Bên ngoài dinh của vị tướng lĩnh, Liễu Minh Chí đứng yên trên bậc thang trước cổng dinh, chờ đợi sự xuất hiện của Trình Khải và Diệp Bảo Thông.

Nghe tiếng trống chiến không ngừng vang lên từ trên thành phố, tâm trạng của Liễu Minh Chí không hề yên bình chút nào. Khoảng hai canh giờ sau, bốn con ngựa chiến mạnh mẽ lao về từ phía nam thành phố.

Với cuộc chiến sắp bùng nổ, người dân trong thành đã sớm ẩn mình trong nhà, không dám ra ngoài, điều này thực sự rất thuận lợi cho việc triển khai quân đội.

“Tướng tá Trình Khải đây!”

“Tống Thanh đây!”

“Diệp Bảo Thông đây!”

“Jia Zhengjing!”

“Kính chào Đại tướng!”

“Đừng khách sáo!”

“Cảm ơn Đại tướng!”

Liễu Minh Chí nhìn qua bốn người có vẻ mặt nghiêm túc rồi cưỡi ngựa đi.

“Đừng lãng phí thời gian nói chuyện nữa, Trình Khải và Diệp Bảo Thông, hãy tuân theo mệnh lệnh!”

“Tuân lệnh!”

“Mỗi người hãy dẫn theo các binh sĩ xung kích và lính canh Liao Ya, xuất phát từ cửa nam thành, sau đó đi vòng qua phía đông và phía tây thành phố, tìm cơ hội tấn công đội quân tấn công thành của Kim Quốc.”

“Nếu quân đội của Kim Quốc tập trung toàn bộ lực lượng để tấn công cửa bắc, các người hãy tìm cách phân tán lực lượng của họ; nếu họ chia làm bốn đội để tấn công, hãy tìm cách tấn công vào đội quân trung tâm của họ từ những góc khuất trên thành phố, khiến họ không thể tập trung toàn lực vào cuộc tấn công.”

“Tuân lệnh!”

“Các người đã hiểu rõ cách sử dụng loại súng liên hoàn này chưa?”

“Báo cáo với Đại tướng, các binh sĩ mới được huấn luyện về sử dụng súng đã học hết cách sử dụng chúng từ anh em Hàn Trung; chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì lớn!”

“Tốt! Vậy thì tốt rồi. Về vấn đề xe ngựa chiến, Phó tướng Song đã giải thích rõ cho các người chưa?”

“Đã rồi, chúng tôi đã chọn những người có kỹ năng cưỡi ngựa giỏi để luyện tập cách sử dụng xe ngựa chiến tại sân tập trong thành phố; mọi thứ đều ổn cả.”

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu: “Hãy mang quân đi!”

“Tôi xin phép rút lui!”

Liễu Minh Chí vẫy tay chào Tống Thanh rồi nhảy lên ngựa, lao về hướng tây thành phố.

“Tống Thanh, hãy ra lệnh cho Đỗ Dự dẫn năm nghìn lính canh đến gặp ta ở phía tây thành; còn anh Jia, hãy đi cùng ta ra khỏi thành để gặp Phong Bù và Ninh Siêu!”

“Tuân lệnh!”

Những mệnh lệnh của Liễu Minh Chí khiến tình hình tại thành Yingzhou càng trở nên căng thẳng hơn.

Chỉ trong vòng nửa giờ, Liễu Minh Chí cùng Jia Zhengjing đã lao về phía đông cao nguyên Mamingpo, hướng tây thành phố.

Các đội quân được biết đến là “lính thiện chiến” đã phát hiện ra bọn họ và lập tức đuổi theo; không lâu sau, Phong Bù và Ninh Siêu mỗi người dẫn năm mươi lính canh tiến về phía Liễu Đại Thiếu.

“Ú!”

“Tôi, Phong Bù!”

“Ninh Siêu!”

“Xin báo cáo với Đại tướng!”

“Đừng kiêng khuất!”

“Cảm ơn Đại tướng!”

Liễu Minh Chí xuống ngựa, lấy bản đồ từ lưng ngựa ra và trải nó trên bãi cỏ bên cạnh; các sĩ quan xung quanh lập tức tụ tập lại xung quanh.

Liễu Đại Thiếu dùng ngón tay trượt dọc theo con đường chính nối Yingzhou với Jizhou: “Nếu đi nhanh, chỉ cần một ngày rưỡi là có thể đi đi về về; nếu dành thêm thời gian nghỉ ngơi dọc đường, thì cũng không quá hai ngày.”

“Nhiệm vụ của các người bây giờ là dẫn đầu các binh sĩ thiện chiến và các đồng đội, nhanh chóng tiếp viện cho thành Jizhou, và tiến hành các cuộc tấn công phối hợp với đội quân phía bắc do Kim Quốc chỉ huy.”

“Hãy nhớ lời tôi: Chúng ta chưa từng đối đầu với Kim Quốc trước đây, nên hoàn toàn không biết rõ chiến thuật của ông ta. Khi đến Jizhou, các người tuyệt đối không được hành động liều lĩnh hay tấn công mù quáng.”

“Trước hết, hãy cử một lực lượng nhỏ tấn công vào sườn địch Quân biên phòng để xem người tên Yalehua sẽ điều quân ra sao để đối phó với các cuộc tấn công của chúng ta.”

“Trước khi nắm rõ tình hình thực tế, dù thế nào cũng không được liều lĩnh tiến hành cuộc tấn công toàn diện; đó là điều cấm kỵ trong chiến thuật quân sự.”

“Các ngươi đã theo hầu bên cạnh tôi nhiều năm rồi, nên cũng hiểu phần nào về cách tôi chỉ huy quân đội.”

“Nói tóm lại, nếu có thể đánh bại họ thì hãy tấn công mạnh mẽ; nếu không thể, hãy rút lui một cách chiến lược, phá vỡ đội hình tấn công của họ và làm cho lực lượng của họ bị phân tán.”

“Hãy từ từTàn phá từ từ sức mạnh của họ, cho đến khi họ trở nên ngang bằng với chúng ta.”

“Tất cả mọi người đều biết tình hình hiện tại của Đại Long chúng ta rất khó khăn; nói một cách giản dị, chúng ta có tướng nhưng không có binh.”

“Ba đạo quân ở ba hướng Bắc, Trung và Nam – ngoại trừ đạo quân ở hướng Trung, hai đạo quân còn lại gần như không có đủ lực lượng đầy đủ. Các tướng lĩnh của Lục Vệ đều là những người dày dặn kinh nghiệm, am hiểu sâu sắc về chiến thuật quân sự, nhưng Ngã Đại Long do mới trải qua nội loạn, việc tuyển mộ binh sĩ bị trì hoãn quá lâu; những binh sĩ mới không kịp được điều động đến các thành trì biên giới, khiến cho lực lượng của chúng ta trở nên yếu kém. Chính vì vậy, quân đội của hai nước Tuyết Dương và Thổ Nhĩ Kỳ đã tận dụng cơ hội này để tiến về phía nam.”

“Tôi ước tính sơ bộ rằng, ít nhất sau ba mươi lăm ngày, các binh sĩ mới từ Bộ Quốc phòng sẽ được điều động đến miền Bắc để hỗ trợ chúng ta; lúc đó, tình hình của chúng ta sẽ thay đổi hoàn toàn.”

“Vì vậy, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, các ngươi cũng phải ngăn chặn không cho quân đội của hai nước đó xâm nhập vào bất kỳ một thành trì biên giới nào của chúng ta, và càng không được để họ bước chân vào lãnh thổ nội địa.”

“Nếu không thể đánh bại họ, thì hãy rút lui; sau đó tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công gây rối. Hãy làm cho họ mệt mỏi, và đó chính là cơ hội của các ngươi.”

“Dù phải mất bao lâu, các ngươi cũng phải kiên trì chặn đứng họ trong vòng ba mươi lăm ngày này, chờ đợi sự giúp đỡ từ quân tiếp viện của chúng ta.”

Nghe giọng nói khàn khàn của Liễu Đại Thiếu, Phong Bù và Ninh Siêu đều gật đầu một cách nghiêm túc.

“Thần tuân mệnh lệnh, sẵn lòng liều mạng vì Đại tướng.”

Ánh mắt đầy an tâm trong ánh mắt Liễu Minh Chí thoáng qua rồi biến mất, ông lặng lẽ quan sát hai người đó.

“Các ngươi là binh sĩ của triều đình!”

Hai người bất ngờ và vội vàng gật đầu.

“Vâng, chúng tôi sẵn lòng liều mạng vì Đại Long.”

Liễu Minh Chí cuốn lại bản đồ và nhìn về phía Lão Gia, người đang đứng bên cạnh với vẻ mặt bình thản.

“Lão Gia, ngài là người tiền nhiệm của tất cả chúng ta. Lần này, việc chỉ huy đội quân đi cứu viện tại Ký Châu sẽ do ngài đảm nhận. Nếu hai người kia có bất cứ hành động nào không phù hợp, ngài nhất định phải kịp thời ngăn chặn họ, đừng để cơn giận làm mờ lý trí.”

“Nếu mất bình tĩnh trên chiến trường, tất cả các đồng đội sẽ gặp nguy hiểm.”

“Chúng tôi tuân lệnh, xin đại tướng yên tâm!”

Liễu Minh Chí tháo túi rượu trên lưng ngựa ra, đưa vào tay và nhìn quanh các binh sĩ: “Anh em, đại tướng muốn uống cùng các người.”

“Uống vì đại tướng!”

Mọi người cùng nhau uống một trận, sau đó Liễu Minh Chí đưa lá cờ chỉ huy cho hai người.

“Xuất quân!”

“Chúng tôi xin cáo từ!”

Hàng trăm người cùng nhau lên đường, để lại sau lưng là những làn khói bụi và một người đàn ông đứng trên đồi, nhìn theo họ ra đi.

Khi cả làn khói bụi cuối cùng cũng tan biến, Liễu Minh Chí nhìn về phía tây và nam thành phố thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng trống chiến dội vang lên từ cổng bắc thành phố Yingzhou.

Mặt Liễu Minh Chí biến sắc, ông vội vàng lấy ống nhòm nhìn về phía bắc thành phố Yingzhou.

Trong tầm mắt, đội quân Kim Quốc dày đặc, không thể nhìn thấy đầu mút, đã bắt đầu tập trung dưới tiếng trống chiến và tiến hành các cuộc tấn công thử nghiệm.

Liễu Minh Chí buông ống nhòm xuống, trên khuôn mặt đầy sự bối rối.

Tại sao họ lại bắt đầu tấn công ngay khi vừa mới đến gần thành phố mà chưa kịp nghỉ ngơi? Phải chăng Nguyên Nhãn Sách Tà kia không hiểu gì về khái niệm “đội quân mệt mỏi”? Họ không sợ rằng mình sẽ bị đối phương đánh bại khi đang ở thế thuận lợi sao?

Đối với những hành động phi thông thường của Nguyên Nhãn Sách Tà, Liễu Minh Chí thực sự không thể hiểu được ông ta đang có kế hoạch gì.

Liễu Minh Chí do dự một chút, rồi cưỡi ngựa phi nhanh về phía bắc thành.

  Lần nữa, ông nhấc chiếc kính viễn vọng lên và nhìn về hướng bắc; ở khoảng cách này, tiếng hô chiến của đội quân Kim Quốc đã có thể được nghe rõ mồn màng.

  Nhìn thấy những binh sĩ trong đội quân Kim Quốc không hề có vẻ mệt mỏi, trái lại còn đầy hứng khởi, Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy lo lắng.

  Sau khi suy nghĩ một chút, ông hiểu ra nguyên nhân: tối qua, viên tướng già hoặc là Wanyan Chizha ấy đã dẫn đội quân Kim Quốc đi tu sửa trang bị ngay bên ngoài thành.

  Bây giờ, đội quân Kim Quốc không còn là những người lính mệt mỏi sau chặng đường dài, mà là một đội quân đầy hùng khí và sức mạnh.

  “Thật là ranh mãnh… Họ muốn tấn công ta vào lúc ta không chuẩn bị kịp, để giành lợi thế trước.”

  Đang lẩm bẩm như vậy, Liễu Đại Thiếu bất chợt nghe thấy tiếng ngựa phi nhanh phía sau, liền quay đầu lại và thấy lá cờ của Tướng Liǔ cùng với năm vạn binh sĩ dưới sự chỉ huy của Trình Khải đang đi vòng qua phía tây thành.