“Chàng trai yêu dấu của em, anh chỉ là con rể của mẹ thôi; việc mặc đồ tang lễ phải hết sức trang nghiêm như vậy là không cần thiết đâu.”

Sau khi nhận lấy bộ đồ tang do Liễu Minh Chí đưa cho, Qinglian mới nhận ra rằng bộ đồ tang mà chồng mình muốn mặc quả thực đã vượt xa mức độ mà một người con rể thông thường nên mặc.

Cô lúc đầu ngạc nhiên một chút, sau đó vội vàng nhắc nhở Liễu Minh Chí.

Thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt xinh đẹp của người yêu, Liễu Minh Chí đặt tay lên má cô và nói với giọng đầy âu yếm: “Lian ơi, mẹ ta chỉ có hai cô con gái là em và chị Bạch Thảo mà thôi… Và chị Bạch Thảo ấy lại…”

Là con rể của bà, anh không khác gì một người con trai trong gia đình này.

Bây giờ bà đã qua đời, vì vậy chính anh – người con rể này – mới nên lo liệu mọi việc tang lễ cho bà.

Qinglian nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy xúc động, im lặng một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu nhẹ.

“Chàng trai yêu dấu của em, em hiểu lòng tốt và tình hiếu của anh. Nhưng em không thể để anh mặc đồ tang như vậy được… Dù sao thì bên này vẫn còn có cha mẹ chúng ta mà! Nếu họ biết chuyện này, em sẽ không biết phải giải thích thế nào đâu.”

“Anh hãy đợi em một chút, em sẽ đi thay đồ tang khác cho anh ngay.”

Nói xong, Qinglian bước đi, chuẩn bị rời khỏi phòng.

Nghe những lời nói của cô, Liễu Minh Chí lắc đầu bất đắc dĩ, nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô để ngăn cô rời đi.

“Chàng trai yêu dấu?”

“Lian ơi, về chuyện này, anh đã quyết định từ trước rồi. Hôm qua, sau khi mẹ qua đời, anh định nói với cha về việc anh sẽ lo liệu mọi việc tang lễ cho bà… Nhưng trước khi anh kịp nói, cha đã đề cập đến chuyện này trước rồi. Cha nói rằng vì mẹ không có con trai, nên chính anh – người con rể này – sẽ lo việc tang lễ cho bà.”

Nếu cha đã nói như vậy, thì mẹ chắc chắn cũng sẽ không có ý kiến gì khác đâu.

Hai vị lão nhân ấy đều không quan tâm đến điều gì cả; em còn có điều gì đáng để lo lắng nữa chứ?”

Nghe xong lời giải thích của Liễu Minh Chí, khuôn mặt xinh đẹp của Thanh Liên bỗng trở nên ngạc nhiên và cô hỏi lại: “Thật sao? Thật không?”

“Em đang nghĩ gì vậy? Làm sao anh có thể dùng chuyện quan trọng như thế này để lừa dối em được chứ?”

Nghe thấy lời trách móc của chồng, đôi mắt đỏ hoe của Thanh Liên không khỏi rơi lệ. Những giọt nước mắt liên tục lăn tăn trong khóe mắt, sắp trượt xuống má.

Thấy Thanh Liên lại sắp khóc, Liễu Minh Chí lập tức lấy khăn tay ra lau nhẹ cho cô.

“Nàng yêu ơi, đừng khóc nữa… Em còn nhớ những lời anh đã nói với em chứ? Dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ luôn ở bên em. Hãy tin anh đi… Chỉ cần anh còn sống, em sẽ không phải chịu bất kỳ sự bất công nào đâu.”

“Trừ khi…”

Khi Liễu Minh Chí đã lau sạch nước mắt cho cô, Thanh Liên nuốt nghẹn và gật đầu.

“Trừ khi cái gì vậy?”

“Trừ khi anh qua đời, không thể bảo vệ em nữa… không thể bảo vệ tất cả mọi người trong gia đình chúng ta nữa…”

“Phụt! Đừng nói những lời vô nghĩa như vậy… Nếu em còn nói tiếp như vậy, em sẽ không quan tâm đến anh nữa… Và các chị em khác cũng sẽ không quan tâm đến anh nữa đâu.”

“Chúng ta đừng nói những điều không vui như vậy nữa… Em sẽ chuẩn bị quần áo tang cho anh ngay bây giờ.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rồi đưa hai tay ra.

“Được thôi… Hãy thay quần áo tang đi.”

Thanh Liên quay người đặt bộ quần áo tang xuống bàn trang điểm, sau đó bắt đầu cởi quần áo cho chồng mình. Cô cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài của chồng, lấy bộ quần áo tang đã chuẩn bị sẵn để mặc cho ông, đồng thời nói nhẹ:

“Chồng ơi…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Khi rảnh rỗi, hãy giúp em cảm ơn cha mẹ chúng ta nhé.”

“Ngốc nghếch… Chúng ta đã sống bên nhau suốt bao năm nay rồi… Em còn không hiểu tính cách của hai vị lão nhân ấy sao?”

Nếu cậu giả vờ như không biết gì cả, không nói gì cả, thì hai người già kia sẽ chẳng quan tâm đến chuyện này đâu.

Nhưng nếu cậu thực sự nói ra với họ, họ sẽ cảm thấy không thoải mái.

Lúc đó, họ sẽ nghĩ rằng con dâu của mình đang xa lánh họ đấy.”

“Vậy… thôi không nói ra đi.”

“Đúng rồi, trong gia đình này, có cái gì phải cảm ơn hay không cảm ơn đâu.”

Không lâu sau, Thanh Liên đã cẩn thận buộc lại chiếc lụa trắng quanh eo của Liễu Minh Chí.

“Chàng yêu, xong rồi đấy.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, nhìn Thanh Liên và hỏi: “Theo quy tắc của người Miao, chúng ta nên đến báo tin tử thi cho ai trước?”

“Trước tiên phải đến gặp trưởng tộc của bộ lạc Bạch Miao, sau đó mới đến gặp các bậc trưởng lão khác…”

“Rõ rồi, vậy thì chúng ta đi thôi.”

“Ừm, chàng đi trước đi.”

“Cùng nhau đi nào.”

À đúng rồi, Liên à, hiện tại trưởng tộc của làng là ai vậy? Chàng có từng gặp ông ấy chưa?”

“Là anh Ô Cát kia, ngày xưa chàng đã gặp ông ấy rất nhiều lần rồi; chỉ không biết chàng còn nhớ ông ấy không nữa.”

“Ô Cát… Ô Cát…”

Liễu Minh Chí lẩm bẩm vài câu, nhắm mắt lại để nhớ lại.

Chỉ trong vài hơi thở, hình ảnh của một người đàn ông Miao cao lớn, mạnh mẽ xuất hiện trước mắt ông.

“Nhớ rồi, nhớ rồi… Chàng nhớ mà.”

Ngày xưa, sau khi chúng ta kết hôn, em đã rời khỏi Giang Nam và trở về Miao Cương; trong số những người đi cùng em đến cửa hàng ở thành phố Thành Đô để mượn lương thực, có cả ông ấy nữa.

Sau này, mỗi lần chúng ta đến thăm mẹ, cũng chính ông ấy là người dẫn đầu những người đàn ông Miao trong làng để tiếp đón chúng ta.

Ồ… Chàng nhớ ra rồi.

Tại sao cái tên U Sơn Lý lại có vẻ quen thuộc như vậy nhỉ? Hôm đó, người thanh niên mạnh mẽ đi cùng anh Ô Cát có lẽ chính là U Sơn Lý.

Chàng nhớ ra rồi… Người thanh niên đó có lẽ chính là người con trai cả trong gia đình của anh Ô Cát đấy.

Nghe những lời nói trôi chảy của chàng, Thanh Liên vội vàng gật đầu lia lịa.

“Ừm ừm, đúng là anh ấy rồi… Chồng yêu, trí nhớ của chồng thật tuyệt vời!”

“Đừng khen ngợi chồng quá đâu… Nói thật lòng mà, nếu không có em nhắc nhở, chồng cũng có thể sẽ không nhớ được Ô Cát anh trai đó đâu.”

May mà chồng đã hỏi em trước rồi. Nếu không, khi chúng ta gặp Ô Cát anh trai sau này, anh ấy sẽ nhận ra chồng ngay, còn chồng lại không nhận ra anh ấy… Lúc đó thì thật là ngượng ngùng lắm đấy.”

“Có gì phải ngượng ngùng chứ? Dù sao thì chồng cũng đã nhiều năm không đến Miao Giang rồi; việc không nhớ ra ai đó là điều dễ hiểu mà.”

“Không chỉ chồng đâu… Vài ngày trước, khi em và chị Yun trở về làng, lần đầu tiên nhìn thấy Ô Cát anh trai, em cũng bất ngờ đến mức phải mất một lúc mới nhận ra ông ấy.”

“Đúng là vậy… Sau vài năm không gặp mặt, khi bỗng nhiên gặp lại nhau mà không nhận ra danh tính của nhau, thì cũng không có gì phải ngại cả.”

“Thanh Liên, em hãy giải thích cho chồng biết sơ qua về những quy tắc liên quan đến tang lễ ở Miao Giang đi. Để chồng không bối rối khi gặp Ô Cát anh trai và mọi người sau này.”

“Nhìn chung thì cũng không khác biệt lắm so với ở quê nhà chúng ta… Chỉ là một số chi tiết có chút khác biệt mà thôi. Những thông tin cụ thể thì em có thể hỏi Ô Cát anh trai và mọi người.”

“Thanh Liên, ý chồng là sau khi biết rõ các quy tắc ở Miao Giang, chồng muốn thử thương lượng với Ô Cát anh trai và mọi người xem liệu có thể tổ chức tang lễ cho mẹ theo phong tục của quê nhà chúng ta hay không. Mẹ chỉ có mình em là con gái duy nhất, và chồng cũng là con rể duy nhất… Chồng muốn mẹ được an nghỉ một cách đàng hoàng.”

Bước chân của Thanh Liên bỗng dừng lại; cô nhìn chằm chằm vào mặt chồng, mím môi suy nghĩ một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Chồng yêu… Em mong rằng tang lễ của mẹ sẽ được tổ chức theo quy tắc của Miao Giang.”

“Hãy nói rõ ý của em đi.”

“Chàng yêu, chàng muốn lễ tang của mẹ được tổ chức thật long trọng; đó là lòng hiếu thảo của chàng với tư cách là con rể, và em hoàn toàn hiểu ý tốt của chàng.

Nhưng mẹ chúng ta vốn dĩ là người Miao, đã lớn lên và sống hết cuộc đời ở vùng núi Miao.

Trong suốt cuộc đời mình, bà ấy chưa bao giờ rời khỏi vùng đất Miao.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ chứng minh rằng trái tim bà ấy luôn gắn bó với những ngọn núi Miao.

Vì vậy, em quyết định sẽ tổ chức lễ tang cho mẹ theo phong tục của người Miao.

Còn chàng thì sao?

Nếu theo phong tục của gia đình Hán, chúng ta hoàn toàn có thể tổ chức lễ tang một cách long trọng.

Nhưng liệu đó có phải là điều mà linh hồn của mẹ mong muốn không?

Phong tục của người Miao có thể đơn giản hơn, nhưng biết đâu lại chính là điều mà mẹ mong muốn.

Chúng ta có lòng hiếu thảo như vậy đã là đủ rồi.

Tuy nhiên, theo em, việc tuân theo phong tục của Miao sẽ phù hợp hơn.

Dù sao thì mẹ cũng sinh ra và lớn lên trong những ngọn núi Miao.

Nếu vì lòng hiếu thảo mà chúng ta làm điều gì sai lầm, thì cũng không tốt chút nào.

Chàng nghĩ sao?”

Liễu Minh Chí Ngập ngừng trước ánh mắt đầy trăn trở của Thanh Liên, anh suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu im lặng.

“Liên Nhi, em nói đúng. Anh đã suy nghĩ quá một chiều.

Em mới là người đã nghĩ kỹ lưỡng. Việc chúng ta có lòng hiếu thảo là tốt, nhưng cách thực hiện lòng hiếu thảo đó không chắc đã phải là điều tốt nhất.

Anh nghe theo lời em, sẽ tổ chức lễ tang cho mẹ theo phong tục của người Miao.”

“Cảm ơn chàng vì đã hiểu ý của em.”

“Chàng ơi…”

“Chàng và chị Liên Nhi đang nói gì với nhau vậy?”

“Anh trai…”

“Bố ạ…”

Liễu Minh Chí Vợ chồng nghe thấy tiếng gọi của Kỳ Vận và những người khác, liền vẫy tay đáp lại họ.

“Đến rồi, đến rồi.”

“Chị Yùn ơi, chàng sẽ đưa em đi ngay bây giờ.”

Hai người đáp lại lời kêu gọi của Kỳ Vận và cùng nhau bắt đầu hành trình về phía họ.

“Chàng ơi, các chị em ạ, Ô Cát anh trai chúng ta hiện đang ở trong căn nhà tre cao nhất trong làng này; chúng ta hãy đến đó thôi.”

“Yīyī, Fēifēi, Chéngfēng, Selina…”

“Mẹ ơi…”

“Các con đừng quên những quy tắc mà mẹ đã dặn các con tối qua nhé.”

Liễu Y Y họ không chút do dự mà gật đầu đồng loạt và nói: “Mẹ yên tâm đi, con sẽ không quên đâu.”

“Chàng ơi, các chị em ạ, hãy theo mẹ đi.”

Khi mọi người bắt đầu leo lên căn nhà tre ở đỉnh làng, Kỳ Yến và Văn Nhân Vân Thư hai chị em tiến lại gần Liễu Minh Chí và nhẹ nhàng kéo váy cô ấy.

Liễu Minh Chí nhận ra hành động của hai chị em, liền nhìn họ với vẻ ngạc nhiên và hỏi nhỏ: “Chị Yǎ, Thư Nhi ạ, có chuyện gì vậy? Các chị có việc gì muốn nói sao?”

Thấy vẻ mặt bối rối của chàng, Văn Nhân Vân Thư giơ tay chỉ về phía Liễu Chính Văn – đứa con trai đang nắm tay áo Liễu Thăng Phong – và nói:

“Chàng ơi, tối qua vì chuyện của mẹ, em chưa kịp hỏi chàng… Tại sao chàng lại đưa cả Liễu Chính Văn theo đến đây nữa?”

Kỳ Yến cũng hỏi theo: “Chàng ơi, trước khi chúng ta đến Miêu Giang, chàng đã nói rằng chỉ mang theo Yīyī, Chéngfēng và các em khác mà thôi, phải không? Sao bây giờ lại thay đổi ý định? Có chuyện gì xảy ra à?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt băn khoăn của hai chị em, rồi quay đầu nhìn Liễu Chính Văn đang buộc chiếc dải lụa trắng quanh eo, cô chỉ còn biết cười buồn và lắc đầu.

“Các người đừng suy nghĩ lung tung, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Sự việc là thế này: Cách đây vài ngày, khi tôi và Liễu Tùng chuẩn bị lên đường đến Miêu Tương, bỗng nhiên tôi nhớ lại một việc mà ông cụ đã dặn trước đây.

Tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quay trở về nhà và mang theo cậu bé __TEXT001__ này.”

Kỳ Yến và em gái mình hiểu rõ người mà chồng mình đang nhắc đến.

Văn Nhân Vân Thư nhẹ nhàng suy nghĩ một lúc, rồi nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy lo lắng và hỏi: “Chồng yêu, ông cụ đã dặn chồng điều gì? Chồng có thể kể cho em nghe không?”

“Có gì phải giấu giếm đâu, Thư Nhi… Em là cháu gái ruột của ông cụ, chồng sẽ không bao giờ che giấu điều gì với em đâu.”

“Sự việc là thế này: Vài năm trước, trước khi ông cụ rời nhà chúng ta lần cuối, ông ấy đã nói với chồng về cha mẹ của em…”

Ông cụ đã nói với chồng…

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của chồng, Văn Nhân Vân Thư im lặng, miệng cắn nhẹ môi.

Một lúc sau, cô nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy buồn bã và nói: “Chồng yêu, em hiểu tính cách của cha mẹ em. Khi chúng ta đến thăm họ, nếu họ… nếu họ có cư xử không tốt…

Em hy vọng chồng sẽ không để bụng.”

“Thư Nhi, em yên tâm đi. Dù kết quả thế nào, chồng cũng sẽ không giữ trong lòng đâu. Hy vọng sự xuất hiện của cậu bé __TEXT001__ này có thể giúp giải quyết những mâu thuẫn giữa em và cha mẹ chồng.”

“Và chồng cũng mong rằng họ sẽ chấp nhận chồng làm con rể của họ.”

“Ừm, cảm ơn chồng.”

Vợ chồng họ trò chuyện một lúc thì cuối cùng cả nhóm cũng đến được bên ngoài sân nhà của Ô Cát.

Khi họ dừng lại bên ngoài sân, Ô Cát đang đi tới đi lui trong khu sân vừa không quá rộng lớn vừa không quá hẹp, với vẻ mặt buồn bã.

“Anh Ô Cát…”

“Chị Qinglian… Không, không, không… Tôi là trưởng tộc người Miao Bạch, Ô Cát, xin chào Nữ Thánh.”

“Anh Ô Cát, anh đừng quá kiêng kỵ như vậy, mau đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Nữ Thánh.”

“Anh Ô Cát, có lẽ anh đã biết tin mẹ chúng ta đã qua đời rồi phải không? Chị và chồng, cùng với các em gái khác, đến đây để báo tin tang cho anh.”

Ô Cát nhìn về phía Liễu Minh Chí đứng bên cạnh Qinglian, không do dự mà quỳ xuống.

“Tôi, kẻ hèn mọn thuộc tộc Miao Bạch, Ô Cát, xin chào Hoàng Đế Bệ Hạ… Long trường sống!”

Liễu Minh Chí sắp xếp lại y phục mình, sau đó đỡ Ô Cát đứng dậy.

“Anh Ô Cát~, đừng quá kiêng kỵ như vậy.”

“Cảm ơn Bệ Hạ.”

“Anh Ô Cát~, anh không cần phải gọi tôi là ‘anh’ hay ‘em rể’ đâu. Gọi tôi là anh Liu hoặc em rể là được rồi.”

Nghe lời này, Ô Cát lập tức lắc đầu liên hồi.

“Kẻ hèn mọn này không dám…”

“Anh Ô Cát~, như người ta thường nói, hiếu thảo là đức tính hàng đầu. Mẹ chúng ta đã ra đi rồi… Bây giờ ở đây chỉ còn có con rể của mẹ, chứ không còn Hoàng Đế Bệ Hạ nào cả. Nếu anh cứ tiếp tục kiêng kỵ như vậy, linh hồn của mẹ sẽ không vui đâu.”

“Vâng, tôi tuân theo lời bà.”

“Hừ?”

“À! Anh hiểu rồi, anh hiểu rồi.”