Liễu Minh Chí Sau khi trở về nhà, bỗng nhiên anh ta nhớ ra một việc.

Mình chỉ tập trung vào chuyện này mà quên mất phải sai người thông báo cho Trần Tiệp và Hà Thư – hai chị em họ sẽ lên đường trong hai ngày tới.

Nghĩ đến đây, anh ta liền gọi Liễu Tùng đến.

“Liễu Tùng, lại đây một chút.”

Liễu Tùng vội vàng bước nhanh hơn và đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu để chào hỏi.

“Thưa chủ nhân, có điều gì cần dặn dò ạ?”

“Ngay bây giờ, ngươi hãy sai người…”

Liễu Đại Thiếu vừa nói vừa dừng lại, rồi vẫy tay cho Liễu Tùng biết không cần tiếp tục.

“Không sao đâu, ngươi cứ đi làm việc của mình đi.”

Liễu Tùng ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu đáp lại.

“Vâng, con xin phép lui.”

Liễu Minh Chí gấp chiếc quạt ngọc trong tay lại, rồi quay đầu nhìn về phía Liễu Tiểu Tiểu và hai cô con gái nhỏ xinh của mình.

“Yao Yao, Yue Er…”

“À, cha ạ?”

“Cha có chuyện gì vậy?”

“Hai con hãy lập tức đến nhà của dì Trần Tiệp và dì Hà Thư để thông báo với họ rằng hai ngày nữa các con sẽ lên đường đến Tây Vực thăm họ. Bảo họ chuẩn bị hành lý gấp rút. Nhớ nhắc họ buổi tối nay đến nhà chúng ta ăn tối nhé.”

“Vâng, con hiểu rồi.”

“Ừm, con đã hiểu. Cha còn điều gì khác muốn dặn không?”

Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một chút, rồi cười nhẹ và lắc đầu.

“Không có gì nữa đâu. Hai con mau đi đi.”

“Vâng, con và chị em xin phép lui.”

“Liễu Tiểu Tiểu ạ, hai chị em nhỏ dễ thương kia đã cúi đầu chào hỏi xong rồi, giờ Ngay lập tức triệu tập sẽ ra khỏi cửa nhà để đi ngay đấy.”

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng dáng của hai chị em xa dần, mỉm cười nhìn về phía Liễu Minh Lý, Liễu Xuân và Liễu Minh Kiệt – ba anh chị em trai.

“Minh Lý ơi, Xuân Nhi, Minh Kiệt…”

Ba anh chị em nghe thấy tiếng gọi liền quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Em đây ạ.”

“Anh cả?”

“Chị gái cũng ở đây, anh cả…”

Liễu Minh Chí nhìn ba người con của mình, mỉm cười buồn bã rồi nói nhẹ: “Hai ngày nữa, anh sẽ cùng các chị dâu của các em lên Tây Vực để thăm gia đình. Lần này đi Tây Vực, anh cũng không biết khi nào mới trở về được… Bây giờ, vì cả nhà đều ở nhà, chúng ta hãy cùng nhau ăn bữa tối sum họp nhé.”

Liễu Minh Lý cùng hai anh trai, em gái nghe thấy giọng nói buồn bã của anh trai mình, đều gật đầu đồng ý.

“Được rồi, em hiểu rồi. Tối nay em sẽ mang theo Lệ Nhi và các bạn nhỏ đến đây.”

“Anh cả ơi, vậy thì tối nay em sẽ không đi uống rượu nữa.”

“Chị gái nhất nhất sẽ đến đây đấy.”

“Hehehe, thì đã thỏa thuận như vậy rồi.”

Liễu Minh Lý, Liễu Xuân và Liễu Minh Kiệt đồng loạt trả lời: “Đã thỏa thuận như vậy rồi.”

“Vậy thì các em cứ về trước đi, tối nay gặp lại nhau nhé.”

“Em xin phép lui.”

“Chị gái cũng xin phép lui.”

“Vân Nhi, Yên Nhi, chàng đi làm việc trong thư phòng trước nhé, hai người về chuẩn bị những thứ cần thiết đi.”

“Dạ, thê tử đã hiểu rồi.”

“Hai chị em của thê tử xin tiễn đưa chàng.”

Liễu Đại Thiếu vẫy tay một cái, lắc chiếc quạt ngọc đục họa trong tay, rồi đi thẳng về phía thư phòng.

Khoảng nửa giờ sau,

Liễu Minh Chí đã có mặt trong thư phòng của mình.

Ngay khi bước vào, ông vội vàng đóng cánh cửa lại.

Ngay lập tức, ông vén tay áo lên và nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt mình.

Mọi nụ cười, mọi sự bình tĩnh…

Lúc này, tất cả đều không còn nữa.

Sau khi lau sạch nước mắt, Liễu Đại Thiếu thở dài một hơi buồn bã.

“Ai…”

“Đồ nhóc con, cô dâu tốt bụng… Hai người phải chăm sóc bản thân cho tốt nhé.”

Liễu Minh Chí tự nhủ với mình, rồi cảm thấy lòng mình se lại; đôi mắt lại bắt đầu ẩm ướt.

Người ta thường nói: “Con đi xa ngàn dặm, mẹ vẫn lo lắng.”

Làm cha cũng vậy thôi.

Chỉ là, người làm cha thường không giỏi biểu đạt cảm xúc của mình mà thôi.

Đôi khi, có những điều mà họ không thể nói ra được.

Chỉ khi một mình, họ mới có thể bộc lộ tâm trạng thật của mình.

Những vị hoàng đế… cũng rất cô đơn.

Liễu Đại Thiếu hít một hơi thật sâu, chớp mắt vài cái để kiềm chế cảm xúc buồn bã trong lòng.

Không lâu sau,

khi đã bình tĩnh trở lại, ông từ từ đi về phía chiếc bàn cát bên cạnh kệ sách.

Liễu Đại Thiếu đặt một chiếc ghế trước bàn cát, rồi khéo léo châm một điếu thuốc lá khô.

Sau đó, ông hút một hơi nhẹ, nhìn chằm chằm vào chiếc bàn cát trước mặt và lặng lẽ suy tư.

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Trong chốc lát, lại đến lúc hoàng hôn.

Mặt trời lúc này vẫn chưa lặn, nhưng trong Lý Phủ Chi thì đèn đã được thắp sáng rực rỡ.

Đó là đêm.

Sau khi thưởng thức một miếng món ăn, Liễu Đại Thiếu cầm ly rượu lên và mỉm cười gọi mọi người xung quanh:

“Nào, cả nhà ta cùng nâng ly nhé.”

“Chúng tôi, các em gái, xin kính chúc chồng.”

“Vợ chồng tôi xin kính chúc anh trai.”

“Con cái của bố…”

Tất cả những người có thể uống rượu trong phòng khách đều cầm ly lên để đáp lại lời mời.

“Cùng nhau nâng ly!”

“Chúc mừng!”

Sau khi rượu được uống hết ba vòng, món ăn được thưởng thức qua năm hương vị, mọi người no say và lần lượt đứng dậy để ra về.

Kỳ Vận tiễn gia đình Liễu Minh Lý, Liễu Minh Kiệt, Liễu Xuân và nhóm người khác rời đi, sau đó cười nhẹ nhìn về phía Liễu Đại Thiếu:

“Chồng ơi, mọi người đã về hết rồi.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, rồi nhìn về phía các con gái đang ngồi bên cạnh:

“Yiyi, Feifei, Chengfeng…”

Khi tên “Chengfeng” vừa được nhắc đến, khuôn mặt Liễu Đại Thiếu bỗng giật mình. Ngay lập tức, ông liền cười buồn và lắc đầu:

“Chengzhi, Yaoyao, Yue'er, Thành Can… Các con, theo bố vào phòng đọc sách một chút.”

Liễu Y Y, Liễu Thừa Chí và những đứa con khác lập tức đứng dậy, gật đầu với vẻ tôn trọng:

“Con tuân lệnh bố.”

Liễu Minh Chí cầm chiếc quạt ngọc trên bàn lên, mỉm cười nhìn về phía con rể mình, Tạ Vân.

“Tạ Vân.”

“Con rể đây.”

“Đã khuya lắm rồi, con cũng uống không ít rượu, hôm nay đừng về nhà nữa, cứ ở lại đây thôi.”

“Vâng, con rể xin cảm ơn cha vợ.”

“Yun’er.”

“À, thiếp đây.”

“Lát nữa cứ để người hầu dẫn Tạ Vân vào phòng mà Yiyi trước đây ở để nghỉ ngơi.”

“Được rồi, thiếp hiểu mà.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, vẫy tay cho các con cái rồi bước ra khỏi phòng khách.

“Cha đi đây.”

Liễu Thừa Chí, Xiao Kaimei và các anh chị em khác nghe vậy liền vội vàng theo sau.

“À, đã đến rồi.”

“Đã đến rồi!”

Liễu Y Y dừng lại một chút, mỉm cười vẫy tay với Tạ Vân.

“Chàng yêu, thiếp sẽ đi cùng cha vào phòng đọc sách trước. Chàng về nhà rồi hãy nghỉ ngơi sớm đi, không cần đợi thiếp đâu.”

“Không sao đâu, việc thức khuya đã trở thành chuyện thường ngày của ta rồi… Ta sẽ đợi vợ trở về.”

“Thôi được, chàng cứ tùy theo tình hình mà quyết định; nếu thực sự không chịu nổi nữa, đừng cố gắng kiên trì nhé.”

“Vâng, chàng biết rồi.”

Liễu Y Y cười tươi, kéo lên gấu váy mình rồi nhanh chóng theo sau nhóm người do Liễu Đại Thiếu dẫn đầu.

Rất nhanh thôi.

Liễu Đại Thiếu cùng các con cái đã đến phòng đọc sách.

Xiao Kaimei nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu đang tiến về phía bàn đọc sách, rồi cũng thong dong theo sau.

“Cha ơi, cha gọi chúng con đến có chuyện gì muốn nói không ạ?”

Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế, mỉm cười nhìn các con cái đang theo sau mình.

“Các con đều không uống quá nhiều chứ?”

“Không, không uống quá nhiều đâu.”

“Trả lời bố đi, Yáo Yáo chỉ uống hai ly thôi.”

“Con cũng không uống quá nhiều đâu.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, rồi chỉ vào vài chiếc ghế bên cạnh.

“Nếu các con đều không uống quá nhiều thì hãy ngồi xuống đi.”

“À, cảm ơn bố.”

“Ừm, cảm ơn bố nhé.”

Khi thấy tất cả các con đã ngồi xuống, Liễu Đại Thiếu khoan dung duỗi chân ra.

“Ai muốn uống trà thì tự rót đi.”

Nghe vậy, Liễu Tiểu Tiểu mỉm cười đứng dậy.

“Bố ơi, để Yáo Yáo pha trà cho bố trước, sau đó các anh chị em cũng rót một ly nhé.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng nhướng mày, cười ha hả gật đầu.

“Được thôi.”

Liễu Tiểu Tiểu cầm lấy ấm trà trên bàn, mỉm cười rót trà cho mọi người, sau đó quay lại chỗ ngồi của mình một cách thanh lịch.

Liễu Minh Chí thử một ngụm trà, rồi mỉm cười nhìn các con.

“Hai ngày nữa, cha sẽ đưa các mẹ các con đi thăm họ hàng ở Tây Vực. Trước khi lên đường, cha có vài việc muốn nhắc nhở các con.”

Liễu Y Y, Liễu Thừa Chí, Liễu Tiểu Tiểu, Liễu Thành Can nghe vậy, đều nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Bố cứ nói đi.”

“Bố ơi, con xin lắng nghe.”

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà, nhẹ nhàng nhai lá trà trong miệng.

“Yi Yi, Fei Fei, Yao Yao, Yue Er, Thành Can, các con hẳn đã biết rồi đấy, việc cha giao ấn triệu quốc gia cho Cheng Zhi.”

“Con trả lời cha, em thứ hai đã kể cho chúng con nghe rồi ạ.”

“Cha ơi, anh trai thứ hai đã nói với chúng con vào sáng nay.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và gật đầu, trong khi Quay Đầu Về nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Bây giờ là tháng Tư rồi, khoảng một hoặc hai tháng nữa là đến mùa mưa phùn. Mỗi năm vào mùa mưa phùn, các tỉnh thành của Đại Long đều dễ xảy ra tình trạng lũ lụt. Đặc biệt là các tỉnh thành thuộc khu vực Giang Nam, các tỉnh ven sông Dương Tử và Hoàng Hà. Những nơi này là những khu vực dễ bị lũ lụt nhất. Vì vậy, trong thời gian các con giám hành công việc quản lý đất nước, các con nhất định phải chú ý đến tình hình ở những nơi mà cha vừa nói đến. Nếu có tỉnh nào bị lũ lụt, các con phải nhanh chóng xử lý tình huống đó và tiến hành các biện pháp cứu trợ kịp thời.”

Liễu Y Y, Liễu Thừa Chí và những đứa con khác lắng nghe lời cha, đều gật đầu một cách nghiêm túc.

“Con hiểu rồi, xin cha yên tâm.”

“Tháng Tư rồi, chỉ còn khoảng một hoặc hai tháng nữa là đến mùa mưa phùn vào tháng Sáu hoặc Tháng Bảy. Một hoặc hai tháng, không quá dài nhưng cũng không quá ngắn. Cha khuyên các con sau khi đến tháng Năm, hãy ngay lập tức bảo Lão Giang chuẩn bị sẵn một số lượng lương thực. Nếu các tỉnh thành không xảy ra lũ lụt thì tốt nhất; tuy nhiên, cuộc sống luôn đầy những điều không lường trước được. Các con hãy chuẩn bị sẵn lương thực, để khi thực sự có lũ lụt xảy ra, các con có thể kịp thời điều phối người và vật tư để cứu trợ. Nói tóm lại, có sự chuẩn bị thì sẽ tránh được nhiều rủi ro.”

Liễu Y Y, Liễu Thành Can và những đứa con khác thấy cha đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khả năng có thể xảy ra, liền gật đầu đồng ý một cách nhiệt tình.

“Vâng, con hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí cười ha hả gật đầu, thả chiếc cốc trà xuống bàn rồi châm một điếu thuốc và hút mạnh.

“Phi Phi, Thành Chí…”

“À, cha ơi?”

“Con đây.”

“Sau khi cha rời kinh thành, hai con phải thông báo cho Bộ Hộ và Bộ Công, yêu cầu hai cơ quan này phối hợp với nhau để sớm xây dựng thêm năm đoàn tàu có quy mô tương đương với đoàn tàu Đại Bảo Thuyền.”

Nghe lời cha, khuôn mặt của Liễu Phi Phi và Liễu Thừa Chí đều biến sắc.

“Gì cơ? Xây dựng thêm năm đoàn tàu nữa ư?”

“Và đó là những đoàn tàu có quy mô giống hệt đoàn tàu Đại Bảo Thuyền sao?”

Liễu Đại Thiếu thở ra khói thuốc, nhìn hai người con với vẻ lo lắng.

“Tại sao vậy? Không thể làm được à?”

Liễu Phi Phi và Liễu Thừa Chí nhìn nhau, sau đó đều nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Cha ơi, việc xây dựng lại năm đoàn tàu có quy mô như đoàn tàu do chú Giang Hà chỉ huy không phải là việc đơn giản đâu. Chưa kể đến việc liệu Bộ Công có đủ nhân lực hay không, chi phí tiền bạc cũng không hề nhỏ.”

Khi Liễu Phi Phi vừa nói xong, Liễu Thừa Chí liền nhanh chóng đồng ý: “Cha ơi, lời chị Phi Phi nói rất đúng, con cũng đồng ý.”

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt hai người con, Liễu Minh Chí đứng dậy và đi đến bên cửa sổ.

“Phi Phi, Thành Chí, hai con một người là quan cấp cao trong triều đình, một người là Hoàng tử thứ hai… Làm sao các con lại cảm thấy e ngại trước một việc nhỏ như thế này chứ?”

“Cha ơi, con không có ý đó đâu. Nếu chỉ là vấn đề thiếu nhân lực ở Bộ Công thì cũng không phải là vấn đề lớn. Nhất định chúng con có thể ra lệnh kêu gọi thêm nhiều thợ thủ công từ dân gian để giải quyết.”

Lý do khiến đứa trẻ còn do dự chủ yếu là vì vấn đề tiền bạc. Việc xây dựng ngay lập tức năm hạm đội lớn như những con tàu thuyền quý giá sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền bạc. Đứa trẻ lo lắng rằng phía Tương Thượng Thư có thể không thể huy động được số tiền lớn như vậy. Cha ơi, cha cũng biết rõ tính cách của người đó mà… Việc muốn lấy tiền từ tay ông ta thật sự không phải là chuyện dễ dàng đâu. Nghe thấy giọng điệu bất lực của Liễu Phi Phi, Liễu Thừa Chí cười khổ và nhìn về phía Liễu Đại Thiếu. “Cha ơi, con cũng đồng ý.” Liễu Đại Thiếu thở ra một hơi thuốc, đặt tay lên bậu cửa sổ và nhìn sâu vào ánh mắt của hai anh em Liễu Phi Phi và Liễu Thừa Chí. “Phi Phi, Thành Chí…” “Vâng, con ở đây.” “Con ở đây.” “Con trai ạ, các con là anh em ruột; một người là quan lại cao cấp trong triều đình, người kia là hoàng tử của đế gia. Những người ở triều đình – từ thủ tướng đến những viên chức nhỏ bé – họ đều là tôi tớ của nhà vua. Khi quan lại cao cấp và hoàng tử ban ra lệnh, liệu cần gì thêm nữa sao?”