“Đại tướng, chiếu lệnh kêu gọi quân sự của Hoàng đế Kim đã được vị quan phòng thủ thành Tùng Châu cho phép chúng ta thông qua rồi.”

Xiong Kaishan cung kính đưa chiếu lệnh đó đến trước mặt Trương Cuồng.

Trương Cuồng nhận lấy chiếu lệnh và bỏ vào tay áo, sau đó nhìn ngang nhiên về phía thành Tùng Châu và cười khinh thường: “Các quan chức ở Tùng Châu giỏi hơn nhiều so với các quan ở Đài Châu; sau khi vào thành và nhận được viện trợ lương thực, chúng ta sẽ lập tức xuất phát ngay.”

“Rõ!”

Chỉ trong nửa ngày, Trương Cuồng dẫn đầu đội quân 20.000 người từ cổng bắc thành Tùng Châu của Kim Quốc ra đi, tiến về phía thành phố tiếp theo.

“Kha Khánh, còn bao nhiêu thành phố nữa chúng ta cần qua trước khi đến được kinh đô của Kim Quốc?”

Kha Khánh– người hiện đang chỉ huy đội quân kiểu mác đao – lấy ra bản đồ và xem xét: “Báo cáo với đại tướng, còn có bảy thành phố nữa chúng ta cần qua trước khi đến được kinh đô của Kim Quốc.”

“Bảy thành phố à… Cứ tiến quân bình thường thôi, không cần vội vàng. Cũng để các binh sĩ có dịp ngắm cảnh nơi này; ông đã bao nhiêu năm không trở lại vùng đất này rồi… Không ngờ hôm nay lại được đến sâu trong lòng đất __TERM009__ với tư cách là quân tiếp viện.”

Kha Khánh gấp lại bản đồ: “Đại tướng, chúng ta đến đây là để hỗ trợ kinh đô của __TERM009__. Nếu tiến quân như vậy, có thể phải mất bốn ngày mới đến nơi; nhưng nếu tăng tốc độ, ba ngày là hoàn toàn khả thi đối với đội quân của chúng ta. Nếu chúng ta đến muộn, kinh đô của __TERM009__ sẽ gặp nguy hiểm… Làm sao chúng ta có thể giải thích với Hoàng đế được?”

Trương Cuồng liếc nhìn Kha Khánh một cái: “Mày thường ngày rất thông minh mà… Hôm nay sao lại ngốc thế? Có gì phải giải thích đâu? Chúng ta không quen thuộc với đường đi; nếu đến muộn, thì cũng chẳng sao cả.”

“Bản đồ của chúng ta rất rõ ràng mà, làm sao có thể không quen thuộc với tình hình đường xá được chứ?”

Tướng lĩnh kỵ binh nhẹ Xiong Kaishan nhìn người sếp trực tiếp của mình là Trương Cuồng với vẻ tò mò.

Như dự đoán, Xiong Kaishan bị Trương Cuồng tát một cái, chỉ biết đau khổ ôm đầu nhìn Trương Cuồng mà không dám phản kháng.

“Mấy người này, càng lớn tuổi lại càng ngu ngốc hơn. Các ngươi nghĩ Hoàng đế thật sự muốn chúng ta đi hỗ trợ Kim Quốc à?”

“Không phải sao? Sắc lệnh đã viết rất rõ ràng mà!”

“Ài, thật là ngu ngốc… Chúng ta được đi để giúp Kim Quốc tăng cường sức mạnh. Bây giờ Đại Long vừa trải qua một trận chiến lớn, mọi việc đang phát triển tốt đẹp; Hoàng đế không muốn tình hình vừa mới ổn định lại bị phá vỡ, vì vậy mới cử chúng ta đến hỗ trợ Kim Quốc.”

Kha Khánh lắc lư trên lưng ngựa, suy nghĩ mãi rồi có vẻ hiểu ra: “Đại tướng, liệu Hoàng đế có ý định làm yếu đi sức mạnh của Kim Quốc khi cử chúng ta đến không? Nói là quân tiếp viện chỉ là cách nói hay thôi phải không ạ?”

Trương Cuồng nhìn Kha Khánh và gật đầu hài lòng: “Đúng là cần phải dạy dỗ thêm… Thực ra, mục đích là để đảm bảo rằng hoàng đế của __TERM009__ không bị thay đổi. Hoàng đế Kim hiện tại là đối thủ cũ của chúng ta; chúng ta hiểu rõ về nhau. Mặc dù họ luôn có những âm mưu nhỏ nhặt, nhưng trong thời gian ngắn họ sẽ không đối đầu trực tiếp với Đại Long. Nếu thay đổi hoàng đế, ai biết họ sẽ có tính cách như thế nào… Nếu họ lên ngôi không lâu sau đó liền tuyên chiến với Đại Long, thì tất cả những gì chúng ta đã dày công xây dựng lại sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.”

“Nếu vậy, chúng ta càng phải nhanh chóng tiến quân để giúp Hoàng đế Kim giải quyết tình hình này.”

“Không được… Nếu đi quá sớm cũng không tốt; nếu đi quá muộn cũng không được. Nếu đi quá sớm, sau khi giúp Hoàng đế Kim dập tắt cuộc nổi loạn mà phe nổi dậy chỉ bị tổn thất nhẹ, họ vẫn sẽ trở thành một đối thủ đáng gờm. Nếu đi quá muộn, tình hình có thể thay đổi, và điều đó sẽ nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta.”

“Đại tướng, Zhong Qiang có chút không hiểu… Nếu vậy, tại sao chúng ta lại phải giúp __TERM009__ giải quyết cuộc nổi loạn, để hai bên đấu tranh với nhau, còn chúng ta thì hưởng lợi từ tình huống đó? Khi __TERM009__ rơi vào tình trạng hỗn loạn không thể kiểm soát được, chúng ta chỉ cần nhanh chóng xuất quân để tiêu diệt họ, phải không ạ?”

“Trương Cuồng gật đầu nói: ‘Những gì ngươi nói quả thực là cách tốt nhất. Để ta ví dụ cho các ngươi nghe này: Giả sử ngươi và Kha Khánh đang tranh giành một lô trang bị có sức mạnh vô cùng với hai binh sĩ khác, thì bỗng nhiên tất cả mọi người trong đội Xiào Guǒ Vệ đều muốn tham gia vào cuộc chiến đó, các ngươi sẽ xử lý thế nào?’”

“Tất nhiên là phải cùng nhau chống lại đội Xiào Guǒ Vệ rồi. Dù chúng ta và Kha Khánh có tranh giành thế nào đi nữa, đó vẫn là chuyện của Long Vũ Vệ; vì vậy chúng ta phải đoàn kết lại để đối phó với họ trước, sau đó mới bàn về việc chia phân trang bị.”

“Đúng vậy! Quân Hổ Bôn luôn có mối quan hệ tốt với chúng ta Long Vũ Vệ. Khi thấy đội Xiào Guǒ Vệ bắt nạt bạn bè mình và còn muốn chiếm đoạt toàn bộ trang bị, quân Hổ Bôn sẽ phản ứng thế nào?”

Trương Cuồng nhìn ba vị tướng lĩnh bên cạnh mình một cách tỉnh táo.

“Chắc chắn họ sẽ giúp đỡ Long Vũ Vệ. Có hai lý do chính: thứ nhất là vì mối quan hệ giữa họ luôn tốt; thứ hai là không thể để đội Xiào Guǒ Vệ trở nên quá mạnh. Nếu họ dám áp bức Long Vũ Vệ, thì họ cũng sẽ dám bắt nạt quân Hổ Bôn nữa.”

Trương Cuồng mỉm cười và gật đầu: “Phân tích rất sâu sắc, phải không? Bây giờ các ngươi đã hiểu rồi chứ? Tại sao Hoàng đế lại ra lệnh điều quân giúp đỡ Kim Quốc giải quyết khó khăn?”

Các vị tướng lĩnh suy nghĩ một chút rồi nhận ra điểm then chốt trong vấn đề này.

“Ý của Đại tướng là, dù hoàng đế của Kim Quốc và phe nổi loạn có tranh đấu thế nào đi nữa, thì họ vẫn là một nhà. Chỉ cần Đại Long can thiệp, chắc chắn họ sẽ đoàn kết lại để chống lại chúng ta trước.”

“Đúng vậy!” Trương Cuồng thở dài: “Dù Kim Quốc có rối ren đến đâu đi nữa, nếu chúng ta muốn trở thành kẻ hưởng lợi từ tình huống này, chắc chắn sẽ phải trả một cái giá không nhỏ.”

“May mắn thay, người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ không để Đại Long chiếm đoạt toàn bộ __TERM009__ và thống trị thế giới. Lúc đó, Đại Long sẽ phải đối mặt với hai đối thủ cùng lúc.”

Kha Khánh và Minh Ngộ gật đầu, đồng ý với phân tích đó.

“Đại tướng, lý do chúng ta xuất quân giải vây chỉ là để giảm thiểu đáng kể sức mạnh của Kim Quốc, khiến cho những của cải họ tích lũy suốt nhiều năm bị phá hủy bởi nội chiến.”

“Các người nói rất có lý. Điều quan trọng nhất hiện nay là chúng ta cần phát triển một cách ổn định. Với một số kế hoạch của Liễu Tiểu Nhân, đại quốc đang dần thịnh vượng; đây không phải là thời điểm thích hợp để chiến tranh. Nếu 300.000 binh sĩ lại tiếp tục xuất quân chống lại Kim Quốc, khó có thể giành được chiến thắng, và ngay cả khi thành công thì cái giá phải trả cũng sẽ rất lớn – điều này chắc chắn không phải là điều Hoàng đế mong muốn.”

Zhong Qiang cùng các vị khác gật đầu đồng ý.

“Thứ hai, đoàn sứ giả 2.000 người của Liễu Tiểu Nhân đang bị Kim Quốc giữ làm con tin. Hoàng đế rất coi trọng Liễu Minh Chí; hơn nữa, con trai của Bộ trưởng Quân vụ Tống Dục – Tống Thanh–, dù là con trai của một trong bốn gia tộc lớn hay là con trai của Bộ trưởng Quân vụ, Hoàng đế cũng không thể để họ gặp nguy hiểm. Có quá nhiều yếu tố liên quan đến việc này; một sai lầm nhỏ cũng có thể làm lung lay nền tảng quốc gia, tạo cơ hội cho kẻ thù xâm lược.”

“Đại tướng, chẳng lẽ ngài đang lợi dụng danh nghĩa công việc để cứu cháu trai mình sao?”

Xiong Kaishan đùa cợt Trương Cuồng và cười ha hả; không ngạc nhiên khi anh ta lại bị đánh một trận nữa.

Trương Cuồng nhíu mắt lại: “Các người đều là bạn thân thiết của ta, là những người đã cùng ta trải qua bao gian khổ. Ta không ngại nói ra: so với cháu trai Tống Thanh, Liễu Minh Chí quan trọng hơn nhiều trong mắt ta.”

“Thật không? Đại tướng, Tư lệnh Song là cháu ruột của ngài mà!”

“Đúng vậy… Chắc hẳn Tống Đại sẽ tức giận lắm nếu nghe những lời này, và chắc chắn sẽ muốn đấu với ngài đấy.”

Trương Cuồng rút thanh kiếm đeo bên hông ra và nói với mọi người: “Trong nhà Liễu Tiểu Nhân, có hàng chục bản vẽ về những loại vũ khí mới này; các người cũng đã từng trải nghiệm sức mạnh của chúng rồi, nên tôi không cần phải giải thích thêm nữa.”

Kha Khánh cùng các vị khác nhìn Trương Cuồng một cách lạnh lùng và nuốt nén lời muốn nói.

Trương Cuồng thở dài: “Là một vị tướng canh giữ biên giới, việc quốc gia luôn quan trọng hơn nhiều so với những chuyện riêng tư.”