Trong suốt hơn mười năm cuộc đời này, lần đầu tiên thực sự, Liễu Đại Thiếu mới có dịp chiêm ngưỡng vẻ đẹp hoang sơ của Toàn Xuyết Cỏ.

Năm thứ hai mươi bảy triều Đại Xuande, Liễu Đại Thiếu được phái đi sứ tới Kim Quốc để thương lượng việc giao thương biên giới với Toàn Xuyết Cỏ. Tuy nhiên, do các vị vua của Kim Quốc nổi loạn, kế hoạch này đã bị hoãn lại.

Mặc dù đã ký kết các hiệp ước giao thương biên giới với Vương Đình, nhưng những hiệp ước đó lại được ký bởi Kim Quốc.

Liễu Minh Chí chưa bao giờ thực sự đặt chân đến lãnh thổ các quốc gia thuộc vùng thảo nguyên. Trong suốt hơn mười năm qua, ông đã từng đi sứ đến Kim Quốc và tham gia các chiến dịch chinh phục Tây Vực, nhưng chưa bao giờ được chiêm ngưỡng vẻ đẹp thực sự của Toàn Xuyết Cỏ.

Cô đơn cùng một con ngựa và thanh kiếm, Liễu Đại Thiếu bắt đầu hành trình của mình, dừng chân nghỉ ngơi khắp nơi, và cuối cùng đã mất gần hai tháng mới đến được vùng thảo nguyên phía nam thuộc sự cai quản của Vương Đình.

Nhìn ngắm những cánh đồng xanh mướt trước mắt, Liễu Đại Thiếu không khỏi cảm thấy thoải mái và phấn khích. Không khí trong lành và cảnh vật xung quanh đều là những điều mà người đời sau này khó có thể tận mắt chứng kiến.

“Bầu trời xanh thẳm, đồng cỏ mênh mông; gió thổi qua, cỏ lay xuống, lộ ra bầy bò cừu…”

Liễu Đại Thiếu đọc lên một câu thơ và nhẹ nhàng vuốt ve bờ lông của con ngựa Windrun: “Anh bạn ơi, đây mới chính là nơi dành cho những cuộc phiêu lưu của em.”

“Lãnh thổ của Đại Long dường như vẫn còn hơi hẹp…”

“Có lẽ chỉ ở nơi này, anh mới có thể lao nhanh theo làn gió một cách tự do…”

“Thảo nguyên chính là món quà mà trời ban tặng cho người Thổ Nhĩ Kỳ, còn ngựa thì là những sinh vật được yêu quý nhất trên thảo nguyên ấy…”

Cảm nhận tiếng thở hổn hển của con ngựa Windrun, Liễu Đại Thiếu quay người xuống ngựa và nhẹ nhàng vỗ lưng nó: “Hãy cùng nhau lao nhanh một lần nữa nhé, anh bạn!”

Những con ngựa tốt thường hiểu lòng chủ nhân; có vẻ như con ngựa cao dương này đã cảm nhận được ý định của chủ nhân mình, nó vang lên tiếng hí rít rít và lao đi với tốc độ nhanh chóng. Bờ lông ngựa bay phấp phới theo làn gió trên đồng cỏ.

Liễu Đại Thiếu lấy quả bầu rượu đeo bên mình, lắc một cái rồi tỏ ra có vẻ tiếc nuối: “Giá như ta biết trước thì đã đi uống rượu ở quán rượu gần đây rồi.” Quả bầu rượu đã không còn một giọt nào; anh nhìn quanh và thấy dòng sông lấp lánh cách đó vài chục bước, liền vội vàng chạy về phía đó.

Trong suốt hai tháng qua, Đại Long – người từng mang danh hiệu Định Quốc Công – đã không còn xuất hiện nữa; thay vào đó, thiên hạ lại có thêm một hiệp sĩ lang thang, sống cuộc sống tự do, ăn ở bất cứ nơi nào anh ta đến. Nhiều băng cướp nhỏ trong lãnh thổ Đại Long đã bị trừng phạt nặng nề; những kẻ từng giết hại khách buôn qua đường đều bị người dân địa phương căm ghét đến tận xương tủy; những băng cướp mà quân lính của Đại Long nhiều lần tiến hành truy quét nhưng không tìm thấy manh mối nào cũng đều bị một thanh kiếm sắc bén đâm thủng cổ họng.

Liễu Đại Thiếu nhúng quả bầu rượu vào nước sông, để nó đầy nước trong xanh, sau đó múc một ít nước lên và uống ngon lành. Anh hoàn toàn không lo lắng về việc liệu dòng nước này có bị ô nhiễm hay không; bởi người Thổ Nhĩ Kỳ luôn coi trọng việc bảo vệ nguồn nước hơn người Đại Long rất nhiều – họ hiếm khi đào giếng, mọi thứ trong cuộc sống đều phụ thuộc vào thiên nhiên. Đối với người Thổ Nhĩ Kỳ, nguồn nước quan trọng không kém gì những con ngựa chiến.

“Nước thật tuyệt vời!” Liễu Đại Thiếu nhìn quanh đồng cỏ vắng vẻ, cười ha hả, cởi bỏ quần áo và nhảy xuống dòng nước vừa sâu vừa trong. Khi ở ngoài, không thể tắm rửa như ở nhà với sự giúp đỡ của các cô hầu gái; dòng nước trong xanh như thế này thực sự rất thích hợp để tắm rửa sau một thời gian dài ở ngoài trời.

Không biết đã trôi qua bao lâu, tiếng ngựa phi nhanh bỗng nhiên làm Liễu Đại Thiếu giật mình; anh lập tức bơi về phía bờ sông. Nơi đây là lãnh thổ của người Thổ Nhĩ Kỳ, anh không thể mạo hiểm chút nào. Chưa kịp bơi đến bờ, đã có hàng chục người phụ nữ Thổ Nhĩ Kỳ tuổi đôi mươi, cưỡi ngựa và mang theo túi nước, bước xuống ngựa và cười nói bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ, tiến về phía bờ sông.

Có lẽ là những bộ lạc gần đây đến bên sông để lấy nước.

Liễu Đại Thiếu vội vàng trốn vào dòng sông; không ra thì không được, mà ra thì cũng không xong. Dòng nước trong vắt đến mức không hề có chỗ nào để ẩn náu cả.

Không ngạc nhiên gì, Liễu Đại Thiếu đã bị phát hiện. Hàng chục người phụ nữ Thổ Nhĩ Kỳ mang theo túi nước nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên và cẩn thận – chỉ có đầu của anh ta mới lộ ra trên mặt nước.

Dường như Liễu Đại Thiếu hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ trước tình trạng trần truồng của mình. Hàng chục đôi mắt đang chăm chú nhìn anh ta không rời mắt.

Liễu Đại Thiếu cảm thấy khó xử khi nhìn những người phụ nữ Thổ Nhĩ Kỳ này; anh ta muốn gọi ai đó nhưng lại không biết tiếng Thổ Nhĩ Kỳ.

Một lúc sau, hàng chục người phụ nữ bắt đầu trò chuyện với nhau bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ và chỉ tay về phía Liễu Đại Thiếu.

“Nhìn trang phục của người đàn ông này, chắc hẳn anh ta là người Hoa từ Đại Long!”

“Đúng vậy, các bạn nhìn quần áo của anh ta kia… Chắc hẳn anh ta là một hiệp sĩ lang thang khắp nơi trên đất nước này. Tại sao lại đến lãnh thổ bộ lạc Choma của chúng ta nhỉ?”

“Chị Choma Y, chị nghĩ sao? Có lẽ anh ta là gián điệp của Đại Long không nhỉ?”

Trong số những người phụ nữ đó, có một người lớn tuổi hơn, khuôn mặt hơi đỏ nhạt do sống trên thảo nguyên, liếc nhìn cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi bên cạnh mình và nói:

“Các bạn đã bao giờ thấy gián điệp nào lại trần truồng như thế này và đi tắm giữa sông chưa?”

“Nhưng danh tính của người này thật sự rất kỳ lạ… Dù sao thì anh ta cũng phải là người gan dạ và có tài năng lớn, nếu không làm sao dám một mình băng qua biên giới và đến lãnh thổ của Huyền Vương Đình để tắm.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Nên báo cáo cho Đại Hãn Thái Xương không?”

“Khoan đã… Trước hết hãy cố gắng tìm hiểu rõ danh tính của người này đã!”

Liễu Đại Thiếu ngơ ngác nhìn nhóm người phụ nữ Thổ Nhĩ Kỳ đang bàn tán; anh ta hoàn toàn không hiểu họ đang nói gì. Anh ta muốn mặc quần áo lên, nhưng hàng chục người phụ nữ đang nhìn chằm chằm vào mình; quần áo thì ở ngay bên bờ sông, và anh ta hoàn toàn không có cơ hội để mặc chúng.

Mặc dù bản thân mình không biết xấu hổ là gì, nhưng khi phải đi ra khỏi mặt sông trước mặt hàng chục người phụ nữ Thổ Nhĩ Kỳ lạ mặt để mặc quần áo, thật sự mình không đủ can đảm làm vậy.

Ai mà biết được liệu Toàn Xuyết Cỏ có những quy tắc kỳ lạ gì không… Sau khi nhìn thấy cơ thể của đàn ông, họ hoặc là buộc người đó phải cưới mình, hoặc là giết chết anh ta.

Nếu thực sự có quy định kỳ quặc như vậy, thì hiện tại có hàng chục người phụ nữ đang nhìn thấy mình…

Đối với mình mà nói, điều này chẳng khác gì việc làm cho thân thể đã yếu ớt của mình càng thêm tồi tệ hơn!

“Tôi là Liễu Thụ, xin chào các chị em. Không biết trong số các bạn có ai hiểu tiếng Hán không?”

Nghe thấy Liễu Đại Thiếu chủ động lên tiếng, hàng chục người phụ nữ nhìn nhau, và người lớn tuổi nhất trong số họ – Zhumayi – bước ra.

“Anh là ai? Tại sao lại xuất hiện trong con sông thuộc bộ lạc Zhumayi của chúng tôi?”

Liễu Đại Thiếu ngạc nhiên nhìn Zhumayi; không ngờ lại có người phụ nữ hiểu tiếng Hán thật.

“Tôi là Liễu Thụ, một người du mục từng đi khắp bốn biển, đến đây trên thảo nguyên để tìm một người bạn cũ. Trong lúc đi qua nơi này, tôi thấy con sông rất sạch sẽ, nên mới xuống tắm.”

“Các chị yên tâm đi, dòng nước chảy rất nhanh; các chị chỉ cần lấy nước ở phía thượng nguồn là sẽ không hề bị ô nhiễm đâu!”

Zhumayi nhìn Liễu Đại Thiếu một lát, rồi thì thầm cái tên của anh ta.

“Anh hãy ra ngoài và mặc quần áo trước đi!”

“Mặc quần áo thì không thành vấn đề, nhưng cô có thể dẫn các chị em của mình đi chỗ khác một lát không?”

Zhumayi nhìn Liễu Đại Thiếu một cách kỳ lạ, sau đó nói chuyện với các chị em của mình bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ.

Chỉ sau một lúc, hàng chục người phụ nữ chỉ vào Liễu Đại Thiếu và bắt đầu cười khúc khích.

Liễu Đại Thiếu ngẩn ngơ nhìn Zhumayi: “Cô ơi, họ đang nói gì vậy? Tại sao lại cười?”

Zhumayi vung cây roi nhẹ nhàng, rồi chỉ về phía mặt sông.

“Họ nói rằng họ đã thấy hết mọi thứ từ lâu rồi…”

“Họ nói rằng ‘vốn liệu’ của anh cũng khá tốt… và muốn anh trở thành người đàn ông để sinh ra những chiến binh mạnh mẽ!”

Liễu Đại Thiếu bất ngờ, vô thức nhìn xuống mặt sông… và đột nhiên mặt anh đỏ bừng, co ro lại.

Chết tiệt… Dòng nước này trong sạch quá mức rồi!