Liễu Đại Thiếu đang trong lúc rót trà thì bỗng dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn người con gái xinh đẹp đang e thẹn kia, rồi lắc đầu với vẻ bất đắc dĩ:

“Xingye à, vấn đề không phải là em sợ hay không, mà là nếu chúng ta cùng nhau tắm rửa, liệu có thể cùng nhau tham gia bữa tiệc tối được không…

Đừng coi thường sức hút của mình quá mức, và cũng đừng đánh giá cao quá sức kiên định của ta đâu.

Nếu sau này chúng ta thực sự cùng nhau tắm rửa, e rằng bữa tiệc tối hôm nay sẽ không thể diễn ra được đâu.”

Thấy vẻ mặt buồn bã trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu, Xingye cười khẽ, dường như đã hiểu ý anh ta.

“Được thôi, vậy thì chúng ta tắm riêng đi.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy nụ cười kỳ lạ trên mặt cô gái, vội vàng vỗ nhẹ vào mông cô ấy rồi đưa chiếc ấm trà cho cô.

“Đừng tự mãn quá, sẽ đến lúc em phải khóc lóc van xin ta đấy.”

Xingye rên lên một tiếng, rồi nhận lấy ấm trà từ tay Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy tình cảm.

“Liễu Quân… Anh thật là xấu xa, chỉ biết bắt nạt Xingye thôi.”

“Uống trà đi, uống trà đi… Nếu cứ nhìn thấy vẻ mặt như thế này nữa, ta e rằng mình sẽ không kiềm chế được đâu.”

Xingye tức giận nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, rồi quay đi ngồi xuống chiếc ghế đối diện, từ từ thưởng thức ly trà trong tay mình.

Bóng đêm đã buông xuống hoàn toàn; ánh trăng đã lặng lẽ leo lên ngọn liễu.

Qu Er dẫn theo một nhóm cung nữ và eunuch mang theo đồ dùng tắm rửa vào Đại Sảnh Quang Minh, rồi cúi chào hai người đang ngồi trên ghế.

“Thần thiếp xin chào Bệ Hạ, vạn tuế vạn tuế!”

“Tất cả đều đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Bệ Hạ.”

“Qu Er, cô dẫn họ đi chuẩn bị đi.”

“Vâng.”

Khoảng một lát sau, tiếng nước chảy róc rách vang lên từ Đại Sảnh Quang Minh và các phòng phụ.

“Bệ Hạ, thần thiếp sẽ bắt đầu thoa xà phòng cho Ngài, xin Ngài nhắm mắt lại.”

Liễu Minh Chí Nghe thấy lời nhắc nhở của cô gái Hậu cung bên cạnh mình, ông ta liền nhẹ nhàng nhắm mắt lại với vẻ uể oải.

  “Được rồi.”

  “À đúng rồi, Quế Nhi.”

  “Bệ hạ?”

  “Khi ta nghỉ ngơi cùng Hoshino, Lian Niang và Oshizuki có đến không?”

  “Trước khi mặt trời lặn, công chúa cùng cô Oshizuki đã đến một lần, sau đó các nô tì và em gái Lệ Nhi đã khuyên họ rời đi.”

  “Công chúa nói sẽ dẫn cô Oshizuki đi chơi ở những nơi khác trong cung, vì thấy có chị Tinh Nhi và em gái Điệp Nhi đi theo, nên chúng tôi cũng không hỏi họ sẽ đi đâu.”

  “Tốt lắm, các ngươi làm rất tốt. Khi ta quay lại cung vào ngày nào đó, ta sẽ mang cho các ngươi những món ăn ngon từ bên ngoài để thử.”

  “Cảm ơn bệ hạ!”

  Quế Nhi vừa cảm ơn vừa nhẹ nhàng thoa xà phòng lên người Liễu Minh Chí.

  Khoảng hai tiếng sau, khi Liễu Minh Chí đã mặc xong chiếc áo choàng màu trắng bạch, ông ta nhìn ra phía cửa phụ và hỏi:

  “Hoshino, bên ngươi đã xong chưa?”

  “Liễu Quân, Lệ Nhi và các cô ấy đã giúp Hoshino chuẩn bị xong rồi, tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

  “Bệ hạ, phu nhân Hoshino cũng sắp xong rồi, sao bệ hạ không ngồi nghỉ trước?”

  “Không cần đâu, ta đã ngủ được nửa ngày rồi, đã nghỉ đủ rồi. Ta sẽ đi dạo bên ngoài một chút, các ngươi cứ ra ngoài tìm ta sau là được.”

  “Vâng, thưa bệ hạ.”

  Liễu Minh Chí cầm lấy ống thuốc lá trên bàn, vội vàng nhét thuốc vào ống rồi đi ra ngoài cung.

  Đang lang thang yên bình bên ngoài cung, vừa mới hút hết mớ thuốc lá trong tay thì ông ta nghe thấy tiếng bước chân phía sau.

  “Liễu Quân, làm bệ hạ phải chờ lâu rồi.”

  Nhìn thấy người phụ nữ mặc bộ váy lụa rực rỡ, đuôi váy phủ đầy tua rua, Liễu Minh Chí không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

  Người phụ nữ vừa tắm xong, khuôn mặt đẹp đẽ của cô ấy tự nhiên phát sáng như có sương mù do hơi nước tạo ra; không cần trang điểm gì thêm, khuôn mặt cô ấy đã trở nên rạng rỡ tự nhiên.

Liễu Mi Xinh đẹp tao nhã, tựa như một vầng trăng non mới lên trên bầu trời, đôi mắt hạnh nhân lúc sáng ngời, lúc mơ hồ, mang lại cảm giác đẹp đẽ như trong thơ như trong tranh.

  Ánh mắt ấy khi liếc nhìn người khác thật sự rất lay động lòng người.

  Cổ trắng như tuyết dưới ánh đèn phản chiếu trở nên trong suốt và mịn màng; làn da trông như đang lấp lánh ánh sáng.

  Chiếc váy Liễu Yêu màu mây được buộc bằng một dải ruy băng mỏng manh, làm nổi bật vóc dáng duyên dáng của nàng.

  Nhìn thấy vẻ đẹp quyến rũ của Noguchi Hoshino như vậy, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc. Làm sao mình lại không nhận ra từ trước rằng cô gái ngốc nghếch nhưng đáng yêu này lại có một khía cạnh xinh đẹp và rực rỡ đến thế!

  Noguchi Hoshino nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang nhìn mình như vậy, ánh mắt nàng hiện lên vẻ e thẹn xen lẫn niềm vui.

  “Liễu Quân, anh đang nhìn cái gì vậy?”

  Liễu Minh Chí tỉnh táo lại, cười nói thẳng thắn với nàng: “Tất nhiên là đang nhìn em rồi, em thật đẹp.”

  Nàng cười duyên dáng, rồi lặng lẽ đi đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và dừng lại.

  “Liễu Quân, đừng nhìn nữa, chúng ta nên đi tiếp phía trước rồi.”

  “Đúng vậy, sau này khi có thời gian, tôi sẽ thưởng thức vẻ đẹp của em từ từ. Đi thôi, đã gần đến giờ rồi, chúng ta nên đến quảng trường bên ngoài Kinh Chính Điện.”

  “Ừm.”

  “Qu Er, Li Er…”

  “Thiếp đây.”

  “Các ngươi hãy đi tìm Xiao Chengzi, bảo ông ấy cho phép chuẩn bị bữa tiệc đi.”

  “Vâng, các thiếp xin phép lui.”

  Liễu Minh Chí ngước nhìn bầu trời đêm đầy ánh trăng sáng, sau đó nắm lấy cổ tay trắng muốt của Noguchi Hoshino, cùng với đám cung nữ tiến thẳng về phía Kinh Chính Điện.

  “Cháu Liễu Tùng xin chào công tử, xin chào phu nhân Hoshino.”

  “Đừng khách sáo nữa.”

  “Liễu Tùng, cứ thoải mái đi.”

“Cảm ơn ngài thiếu gia.”

“Cảm ơn phu nhân Tạ Xing Dã.”

“Liễu Tùng ơi, các quan lại cùng sứ giả của đoàn sứ Các quốc gia đã đến hết chưa?”

“Thiếu gia, tất cả các quan và gia đình họ, cũng như các sứ giả của đoàn sứ Các quốc gia đều đã vào cung rồi. Bây giờ mọi người đang chờ ngài đến.”

“Ừm, Vận Nhi, Yên Nhi, Tiểu Khê… các cô ấy đã đến chưa?”

“Các vị thiếu phu nhân đã dẫn các thiếu gia và thiếu nữ vào cung cách đây nửa giờ rồi. Họ trước tiên đã đến Cung Phúc An để bái kiến Thái Hoàng Thái Hậu, sau đó đang ngồi trò chuyện trong Kinh Chính Điện. Trong lúc đó, phu nhân Nhã còn hỏi tôi ngài đi đâu; tôi đã nói với bà ấy rằng ngài đang cùng phu nhân Tạ Xing Dã thưởng ngoạn cảnh đẹp trong cung, và sau đó bà ấy không hỏi gì thêm nữa.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, rồi quay sang hỏi nhẹ Giấu Tỉnh Xing Dã: “Xing Dã, em sẽ đi thẳng đến Kinh Chính Điện cùng tôi, hay sẽ ghé qua đoàn sứ của nước Wa trước?”

Giấu Tỉnh Xing Dã không do dự chút nào mà trả lời: “Liễu Quân ạ, Xing Dã không thể xuất hiện cùng ngài được; em sẽ đi tìm đoàn sứ của chúng ta.”

“Được thôi, tôi tôn trọng quyết định của em.”

“Liễu Tùng ơi…”

“Thiếu gia có gì muốn?”

“Hãy dẫn Giấu Tỉnh Xing Dã đi qua Điện Kính An, đưa cô ấy đến đoàn sứ của nước Wa rồi mới quay lại đây.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

“Phu nhân Tạ Xing Dã, xin theo tôi.”

“Liễu Tùng ân, cảm ơn ngài.”

“Không có gì đâu, đây là trách nhiệm của tôi; xin mời!”

“Liễu Quân ạ, Xing Dã đi trước đây; hẹn gặp lại sau nhé.”

“Ừm, hẹn gặp lại sau.”

Giấu Tỉnh Xing Dã theo sau Liễu Tùng, liên tục quay đầu nhìn lại, rồi dần biến mất dưới ánh đèn sáng rực của hành lang cung điện.

Khi nhìn thấy Liễu Tùng, hai người họ đã rẽ đi; Liễu Minh Chí vung tay áo và lao thẳng vào trong Kinh Chính Điện.

  “Ừm…”

  Liễu Đại Thiếu bước qua rèm cửa làm bằng hạt ngọc của Hậu Điện rồi ho một tiếng khàn khàn; tiếng cười nói trong đại sảnh lập tức im bặt, mọi người đều vô thức quay đầu nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

  “Thưa chàng.”

  “Thưa chàng.”

  “Chúng tôi, các em gái, xin kính chào chàng.”

  “Con xin chào cha.”

  “Yingzhi xin chào ngài.”

  “Các người đừng kiêng khem nữa.”

  “Tạ Phu Quân…”

  “Cảm ơn cha.”

  “Cảm ơn ngài.”

  “Ngài ơi, mẹ của Yingzhi đâu rồi? Hai người không phải đang ở bên nhau sao? Tại sao bà ấy không đến đây?”