Liễu Minh Chí Nhìn thấy vẻ đầy cảm xúc trên khuôn mặt người đàn ông già, cô không chút do dự mà gật đầu.

“Tôi biết rồi, dù anh không nói ra, tôi cũng định làm như vậy.”

Liễu Chi An Gật nhẹ đầu, rồi quay sang chỉ về phía chiếc giường trong phòng.

“Anh dự định sẽ tổ chức lễ tang cho mẹ vợ như thế nào? Sẽ tổ chức một cách long trọng, hay theo đúng nghi thức của người dân bình thường?”

“Về việc này, tôi định đợi khi tâm trạng của Lian Er đã ổn định hơn một chút, sau đó mới bàn bạc với cô ấy rồi quyết định.”

“Mẹ vợ tôi là người dân tộc Miao, và chúng ta đang ở vùng đất Miao Giang. Phong tục tập quán ở đây khác với những nơi khác.”

“Dù tôi là con rể của bà ấy, nhưng tôi cũng không thể phá vỡ những quy tắc phong tục đó được.”

“Vì vậy, khi tâm trạng của Lian Er đã tốt hơn một chút, tôi sẽ để cô ấy dẫn tôi đến gặp các bậc trưởng lão trong làng. Hỏi ý kiến của họ xem sao.”

“Nếu có thể tổ chức lễ tang theo phong tục của chúng ta thì tốt nhất; còn nếu không được, thì cứ theo quy tắc của người Miao mà làm.”

“Người đàn ông già, ông đã đi khắp nơi suốt bao nhiêu năm rồi, chắc hẳn cũng hiểu rằng, ở một số nơi, phong tục tập quán và quan niệm của người dân rất khó để người ngoài thay đổi được.”

Liễu Chi An Nhíu mắt suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nhẹ với Liễu Minh Chí.

“Được thôi, cứ theo ý muốn của anh mà làm đi.”

Kỳ Vận Bước nhẹ đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu, đôi mắt đỏ hoe, cô nhẹ nhàng lắc đầu.

“Thưa chồng, chúng tôi thực sự không thể thuyết phục được Lian Er… Dù chúng tôi nói gì, cô ấy cũng không chịu lắng nghe.”

Liễu Minh Chí Nhìn thấy khuôn mặt đầy bất lực của Kỳ Vận, anh quay đầu nhìn về phía Qing Lian – người vẫn đang nằm bên thi thể mẹ vợ và khóc nức nở – rồi vuốt ve trán mình và thở dài.

“Lian Er là con gái của mẹ vợ… Khi mẹ vợ qua đời, cô ấy sao có thể không buồn bã được chứ?”

“Miễn là Lian Er không có hành động quá đáng gì, cứ để cô ấy khóc đi.”

“Hãy để cô ấy khóc thật thoải mái đi.”

“Được rồi, thị thiếp hiểu rồi.”

Kỳ Vận cúi đầu chào lễ, vừa định bước vào phòng trong thì Liễu Minh Chí lại nói tiếp:

“Yun ơi, đợi một chút.”

“Ừ? Chàng muốn nói gì?”

“Lát nữa em hãy kín đáo bảo chị Ya chuẩn bị cho Lian một ít cháo loãng bổ dưỡng nhé. Mẹ vừa mới ra đi, Lian chắc chắn không thể ăn được gì đâu… Không, nên nói là trong vài ngày tới, cô ấy có lẽ cũng sẽ không thể ăn được gì đâu.”

“Vâng, thị thiếp hiểu rồi. Thị thiếp sẽ bảo các chị em ngay sau này.”

“Tốt, em đi chăm sóc Lian đi.”

Liễu Minh Chí nhìn Kỳ Vận bước vào phòng trong, rồi rút chiếc ống thuốc cầm trên lưng và đi ra ngoài căn nhà tre.

Liễu Chi An nhẹ nhàng nhắm mắt lại, nhìn những khuôn mặt đều đầy đau buồn xung quanh mình một lúc lâu. Không biết anh ta đang nghĩ gì, bỗng nhiên anh ta thở dài một hơi buồn bã, rút chiếc ống thuốc cầm trên lưng và cũng bước ra ngoài căn nhà tre.

Liễu Chi An thấy người con trai cả của mình đang ngồi trên tảng đá bên ngoài nhà tre, lặng lẽ hút thuốc, liền tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh anh ta.

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn ông già của mình, lại châm ngòi thuốc lên và tiến lại gần hơn.

Liễu Chi An cúi đầu lại, châm thuốc và hít một hơi thật sâu.

“Có muốn thay đổi loại thuốc lá của lão không? Loại thuốc lá hiện tại của cậu thực sự quá gây khó chịu cho cổ họng.”

“Không cần đâu, tôi cũng không nghiện thuốc lắm.”

“Thôi đi, cái gì mà không nghiện thuốc chứ? Bây giờ cậu nghiện thuốc còn nặng hơn cả lúc lão còn trẻ đấy, chỉ là cậu không nhận ra thôi.”

“Dù sao bây giờ cậu cũng là một Quân Chủ Quốc Gia rồi mà, không thể mua loại thuốc lá tốt một chút được sao?”

“Dù có dùng loại thuốc lá cao cấp nhất đi nữa, cũng chẳng tiêu tốn nhiều tiền đâu.”

“Tôi không quá kén chọn đâu; thấy loại thuốc lá nào thích hợp thì mua loại đó, dùng loại nào thì dùng loại đó thôi. Dù tốt hay xấu, cũng chẳng quan trọng lắm. Cũng chẳng liên quan gì đến số tiền cả. Quan trọng là sống thoải mái, vui vẻ với những gì có được mà thôi.”

Liễu Chi An thở ra một hơi khói nhẹ, ngước nhìn mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây.

“Cuộc sống này, thực ra cũng chỉ là như vậy thôi. Cười cũng là cả đời, khổ cũng là cả đời. Giàu có cũng là cả đời, nghèo khó cũng là cả đời. Phóng khoáng cũng là cả đời, buồn bã cũng là cả đời. Tỉnh táo cũng là cả đời, mơ hồ cũng là cả đời. Vì dù thế nào đi nữa cũng là cả đời, tại sao không chọn những điều tích cực hơn chứ?”

“Cuộc sống, cũng giống như mặt trời trên đầu chúng ta vậy. Mùa hè, khi nắng gắt chói lọi, ai cũng khó có thể yêu thích nó được. Nhưng khi đến mùa đông, bạn không chỉ không cảm thấy nó chói mắt hay nóng bức, mà còn mong nó sẽ ấm áp hơn nữa. Thế nhưng… dù bạn có thích hay không, nó vẫn sẽ mọc lên và lặn xuống như bình thường. Nó chẳng bao giờ thay đổi chỉ vì ý muốn của bạn đâu.”

Liễu Minh Chí nghe những lời triết lý của ông già mình mà bật cười khúc khích.

“Hehehe, ông già ạ, trước đây ông không phải như thế này đâu… Khi nào ông trở nên thông thái như vậy vậy?”

“Đã già rồi mà… Những điều nên buông bỏ thì cũng tự nhiên buông bỏ được thôi.”

“Những gì thuộc về thế hệ của lão, dần dần cũng đã qua đi rồi.”

“Thời đại tiếp theo sẽ thuộc về thế hệ các bạn – những người như Thừa Phong, Thành Chí, Y Y, Nguyệt Nhi và những người trẻ tuổi khác.”

“Đúng vậy, thời đại tiếp theo chính là của thế hệ ta, cùng với những người như Thừa Phong, Thành Chí, Nguyệt Nhi…”

“Ai da! Thật đáng tiếc…”

“Tiếc cái gì chứ?”

“Tiếc là thời đại của ta cũng sắp kết thúc rồi… Chỉ trong chốc lát, hàng chục năm đã trôi qua… Không biết đến lúc đó, ta còn sống trên thế giới này nữa không… Còn chuyện kinh doanh thì… còn phải xem sao mới biết được!”

“Đồ ngu ngốc! Ta còn chưa nói gì cả mà ngươi đã bắt đầu than phiền trước rồi…”

“Ha, đó chẳng phải là điều sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra sao?”

Liễu Chi An dừng lại một chút khi hút thuốc, nhìn xuống bình thuốc; những sợi thuốc bên trong đã biến thành đám tro tàn từ lâu rồi. Anh ta vung tay để đẩy tàn thuốc ra ngoài, rồi quay đầu nhổ tàn thuốc ra ngoài miệng.

“Ngươi nói cũng đúng… Đó chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi…”

Liễu Minh Chí bất ngờ rung mình, liếc nhìn Liễu Chi An.

“Ông già ơi, những lời ta vừa nói chỉ là đang tiếp tục cuộc trò chuyện của ông mà thôi… Ta không có ý gì khác đâu; ông đừng suy nghĩ lung tung nhé…”

“Đồ khốn nạn! Ngươi suy nghĩ lung tung thì thôi… Nhưng ta thì không bao giờ suy nghĩ linh tinh đâu…” Liễu Chi An lẩm bẩm và bỏ đi ra ngoài sân.

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của Liễu Chi An xa dần, khoanh tay lại, cầm chiếc ống thuốc trên tay và ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, mơ màng suy nghĩ.

Khi đi đến cửa ra vào sân, Liễu Chi An quay đầu nhìn lại Liễu Đại Thiếu đang ngồi yên lặng trên tảng đá, thở dài một hơi với vẻ phức tạp trên khuôn mặt.

Hắn rút lại ánh mắt, hai tay nhét vào ống tay áo, bóng dáng cô đơn lẻ loi của hắn bắt đầu lang thang khắp ngôi làng.

Núi cao đường xa, muốn gặp lại Thật là thật sự rất khó!

Bản thân mình đã gần đến tuổi sáu mươi rồi…

Sau này, e là chúng ta sẽ không còn cơ hội gặp nhau nhiều nữa đâu.

Có những người, một khi chia ly, có thể phải ba năm, năm năm, thậm chí hơn mười năm mới được gặp lại lần nữa.

Cũng có những người, một khi chia ly, có thể mãi mãi không bao giờ gặp lại nữa… suốt đời này cũng không còn cơ hội đoàn tụ.

So với những người đó, mình đã quá may mắn rồi…

Vậy thì, còn điều gì để không hài lòng nữa chứ?

Người biết đủ, luôn sống an nhiên và hạnh phúc!

Cuộc đời này, thực ra cũng chỉ là như vậy mà thôi…

Liễu Chi An thì thầm những lời ấy trong lòng, lúc thì cau mày thở dài, lúc thì mỉm cười nhẹ nhàng.

Dưới ánh mắt vui vẻ của những người Miao trong làng, bóng dáng của hắn dần khuất vào vẻ đẹp hùng vĩ của những ngọn núi thuộc vùng dân tộc Miao.

Khoảng nửa giờ sau, Liễu Xuân lặng lẽ bước ra khỏi căn nhà tre, tiến lại gần anh trai mình – người vẫn đang mải mê suy nghĩ – và ho khan hai tiếng.

“Khé khé…”

“Ừm?”

Liễu Minh Chí cố gắng tỉnh táo lại, nhìn về phía Liễu Xuân.

“Xuan Nhi, con đã ra ngoài rồi à.”

Liễu Xuân gật đầu im lặng, cúi xuống ngồi bên cạnh anh trai mình.

“Anh trai, hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn này nhé.”

Nghe lời an ủi của em gái, Liễu Minh Chí thở dài không thành tiếng.

“À… không buồn thì còn làm sao được chứ? Đối với mẹ chúng ta, anh đã cố gắng hết sức để thể hiện lòng hiếu thảo của mình rồi… Nói thật lòng mà, số phận của bà ấy đã định như vậy… Dù anh có cố gắng đến đâu, cũng chẳng thể thay đổi được gì đâu.”

“Ừm, miễn là anh có thể chấp nhận điều đó, Xuan Nhi cũng yên tâm rồi.”

“Vợ anh là Lian Er bây giờ thế nào rồi? Tâm trạng đã tốt hơn chưa?”

“Lian Er bây giờ không còn khóc nữa; có lẽ cô ấy đã khóc hết nước mắt của mình trong ngày hôm nay.”

Khi Xuân Er ra ngoài, cô ấy đang ngồi bên cạnh giường, lặng lẽ không nói một lời nào.

“Đã hiểu rồi, hãy đợi thêm một chút nữa đi.”

À, đúng rồi, Xuân Er…

“Ừm? Anh muốn nói gì vậy?”

“Trước đây em không phải đang ở khu vực Quận Chính Châu hay các quận lân cận sao? Nếu như em ở những nơi đó, sau khi nhận được thư của anh, em lẽ ra đã đến Miêu Giang từ vài ngày trước rồi mới đúng. Tại sao em lại đến muộn hơn anh vài ngày vậy? Hơn nữa, làm thế nào mà em lại cùng ông già và mẹ đến đây được?”

Anh không giấu giếm gì cả, mà trực tiếp nói cho em biết rằng anh biết em đã ở gần khu vực Chính Châu. Trong lòng anh hiểu rằng em sẽ không quan tâm đến những chuyện này đâu.

Quả nhiên, sau khi nghe xong lời giải thích của anh, em chỉ gật đầu nhẹ nhàng, khuôn mặt xinh đẹp của em không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

“Ừm, sau khi nhận được thư của anh, em liền lập tức lên đường đến Miêu Giang. Trên đường đi, em đã gửi một bức thư cho cha chúng ta khi nghỉ ngơi. Lúc đó em không biết rằng anh đã gửi thư cho cha trước rồi. Em gửi thư cho cha chỉ với hy vọng ông ấy có thể điều động ông Sài đến đây.”

“Ừm, sau đó thì sao?”

“Sau đó, khi em đến Bác Trung, bỗng nhiên em nhận được thư từ cha yêu cầu em chờ đợi ông ấy và mẹ đến. Em nghĩ rằng cha chắc chắn có kế hoạch gì đó, nên đã quyết định dừng lại đợi.”

“Hóa ra là vậy…”

Trong lúc hai anh em đang trò chuyện, Kỳ Yến bước đến với một cái đĩa trên tay.

“Chồng ơi, em có thể đến bên này được không?”

“Tất nhiên là được rồi. Anh chỉ đang trò chuyện với em thôi, không có chuyện gì quan trọng cả. Yếp, cứ đến đây đi.”

Liễu Xuân liền bước đến gần Kỳ Yến và nhận lấy chiếc đĩa từ tay cô ấy.

“Chị dâu, để em cầm đi nhé.”

“Được thôi.”

“Thưa chồng, em đã nấu xong cháo loãng rồi. Nên đưa cho em gái Liên Nhi và Y Y ngay bây giờ, hay đợi họ ra ngoài mới ăn?”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn trời, sau đó đứng dậy vỗ vảy bụi bặm trên quần áo.

“Hãy cùng nhau đưa đi luôn đi. Với tình hình hiện tại của họ, làm sao họ có tâm trạng ăn uống được chứ!”

“Được thôi, em sẽ làm theo lời chồng.”

“À đúng rồi…”

“Thưa chồng?”

“Sau khi Liên Nhi và mọi người ăn xong cháo, các chị em như Y A cũng đừng quên chuẩn bị thêm một bữa ăn cho ông già, mẹ, Minh Lý, Minh Kiệt và Xuân Nhi nhé. Họ vừa vất vả đến đây mà chưa kịp ăn gì cả.”

“Mẹ chúng ta đã qua đời, tất cả chúng ta đều rất buồn… Nhưng dù buồn đến đâu, chúng ta vẫn phải ăn uống, dù chỉ là ít thôi. Mọi chuyện phải được phân loại rõ ràng; đừng để ông già và mọi người phải chờ đợi.”

“Vâng, em hiểu rồi. Sau này ra ngoài, em sẽ lập tức chuẩn bị ngay.”

“Xuân Nhi…”

“Anh trai?”

“Đưa cháo cho anh đi.”

“Được thôi.”

Ngày hôm sau…

Dưới sự an ủi của mọi người, nỗi đau mất mẹ của Thanh Liên đã dần giảm bớt đi phần nào. Nỗi buồn trong lòng cô không còn đau đớn đến nỗi xé lòng như ngày hôm qua nữa.

Liễu Minh Chí sau khi rửa mặt xong, liền đi thẳng đến căn nhà tre nơi Thanh Liên đang ở. Liễu Xuân đang đứng ngoài cửa nhà tre chờ đợi; khi thấy anh trai mình đến, cô lập tức tiến lên đón.

“Anh trai, chị dâu đã thay đồ tang rồi, bây giờ đang đeo trang phục tang lễ đấy! Đây là đồ tang dành cho anh; anh cũng hãy thay vào đi.”

Liễu Minh Chí nhìn chiếc đồ tang trong tay Liễu Xuân và gật đầu, sau đó nhận lấy nó.

“Được thôi, anh biết rồi.”

Khi bước vào nhà tre, Liễu Minh Chí lập tức nhìn thấy Thanh Liên đang ngồi trước bàn trang điểm, lặng lẽ đeo trang phục tang lễ lên mái tóc mình.

“Liên Nhi.”

Nghe thấy lời nói của chồng mình, Thanh Liên run rẩy nhẹ, lặng lẽ nhìn về phía anh.

Đôi mắt cô đỏ hoe, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ mệt mỏi. Rõ ràng là cô đã không ngủ suốt đêm, hoặc chỉ ngủ được một lúc ngắn thôi.

“Chồng ơi, anh đã đến rồi.”

Anh bước tới bên cô với ánh mắt đầy lo lắng, sau đó vuốt nhẹ vào đôi mắt đang đỏ quạch của cô.

“Không ngủ được suốt đêm à?”

“Cũng có ngủ, nhưng không ngủ được lâu lắm.”

“Ai, em thật là… Làm sao cho anh biết phải nói gì với em đây? Mẹ em đã qua đời, anh biết em chắc hẳn rất buồn. Nhưng dù buồn đến đâu, em cũng phải chăm sóc sức khỏe của mình chứ.”

“Chồng ơi, em không sao đâu, anh đừng lo lắng cho em. Giờ đã đến giờ rồi, em sẽ chuẩn bị quần áo tang cho anh trước. Chúng ta nên đi báo tin tử vong cho trưởng tộc và các bậc lão thành.”

“Được thôi.”