Liễu Thăng Phong Sáu anh chị em họ nhìn thấy từ xa những binh sĩ mới nhập ngũ đang cầm vũ khí và chuẩn bị tư thế phòng thủ bên ngoài cổng doanh trại.

Anh chị em họ trao đổi ánh mắt với nhau, rồi dần giảm tốc độ khi còn khoảng năm mươi đến sáu mươi bước cách cổng doanh trại.

“Hừ!”

“Hừ!”

Liễu Thăng Phong Khi từ từ kéo dây cương ngựa, ông lập tức giơ cao lá cờ chỉ huy và vẫy vài cái.

“Truyền lệnh: Các anh em phía sau hãy tản ra hai bên và giảm tốc độ.”

“Rõ!”

“Thống lĩnh ra lệnh: Tản ra hai bên và giảm tốc độ.”

Hàng trăm kỵ binh đã tự giảm tốc độ từ trước, nghe thấy mệnh lệnh liền lập tức quay đầu và tản ra hai bên theo lệnh của Liễu Thăng Phong và các anh chị em họ, từ từ dừng lại cuộc đua nhanh.

“Hừ—”

Hàng trăm con ngựa chiến rít lên vài tiếng, cuối cùng cũng dừng hẳn bước chạy nhanh trên cánh đồng rộng lớn cách cổng doanh trại ba mươi bước.

Bên ngoài cổng doanh trại, Viên Tiểu úy Yuan cùng mười mấy binh sĩ đang cầm loại cung màu vàng lớn, nhìn thấy hàng trăm kỵ binh dừng lại ổn định cách đó vài chục bước, không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Kỹ năng cưỡi ngựa thật tuyệt vời! Những người này chắc chắn là các bậc tiền bối của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia.

Mặc dù lúc này Viên Tiểu úy Yuan vẫn chưa biết rõ danh tính của họ, nhưng trong lòng ông đã tin chắc rằng những người này chính là các đồng đội cũ của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia.

Tuy nhiên, Viên Tiểu úy Yuan vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác. Bởi vì những bậc tiền bối Quân biên phòng từng huấn luyện hàng trăm đồng đội của ông đã nhiều lần nhắc nhở họ rằng trên chiến trường, mọi điều đều có thể xảy ra. Trước khi xác định được danh tính thực sự của người khác, tuyệt đối không được để bị những hiện tượng bề ngoài làm mê muội. Nếu không, khi phải trả giá đắt đỏ, sẽ quá muộn để hối tiếc.

Kể từ khi nhập ngũ, Viên Tiểu úy Yuan chưa bao giờ tham gia trận chiến thực sự. So với những gì mình nhìn thấy, ông vẫn tin tưởng vào lời dạy của các bậc tiền bối Quân biên phòng hơn. Dù trong hoàn cảnh nào, cẩn thận luôn là điều tốt nhất!

Viên Tiểu úy Yuan khéo léo hạ cây cung màu vàng xuống một chút, ánh mắt sắc bén quan sát những kỵ binh tinh nhuệ của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia đứng cách đó vài chục bước, và cuối cùng ánh mắt ông dừng lại ở người đang cầm lá cờ chỉ huy – Liễu Thăng Phong.

“Hãy nói rõ danh tính của các người, đến khu vực quan trọng này có mục đích gì?”

Liễu Thăng Phong quay đầu nhìn những người dưới sự chỉ huy của Tiểu tướng Yuan đang đứng sẵn bên ngoài cổng doanh trại, sau đó giơ hai tay lên và vung một cái vào hướng kinh thành.

“Tôi là Đại tá Lương quân Cấm vệ quân, Chen Feng, được Hoàng đế ban lệnh đến doanh trại để kiểm tra công việc quân sự. Xin hỏi Tướng quân tên là gì?”

Nghe Liễu Thăng Phong tự giới thiệu, Tiểu tướng Yuan không khỏi ngạc nhiên, sau đó ông chăm chú quan sát bộ áo giáp trên người Liễu Thăng Phong.

“Aha, hóa ra là Tướng Chen. Tôi là Tiểu tướng Kỵ binh mới nhập ngũ, Yuan Zhe, xin chào Tướng Chen.”

Nghe lời nói có phần ngạc nhiên của Tiểu tướng Yuan, Liễu Thăng Phong mỉm cười và vẫy tay.

“Tiểu tướng Yuan, không cần phải quá lịch sự đâu.”

“Cảm ơn Tướng Chen.”

“Tiểu tướng Yuan, bây giờ tôi đã giải thích rõ danh tính của mình rồi. Vậy tôi có thể dẫn các anh em vào doanh trại để kiểm tra công việc quân sự không?”

Yuan Zhe liếc nhìn doanh trại mới của quân đội phía sau mình; thấy vẫn chưa thấy bóng dáng của Đại tướng Đoạn Định Bang, trong lòng anh ta bắt đầu lo lắng.

“Tướng Chen, chúng tôi chưa nhận được thông báo nào từ triều đình về việc các vị cao cấp của Cấm vệ quân sẽ đến doanh trại kiểm tra công việc quân sự hôm nay. Để tránh những sự hiểu lầm không đáng có, xin Tướng Chen cho phép tôi kiểm tra chiếc thẻ uy quyền của ngài được không?”

“Chúng ta đều là người trong quân đội, Tướng Chen hẳn biết rõ trách nhiệm của một người lính là gì. Mong Tướng Chen thông cảm với yêu cầu này của tôi.”

Nhìn thấy vẻ thận trọng của Yuan Zhe, Liễu Thăng Phong rất hài lòng. Một tiểu tướng mới nhập ngũ mà lại suy nghĩ chu đáo đến thế, điều này phản ánh rõ ràng cách Đại tướng Đoạn Định Bang quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt đến mức nào.

Sau một lúc suy nghĩ, Liễu Thăng Phong lấy chiếc thẻ uy quyền từ thắt lưng xuống, giơ nó lên trước mặt Yuan Zhe và hỏi:

“Tiểu tướng Yuan, tôi sẽ đưa chiếc thẻ này cho ngài, hay ngài muốn tự mình kiểm tra?”

Yuan Zhe nhíu mày, nhìn những người anh em của Liễu Thăng Phong – tổng cộng sáu người, cùng hàng trăm kỵ binh tinh nhuệ đứng hai bên – rồi từ từ buông cây cung lớn màu vàng trong tay xuống.

“Các anh em, tôi sẽ đi kiểm tra những chiếc thẻ đó trước; nếu có bất cứ dấu hiệu bất thường nào, chúng ta sẽ lập tức báo động ngay.”

“Chúng tôi tuân lệnh, Đại úy hãy cẩn thận nhé.”

Yuan Zhe gật đầu nhẹ một cái, sau đó đeo lại cây cung vàng lớn vào lưng và bắt đầu bước đi vững vàng về phía Liễu Thăng Phong.

Liễu Thừa Chí nhìn nhẹ qua cánh cổng do binh sĩ canh giữ, rồi quay đầu nhìn người anh cả của mình.

“Anh cả ơi, có vẻ như cách này mà Đoạn Định Bang quản lý quân đội thật không hề tầm thường đâu. Chỉ cần nhìn vào sự cẩn thận của các binh sĩ canh cửa, so với những người lính đã từng ra trận rồi thì cũng chẳng kém chút nào!”

“Chị gái, anh cả, em thứ ba, em gái thứ hai… Các bạn hãy để ý xem bước đi của Đại úy Yuan đi. Anh ấy luôn cảnh giác với chúng ta đấy!”

Liễu Phi Phi, Liễu Thăng Phong và những người anh chị em khác nghe lời Liễu Thừa Chí liền chăm chú quan sát bước đi của Yuan Zhe.

“Bước đi vững vàng, chắc chắn anh ấy đã từng luyện võ trước đây.”

“Bước chân đều đặn, rõ ràng là người có kỹ năng chiến đấu tốt.”

“Mỗi bước đi đều dừng lại một chút, rõ ràng là luôn chuẩn bị đối phó với mọi tình huống bất ngờ.”

“Tôi bắt đầu tò mò về Đoạn Định Bang này rồi… Không lạ gì cha chúng ta lại bảo chúng ta cùng nhau thử thách anh ta; chắc chắn anh ta có điều gì đó đặc biệt.”

Cô bé nhỏ nhắn nhìn thấy vẻ nghiêm túc của các anh chị em mình, liền buồn bã gäh ngủ.

“Thôi thôi, các anh chị ơi… Và cả em thứ ba nữa, sao các bạn không thể bớt nghiêm túc một chút được không? Cảm thấy kỳ lạ lắm đấy…

Dù Đoạn Định Bang có giỏi đến đâu thì cũng chỉ là một con người mà thôi… Miễn là còn là con người, thì cũng chẳng có gì đáng để hoang mang cả.

Nếu anh ta có ba đầu sáu tay thì khi chúng ta gặp mặt anh ta rồi sẽ biết thôi mà… Sao phải suy đoán lung tung như vậy chứ?”

Liễu Thăng Phong và những người anh chị em khác nghe xong giọng nói lười biếng của cô bé, đều nhìn nhau một cách bất đắc dĩ.

Nói cũng đúng, dù trong trường hợp nào đi nữa, khi gặp người ta rồi thì biết chứ?

  Yuan Zhe cẩn thận bước tới cách Liễu Thăng Phong và nhóm người kia khoảng ba năm bước, và khi thấy không có chuyện gì xảy ra, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

  “Tôi, sĩ quan Yuan Zhe, xin chào Tướng Chen và các vị tướng khác.”

  Liễu Thăng Phong không nói gì nhiều, chỉ ném chiếc thẻ uy quyền vào tay Yuan Zhe.

  Yuan Zhe vô thức đón lấy chiếc thẻ và quan sát kỹ lưỡng những hoa văn tinh xảo trên đó.

  Đúng rồi, đây chính là chiếc thẻ của một sĩ quan cấp cao thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia, giống hệt những chiếc thẻ mà các vị tướng từng huấn luyện anh trước đây đeo trên người.

  Chiếc thẻ thì không sai, nhưng tuổi tác của những vị tướng này có vẻ quá trẻ để đảm nhận chức vụ đó…

 ‥Mặc dù không biết tuổi thật của họ, nhưng nhìn qua thì họ cũng chỉ hơi lớn tuổi hơn mình một chút mà thôi.

  Những sĩ quan cấp năm, khoảng hai mươi tuổi, sao lại trông không giống những người tiền nhiệm chút nào cả?

 ‥Chẳng lẽ họ đều là những binh sĩ mới nhập ngũ vài năm trước? Những người mới nhập ngũ đó, bây giờ đã trở thành sĩ quan cấp năm rồi à?

 ‥Trời ạ, chẳng lẽ họ được thăng chức nhờ vào quyền lực hay sự may mắn của cha mẹ mình sao?

  Liễu Thăng Phong nhìn thấy Yuan Zhe đang tỏ vẻ bối rối khi cầm chiếc thẻ, liền che miệng và ho nhẹ hai tiếng.

  “Khà khà, Trung úy Yuan, bây giờ anh có thể trả chiếc thẻ này cho tôi không?”

  Yuan Zhe lập tức tỉnh táo lại và không do dự gì mà đưa chiếc thẻ cho Liễu Thăng Phong.

  “Tôi đã xúc phạm quý ông, xin Tướng Chen đừng trách.”