Bầu trời tối đen như được che khuất bởi những lá cờ phấp phới trong gió, Liễu Minh Chí đang dẫn đầu đội quân phi nước kiệt sức, ánh mắt liên tục quan sát xung quanh bộ lạc Molo.

Bỗng nhiên, vị tướng chỉ huy binh lính thân cận của ông ta hoảng loạn la lên:

“Tướng quân, xin ngài nhìn kìa! Phía trước có một cô gái đang chạy về phía đội quân tiền phong của chúng ta.”

“Cô bé này là muốn chết à? Nếu chúng ta không kịp thay đổi đội hình, cô ấy sẽ bị hàng ngàn con ngựa giẫm nát thành thịt vụn!”

Ánh mắt của Liễu Minh Chí lập tức rời khỏi cảnh đẹp của đồng cỏ vàng úa, hướng theo hướng mà vị tướng chỉ điểm. Bóng dáng người đó càng lúc càng rõ ràng và quen thuộc hơn…

“Yueyue…?”

“Con gái nhỏ ngốc nghếch này, nó điên rồi sao?”

“Phi nhanh!”

Những động tác quen thuộc của đứa con gái nhỏ khiến Liễu Đại Thiếu– người cha này– lập tức nhận ra đó là ai. Trong tâm trạng căng thẳng, ông ta vung roi mạnh mẽ.

Đúng như lời của vị tướng chỉ huy, nếu đội quân tiền phong không kịp thay đổi đội hình, cô bé nhỏ sẽ bị hàng ngàn con ngựa giẫm nát ngay lập tức.

Với khoảng cách như vậy, đội quân phía trước sẽ không kịp thời quay đầu để né tránh; còn đội quân phía sau thì đã quá muộn để reagis.

Trong chốc lát, Phương Tài và cả Liễu Minh Chí – người vốn đang thưởng thức cảnh đẹp của đồng cỏ – đều trở nên vô cùng lo lắng.

Chú ngựa Fengxing dường như cảm nhận được sự sốt ruột của chủ nhân; nó phi nhanh như gió, lập tức kéo xa đội quân tiền phong phía sau.

“Con gái nhỏ ngốc nghếch, dừng lại ngay!”

Giọng nói của Liễu Minh Chí vang lên rõ ràng bên tai cô bé. Cô bé đứng yên tại chỗ, nhảy múa và vẫy tay với ông.

“Ba ơi! Ba ơi!”

Liễu Minh Chí ước lượng khoảng cách, dùng sức nhảy xuống từ lưng ngựa, sử dụng khí công để lao về phía cô bé. Chỉ trong chốc lát, ông đã vượt xa Fengxing.

Nhóc con nhỏ chỉ thấy một bóng ma lao về phía mình, liền hét lên đáng sợ rồi bị cha ôm lấy eo và nhảy lên không trung.

Cha con họ nhẹ nhàng như lông vũ, rơi xuống đúng chỗ Wind Travel đang lao nhanh về phía trước.

“Phi!”

Liễu Minh Chí lại tiếp tục cưỡi ngựa phi nhanh, phía sau vang lên tiếng móng ngựa gầm rú liên hồi.

Hai trăm nghìn binh sĩ, dưới sự chỉ huy của các lá cờ doanh trại, tản ra khắp các hướng trên đồng cỏ, dần dần giảm tốc độ.

“Ừ!”

“Ừ…”

“…”

“Ừ!”

Wind Travel giơ cao chân trước, phát ra tiếng gầm rú vang dội.

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn lại phía sau, thấy hai trăm nghìn kỵ binh đã tản ra theo từng nhóm trong phạm vi mà Nhóc Con nhỏ đang đứng, anh thở dài một hơi nhẹ nhõm.

Có vẻ như Nhóc Con nhỏ hoàn toàn không biết mình vừa trải qua mối nguy hiểm gì; đôi mắt long lanh của nó nhìn cha mình đang ôm mình, ánh mắt đầy hào hứng không thể che giấu được.

“Cha ơi, cuối cùng cha cũng đến đón con rồi!”

Liễu Minh Chí hạ mắt nhìn khuôn mặt hào hứng của con gái mình, rồi đưa tay nhấc cô bé lên và đặt cô lên lưng ngựa.

“Con gái ngốc nghếch này, con thực sự không biết sợ hãi à? Nếu không để con nhớ bài học này, con sẽ không bao giờ biết từ ‘bất pháp’ là có nghĩa gì đâu…”

Liễu Minh Chí giơ tay lên, chuẩn bị đánh vào mông Nhóc Con nhỏ; cô bé lập tức vùng vẫy.

“Con đã lớn rồi… Không thể để cha đánh con nữa đâu… Nếu vậy, con sẽ không thể lấy chồng được đâu!”

Nghe những lời biện hộ ngây thơ của con gái, Liễu Minh Chí đành dừng tay lại, thở dài một hơi bất đắc dĩ.

Đúng vậy… Chỉ trong chốc lát thôi, con gái mình đã gần ba mươi tuổi rồi… Theo phong tục, một năm nữa là đến độ tuổi lý tưởng để kết hôn… Đánh con nữa thật sự không phù hợp nữa…

Anh buông tay xuống, nhấc cổ áo Nhóc Con nhỏ, nhảy xuống ngựa, đặt cô bé xuống bãi cỏ, rồi giơ chiếc roi ngựa lên.

“Giơ tay ra đây.”

“Nàng nhỏ đáng yêu vội vàng giấu hai tay sau lưng, cúi đầu nhìn Liễu Đại Thiếu một cách buồn bã.”

“Yue’er biết cha đã về, còn bảo mẹ nấu cho cha món súp cá tươi mà Yue’er tự bắt được… Cha không vui thôi còn đỡ, lại còn đánh Yue’er nữa.”

“Cha có phải là cha ruột của con không?”

“Hỏi mẹ đi!”

“Nhìn này, cha không chỉ đánh mà còn mắng Yue’er nữa.”

Ồ… Câu nói này có vẻ quen thuộc ghê…

Liễu Minh Chí cảm nhận ánh mắt oán trách của cô bé nhỏ, đành buông xuống cây roi đang giơ cao, nhìn người con gái nhỏ đầy bùn đất kia, rồi ngửi mùi tanh của cá trên người mình.

“Con lại xuống sông bắt cá à?”

“À? Yue’er đang rửa chân bên bờ sông, những con cá cứ bám vào tay con… Cha nghĩ thế có kỳ lạ không?”

“Con này… Đã mười ba tuổi rồi, khi nào mới biết sống chín chắn một chút được…”

“Tướng lĩnh, các binh sĩ xin hỏi nên dựng trại ở đâu để chờ đợi sự tiếp viện từ các anh em khác?”

“Ồ, đây không phải là công chúa Yue’er sao? Chúng tôi Phương Tài còn đang bàn tán xem ai dám liều lĩnh chạy thẳng vào đội kỵ binh đang di chuyển nhanh chóng như vậy… Hóa ra là công chúa, thì cũng đáng hiểu rồi.”

“Thần Châu Bảo Ngọc xin chào!”

Cô bé nhỏ liếc nhìn Châu Bảo Ngọc đang đứng bên cạnh cha mình, rồi lườm lườm: “Chú Bảo Ngọc ơi, chú đang khen Yue’er hay là chế giễu Yue’er vậy?”

“Khen chứ, tất nhiên là khen rồi!”

“Dối trá, lời nói không đi đôi với hành động.”

“Yue’er, đừng nói bậy nhé!”

“Ồ!”

“Không sao đâu, công chúa Yue’er từ khi ở trong cung đã quen với việc đùa cợt với chúng tôi rồi mà.”

Liễu Minh Chí nhìn người con gái mình ngày càng trưởng thành và năng động hơn, chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

Con gái mình càng lớn thì càng khó quản lý hơn…

So với các chị gái khác, tính cách của nó hoàn toàn khác biệt.

“Hãy cho các binh sĩ rút lui ba dặm để chọn một địa điểm thuận lợi để dựng trại, chờ đợi sự tiếp viện từ các anh em khác.”

“Vâng!”

“Khoan đã!”

“Không có mệnh lệnh gì cả; đừng để xảy ra những xung đột không cần thiết với các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ trên thảo nguyên hay với quân đội của Kim Quốc.

Khi rảnh rỗi, hãy để những anh em biết nói tiếng Thổ Nhĩ Kỳ thử liên lạc với người dân hoặc binh sĩ của các bộ lạc ấy, xem liệu có thể đổi lấy một ít thịt khô hay những thứ khác để bổ sung cho đồ ăn của các anh em không.

Điều quan trọng nhất là phải tìm hiểu xem họ đang nhìn nhận chúng ta như thế nào.”

Châu Bảo Ngọc nhìn vào ánh mắt đầy ý nghĩa của Liễu Minh Chí và gật đầu suy tư: “Tôi hiểu rồi, xin phép lui giao!”

Sau khi Châu Bảo Ngọc rời đi, Liễu Minh Chí đặt tay lên chuôi kiếm và ngắm nhìn cảnh đẹp bao la của thảo nguyên Molo.

“Thật là một nơi tuyệt vời, với cảnh sắc núi non xanh tươi, dòng nước trong lành… Nơi như thế này không nên có máu me và hy sinh, mà phải là nơi mà mọi người sống trong hòa bình và vui vẻ.”

“Em út ơi, anh hy vọng chúng ta có thể ngừng chiến tranh, kết thúc cuộc xung đột kéo dài hàng trăm năm này một cách hòa bình, mà không cần đến máu đổ!”

“Bố ơi!”

“Hả? Có chuyện gì vậy?”

“Chúng ta đi uống canh cá đi! Chắc chắn rất ngon đấy!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, cúi xuống vuốt ve mái tóc vàng óng của đứa con nhỏ, loại bỏ những vết bùn bẩn trên khuôn mặt nó.

“Được thôi, bố sẽ thử xem món cá con bắt được có ngon đến mức nào!”

“Ừ ủi, Yuer sẽ dẫn đường cho bố đấy; nếu không thì bố sẽ không thể vào được doanh trại quân đội của mẹ đâu.”

“Dù sao thì khi bố đến đón con, các chú ấy cũng tỏ ra như thể đối mặt với một kẻ thù lớn vậy…”

“Hehe! Con gái nhỏ ngốc nghếch… Nhưng giờ đây, trên khắp thế giới này, dù là miền Bắc xa xôi hay những vùng đất hoang mạc, không có nơi nào mà bố không thể đến được đâu.”

Đứa bé nhỏ không nhận ra giọng nói đầy tự tin và oai phong của cha mình; nó cầm tay chai của Liễu Đại Thiếu và bắt đầu đi về phía doanh trại của Kim Quốc.

“Hihi, bố chỉ biết khoác lác thôi… Con có mang quà cho bố không nhỉ?”

“Quên mất rồi…”

“Hmph! Đồ bố keo kiệt… Con nhớ bố lắm mà bố lại không mang quà cho con!”

“Vậy con muốn nhận món quà gì?”

“Tất cả những thứ ba đưa cho con, con đều thích hết!”

Bước chân của Liễu Minh Chí dừng lại từ từ.

Cô bé nhỏ xinh quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên: “Ba ơi? Sao không đi nữa vậy?”

Liễu Minh Chí dắt cô bé tiến về phía Feng Xing – người đang lặng lẽ theo sau họ – rồi lấy ra một chiếc hộp được bọc bằng lụa màu vàng nhạt.

Anh cúi xuống, đặt chiếc hộp trước mặt cô bé.

“Mở ra xem đi, con có thích món quà này không?”

Đôi mắt long lanh của cô bé bỗng sáng lên; cô bé cúi đầu hôn nhẹ vào má Liễu Minh Chí.

“Hehe, con biết mà! Ba luôn yêu con nhất mà! Đó là món quà gì vậy?”

“Mở ra xem là biết liền mà.”

Cô bé tò mò mở khóa chiếc lụa, lấy bỏ lớp vỏ bọc ngoài, rồi ngây người nhìn vào chiếc ấn ngọc quý được đặt bên trong hộp.

“Ấn… Đây là món quà gì vậy?”

“Đó chính là thiên hạ này…”