Nghe thấy câu trả lời của người đẹp, khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu không khỏi nở ra nụ cười khó giấu được.

Nỗi tiếc nuối vốn luôn ám ảnh trong lòng anh ta đã biến mất trong chốc lát.

Liễu Đại Thiếu quay người bước qua những chiếc ghế dọc hành lang, vừa vung chiếc quạt ngà tinh xảo trong tay, vừa đi về phía gian hàng râm nơi Thẳng Tiến và hai mẹ con Nhậu Tỉnh Dã đang ngồi.

Khi Liễu Đại Thiếu bước vào gian hàng râm, Hoa Kỳ An Dệ lập tức cúi chào một cách lịch sự.

“Hương Chức xin chào ngài.”

“Đừng cúi nữa.”

“Cảm ơn ngài.”

Sau khi Liễu Đại Thiếu bước vào, ông ta cười nhẹ và vỗ nhẹ mái tóc của Hương Chức.

“Nhỏ Hương Chức, đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau, con có nhớ ngài không?”

Cô bé cười toe toét và gật đầu, sau đó ngẩng đầu nhìn mẹ mình.

“Con nhớ đấy… Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?”

“Ngài ơi, mẹ con mới là người nhớ ngài nhiều hơn đấy. Ngài không biết đâu, mẹ con thậm chí còn gọi tên ngài trong giấc mơ nữa!”

Nghe con gái mình nói vậy, khuôn mặt xinh đẹp của Nhậu Tỉnh Dã bỗng đỏ bừng lên, rồi cô ta vội vàng trừng mắt con gái.

“Con gái ngốc nghếch, con đang nói nhảm đấy!”

“Mẹ ơi, Hương Chức không nói dối đâu… Mẹ vốn dĩ…”

Nhậu Tỉnh Dã lại trừng mắt con gái một cái, rồi vỗ nhẹ đầu cô bé.

“Nếu con còn nói dối nữa, thì mau đi rót trà cho ngài đi.”

Cô bé xoa đầu và gật đầu với vẻ buồn bã.

“Ồ, Hương Chức hiểu rồi.”

Hoa Kỳ An Dệ đi đến bên chiếc bàn đá, rót một chén trà lạnh rồi đưa đến trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Ngài, xin thưởng thức trà nhé.”

“Tốt lắm, con gái ngoan quá.”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy chén trà và uống một ngụm, ánh mắt anh ta nhìn người đẹp đang đỏ mặt trước mắt mình với vẻ trêu chọc.

“Tỉnh Dã ơi, những gì Hương Chức vừa nói, có thật không?”

“”

  Sakei Hoshino liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cách tức giận, rồi vội vàng hướng ánh mắt đi nơi khác.

  “Không có đâu, chỉ là lời nói vớ vẩn của trẻ con thôi; làm sao em có thể tin được chứ?”

  “Thật sao?”

  Sakei Hoshino không dám nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu, ánh mắt cô lảng vảng khi vuốt ve đôi ngón tay mình.

  “Tất nhiên là thật mà.”

  “Ồ, vậy thì em phải hỏi Sakura kỹ hơn nữa mới được.”

  Khuôn mặt xinh đẹp của Sakei Hoshino bỗng hoảng sợ, cô vội vàng vòng tay ôm lấy Liễu Đại Thiếu.

  “Không được đâu.”

  Ngay sau khi nói ra câu đó, Sakei Hoshino lập tức quay đầu nhìn con gái mình đang đứng phía sau.

  “Sakura.”

  “Dạ, mẹ ạ?”

  “Mẹ có việc muốn nói với cha con, con hãy đi chơi với chị Yunxin và chị Lian Niang đi.”

  “Thật sao? Con có thể đi chơi được rồi à?”

  “Đi đi, nhanh lên nào.”

  “Cảm ơn mẹ ạ.”

  “Cha ơi, Sakura đi chơi với chị Lian Niang rồi đây.”

  Hoa Kỳ An Dệ vừa nói vừa chạy ra ngoài hiên.

  Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng dáng của cô bé xa dần, rồi cười ha hả và dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào cánh tay mảnh mai của người phụ nữ bên cạnh mình.

  “Hoshino, bây giờ chỉ còn lại hai chúng ta thôi… Thành thật mà nói, em có nhớ anh không?”

  Sakei Hoshino e thẹn nhìn quanh, khuôn mặt đỏ bừng khi nhìn vào mắt Liễu Đại Thiếu và gật đầu nhẹ.

  “Nhớ… nhớ ạ.”

  “Gì cơ? Anh không nghe thấy đâu.”

  “Ôi, Liễu Quân… Em ghét anh quá!

Nếu anh cứ trêu chọc em như thế này nữa, em sẽ không nói chuyện với anh nữa đâu.”

  Liễu Đại Thiếu cười ha hả, vẫy tay và uống một ngụm trà, sau đó đặt chiếc cốc xuống bàn đá.

  “Anh sai rồi, đừng nói nữa nhé.”

  “Liễu Quân… Sau buổi họp, Yao Yao và Thành Can đã trở về từ lâu rồi; tại sao anh lại về muộn đến thế nhỉ?”

“Liễu Đại Thiếu vung chiếc quạt xếp và chỉ về phía khu vườn bên ngoài lầu đài, rồi bước xuống các bậc thang.”

“Hoshi-no, chúng ta đi dạo trong vườn nhé.”

“Được thôi, Hoshi-no nghe theo bạn.”

Uchiyama Hoshi-no đi cùng Liễu Đại Thiếu, lại hỏi bằng giọng nhẹ nhàng: “Liễu Quân, sao bạn trở về muộn thế này? Có phải lại gặp phải chuyện gì không?”

Nghe thấy câu hỏi tò mò của người yêu, Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn cô ấy và lắc đầu không hài lòng:

“Cô còn dám hỏi à? Nếu không phải vì cô, tôi có phải phải trở về muộn đến thế này không?”

“À? Vì… vì lý do của tôi ư?”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng quạt gió mát, thở dài một tiếng:

“Uff, hôm nay trong buổi họp triều đình, cái ông già Wang Hezheng đã báo với tôi rằng đoàn sứ giả của nước Nhật đã rời kinh thành từ hôm qua rồi.”

Khi nghe tin đó, tim tôi lập tức lạnh đi một nửa.

Tôi cứ nghĩ rằng bạn đã rời đi từ hôm qua mất rồi!

Tôi liên tục tự hỏi, tại sao trước khi đi bạn không đến chào tôi một tiếng?

Dù vì lý do thời gian gấp rút mà không kịp chia tay, ít ra cũng nên cử người đến thông báo cho tôi chứ!

Trong khoảnh khắc đó, bạn có biết tâm trạng của tôi đã hỗn loạn đến mức nào không?”

Bước chân Uchiyama Hoshi-no dừng lại, khuôn mặt xinh đẹp của anh ấy hiện rõ vẻ ngượng ngùng.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, tôi không thể chờ đợi được nữa và muốn vội vàng đến Hồng Lỗ Tự để kiểm tra xem bạn có thực sự đã rời đi hay không.

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn không làm vậy.”

Buổi họp triều đình có rất nhiều công việc quan trọng, hầu hết đều liên quan đến sinh kế của người dân và việc quản lý đất nước – những việc lớn lao quan trọng.

Dù tôi có nóng vội đến đâu, cũng không thể vì chuyện riêng tư mà làm trì hoãn những việc quan trọng liên quan đến sự thịnh vượng của đất nước.”

Trong lời nói của mình, Liễu Đại Thiếu nhìn người yêu với ánh mắt đầy tình cảm, rồi đưa tay nắm lấy bàn tay mảnh mai của cô ấy.

Chỉ sau khi hoàn tất mọi công việc chính phủ, tôi mới có thời gian để bình tĩnh suy nghĩ về những chuyện liên quan đến người con gái tên là Hoshino của mình.

Sau khi rời khỏi cung điện, tôi vội vàng đến nơi đã được chỉ định.”

Hoshino Sakei ngạc nhiên hỏi: “Gì cơ? Anh lại đến đó à?”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng, anh vòng tay ôm lấy cô vào lòng.

“Đúng vậy. Sau khi ra khỏi cung điện, tôi có chút trễ nãi, nhưng ngay lập tức đã đến đó để tìm em.”

“Nếu không tự mắt thấy rằng em đã không còn ở trong khu vườn yên tĩnh của dinh thự đó nữa, tôi chắc chắn sẽ không thể chấp nhận được!”

Hoshino Sakei quen thuộc với việc được ôm lấy trong vòng tay anh, và cô cũng ôm chặt lấy eo anh.

“Ngốc thật… Chắc là vô ích rồi.”

“Khi nhìn thấy khu vườn trống trải không còn bóng dáng của em và Yuzuru nữa, và cửa phòng em cũng đã bị khóa chặt…

Lúc đó, trái tim tôi thực sự đã lạnh giá đi.”

“Lúc đó, tôi thực sự nghĩ rằng em đã rời đi mà không báo trước.”

Tôi đã ngồi một mình trên bậc thang trong khu vườn rất lâu, cho đến khi nhớ lại tất cả những khoảnh khắc chúng ta đã 함께 trải qua.

Rồi, với lòng đầy tiếc nuối, tôi trở về nhà.

Nhưng tôi không bao giờ ngờ được rằng…

Người mà tôi nghĩ đã rời đi mà không báo trước, cuối cùng lại xuất hiện ngay tại nhà của tôi.”

Anh nhìn chằm chằm vào người con gái trong vòng tay mình, đôi mắt anh tràn đầy niềm vui khi tìm thấy lại cô.

Anh nhẹ nhàng ngửi mùi hương nhẹ nhàng trên người Hoshino Sakei, và vòng tay ôm cô càng siết chặt hơn.

Anh ước gì mình có thể hòa nhập vào cơ thể cô, và không bao giờ phải tách rời nữa.

“Hoshino… Thượng đế thật là tốt bụng với tôi.

Đã 19 năm trôi qua, tôi vẫn không bao giờ lần nào lỡ mất em nữa.

Em ở lại đây thật tốt!

Thật tốt biết bao!”

Nghe thấy những lời nói vui mừng của Liễu Đại Thiếu, thân hình yếu đuối của cô gái run rẩy nhẹ, đôi mắt cô bất chợt tránh xa ánh mắt của anh ta.

“Liễu… Liễu Quân.”

“Ừm, có chuyện gì vậy?”

“Xin lỗi… thật sự xin lỗi.”

Liễu Đại Thiếu cảm thấy lòng mình se lại, dường như anh ta đã nhận ra điều gì đó, nhưng anh ta giả vờ không hiểu ý của cô và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô.

“Ngốc nghếch ạ, Starinoe… em là người phụ nữ của Liễu Minh Chí này mà.

Giữa chúng ta, có gì đáng để xin lỗi chứ? Nói những lời đó chỉ khiến chúng ta xa cách nhau mà thôi.”

Nghe thấy giọng nói bình tĩnh giả vờ của Liễu Đại Thiếu, cô gái im lặng trong nhiều khoảnh khắc, đôi mắt đẹp của cô dần ướt đẫm.

Cô liên tục chớp mắt, sau đó quay đầu áp khuôn mặt mình vào ngực của Liễu Đại Thiếu.

“Liễu Quân… Xin lỗi, thật sự xin lỗi.

Starinoe, em chỉ có thể chờ đợi anh trở về thôi.

Em không thể mãi mãi ở bên cạnh anh được.”

“Tại sao vậy?”

“Liễu Quân… Em thực sự lo lắng cho sự an toàn của anh trai mình.

Em phải theo đoàn sứ giả trở về Nhật Bản, chỉ khi chứng kiến anh trai mình an toàn trở về, em mới có thể yên tâm được.”

Liễu Đại Thiếu nhắm chặt mắt lại, im lặng với vẻ mặt đầy lo lắng.

Một lúc sau, anh ta buông lỏng đôi tay đang ôm lấy thân hình mảnh mai của cô gái, đưa hai tay lên đỡ lấy vai cô, ánh mắt anh ta đầy đau đớn khi nhìn thẳng vào mắt cô.

“Thực sự phải trở về Nhật Bản sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của người mình yêu, những giọt nước mắt trong mắt Liễu Đại Thiếu cuối cùng cũng không kìm được và rơi xuống.

“Liễu Quân… Hãy tha thứ cho em, em không thể ở bên cạnh anh được.”

Nhìn thấy cô gái khóc nức nở, vẻ mặt yếu đuối đến nỗi như hoa anh đào rơi trong mưa, Liễu Đại Thiếu cảm thấy trái tim mình đau nhói không thể chịu đựng nổi.

Tuy nhiên, dù trong lòng có cảm thấy khó chịu đến mức nào đi nữa…

Mình vẫn muốn cố gắng một lần nữa.

Sau bao năm sống bên nhau từ sáng đến tối, mình thực sự không nỡ để Sakei Hoshino lại rời xa mình một lần nữa.

Nếu quê hương của cô ấy ở Đại Long, thì cô ấy cứ về đó mà.

Khi nào mình nhớ cô ấy, mình có thể sai người đưa cô ấy về kinh thành, hoặc bản thân mình cũng có thể đến tìm cô ấy mà không thành vấn đề gì cả.

Nhưng quê hương của cô ấy không ở Đại Long, mà ở xứ Wa, nơi có những con sóng xanh biếc và biển cả mênh mông.

Lần này, nếu mình để cô ấy lại rời xa mình…

Với tuổi tác hiện tại của mình, và với quãng đường gian truân mà cô ấy phải trải qua để đến Đại Long…

Lần chia ly này, có lẽ sẽ là mãi mãi!

“Hoshino, em thật sự không nghĩ đến việc ở lại sao?”

“Xin lỗi, xin lỗi… Hoshino thực sự không thể ở lại bên anh được.”

“Nếu… nếu anh ép em phải ở lại thì sao?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Sakei Hoshino trở nên lo lắng; cô nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt yếu đuối và nhẹ nhàng cắn môi, rồi lắc đầu.

“Liễu Quân… Hoshino van xin anh, đừng làm vậy với em.

Nếu anh ép em phải ở lại, chỉ vì hàng ngày em luôn lo lắng cho sự an toàn của anh trai mình… Dù em ở bên anh, em cũng sẽ không hạnh phúc đâu.”

Liễu Đại Thiếu rung mình, khóe miệng nở nụ cười tự giễu.

“Nếu ép em ở lại, em cũng sẽ không hạnh phúc đâu.”

Sakei Hoshino nắm chặt hai tay mình, với vẻ mặt đầy đau khổ, cô gật đầu.

“Liễu Quân… Em thực sự không thể yên tâm được khi nghĩ đến anh trai mình…”

“Được rồi, anh hiểu rồi.”

Sakei Hoshino nhìn vào khuôn mặt u ám của Liễu Đại Thiếu, đôi mắt đẹp của cô đầy ăn năn.

“Liễu Quân… Xin lỗi, thật sự xin lỗi…”

Liễu Đại Thiếu thở dài nhẹ, rồi lấy khăn tay lau nhẹ những giọt nước mắt trên má người con gái mình yêu.

“Hoshino, em không cần phải xin lỗi đâu.”

Dù em có ở lại hay không, chúng ta cũng không cần phải nói những lời như thế này với nhau.

Em vẫn giữ nguyên ý kiến của mình ban nãy; những lời như thế này quá xa cách đối với chúng ta.

Sakei Hoshino nắm lấy tay của Liễu Đại Thiếu và gật đầu trong nước mắt.

“Ừm, Hoshino hiểu rồi… Hoshino sẽ không bao giờ nói những lời đó nữa.”

Liễu Đại Thiếu nhìn người con gái đang rơi nước mắt kia, dường như nhớ ra điều gì đó và khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên vui mừng.

“Hoshino…”

Thấy Liễu Đại Thiếu đột nhiên vui vẻ, Sakei Hoshino không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

“Liễu Quân, sao vậy?”

Liễu Đại Thiếu hít một hơi thật sâu, rồi lấy chiếc túi thuốc lá tre từ eo ra và điêu luyện bổ sung thuốc vào nó.

“Hoshino, lý do em phải rời Đại Long để trở về nước Nhật của mình, là vì em lo lắng cho sự an toàn của anh trai mình, đúng không?”

Mặc dù không hiểu tại sao Liễu Đại Thiếu lại hỏi lại mình câu đã được trả lời trước đó, Sakei Hoshino vẫn gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy… Lý do Hoshino phải trở về, chính là vì quá lo lắng cho anh trai mình.”

Kể từ khi Hoshino theo đoàn sứ đến Đại Long, đã qua vài tháng rồi. Ngay trước khi chúng ta lên đường sang Đại Long, anh trai em đã rơi vào tình thế nguy cấp dưới sự tấn công chung của quân đội hoàng gia và quân đội Cao Câu Lý.

Bây giờ đã trôi qua quá nhiều thời gian… Làm sao em có thể không lo lắng cho anh ấy được?

Vì vậy, em phải trở về… Chỉ khi chứng kiến anh ấy an toàn, em mới yên tâm được.”

Liễu Đại Thiếu nhả khói thuốc, sau đó đặt tay lên vai người con gái mình.

“Hoshino… Nếu bây giờ em nói với em rằng anh trai em hiện tại hoàn toàn không sao cả, thì em có sẵn lòng ở lại Đại Long không?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Kudo Hoshi-no không khỏi ngập ngừng một chút.

“Cái gì?”

Liễu Đại Thiếu hít mạnh một hơi thuốc lào, ánh mắt nhìn ra bầu trời quang đãng không một đám mây.

“Ý tôi là, bây giờ anh trai cậu hoàn toàn không sao cả.

Không chỉ anh trai cậu, mà cả gia tộc Kudo của các cậu, cũng như liên minh của gia tộc Kudo nữa...

Họ hiện tại, tất cả đều An Nhiên an toàn mà.”

Kudo Hoshi-no nhíu mày lại, vô thức lắc đầu.

“Làm sao có thể như vậy được?”

“Hoshi-no, trên đời này này, không có điều gì là không thể xảy ra đâu.”

Kudo Hoshi-no hít thở sâu vài cái, rồi bước nhẹ đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và dừng lại. Ánh mắt cô nhìn lên người đối diện, đầy sự bối rối.

“Liễu Quân, không phải là Hoshi-no không muốn tin lời cậu.

Mà là, Hoshi-no thực sự không biết phải tin lời cậu như thế nào.

Trong suốt vài tháng qua, cậu cũng giống như Hoshi-no, chưa bao giờ rời khỏi Đại Long.

Và cũng chưa từng đặt chân vào lãnh thổ nước ta.

Như vậy thì, làm sao cậu có thể chắc chắn rằng anh trai của Hoshi-no hiện tại hoàn toàn không sao cả?

Không phải là Hoshi-no không thể tin cậu.

Nhưng ít nhất, cậu cũng nên cho Hoshi-no một lý do để tin lời cậu chứ?”

Liễu Đại Thiếu vẫy tay quét đi làn khói trước mặt, nhìn thấy vẻ mặt tò mò và bối rối của Kudo Hoshi-no, khuôn mặt ông ta lộ ra vẻ do dự.

Đúng như những gì mình đã nghĩ trước đó.

Gã Kudo Tinh Nhất Tử này, quả thật không phải là người tốt.

Nhưng anh ta lại là một người anh trai tốt.

Trước đây, mình không nói với Kudo Hoshi-no về sự thật đằng sau việc anh trai cô, Kudo Tinh Nhất Tử, sử dụng cô để đòi hỏi vũ khí, chỉ là không muốn phá hỏng hình ảnh người anh trai tốt trong mắt Kudo Hoshi-no.

Lý do chính nhất, vẫn là mình không muốn Kudo Hoshi-no biết sự thật mà buồn lòng.

Nếu bây giờ mình kể cho cô ấy nghe tất cả nguyên nhân và hậu quả của chuyện này, có nghĩa là…

Liễu Đại Thiếu ngập ngừng hút điếu thuốc rồi gãi đầu, vẻ mặt đầy do dự.

À… Không biết khi Starino biết sự thật, liệu cô ấy có thể chấp nhận được không.

Nhìn thấy vẻ mặt lưỡng lự, lo lắng của Liễu Đại Thiếu – lúc cau mày, lúc thở dài – Starino vẫn không hiểu gì cả. Cô ấy thực sự không biết Liễu Đại Thiếu đang băn khoăn về điều gì.

“Liễu Quân, sao vậy? Lý do này khó nói ra à?”

Starino không thể kiềm chế được nữa, liền hỏi thẳng ra điều mình đang thắc mắc.

Liễu Đại Thiếu thổi bay phần tro trong điếu thuốc, vỗ nhẹ vai người phụ nữ bên cạnh rồi đi về phía sâu trong khu vườn.

“Starino, chúng ta đi nói trên đường đi nhé.”

“Được.”

Starino đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng, rồi bước theo sau anh ta.

Liễu Đại Thiếu vung tay để rơi hết tro trong điếu thuốc xuống cành cây, cắn răng quyết định, rồi nhìn người phụ nữ đang đi bên cạnh mình. Thôi thì, đau dài còn hơn đau ngắn. Chỉ cần Starino ở lại đây, dù phải buồn bã một thời gian thì cũng được… Với sự đồng hành của mình, rồi cô ấy sẽ vượt qua được mọi thứ thôi.

“Starino…”

“Ừ, Liễu Quân cứ nói đi.”

“Trước khi tôi đưa ra lý do thuyết phục bạn, bạn có thể trả lời cho tôi một câu hỏi không?”

Starino im lặng một lát, rồi gật đầu nhẹ.

“Được, Liễu Quân cứ hỏi đi.”

“Nếu những gì tôi nói với bạn đều là sự thật… Bạn có thể hứa với tôi rằng sẽ ở lại Đại Long không?”