướng Liễu; trong cuộc chinh phục Tây Vực, ngươi là vị tướng pháo binh đầu tiên của Đại Long. Tướng không nghi ngờ khả năng của ngươi. Tướng sẽ cho ngươi cơ hội thử sức… Nhưng nếu không thành công, các anh em pháo binh sẽ lập tức rút lui ngay. Các ngươi đều là những tài sản quý báu của Đại Long; tướng không muốn thấy các ngươi hy sinh oan uổng dưới lưỡi dao cong của người Thổ Nhĩ Kỳ.”

“Cảm ơn Tướng già, thần hiểu rồi! Xin phép lui giao!”

Bỗng nhiên, các kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ đang lao vào từ hai bên phát hiện ra rằng tuyến phòng thủ của Đại Long đã hoàn toàn thay đổi, trở nên khó hiểu. Không biết là vì tuyến phòng thủ này quá khó để tấn công, hay lại quá dễ dàng để tấn công… Với tình hình phòng thủ như vậy, quân địch hoàn toàn có thể chia cắt đội quân Đại Long làm hai, khiến họ gặp rất nhiều khó khăn.

Hai người Châu Bảo Ngọc đang tiến hành chiến thuật kéo dài sự chú ý của quân Thổ Nhĩ Kỳ ở hai bên cũng cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao Vân Dương và Nam Cung Diệu lại quyết định sắp xếp trận đội như vậy… Phải chăng đó là cách để đẩy các anh em vào cái chết?

Trong lúc mọi người đều đang băn khoăn, tiếng pháo nổ dữ dội đã lấn át tiếng vó ngựa. Nhiều người Thổ Nhĩ Kỳ đã có thể xác định vị trí của đạn pháo qua âm thanh của chúng. Nhiều kẻ lại cố gắng lách tránh đạn bằng cách điều khiển ngựa của mình… Nhưng những chiến binh Thổ Nhĩ Kỳ đang xông pha ở tuyến đầu đã nhận ra rằng những kỹ năng quen thuộc của họ không còn hiệu quả trước làn đạn pháo này nữa. Trong tiếng pháo nổ ầm ĩ, các kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ lần lượt ngã khỏi ngựa, và nhiều con ngựa cũng ngã xuống đất, kêu thét đau đớn.

Nhìn thấy quân Thổ Nhĩ Kỳ bị thiệt hại nặng nề, Giang Lệi trở nên tự tin hơn, vung cao lá cờ chỉ huy và hô lớn:

“Tiếp tục đổ đá vào khẩu pháo đi! Đánh cho chúng tan tành!”

“Vương Thắng Tử!”

“Thần ở đây!”

“Đi mượ