Liễu Đại Thiếu Vẫn chưa hoàn toàn dập tắt được cuộc nổi loạn của Đại Long; chưa kịp giải quyết xong những vấn đề liên quan đến các tướng lĩnh ở biên giới phía bắc, ông đã nghĩ đến việc từ bỏ ngai vàng rồi.

Trong lúc mơ màng, Liễu Tùng vội vàng chạy đến.

“Bệ hạ ơi, Tổng tư lệnh Sáu Vệ đang xin gặp bệ hạ bên ngoài cung!”

Liễu Minh Chí tỉnh táo lại, nhìn thấy vẻ mặt bất lực của các cung nữ xung quanh, liền bảo Liễu Tùng đi vào.

“Cứ gọi ta là ‘thiếu gia’ đi, nghe cái tên ‘bệ hạ’ thật là kỳ lạ!”

Liễu Tùng do dự nhìn Liễu Đại Thiếu: “Bản thân thiện cũng thấy không thoải mái, nhưng lễ nghi là không thể bỏ qua. Bây giờ thiện đã là hoàng đế, nếu còn tiếp tục gọi là ‘thiếu gia’ thì sẽ không phù hợp.”

“Vậy à? Những kẻ phục vụ hoàng đế này đều là những người không có gốc rễ… Dù sao bây giờ thiện cũng đã có con cái rồi, không sợ hết dòng dõi đâu. Hay là để những người trong phòng thanh tẩy mời thiện đi trải nghiệm một chút?”

Liễu Tùng run rẩy, hai chân siết chặt lại, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt khó xử.

“Thiếu gia, ngài không thể bỏ rơi người đã phục vụ mình suốt bao năm như thiện được đâu. Thiện theo hầu ngài bao nhiêu năm rồi, dù không có công lao gì thì cũng đã trải qua bao khó khăn… Ngay cả khi ngài đuổi thiện trở về nhà cha mẹ, ít ra cũng tốt hơn là để thiện chết đói chứ?”

Liễu Minh Chí vỗ vai Liễu Tùng: “Đúng vậy… Nếu không muốn trở thành eunuch, thì hãy tiếp tục gọi ta là ‘thiếu gia’ như trước đi. Ta sẽ đi gặp Kinh Chính Điện và những người khác, để họ vào đây.”

“Tuân lệnh! Thiện xin phép rời đi.”

Sau khi Liễu Tùng chạy đi, Liễu Đại Thiếu quay người về phía pergola, nhìn những cung nữ đang nhìn mình, rồi lắc đầu với vẻ bất đắc dĩ, sau đó bước về phía Hướng về Điện Cần Chính.

“Tiểu Thành Tử!”

“Bệ hạ?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy tiểu eunuch đang chạy đến gần… Đây là một trong những tiểu eunuch ban đầu không được quan tâm đến bởi người quản lý cung điện, và vẫn còn ở lại đây.

Với suy nghĩ rằng những người này có thể tạm thời phục vụ mình, Liễu Minh Chí đã chọn ra một số eunuch và cung nữ mới vào cung không lâu để ở bên mình. Dù sao thì trong cung cũng không thể thiếu họ được; nếu không, nó sẽ giống như một thành phố hoang vắng vậy. Hơn nữa, Liễu Minh Chí cũng đã nghe nói về số phận bi thảm của những người này sau khi rời khỏi cung, vì vậy việc giữ họ lại cũng coi như là một việc tốt. Cô bé Tiểu Thành Tử khá thông minh, nên cũng được Liễu Minh Chí giữ lại để phục vụ mình.

“Hãy dẫn ta đến Kinh Chính Điện đi; lúc này ta vẫn còn hơi lạc đường trong cung!”

Tiểu Thành Tử vội vàng gật đầu, cầm chiếc quạt lông và cúi chào.

“Tuân lệnh, Bệ hạ xin đi!”

Khoảng một que hương trôi qua… Trình Khải, Châu Bảo Ngọc cùng hơn ba mươi người khác theo sau Liễu Tùng bước vào Kinh Chính Điện và cúi chào Liễu Đại Thiếu đang đứng trên bục long đài.

“Thần tử xin chào Bệ hạ!”

“Đừng cúi chào, hãy ngồi xuống!”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

Nhìn những người anh em ruột thịt đang tản ra hai bên, Liễu Minh Chí liếc nhìn ngai vàng rồi bước xuống bục long đài, cúi xuống nhặt một tấm gối ném xuống giữa sảnh, sau đó ngồi xuống theo tư thế kiết già. Nhìn thấy vậy, Trình Khải và những người khác vội vàng đứng dậy, nhìn Liễu Minh Chí ngồi xuống dưới sảnh như họ, họ cảm thấy bối rối.

“Bệ hạ, điều này không phù hợp với nghi lễ đâu!”

“Đúng vậy, một vị hoàng đế phải có oai nghiêm của mình; làm sao có thể ngồi xuống dưới bục long đài như chúng ta được? Nếu Bệ hạ ngồi như vậy, chúng ta làm sao dám ngồi tiếp?”

Liễu Minh Chí nhìn nhóm các tướng lĩnh đang e ngại kia, rồi ra hiệu cho mọi người ngồi xuống.

“Cái gì oai nghiêm hay không oai nghiêm chứ? Ngồi trên đó không thoải mái; chúng ta cứ ngồi như khi ở trong quân đội thôi, thoải mái nhất là như vậy. Tất cả hãy ngồi xuống, đây là mệnh lệnh!”

“Thưa bệ hạ, theo mệnh lệnh!”

Mọi người lúng túng ngồi xuống, nhưng khi nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang ngồi thiền giữa trung tâm, họ đều cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Các ngươi vào cung để gặp bệ hạ, chắc là đã hoàn thành những việc được giao phải không?”

“Trình Khải, ngươi phụ trách công việc của quân đội cấm vệ, hãy báo cáo tình hình cho bệ hạ biết.”

“Thưa bệ hạ!”

Trình Khải lấy ra một cuốn sổ quân sự từ tay áo rồi tiến lên trước.

“Bệ hạ, theo lệnh của Ngài, tôi đã nỗ lực thuyết phục các binh sĩ trong quân đội cấm vệ đầu hàng. Trong những ngày qua, tôi liên tục bận rộn với việc này.

Sau những trận chiến dữ dội, cùng với những cuộc giao tranh kéo dài với phe nổi loạn do Triệu Vương chỉ huy… Hiện tại, trong số 100.000 binh sĩ cấm vệ, chỉ còn lại hơn 70.000 người; Vũ Vệ không tham gia trực tiếp vào các trận chiến, và hiện vẫn còn khoảng 24.000 binh sĩ.

Nhờ sự thuyết phục của tôi và tướng Đường Như, mười vị tướng lĩnh của quân đội cấm vệ, trong đó có Yang Tai và Sun Zhengyang, cùng sáu người khác, đã sẵn lòng quy phục và tôn kính bệ hạ.

Còn bốn người do Lin Qingsheng dẫn đầu thì thật sự không thể thuyết phục được; họ cứng đầu và kiên quyết không chịu khuất phục, thà chết cũng không chịu đầu hàng.

Tình hình của các binh sĩ khác thì tốt hơn một chút; họ cũng hiểu rằng tình hình đã không thể thay đổi được nữa, nên cũng đành phải tuân theo lệnh của các chỉ huy của mình.

Bốn vị tướng còn lại vẫn đang bị giam giữ tại doanh trại. Sau khi thảo luận với sáu người chúng tôi, chúng tôi đã chọn bốn vị tướng có năng lực để tạm thời đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội cấm vệ thay cho họ.

Về việc xử lý Tông Dương – người đang giữ chức chỉ huy quân đội cấm vệ – thì tôi không dám quyết định một mình; chỉ có bệ hạ mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng!

Tình hình chi tiết đã được tôi ghi rõ trong bản báo cáo này; xin bệ hạ xem qua.”

Liễu Minh Chí nhận lấy bản báo cáo từ tay Trình Khải và gật đầu nhẹ: “Các ngươi có thể quay lại ngồi đi!”

“Cảm ơn bệ hạ!”

Liễu Minh Chí lặng lẽ đọc hết bản báo cáo, sau đó gấp lại và vỗ nhẹ vào lòng bàn tay mình.

“Trình Khải!”

“Thần có mặt!”

“Sau khi rời cung điện, ngươi hãy đến phủ của công An Viễn để gặp công An Viễn Tống Thanh. Ngài ấy trước đây từng là tổng chỉ huy các vệ sĩ hoàng gia và cả quân đội.”

“Hãy báo cho ngài ấy biết rằng bệ hạ muốn ngài tạm thời đảm nhận chức vụ tổng chỉ huy quân đội, để ngài chuẩn bị sẵn sàng và chờ đợi các văn kiện từ Bộ Hành chính.”

“Tuân lệnh!”

“Còn những tướng lĩnh thuộc quân đội muốn quy phục? Những phó tướng dưới trướng họ thì sao?”

“Bệ hạ yên tâm, thần đã thay thế họ bằng những người đồng bào của chúng ta. Dương Thái và những người khác cũng hiểu ý định của thần và đều rất hợp tác!”

“Làm tốt lắm, cảm ơn các ngươi!”

“Đó là bổn phận của thần.”

“Bảo Ngọc!”

“Thần có mặt!”

“Bích Trúc, Linh Y… Những lượng lương thực mà họ chuẩn bị đã được vận chuyển về chưa?”

“Báo cáo với bệ hạ, tất cả đã được đưa về doanh trại và giao cho tướng Đường xử lý.”

“Bảo Thông, Ninh Siêu… Công việc chiêu mộ những binh lính nổi loạn dưới trướng Triệu Vương vào sáu doanh trại mới của chúng ta tiến triển như thế nào?”

“Báo cáo với bệ hạ, khoảng bảy mươi phần trăm binh sĩ muốn gia nhập sáu doanh trại mới này; số còn lại, thần và hai người bạn đã thảo luận và quyết định rằng việc cho họ trở về nhà là giải pháp tốt nhất. Một mặt, điều này sẽ thể hiện lòng nhân từ của bệ hạ; mặt khác, có thể sẽ lay động được họ, khiến họ nhận ra sai lầm và muốn gia nhập quân đội của chúng ta. Xin bệ hạ quyết định.”

“Được rồi… Nhưng những tướng lĩnh nổi loạn đó, các ngươi phải theo dõi chặt chẽ. Nếu họ thực sự quy phục và gia nhập hàng ngũ của chúng ta, thì họ sẽ trở thành anh em cùng chia sẻ một cái nồi cơm. Còn nếu họ còn âm mưu xấu xa, các ngươi hiểu chứ?”

“Thần hiểu rõ!”

“Ừm! Ngồi xuống đi!”

“Cảm ơn bệ hạ!”

“Chu Kính, công việc sửa chữa tường thành do các ngươi phối hợp với Bộ Hộ và Bộ Công thực hiện tiến triển như thế nào?”

“Báo cáo với bệ hạ, việc sửa chữa đã gần hoàn tất; hiện đang trong giai đoạn cuối cùng, không còn gì cản trở việc phòng thủ nữa.”

“Bất Nhị, quân đội dưới trướng công Vĩnh An Nam Cung Diệu và tướng Gán Lương Hậu Đông Phương Minh có hoạt động gì bên ngoài thành không?”

“Báo cáo với bệ hạ, thần liên tục cử đi các điệp viên để giám sát; hiện tại chưa phát hiện bất kỳ điều bất thường nào.”

Quân đội dưới sự chỉ huy của Công tước Vĩnh An vì sự mất tích của ông ta mà không còn người lãnh đạo; thấy quân đội chúng ta không hành động gì, họ đã tuân theo lệnh của phó tướng Quách Dụ mà đóng quân yên bình trên những cánh đồng phía tây bắc.

Quân đội hỗn hợp dưới sự chỉ huy của Hầu tước Cam Lương cũng vậy; sau khi Hoàng đế tuyên bố việc lên ngôi, họ đã đóng quân hai bên con đường quan lộ, có vẻ như họ đã tin tưởng vào những biện pháp an ủi của Bộ Quân sự.

Sau khi nghe xong các báo cáo của mọi người, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt sàn lạnh lẽo và im lặng; mọi người cũng lặng lẽ chờ đợi.

Không biết đã qua bao lâu.

Liễu Minh Chí đứng dậy, và mọi người cũng vội vàng đứng dậy, đưa ánh mắt về phía Liễu Đại Thiếu.

“Tình hình chung đã được ổn định gần hoàn toàn rồi; bây giờ chỉ còn lại những vấn đề liên quan đến triều đình mà thôi.”

Hôm nay là ngày 25 tháng Tư; tháng này là tháng ngắn, còn năm ngày nữa là đến ngày 1 tháng Năm.

Trong vòng năm ngày này, các ngươi hãy cố gắng hết sức để ổn định tình hình ở kinh thành, không được để xảy ra bất kỳ biến động lớn nào nữa.

Chắc chắn phải đảm bảo rằng vào ngày 1 tháng Năm, buổi họp lớn đầu tiên kể từ khi ta tự xưng làm Hoàng đế sẽ diễn ra đúng hạn, và không xảy ra bất kỳ tình huống hỗn loạn nào.

“Thần tuân lệnh! Thần xin lui giao.”

Nhóm người lần lượt rời khỏi nơi Kinh Chính Điện, và Liễu Minh Chí nhìn Liễu Tùng một cách đặc biệt.

Liễu Tùng cười ha hả và đi về phía Tiểu Thành Tử: “Công công Thành, chúng ta hãy cùng nhau uống vài ly rượu nhé… Theo những quy tắc trong Hậu cung, ngài vẫn cần phải hướng dẫn thêm cho thần một số điều nữa.”

Tiểu Thành Tử chưa kịp hỏi Liễu Minh Chí thì Liễu Đại Thiếu đã vẫy tay: “Đi đi… Sau này, các ngươi đều là cánh tay phải trái của ta; các ngươi phải học cách hợp tác với nhau tốt.”

“Tuân lệnh!”